OK, los seis peores equipos en el primer día de nuestros rankings de poder fueron bien fáciles de seleccionar. Pero ahora las cosas comienzan a ponerse un poco más complicadas. Lo admitimos: Podríamos poner al resto de los equipos de la Liga Americana con marca de 81-81. ¡Pero eso no sería nada divertido!
Grandes movidas en la temporada baja: Cambiaron al cerrador Craig Kimbrel a los Medias Rojas por el jardinero Manuel Margot, el SS Javier Guerra, el 3B Carlos Asuaje y el lanzador zurdo Logan Allen; cambiaron al derecho Joaquín Benoit a los Marineros por dos jugadores de liga menor; adquirieron a los zurdos Drew Pomeranz y a José Torres de los Atléticos por el 1B Yonder Alonso y el zurdo Marc Rzepczynski; adquirieron al jardinero Jon Jay de los Cardenales por el jugador del cuadro Jedd Gyorko; firmaron al SS Alexei Ramírez; firmaron al derecho Fernando Rodney; adquirieron al C Christian Bethancourt de los Bravos por el derecho Casey Kelly; cambiaron al derecho Odrisamer Despaigne a los Orioles por el lanzador de liga menor Jean Cosme; perdieron al derecho Ian Kennedy, al derecho Shawn Kelley y al jardinero Justin Upton en la agencia libre.
Jugador más intrigante: El gerente A.J. Preller fue con todo en su temporada de novato pero el plan le explotó en la cara a los Padres que ganaron tres juegos menos que en el 2014, principalmente porque la rotación no sirvió y el equipo permitió 154 carreras más que en la temporada anterior (ellos anotaron 115 carreras más, así que esa parte del plan sí funcionó). Su segunda temporada baja ha sido menos atrevida, aunque a los expertos les encantaron las piezas que lograron obtener por Kimbrel, con Margot y Guerra ubicándose en los puestos 25 y 34 en la lista de Keith Law de los 100 mejores rospectos. Pero una gran nube posa sobre los Padres: Si el equipo tiene problemas, ¿pondrá Preller a los abridores Andrew Cashner (agente libre al final de la temporada) y Tyson Ross (agente libre luego de la temporada 2017) disponibles para ser cambiados?
Yo solo soy el mensajero: Matt Kemp remolcó 100 carreras, cuarto en la Liga Nacional ¿Tuvo una gran temporada? Difícilmente. He aquí los totales de WAR más bajos en las pasadas 10 temporadas en una campaña de 100 remolcadas:
Adam Dunn, Nacionales, 2009: -0.4
Garrett Atkins, Rockies, 2007: 0.3
Matt Kemp, Padres, 2015: 0.6
Jeff Francoeur, Bravos, 2006: 0.6
Adam Dunn, Rojos/Diamondbacks, 2007: 0.7
La defensiva y el porcentaje de embasamiento cuentan y Kemp logró un menos-15 en Carreras Salvadas por la Defensa en el jardín derecho y su porcentaje de embasamiento de .312 lo ubicó en el puesto 100 entre 141 regulares calificados.
Dónde podría equivocarme: Cashner y James Shields tuvieron un WAR combinado de 5.2 en el 2014 (cuando Shields lanzaba para los Reales) pero en el 2015 ese total fue de 1.0. Así que si vuelven a ser lo que fueron eso ayudará al equipo, pero no va a ser suficiente para transformarlo en un contendiente a la postemporada. La defensiva debe ser mejor con Melvin Upton y Jay en los jardines de forma regular, además de Ramírez en el campocorto... pero no lo suficiente como para transformarlo en un contendiente a la postemporada. Fernando Rodney... bueno, él salvó 48 partidos para los Marineros en el 2014 antes de convertirse en una pesadilla en el 2015. Lo siento, fanáticos de los Padres, yo estoy intentando encontrar una razón por la que podría equivocarme pero este roster es tan emocionante como un pedazo de pan.
