Frank Franklin II/AP PhotoMatt Harvey has a 5.25 ERA through 13 games this season.
Fue hace menos de dos años cuando el manager de los Mets de Nueva York, Terry Collins, luchó con el dilema de enviar o no a Matt Harvey para abrir la novena entrada en el Juego 5 de la Serie Mundial con el equipo ganando dos a cero. Collins recuerda la conversación que tuvo con Harvey en el clubhouse.

"Le dije que era suficiente", dijo Collins. "Y él se acercó y dijo, 'quiero este juego. Lo quiero mucho. Tienes que dejarme seguir. Le dije, 'Matt, nos tienes exactamente donde queríamos que nos llevaras'".

"Él dijo, 'quiero este juego de la peor manera'. Así que obviamente, dejé que mi corazón se interpusiera en mi camino. Me encantan mis jugadores. Y confío en ellos. Y entonces le dije: 'Ve a ganarles'".

Harvey permitió un boleto y un doble impulsor antes de ser retirado del juego, y los Reales terminaron ganando el juego y el campeonato con cinco carreras en la parte alta de la 12ª entrada.

El contexto alrededor de Harvey ha cambiado dramáticamente desde entonces, pero los Mets pronto tendrán otra decisión con el lanzador. Desde ese juego de la Serie Mundial, Harvey tuvo una cirugía por el síndrome de salida torácica, se perdió mucho de 2016 y ha estado fuera los últimos dos meses con una lesión de estrés en su escápula derecha. La velocidad media de la bola rápida de Harvey en 2015 era 95.9 mph, el más alto de su carrera; y este año, su bola rápida promedió 93.9, lo más bajo de su carrera.

Él será elegible para el arbitraje este invierno y luego agencia libre en el otoño de 2018, y no hay ninguna expectativa dentro de la industria que firmará con los Mets después de eso. Así como Harvey trabaja su camino de regreso para un puñado de aperturas al final de esta temporada, los Mets tienen opciones.

Podrían simplemente traerlo de vuelta y planear conectarlo a la rotación al comienzo de la próxima temporada, asumiendo -como ejecutivos de otros equipos asumirán - que la zanahoria de la agencia libre le obligará a pasar un invierno de trabajo.

Podrían valorar negociarlo en este otoño, porque lo que inevitablemente sería menos que un retorno ideal. Debido a la reciente historia de lesiones de Harvey y dos temporadas horribles en resultados, ningún equipo estaría dispuesto a pagar el precio de etiqueta por él. Estarían buscando un trato, una apuesta de bajo costo. O tienen la opción de simplemente no darle un contrato -lo que automáticamente le convertiría en agente libre-, aunque fácilmente ese sea el escenario más improbable.

Pero los Mets conocen a Harvey mejor que cualquier otro equipo. Saben la condición de su brazo, saben su ética de trabajo, saben si él ha hecho ajustes a sus hábitos fuera del campo después de no poder aparecer para un juego a principios de este año y ellos saben su nivel de confianza. Una pregunta importante que los Mets deben hacerse al igual que realizan sus evaluaciones del roster al final de la temporada es: ¿Creen que es más probable que Harvey no se recupere?

Si la respuesta es sí, entonces su elección es más fácil que la de Collins en la Serie Mundial 2015: Te quedas con él. Dejas a Harvey lanzar, y si él está lanzando bien y los Mets tienen problemas, lo cambias por prospectos antes de la fecha límite del 31 de julio la próxima temporada.

Pero si la gente que dirige el departamento de operaciones de béisbol de los Mets no cree que Harvey se recuperará, entonces parecería imprudente firmarle por un año más. Si creen que no tendrá razón físicamente, si creen que podría ser más una distracción que una ayuda o si creen que es probable que proporcione más de lo mismo en el montículo, deben deshacerse de él.

En 2016 y 2017, Harvey ha permitido 97 carreras y compilado 130 strikeouts en 163 entradas. Le pregunté a algunos evaluadores y agentes esta semana: Si Harvey no lanza otro lanzamiento esta temporada, ¿qué podría conseguir como agente libre en un contrato de un año? La mayoría de las proyecciones se situaron en 10 millones de dólares, con algunos hasta 12 millones de dólares, con cláusulas de incentivos basadas en juegos iniciados. Eso es más de lo que hará con los Mets a través de su última ronda de arbitraje, por lo que sigue siendo visto en la industria como una fuente de potencial.

Pero los Mets tendrán su propia y única proyección sobre lo que hará Harvey, y deberían actuar en consecuencia.

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Mike Ehrmann/Getty ImagesBrad Hand de los Padres está bajo control del equipo por dos temporadas más luego del 2017.
El primer segundo luego que pase la fecha límite de cambios directos de Grandes Ligas el lunes, ese sonido que se escuchará en ese momento es el valor de cambio de los jugadores desplomándose. Seguro, en agosto se podrán hacer transacciones, cuando jugadores caros como Jacoby Ellsbury pasarán volando por el sistema de waivers, sin que nadie los reclame.

Pero jugadores buenos y baratos van a ser inevitablemente reclamados por un equipo rival en agosto, dejando a los equipos con una elección poco satisfactoria: Cambiar al jugador valioso al equipo que lo reclamó por menos de su valor percibido, o sacar al jugador por completo de waivers - lo que no hace mucho sentido cuando se trata de jugadores que podrían terminar en la agencia libre.

Debido a esta realidad, algunos gerentes estarán trabajando con una urgencia especial en las próximas 100 horas, para aprovecharse del valor de veteranos con salarios bajos.

Brad Hand, Padres de San Diego

Hace un par de semanas, ejecutivos rivales dijeron que San Diego buscaba una gran recompensa por Hand, quien fue seleccionado al Todos Estrellas de la Liga Nacional. "Un paquete [de prospectos] equivalente al acuerdo por Ken Giles o el de [Andrew]", dijo un ejecutivo. Al haber otros valiosos zurdos disponibles, el gerente de los Padres A.J. Preller probablemente no vaya a conseguir eso, y dada la volatilidad de la actuación de un relevista y el salario de Hand - apenas $1.375 millones - es posible que el valor del zurdo nunca sea más alto que ahora. Si Preller se queda con Hand para agosto, va a ser reclamado en waivers.

El dueño de los Padres Ron Fowler dijo esta semana que piensa que su equipo podría quedarse con Hand. Si eso ocurre, San Diego estaría apostando que la actuación de Hand no va a empeorar - y recuerden, solo hace 15 meses que los Padres reclamaron a Hand de los Marlins de Miami.

Alex Avila, Tigres de Detroit

A través de ajustes a su régimen de entrenamiento, Avila ha logrado mantener sus piernas frescas, y está teniendo una de las mejores temporadas ofensivas de su carrera, con porcentaje de embasamiento de .398, luego de firmar un acuerdo de una temporada por $2 millones para volver a los Tigres. Debido a que al bateador zurdo se le debe relativamente poco dinero en los últimos dos meses de la temporada, es casi seguro que Avila sería reclamado. Existe interés de parte de los Cachorros de Chicago y quizás los Rockies de Colorado, pero él es tan barato que otros equipos podrían considerar añadirlo como un tercer receptor o un primera base y bateador designado.

Lance Lynn, Cardenales de San Luis

El derecho va camino a la agencia libre en el otoño, y se encuentra entre los lanzadores abridores más experimentados disponibles ahora mismo. Lynn se está ganando $7.5 millones esta temporada, lo que significa que se le deben cerca de $2.5 millones por los dos meses finales de la temporada, y ha lucido en forma efectiva, con porcentaje de carreras limpias de 3.21 en 21 aperturas. Los Cardenales no han jugado bien, pero se encuentran apenas a 3½ juegos de distancia de la cima en la División Central de la LN, y San Luis podría decidir ganar con Lynn antes de que se vaya al final de la temporada.

Pero los Cardenales le han dicho a otros equipos que están dispuestos a moverlo, y Lynn probablemente podría atraer un buen paquete de recompense de uno de los equipos que no gane la batalla por Sonny Gray o Yu Darvish -- quizás los Dodgers de Los Angeles, quizás los Yankees de Nueva York, etc.

David Hernández y Bud Norris, Angelinos de Los Angeles

Norris tiene 15 salvamentos y efectividad de 3.12, y apenas se gana $1.75 millones. Hernández se gana mucho menos -- $535,000, y tiene efectividad de 2.34 en 36 apariciones. Los Angelinos tienen una docena de jugadores que podrían ser agentes libres en el otoño, y si deciden vender, haría sentido para ellos el mover a Hernández y Norris. Los Angelinos se están quedando fuera de la contienda por el banderín divisional, y de acuerdo a FanGraphs, tienen un 10 por ciento de probabilidades de quedarse con uno de los comodines.

Kurt Suzuki, Bravos de Atlanta

Suzuki ha fungido como sustituto de Tyler Flowers en gran parte de esta temporada y ha jugado bien con su contrato de una temporada y $1.5 millones, con 10 cuadrangulares y promedio de .262 en 167 apariciones al plato. Encajaría bien para los Rockies, y quizás para los Cachorros.
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Billy Beane
Michael Zagaris/Oakland Athletics/Getty ImagesEl gerente de los Atléticos Billy Beane podría estar muy activo antes de la fecha límite de cambios del 31 de julio.
Cada ejecutivo de béisbol entendía para mediados de junio que el gerente de Washington Mike Rizzo necesitaba ayuda en el bullpen - de nuevo - para ayudar a cerrar la brecha hacia su cerrador. Pero las selecciones de Rizzo estaban lejos de ser perfectas, ciertamente menos atractivas que en el 2016 cuando habló sobre cambios que involucraban a Aroldis Chapman yAndrew Miller antes de conseguir mediante cambio a Mark Melancon -- todos cerradores élite.

El nombre más grande disponible en el mercado de este año es Zach Britton, y debido a la demanda legal que todavía está por dilucidarse entre los Orioles y los Nacionales, las probabilidades de un acuerdo entre Baltimore y Washington que involucre un jugador tan importante son casi cero.