La palabra final: ¿Existe algún equipo que esté en peor condición a largo plazo ahora mismo que los Padres? No existe una sola estrella joven en el equipo, aunque Ross está cerca y quizás Wil Myers todavía tiene potencial. Por lo menos el cambio de Kimbrel trajo un par de buenos prospectos a un sistema que Preller destruyó el año pasado en su intento de llegar a la postemporada. Encima de eso, ellos tienen que competir con los bolsillos profundos de los Dodgers y los Gigantes. Como dijo Keith, viene un gran sorteo para los Padres, con tres selecciones entre los primeros 27 turnos y seis entre los primeros 85. Pero incluso si lograran un par de boletos en la lotería, les va a tomar varios años que ese talento pueda ayudar en San Diego.
Predicción: 72-90
Grandes movidas en la temporada baja: Firmaron de vuelta al 1B agente libre Chris Davis; firmaron de vuelta al derecho agente libre Darren O'Day; al C Matt Wieters aceptó la oferta calificada del equipo; firmaron al jardinero izquierdo coreano Hyun Soo Kim; adquirieron al 1B/OF/DH Mark Trumbo de los Marineros por el C Steve Clevenger y el zurdo C.J. Riefenhauser; adquirieron al derecho RHP Odrisamer Despaigne de los Padres; perdieron al zurdo Wei-Yin Chen en la agencia libre; se repprta que van a firmar al derecho Yovani Gallardo.
Jugador más intrigante: La prioridad No. 1 de los Orioles era retener a Davis y lo lograron al darle al toletero un acuerdo de siete años y $161 millones, aunque los pagos diferidos hacen que el valor real del contrato sea mucho menor. Ahora todo lo que tiene que hacer Davis es conectar 47 jonrones - y no batear .196 como hizo en el 2014.
Yo solo soy el mensajero: Mi consciencia se siente un poco sucia al colocar a los Orioles tan abajo en esta lista. Después de todo, ellos han ganado 81, 96, 85 y 93 juegos en las pasadas cuatro temporadas y parece que Buck Showalter siempre le saca el máximo a sus equipos. No estoy seguro de que algún equipo cometa menos errores mentales que los Orioles (necesitamos que alguien lleve una estadística de esto). Ellos tienen a Davis, y Manny Machado se ha desarrollado como uno de los mejores jugadores completos en la liga. Zach Britton y O'Day fueron un dúo dinámico en el bullpen y los Orioles tuvieron marca de 70-2 cuando tenían ventaja luego de ocho entradas. Pero no puedo dejar pasar un par de cosas: Una mala rotación que perdió a su mejor abridor en Chen y una ofensiva que depende completamente del cuadrangular. Sorprendentemente, Davis y Machado fueron los únicos jugadores en conseguir más de 27 boletos. Solo tres equipos en la era de los 162 juegos han tenido solo dos jugadores con por lo menos 30 boletos, todos en las pasadas dos temporadas, así que eso es una señal parcial de los tiempos que vivimos: los Orioles, los Filis del 2015 y los Diamondbacks del 2014. Y ahora añadieron a Trumbo, otro jugador con mucho poder pero poco porcentaje de embasamiento. Esta filosofía ha trabajado bastante bien para los Orioles en las últimas cuatro temporadas pero es una apuesta riesgosa.
Dónde podría equivocarme: Hey, la ofensiva llegó séptima en la Liga Americana en carreras anotadas. Y quizás mejore con una temporada completa de Wieters, 35 jonrones de Trumbo y algunos números sólidos de parte de Kim, quien bateó .326/.438/.541 en Corea con - miren esto -- 101 boletos. Si Kim se convierte en un preparador de mesa para Machado y Davis, esos dos podrían ver aumentar sus totales de remolcadas. Pero la clave para llegar a ser contendiente a la postemporada es tener mejores resultados de la rotación que llegó en el puesto 14 en la LA con efectividad de 4.53. ¿Compran la idea de un Kevin Gausman, quién finalmente estará una temporada completa en la rotación. ¿Qué tal una temporada de recuperación de Chris Tillman, cuya efectividad aumentó a 4.99? ¿Y Ubaldo Jiménez?