Así que no fue sorpresa para algunos de los colegas de Rizzo que eventualmente él mirara a Oakland para lograr un acuerdo para ayudar a su bullpen. Él ha hecho muchos acuerdos con Billy Beane, el jefe de operaciones deportivas de los Atléticos - casi una docena de transacciones que involucran a Gio González, Josh Willingham, Yunel Escobar, Tyler Clippard y otros. Para Rizzo y Beane, el hacer acuerdos entre ellos parece algo demasiado cómodo.

En esta época del año, las necesidades y los deseos son solo un par de factores que ayudan a moldear acuerdos en camino a la fecha límite de cambios. Las relaciones de trabajo entre los ejecutivos que hacen los acuerdos son otros factores - y una parte muy subvalorada de lo que ocurre en esta parte dewl año. Algunos ejecutivos rivales no pueden ni verse en pintura; algunos ejecutivos son amigos y pueden hacer acuerdos juntos; y algunos ejecutivos son amigos y comoquiera no pueden cuadrar acuerdos.

Con esto en mente, he aquí algunos pareos ejecutivos que podría valer la pena observar en los próximos seis días.

Andrew Friedman, jefe de operaciones deportivas de los Dodgers, y el gerente de Texas Jon Daniels

Remontándonos a los días en los que Friedman era encargado de los Rays, ambos tuvieron muchas discusiones pero nunca tuvieron un acuerdo de importancia. Ellos ejecutaron tres acuerdos menores.

Amigos de ambos han especulado por años que los estilos de negociación de ambos son tan parecidos que eso hace que sea más difícil cuadrar un acuerdo, como dos hermanos que utilizan la misma estrategia en un juego de mesa.

Esto es notable en una semana en la que los Rangers están escuchando ofertas por Yu Darvish de camino a la fecha límite de cambios, y el interés de los Dodgers por añadir un lanzador abridor podría ser impulsado por la incertidumbre que rodea la condición de Clayton Kershaw. Daniels tiene un jugador que Friedman podría darle buen uso en las semanas por venir.

Hay un factor X. Farhan Zaidi es el gerente de los Dodgers, trabaja bajo Friedman, y es la persona que lidia cara a cara con Daniels. Podría ser que los Dodgers no terminen un acuerdo por Darvish porque ellos no están interesados en pagar el precio por el lanzador.

Los Atléticos y los Yankees

Beane ha hecho repetidos cambios en su roster, y los Yankees han sido compradores serios en casi todos los años que Brian Cashman ha sido su gerente - y aun así ambas novenas virtualmente no tienen una historia de cambios desde 2003. Ambos equipos solo han hecho un cambio menor en los pasados 14 años.

Ahora mismo los Atléticos y los Yankees parean bien en muchas formas. Los Yankees estaban en la batalla por quedarse con José Quintana y podrían darle buen uso a un lanzador abridor controlable como Sonny Gray. Además andan en búsqueda de un primera base que batee a la zurda y podrían estar entre los pocos que considerarían un acuerdo por Yonder Alonso. Oakland están en búsqueda de prospectos, y los Yankees tienen un grupo de jugadores jóvenes profundo y de calidad de entre los cuales los Atléticos pueden seleccionar.

Ellos podrían cuadrar un acuerdo que impacte en grande a ambas organizaciones.Pero en raras ocasiones han logrado eso.

Los Cachorros y los Rangers

Cuando Theo Epstein estaba con los Medias Rojas, él ejecutó varios cambios notables con Daniels - intercambios que involucraron a Eric Gagne, Jarrod Saltalamacchia y otros, y eso ha continuado desde que Epstein y Jed Hoyer tomaron las riendas de los Cachorros. Justo antes de la fecha límite en el 2012, Epstein envió a Ryan Dempster a Texas, cambió a Kyle Hendricks y otro jugador de liga menor a los Cachorros, y al año siguiente, envió a Matt Garza a los Rangers en un acuerdo que trajo a Carl Edwards Jr. a Chicago.

Los Cachorros están entre los equipos que podrían batallar por Darvish. ¿Les ayudará la historia? Ya veremos.

Los Dodgers y los Atléticos

Pasó una década sin un acuerdo entre estas legendarias franquicias, de 2005 al 2015, pero eso ha cambiado desde que Friedman -- y Zaidi, quien solía trabajar para Beane - se hicieron cargo de los Dodgers. Ellos han hecho cinco cambios en los pasados tres años, incluyendo el gran acuerdo de Rich Hill y Josh Reddick en el verano pasado. Si los Dodgers tienen interés en conseguir mediante cambio a Gray, esa historia podría servir de plataforma para las conversaciones.
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El gerente de los Orioles de Baltimore Dan Duquette le mencionó a los reporteros el sábado que el segundo puesto de comodín añade esperanza. Eso es cierto, pero también añade mucha incertidumbre al mercado de cambios, ya que equipos de la Liga Americana como los Orioles, los Rangers de Texas, los Marineros de Seattle y los Angelinos de Los Angeles están pensando si comprar o vender. En la Liga Nacional, gran parte de la intriga yace en la contienda en la División Central, en la que cuatro equipos están separados por 4½ juegos.

En esta época del año, las muestras pequeñas pueden significar todo. Los Piratas de Pittsburgh, por ejemplo, han ganado 12 de sus últimos 16 juegos - y ellos tienen ahora series en la Costa Oeste ante dos de los peores equipos en todo el béisbol, los Gigantes de San Francisco y los Padres de San Diego. Su contexto podría cambiar completamente con una gran semana o una semana mala.

Al agotarse el tiempo al acercarse la fecha límite de cambios directos del 31 de julio, hay muchos factores que los presidentes de equipos y gerentes generales deben considerar.

Algunas de las preguntas más grandes al entrar a la última semana:

¿Cambiarán los Rangers a Yu Darvish?

Ya sea que Darvish sea cambiado o no, a los Rangers le gustaría traer de vuelta al estelar lanzador para el 2018. Ejecutivos rivales esperando que con Texas sosteniéndose a duras penas en la contienda por uno de los comodines, el gerente de los Rangers Jon Daniels establezca un precio bien alto por Darvish y rete a equipos tales como los Yankees de Nueva York, los Cachorros de Chicago y los Dodgers de Los Angeles a dar un paso al frente. Si nadie lo hace, los Vigilantes podrían simplemente quedarse con Darvish por el resto de la temporada.

La historia nos demuestra que Daniels es tan hábil en navegar a través de ofertas de último minuto al acercarse la fecha límite de cambios como cualquier otro ejecutivo en el béisbol, con juegos tontos y ejecutando propuestas. No se sorprendan si Darvish sigue disponible hasta el último minuto.

Scott W. Grau/Icon SportswireLa cláusula de no cambio de Justin Verlander podría complicar cualquier acuerdo que los Tigres quieran hacer.
¿Cuán lejos llegará la reconstrucción de los Tigres?

Ellos ya se han ahorrado algo de dinero y añadieron a un buen prospecto al mover a J.D. Martínez, y están recibiendo ofertas por el intermedista Ian Kinsler, el receptor Alex Avila, el relevista Justin Wilson, el lanzador Justin Verlander y otros. Si Detroit hace una serie de movimientos, gran parte de la motivación será recortar salarios y alinear la nómina del equipo con el resto del mercado. Esa es una posición perfectamente razonable para que el nuevo dueño Chris Ilitch la tome. Pero la transición será dolorosa.

¿Qué sucederá con Sonny Gray?

Hubo algo de sorpresa entre otros equipos que Oakland no moviera a Gray a principios de mes, en el mismo momento en que los Medias Blancas de Chicago movieron a José Quintana porque Gray está lanzando bien y ha demostrado que está saludable. Ahora que Darvish y otros lanzadores están disponibles, el mercado para Gray podría ser algo nebuloso. Pero al final, él es uno de los pocos lanzadores abridores que puede estar bajo control del equipo al menos durante esta y las siguientes dos temporadas, y eso lo convierte en una especie de oportunidad exclusiva.

En el receso del Juego de Estrellas, personal de otros equipos asumieron que Oakland cambiaría a Gray antes de la fecha límite de cambios porque su valor no estaría más alto, pero ahora existen algunas dudas en campamentos rivales. Los Atléticos podrían esperar hasta el invierno para cambiar a Gray ante el escenario del mercado de agentes libres. Pero ellos también podrían asumir el riesgo de que algo - quizás una lesión - pueda afectar el valor del lanzador entre ahora y el final de la temporada.

En el juego de las sillas musicales de los relevistas zurdos, ¿dónde aterrizará cada jugador?

Un puñado de contendientes - los Rays de Tampa Bay, los Dodgers, los Astros de Houston, los Medias Rojas de Boston y quizás los Cachorros y los Rockies de Colorado -- están considerando al mismo grupo de zurdos: Wilson de Detroit, Brad Hand de San Diego, Tony Watson de Pittsburgh y Zach Britton de Baltimore. Con cada uno, hay factores complicados: Los Padres han establecido un precio alto por Hand; Wilson ha lucido mucho mejor ante los derechos que ante los zurdos; los Piratas escucharán ofertas por Watson pero necesitarán recibir exactamente lo que quieren porque ellos están en la contienda; y nadie sabe si los Orioles cambiarían a Britton o como su comando se va a afectar luego de perderse dos meses por problemas de codo.

Esto podría terminar como las corridas por posiciones particulares en el Draft de la NFL: Una vez uno de estos zurdos sea cambiado, eso podría acelerar los cambios por el resto del grupo.

Hablando de zurdos: ¿Cambiarán los Orioles a Britton?

Duquette estaba hablando más sobre comprar que vender el sábado, pero entonces los Orioles perdieron el sábado en la tarde. Sus probabilidades de llegar a los playoffs rondan un porciento muy bajo, el 6.1, de acuerdo a Fangraphs. Baltimore iniciará una gira como visitante el lunes para jugar contra los Rays y los Rangers, partidos que podrían añadir algo de claridad y - si los Orioles siguen perdiendo - acelerar cualquier conversación de cambio por Britton. Pero todavía quedan dudas sobre si Duquette podría aceptar una oferta que considere adecuada, dadas las dudas que quedan sobre su Britton podría retomar el control que tuvo en el 2016.

¿Añadirán los Yankees y los Medias Rojas jugadores de la esquina del cuadro interior?