La palabra final: Asumiendo que se completa el acuerdo de Gallardo, pienso que esta firma tiene varias señales de alerta. Gallardo tuvo efectividad de 3.42 para los Vigilantes en su primer año en la LA y ha tenido más de 30 aperturas en siete temporadas consecutivas. Así que esa durabilidad tiene algo de valor. Pero además viene de una extraña segunda mitad con 94 hits permitidos en 71 entradas, una tasa de ponches a boletos que se fue al suelo y una correa muy corta (lanzó seis entradas apenas dos veces luego del receso del Juego de Estrellas). Además ya no lanza tan duro como solía hacerlo hace par de años. Los Orioles perderán su turno en la primera ronda del sorteo por firmar a Gallardo. Quizás, al igual que la firma tardía de Nelson Cruz hace un par de años, les rinda mayores beneficios de lo que nosotros los expertos creemos.
Predicción: 74-88
22. Marlins de Miami
Grandes movidas en la temporada baja: Firmaron al lanzador zurdo Wei-Yin Chen; firmaron al 3B Chris Johnson; perdieron al derecho Henderson Álvarez en la agencia libre.
Jugador más intrigante: Para ser un equipo que perdió 91 juegos, los Marlins tienen varios jugadores intrigantes. Además del dúo dinámico de Giancarlo Stanton y José Fernández, Dee Gordon tuvo una temporada de ensueño y Ichiro Suzuki sigue en los alrededores, con la esperanza de conseguir los 65 hits que le faltan para llegar a los 3,000 en MLB. Sin embargo, Christian Yelich, es el jugador clave que hay que observar. Terminó con números de .300/.366/.416 a los 23 años, pero con una segunda mitad que sugiere que, al igual que con Gordon, podría ganar el cetro de bateo algún día, que bateó .342 en 55 juegos, aunque eso incluye su promedio de .367 en septiembre ante mucho pitcheo malo contra los Bravos y los Filis. Él batea demasiados rodados para que se logre desarrollar como un bateador con potencial de conectar 15 jonrones, pero él y Gordon podrían conformar uno de los mejores dúos en la parte superior de una alineación en las mayores. Los Marlins llegaron séptimos en las mayores en porcentaje de embasamiento en los puestos 1-2 en la alineación, y eso fue con Yelich bateando solamente 50 veces como segundo bate (fue tercero en 43 ocasiones). Pongan a esos dos al frente de Stanton y él va a tener muchas oportunidades de remolcar carreras.
Yo solo soy el mensajero: Los Marlins no han logrado marca por encima de los .500 desde el 2009 en gran parte porque ellos no han podido aglutinar una rotación estable. En el 2015, solo Tom Koehler llegó a las 25 aperturas. En el 2014, tres jugadores lo hicieron, pero en el 2013 solo Fernández hizo tal cantidad de aperturas. Ya sea Fernández o Josh Johnson o Álvarez, los abridores jóvenes más prometedores de los Marlins se siguen lesionando. Sin embargo, ellos hicieron dos movidas positivas en ese sentido: Chen hizo más de 31 aperturas en tres de sus cuatro temporadas con los Orioles, y además el equipo logró atraer al experto en pitcheo de los Piratas como vicepresidente de desarrollo de lanzadores, donde trabajará con los brazos de la organización tanto en Grandes Ligas como en liga menor.
Dónde podría equivocarme: Es bastante fácil ver por qué podría estar subestimando a los Marlins. En orden, (1) Stanton se mantiene saludable y conecta 50 jonrones; (2) Marcell Ozuna vuelve a su forma del 2014 (WAR de 4.5 versus 0.4 en 2015); (3) Fernández hace 32 aperturas y compite por el Cy Young; (4) Gordon y Yelich se mantienen saludables y anotan 100 carreras cada uno; (5) Alguien da el paso adelante y se coloca detrás de Fernández y Chen como un sólido tercer abridor - quizás Koehler, quizás Adam Conley o Jarred Cosart -- para estabilizar la rotación; (6) A.J. Ramos (87 ponches, 45 hits en 70 1/3 entradas) y Carter Capps (58 ponches, siete boletos y 18 hits en 31 entradas) podría ser un dúo dominante en relevo y detrás de ellos están Brian Ellington, Bryan Morris y Kyle Barraclough, que lanzan a más de 95 mph.