Las dos superpotencias del Este LA tienen necesidades muy específicas en lo que es un mercado increíble para compradores. Los Yankees quieren añadir un primera base que batee a la zurda, y los Medias Rojas han estado monitoreando opciones en la antesala, mientras le dan a su principal prospecto Rafael Devers una audición rápida de una semana antes de la fecha límite para ver si puede manejar el rol. Ya que virtualmente no hay competencia por jugadores en esas posiciones particulares entre los equipos contendientes, los Yankees y los Medias Rojas están en posición de esperar porque el mercado se mueva en su dirección. A los Yankees les gusta Yonder Alonso de Oakland, y las opciones para la tercera base de Boston son Asdrúbal Cabrera de los Mets de Nueva York y Eduardo Núñez de San Francisco.

¿Cómo mejorarán los Rockies y los Diamondbacks su pitcheo?

La expectativa es que los dos líderes por los comodines de la LN añadan ayuda a su bullpen esta semaa, y el mercado está saturado de opciones, desde Addison Reed de los Mets a David Hernández de los Angelinos y Bud Norris. Colorado gastó en grande para tratar de ganar este año, así que podemos esperar que los Rockies lancen algunas fichas adicionales a la cubeta, y la oficina central de los Diamondbacks de Arizona ha demostrado su compromiso inmediato con ganar ahora al conseguir mediante cambio a J.D. Martínez. Esta podría ser una semana bien ocupada para ambas novenas.

¿Qué van a hacer los Astros?

Parece que comenzamos a contar el número mágico de los Astros en el Oeste de la LA en mayo, y los Astros siguen ampliando su ventaja en la división. Ellos han evaluado opciones de pitcheo por las últimas semanas, pero en algún momento de la semana que viene, sabremos cuánto influye la gran ventaja de los Astros en la toma de decisiones de Jeff Luhnow. ¿Añadirá a alguien como Britton, pensando que el zurdo es la última pieza que necesitan los Astros para sellar su boleto a octubre, de la misma forma que los Cachorros añadieron a Aroldis Chapman el año pasado? ¿O se irá con una opción menos cara, como Wilson de los Tigres? ¿O, debido a los problemas de salud de Dallas Keuchel y Lance McCullers Jr., se enfocará Luhnow en añadir un lanzador abridor más controlable, como Gray?

¿Darán un golpe los Dodgers, dada su posición de fortaleza?

Incluso con el viaje de Clayton Kershaw a la lista de lesionados, ningún equipo está en mejor posición de camino a la fecha límite de cambios que los Dodgers, porque ellos realmente no necesitan nada. Ellos han tenido una rotación dominante, un gran bullpen, una alineación profunda que ha ido acumulado carreras, y una gran ventaja en el Oeste LN.

Los Dodgers pueden buscar opciones para su bullpen libres de presión, ya sea Britton, Wilson o Hand. Dependiendo de lo que escuchen de los médicos sobre la espalda y la cadera derecha de Kershaw, ellos pueden meterse en conversaciones sobre ayuda para su rotación por alguien como Verlander, si los Tigres se desesperan por mover el contrato del ex JMV (y enviar al lanzador a un lugar en el que pueda obviar el uso de su cláusula de no cambio). Ellos podrían comenzar conversaciones con los Atléticos or Gray - y tengan en mente que el ejecutivo de Oakland Billy Beane y el de los Dodgers Andrew Friedman tienen un largo historial de cambios entre ellos en la última década.

De una forma u otra, los Dodgers probablemente terminen añadiendo una pieza para su bullpen, como Reed. Pero con un gran equipo de Grandes Ligas, un sistema de fincas bien profundo, una gran ventaja, ellos no tienen que hacer nada.
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Equipos que deben decidir si vender o comprar

FECHA
20/07
2017
por Buster Olney | Escritor Senior de ESPN.com
Charles LeClaire/USA TODAY SportsSi los Piratas deciden vender, Andrew McCutchen es un jugador que llamaría la atención de varios equipos.
Una generación de jugadores de los Reales de Kansas City está cerca de terminar su tiempo juntos. Eric Hosmer, Mike Moustakas, Lorenzo Cain y otros que fuero instrumentales en la conquista de la Serie Mundial en 2015 van camino a la agencia libre luego de esta temporada, y nadie puede asegurar que los Reales, que es un equipo de mercado pequeño, vuelva a celebrar un desfile de campeones. Así que aunque Kansas City no ha jugado bien en los pasados 10 días y se encuentra a tres juegos de la cima en la División Central de la Liga Americana, la oficina central de los Reales sigue enviando señales de que está intentando ganar con este grupo una última vez. Fuentes dicen que los Reales han estado en conversaciones para añadir un par de lanzadores abridores costo eficiente y un relevista para mejorar los esfuerzos para ganar ahora. A menos que haya un colapso total, los Reales probablemente seguirán este esfuerzo.

Con otros equipos, hay menos certeza.

A solo 11 días de que llegue la fecha límite de cambios, algunos equipos no se acaban de decidir si ser compradores o vendedores.

Piratas de Pittsburgh

De acuerdo con Fangraphs, las oportunidades de Pittsburgh de llegar a la postemporada rondan el 12.5 por ciento - una probabilidad muy baja. Si los Piratas deciden vender, ellos tienen piezas que podrían llamar la atención de otros equipos, tales como el relevista zurdo Tony Watson (una carrera permitida en sus últimas 15 apariciones), el as Gerrit Cole, el jardinero central Andrew McCutchen y el antesalista David Freese.

Pero los Piratas están a cuatro juegos del primer lugar, y parece que están calentándose con una buena corrida tras el regreso del jardinero Starling Marte, la mejoría del jardinero derecho Gregory Polanco y la madurez de sus lanzadores abridores. Y el contexto es alentador: La División Central de la Liga Nacional se mantiene como tierra de nadie, ya que los Piratas, los Cachorros y los Cardenales han cerrado la distancia que los separaba de los Cerveceros en días recientes.

Quizás exista la posibilidad que la oficina central de Pittsburgh intente enhebrar de nuevo la aguja y considere cambiar a Watson, mientras mantenga junto el resto del grupo. El gerente Neal Huntington dijo recientemente que la actual estancia en casa es crucial para los Piratas.

Angelinos de Los Angeles

Los Angelinos salieron del receso del Juego de Estrellas con algo de esperanza tras el regreso de Mike Trout. Pero a lo más que podrían aspirar los Angelinos es un puesto de comodín, y ellos perdieron dos de tres partidos en una serie en Tampa Bay en el fin de semana antes de caer ante los Nacionales el martes. Y además ellos perdieron a Cameron Maybin por una lesión de rodilla. Los Angelinos han perdido 10 de sus últimos 15 partidos, y con tantos potenciales agentes libres, el equipo probablemente ejecute algún tipo de venta a quemarropa de piezas baratas y experimentadas del bullpen, tales como David Hernández and Bud Norris, al igual que el antesalista Yunel Escobar (quien en el papel encajaría bien en Boston).

Marineros de Seattle

Los Marineros están a duras penas en la contienda por uno de los comodines, y con el nucleo de su equipo con tantos jugadores viejos -- Félix Hernández, Nelson Cruz, Robinson Canó -- Seattle quiere intentar una última corrida esta temporada. Así que los Marineros han estado llamando a varios equipos sobre lanzadores abridores y relevistas.

Cardenales de San Luis

Otros equipos dicen que los Cardenales no parecen interesados en jugadores de alquiler - cómo J.D. Martínez, un jugador camino a la agencia libre que esencialmente dejaron pasar. En cambio, cualquier acuerdo que hagan los Cardenales será probablemente para adquirir jugadores que les puedan ayudar este año y el que viene. San Luis está a 4½ juegos detrás de los Cerveceros de Milwaukee en la División Central LN.

Rangers de Texas

Los Rangers son considerados como un gran comodín por otros equipos debido a las piezas interesantes que podrían ofrecer si deciden ser vendedores -- Yu Darvish, un Todos Estrellas que será elegible para la agencia libre al final de la temporada, y Cole Hamels, quien está bajo contrato en el 2018 por $23 millones.
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Van a haber muchos apellidos mencionados como parte del plazo para canjes del 31 de julio, pero algunos peloteros no estarán vistiendo un nuevo uniforme en ningún futuro cercano a pesar de que canjearlos sería lo más inteligente que sus equipos actuales podrían hacer.

Manny Machado, Orioles de Baltimore

Machado
G Fiume/Getty Images

Franquicias rivales dicen que Baltimore ha dado indicios de que se está preparando para vender a la mejor parte de su equipo -- sus relevistas, desde Brad Brach a Darren O'Day hasta su cerrador estrella Zach Britton. Así que la pregunta lógica es la siguiente: Si los Orioles están listos para comenzar con el proceso tan necesario de reconstrucción, ¿por qué no estarían evaluando ofertas por Machado y otros veteranos que están cerca de ser agentes libres?

Machado será agente libre tras la temporada del año que viene, y uno no puede encontrar a nadie en la industria que crea que los Orioles lo convencerán para renovar antes de que él llegue al mercado libre. Así que tendría sentido que Baltimore al menos escuche ofrecimientos por él durante los próximos 13 días.

Tal y como se reportó en este mismo espacio anteriormente, este no es el mejor momento para andar ofreciendo jugadores posicionales, pero Machado es considerado un talento tan trascendental -- aún durante un año malo para él -- que los Orioles están posicionados para recibir buenas ofertas en el precioso momento que Machado podría llegar a ayudar a un contendiente en el 2017 y el 2018.

Además, los dirigentes de Baltimore saben que cualquier potencial valor suyo bajaría considerablemente después del 31 de julio.

Los Orioles no negociaron con los Nacionales antes de que Washington incorporará a los relevistas Sean Doolitle y Ryan Madson. Baltimore debería salirse de este mal negocio cuando sea que ellos empiecen a ofrecer a Machado.

Por ejemplo: El equipo con la mayor necesidad de un refuerzo en tercera base es Boston, así que si los O's ponen a Machado sobre la mesa, ellos podrían pedir a Rafael Devers, el mejor prospecto del sistema de los Medias Rojas, como ancla de cualquier acuerdo.

Lo peor que les podría suceder a los Orioles sería que Machado llegue a ser agente libre sin haber sido canjeado por nada y, por ahora, ese parece ser su rumbo.