De hecho, he aquí los bullpens que lanzaron la mayor cantidad de pitcheos a 95 mph o más:
Marlins: 1,917
Yankees: 1,843
Cachorros: 1,817
Dodgers: 1,802
Azulejos: 1,792
Y eso fue con Capps, Ellington y Barraclough lanzando solo entradas limitadas en las mayores. Por supuesto, los Yankees añadieron a Aroldis Chapman, pero luce como que los Marlins tendrán al bullpen con mayor velocidad en las mayores.
La palabra final: Una cosa que salió mal en el 2015 es que los Marlins sufrieron muchas lesiones. Ichiro lideró al equipo en partidos jugados con 153 y probablemente no sea una buen señal que el líder de tu equipo en partidos jugados sea un pelotero de 41 años. Más allá de eso, solo Gordon jugó más de 130 partidos. La mano rota de Stanton fue la única lesión a largo plazo, pero ellos tienen que mantener a sus abridores en el terreno porque no tienen mucha profundidad. Si eso sucede... bueno, estoy casi convencido de que he subestimado a los Marlins.
Predicción: 76-86
Grandes movidas en la temporada baja: Firmaron al 1B/DH coreano Byung Ho Park; cambiaron al jardinero Aaron Hicks a los Yankees por el C John Ryan Murphy; El jardinero Torii Hunter se retiró; perdieron al lanzador derecho Mike Pelfrey en la agencia libre.
Jugador más intrigante: No puedo esperar a ver si Miguel Sanó va a lograr conectar 40 jonrones y no puedo esperar a ver si Byron Buxton se queda con el puesto de jardinero central y se luce ahí, pero la transición de Park de Corea a suelo estadounidense será fascinante. El jugador de 29 años bateó .343/.436/.714 en Corea con 53 jonrones en 140 partidos, pero esa es una liga que favorece a la ofensiva (la liga promedió 5.46 carreras por juego en comparación con el promedio de MLB de 4.25) y Park solo se ponchó en 161 ocasiones. El promedio de .343 fue además el más alto de su carrera (bateó .318 en 2013). Si resulta bien, los Mellizos podrían estar recibiendo 70 jonrones de la parte media de su alineación; considerando que solo han tenido un pelotero con 30 jonrones desde que Justin Morneau lo lograra en 2009, este podría ser un equipo de los Mellizos con un nuevo aspecto.
Yo solo soy el mensajero: En el lado del pitcheo, es la misma vieja historia: los abridores de los Mellizos no ponchan tantos bateadores. La rotación llegó en el puesto 26 en tasa de ponches en el 2016, una ligera mejora en comparación con el puesto 28 del 2014 y el 30 en el 2013. Sí, los lanzadores de los Mellizos tiran strikes; aun así, la rotación llegó en el último lugar en la Liga Americana con su efectividad de 4.68 y la gran adición fue... nadie. Sí, el prospecto José Berrios, quien tuvo efectividad de 2.87 entre Doble A y Triple A, estará listo en algún punto (quizás ya esté listo, pero los Mellizos lo colocarán en las menores para abrir la temporada y ahorrarse tiempo de servicio) pero los Mellizos podrían darle buen uso a otro abridor de impacto. En cuanto al bullpen, llegó en último lugar en las mayores en tasa de ponches y en el puesto 21 en efectividad, aunque sí hizo un buen trabajo protegiendo esas ventajas en las últimas entradas.
Dónde podría equivocarme: Si los jugadores jóvenes maduran con rapidez - no solo Sanó y Buxton, sino también Eddie Rosario y Max Kepler y Tyler Duffey y Berrios. Una temporada completa de Ervin Santana podría ayudar y la efectividad de Phil Hughes debe dar un viraje hacia la dirección contraria.
La palabra final: Me gusta la dirección que están tomando los Mellizos, pero creo que ellos van a dar un pequeño paso en retroceso en comparación con su temporada de 83 victorias en el 2015. Ese record fue construido gracias a un mes caliente - jugaron para 20-7 en mayo, pero no tuvieron record por encima de los .500 en ningún otro mes. Ellos no han hecho mucho en una división donde los Tigres y los Medias Blancas hicieron grandes mejoras en la temporada baja. Su verdadero nivel de talento probablemente no sea el de un equipo de 83 victorias: Ellos excedieron su total de victorias de BaseRuns por 10 (solo los Cardenales y Reales fueron mejores con un +11). Quizás Buxton se convierta en el nuevo Mike Trout (una pobre primera impresión y luego brille por todo lo alto en su primera temporada completa), pero pienso que va a sufrir algunos dolores de crecimiento en el plato. Basado en su tasa de ponches en Corea, no estoy del todo convencido de que Park vaya a ser un colaborador grande. A ellos les falta un as. Me siento mal por tanta crítica; pienso que están apenas a un año de ser contendientes.
Predicción: 76-86
Grandes movidas en la temporada baja: Adquirieron al SS Andrelton Simmons de los Bravos por el zurdo Sean Newcomb, el SS Erick Aybar y el derecho Chris Ellis; adquirieron al 3B Yunel Escobar de los Nacionales por los derechos Trevor Gott y Michael Brady; firmaron a los jardineros agentes libres Craig Gentry y Daniel Nava; firmaron al C Geovany Soto; perdieron al 3B David Freese, al C Chris Iannetta y a los jardineros David Murphy, Shane Victorino y Matt Joyce en la agencia libre.
Jugador más intrigante: Bueno, ellos tienen este chico llamado Mike Trout quien parece ser bastante bueno. Más allá de él, Garrett Richards será un gran factor. Luego de esa fea lesión de rodilla a finales de agosto del 2014, volvió e hizo 32 aperturas mientras trabajaba 207 entradas. Sus números no fueron tan buenos: 2.61 contra 3.65 de efectividad, algunos boletos adicionales, menos ponches, y un gran aumento en cuadrangulares permitidos, de cinco en 168 2/3 entradas a 20. Su temporada 2014 vino de la nada, pero el poder en su brazo sigue estando ahí.
Yo solo soy el mensajero: ¿Craig Gentry? ¿Daniel Nava? Los jardineros izquierdos de los Angelinos fueron los peores en las mayores, con números de .216/.275/.317. En vez de encontrar una solución, los Angelinos simplemente esperan que la misma se resuelva por si sola. Sí, ellos no quieren sobrepasar el límite del impuesto de lujo así que se mantuvieron alejados de todos los grandes jardineros disponibles en la agencia libre, pero el resto de la alineación no es lo suficientemente fuerte como para carga una posición en la que necesitas más ofensiva. Fuera de Trout, existen algunos grandes problemas con el porcentaje de embasamiento, como el .307 de Albert Pujols y el .308 de Kole Calhoun. Y esos fueron los bateadores productivos.
Dónde podría equivocarme: Todo se trata de la profundidad en la rotación. Los Angelinos tienen ocho buenas opciones para lanzadores abridores. Así que incluso si Jered Weaver y C.J. Wilson no fuesen efectivos en su último año de contrato, Mike Scioscia va a tener a su disposición otras opciones tales como Héctor Santiago, Matt Shoemaker, Nick Tropeano, y quizás Tyler Skaggs.
La palabra final: Voy a ser franco: Este equipo no me gusta. Veo dos fortalezas sobresalientes: la brillantez de Trout y la defensiva de Simmons en el campocorto. Oigan, quizás Richards vuelva a lanzar como un as, Shoemaker redescubra su recta de dedos separados del 2014 y Andrew Heaney tenga una gran campaña en su segundo año. Pero la alineación va a tener problemas para anotar carreras y el bullpen se proyecta como mucho como uno promedio. Ellos tienen el peor sistema de fincas en las mayores, así que ahí no tienen de donde reforzarse. Oigan, cualquier cosa puede pasar cuando tienes al mejor jugador de la liga y una rotación potencialmente profunda, pero los Angelinos lucen listos para una caída en barrena.