Michael Fulmer, Detroit Tigers

Getty Images

Detrás de puertas cerradas, los principales responsables de los Tigres saben cuáles son las prioridades en este momento.

¿Acaso es mejorar a las ligas menores? ¿O reducir el presupuesto? Bueno, Fulmer podría ser utilizado para lograr ambas cosas como parte de un canje a uno de varios equipos que buscan a alguien como él -- los Bravos de Atlanta, los New York Yankees, los Astros de Houston, los Cachorros de Chicago, los Cerveceros de Milwaukee y los Indios de Cleveland.

Fulmer sería tan perfecto para varios equipos -- como un abridor muy joven y controlable capaz de estar al frente de una rotación - que los Tigers podrían insistir con que cualquier acuerdo por él incluya a uno de sus veteranos más caros que no se irían de otra manera -- como el jardinero Justin Upton o el lanzador Jordan Zimmermann.

Los Bravos utilizaron a Craig Kimbrel de la misma manera al mandarlo a San Diego con la condición de que Melvin Upton Jr. sea incluido en el acuerdo. Y los Tigres también podrían llegar a recibir buenos prospectos.

Sin embargo Chris Ilitch, quien ha tomado las riendas de la franquicia en lugar de su fallecido padre, debe saber lo siguiente como dueño nuevo: Un canje de Fulmer sería muy, pero muy difícil de digerir para una afición que se ha acostumbrado al éxito gracias a un presupuesto generoso.

Mike Ilitch no siguió las normas clásicas del negocio en el béisbol a cargo de los Tigres, esencialmente poniendo su propio dinero en un esfuerzo para ganar, y las críticas probablemente no tardarían en llegar tras un canje que los lleve a la eficacia.

Marcus Stroman, Toronto Blue Jays

Marcus Stroman
AP Photo/John Bazemore

Stroman sería muy preciado en el mercado actual, ya sea por los Astros u otro equipo que busca un abridor. Si Toronto opta por reconstruir, los Azulejos deberían canjear a Stroman por las mismas razones que los Oakland Athletics van a canjear a Sonny Gray.

Sin embargo, todavía no hay indicios de que Toronto esté listo para canjear a nadie más que aquellos veteranos que están en el último año de sus respectivos contratos.

Roberto Osuna, Azulejos de Toronto

Roberto Osuna Azulejos All Star
Getty Images

Ningún grupo de peloteros en el béisbol es más impredecible que los relevistas, y es por eso que los Azulejos deberían considerar canjear a Osuna durante lo que es un mercado anémico de relevistas.

El All-Star de 22 años de edad podrá renegociar su contrato por primera vez el invierno que viene y no tardará en elevar su valor exponencialmente al haber sido cerrador durante casi toda su carrera. Su salario cada vez más caro rebajaría su valor de canje.

Adam Jones, Orioles de Baltimore

Adam Jones
Tim Bradbury/Getty Images

De vuelta con los Orioles: No tiene sentido que ellos tomen medidas a medias a esta altura de su historia. Ellos deberían considerar canjear a todos sus jugadores experimentados que estén aproximándose a la agencia libre una vez que ellos desarmen a su bullpen.

Jones cumplirá 32 años el 1 de Agosto y está bajo contrato por 17.33 millones de dólares hasta el 2018. Los Orioles no recibirían mucho a cambio por él debido a que la demanda por jardineros no es fuerte este verano, pero ellos siempre pueden escuchar ofertas y saber lo que otros equipos piensan.

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Rick Osentoski/USA TODAY SportsJ.D. Martínez podría aumentar la ofensiva de buen número de contendientes.
Justin Verlander ha sido mencionado en las conversaciones comerciales, y es posible que las lunas del mercado y las estrellas se alineen y el futuro Salón de la Fama cambie de equipos. Pero cualquier acuerdo por Verlander sería increíblemente complicado de lograr para los Tigres en el corto plazo que queda antes de la fecha límite del 31 de julio debido a su sueldo, su estatura en la historia de Detroit y su capacidad de vetar cualquier acuerdo propuesto. Pero hay jugadores cuyos cambios son considerados inminentes por los oficiales de béisbol. Aquí están los mejores jugadores que serán repartidos en los próximos 14 días.

Sonny Gray, Atléticos de Oakland

Ahora que José Quintana ha sido cambiado a los Chicago Cubs, el derecho de Oakland es el mejor abridor disponible- un lanzador con experiencia, una historia de éxito y años de control. La percepción de otros equipos es que Oakland tiene la intención de mover a Grey mientras está sano y tirando bien. Gray tiene una efectividad de 1.33 en sus últimas cuatro aperturas. Equipos que podrían estar involucrados en la licitación: Cerveceros de Milwaukee , Cachorros, Bravos de Atlanta, Indios de Cleveland, Astros de Houston y Yankees de Nueva York.