Predicción: 77-85
Grandes movidas en la temporada baja: Firmaron al jardinero Justin Upton; firmaron al lanzador derecho Jordan Zimmermann; adquirieron al derecho Francisco Rodríguez de los Cerveceros por el jugador del cuadro Javier Betancourt; adquirieron al zurdo Justin Wilson de los Yankees por dos jugadores de liga menor; firmaron al derecho Mark Lowe; adquirieron al jardinero central Cameron Maybin de los Bravos por los zurdos Ian Krol y Gabe Speier; firmaron al derecho Mike Pelfrey; perdieron al C Alex Avila, al derecho Alfredo Simón y al jardinero Rajai Davis en la agencia libre.
Jugador más intrigante: En sus últimas 14 aperturas, Justin Verlander tuvo efectividad de 2.27, con promedio de bateo de los contrarios de .207, ponchó a 91 rivales en 99 1/3 entradas y promedió más de siete entradas por salida. ¿Llegó a lanzar tan duro como el Verlander de sus mejores tiempos? No, pero quizás no lo necesite.
Yo solo soy el mensajero: Entiendo que los Tigres tuvieron quizás la temporada baja más sexy de cualquier equipo, gastando $242.5 millones para traer a Upton y Zimmermann y rehaciendo lo que fue uno de los peores bullpens de la liga. Pero hemos aprendido que una gran temporada baja no siempre lleva a los resultados esperando, como vimos en la temporada pasada con los Padres y los Medias Rojas. Mi punto: Los Tigres todavía tienen mucho que mejorar. Ellos llegaron 10º en carreras anotadas en la LA y últimos en carreras permitidas, y recuerden que eso fue con grandes contribuciones de Yoenis Céspedes y David Price antes de ser cambiados. Eso fue con Verlander en medio de su racha de 14 buenas aperturas y con J.D. Martínez conectando 38 jonrones.
Dónde podría equivocarme: Sigue intacto el nucleo del equipo que ganó cuatro banderines divisionales consecutivos, incluyendo a Miguel Cabrera (tuve que incluir su nombre aquí; recuerden, se perdió 43 juegos). En algunas formas, los Tigres me recuerdan a los Yankees del año pasado, un equipo con un alto grado de volatilidad. Si los chicos viejos juegan bien - ellos necesitarán temporadas de recuperación de Víctor Martínez y Aníbal Sánchez entre los abridores - y mantenerse saludable, ellos podrían llegar a las 90 victorias y más. Los Yankees necesitaron que muchas cosas les salieran bien en el 2015 para poder ganar 87 juegos y quedarse con uno de los comodines. Obviamente ese podría ser un resultado razonable para los Tigres.
La palabra final: Más allá de Víctor Martínez, la alineación de Detroit es toda derecha, con Anthony Gose siendo el único chico de la banca que batea a la zurda. ¿Acaso ese es un problema? Ciertamente los deja vulnerables a esas maquinaciones de bullpen en las últimas entradas donde el manager contrario siempre tiene la ventaja del comité. Es interesante nota que los Tigres y los Nacionales, quizás los dos equipos que más decepcionaron en el 2015, tuvieron el menor porcentaje de apariciones en el plato con la ventaja del comité en las mayores. De nuevo, los Azulejos, Cardenales y Piratas también estuvieron entre los siete peores en ese renglón. Si puedes batear, puedes batear. Ademas hay que señalar: Los Tigres fueron uno de los peores equipos en el corrido de bases en las mayores (solo los Rojos tomaron la base adicional con menor frecuencia). Ese será uno de los puntos principales del equipo de cara a los entrenamientos primaverales, aunque si eres lento, eres lento.
Predicción: 79-83