J.D. Martínez, Tigres de Detroit

El mercado de jugadores de posición está saturado, en general, y en las horas que preceden a la fecha límite de cambio, algunos gerentes generales esperan una purga de salario. Pero Martínez tiene más valor que otros, porque él es un bateador fuerte del medio de la alineación que está teniendo un buen año, bateando sobre .300 con energía. "Tendrías que vivir con su defensa para tenerlo", dijo un evaluador, "pero su ofensiva más que compensa eso". Y esto será de interés para muchos equipos: Martínez ha destruido a lanzadores zurdos, que lleva un promedio de .500 con daños en los partidos dominicales - 18 hits en 36 turnos al bate, incluyendo cuatro dobles, un triple, seis jonrones, seis bases por bolas y seis ponches. Él representaría un arma increíble para Dodgers de Los Ángeles, cuyas luchas contra zurdos el año pasado están bien documentadas. Otros equipos que son posibles: Cachorros, Cardenales de San Luis, Diamondbacks de Arizona y Rockies de Colorado.

Justin Wilson, Tigres de Detroit

Wilson no es un zurdo clásico, ya que no domina a los bateadores zurdos con un gran lanzamiento rompiente. Pero él es excepcional contra los bateadores derechos, y puede servir en papeles múltiples. Su valor es tan alto ahora que los funcionarios piensan que Detroit capitalizará su posición en el mercado y lo moverá. Casi todos los contendientes podían usarlo de una forma u otra.

Pat Neshek, Filis de Filadelfia

Muchos de los relevistas se moverán entre ahora y el término del plazo de waiver el 31 de agosto, pero Neshek se espera que esté junto a uno de los primeros derechos. All-Star, de 36 años, ha permitido sólo cinco carreras en 36 entradas y ha sido igualmente efectivo contra zurdos y derechos.

Yonder Alonso, Atléticos de Oakland

Él ha tenido récords en sus números de poder este año. Él hizo el equipo All-Star. Y los Atléticos lo ha empujado en el mercado por semanas con la intención aparente de moverlo antes de que alcance la agencia libre en el otoño. No hay un montón de equipos en busca de un primera base/bateador designado, pero los Yankees tienen un agujero, si el precio es el justo.
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MLB, Baseball

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Los diez mejores peloteros de Grandes Ligas

FECHA
26/06
2017
por Buster Olney | Escritor Senior de ESPN.com
Machado
G Fiume/Getty Images
Aaron Judge ha sido el mejor jugador de la MLB en los primeros tres meses de la temporada 2017, sorprendiendo a evaluadores rivales con su mejoría desde el final de la temporada 2016. Pero todavía tiene menos de 100 partidos en las Grandes Ligas, razón por la cual no está clasificado entre los 10 mejores jugadores de las Grandes Ligas. Como hemos visto con Kyle Schwarber, los ajustes son necesarios incluso por los bateadores más talentosos, y con el tiempo, vamos a saber si los lanzadores pueden encontrar una manera de atacar la amplia zona de strike de Judge.

Por ahora, he aquí mi lista de los 10 mejores jugadores de las mayores - sin el tipo que actualmente lidera las grandes ligas en WAR.

Nota: Todas las estadísticas son hasta el viernes 23 de junio.

10. Corey Seager, SS, Dodgers de Los Ángeles

Seager, de 23 años, se ha convertido en el mejor jugador de los Dodgers, después de anotar 105 carreras y compilar 26 jonrones la temporada pasada. Sólo Kris Bryant clasificado más alto en WAR en la última temporada de la Liga Nacional.

9. Joey Votto, 1B, Rojos de Cincinnati

Un ejecutivo rival sobre Votto: "Es tan bueno, y lo loco es que en realidad ha mejorado".

Votto .601 porcentaje de slugging es el mejor de su carrera, y todavía tiene una tasa de ponches de sólo 11,2 por ciento, una combinación increíble en una época dominada por los ponches. Tenga en cuenta: él usualmente ha sido un mejor bateador en la segunda mitad de la temporada que la primera.

8. Manny Machado, 3B, Orioles de Baltimore

Tal vez su día de 4-4 contra los Indios la semana pasada señaló el inicio de un cambio de 2017 para Machado, que ha tenido problemas este año. Pero el total de su carrera ha sido extraordinario, y estará bien compensado cuando llegue a la agencia libre al final de la próxima temporada. Machado pronto cumple 25 años, y ya ha tenido tres top-10 en la carrera de MVP. Se perdió la mitad de una temporada con una lesión en la rodilla en 2014, y sólo cuatro jugadores están por delante suyo en carreras defensivas salvadas desde que irrumpió en las Grandes Ligas.

7. Clayton Kershaw, pitcher zurdo, Dodgers de Los Ángeles

Él tiene el mejor ERA+ ajustado entre todos los lanzadores abridores de todos los tiempos, y en las últimas seis temporadas, ha ganado tres premios Cy Young y tuvo un segundo, un tercero y un quinto lugar. Kershaw ya ha permitido más jonrones esta temporada que en cualquier otra temporada de su carrera, y su ERA es su más alta desde 2010. Pero en un momento en que un montón de equipos de forma rutinaria sacan a sus abridores la tercera vez que el orden de bateo de los contrarios está en turno, Kershaw está entre los líderes de la MLB en entradas y ponches.

6. Nolan Arenado, 3B, Rockies de Colorado

Algunas de las analíticas avanzadas no son amables con el tercera base de los Rockies, y al igual que todos los jugadores de Colorado, él nadará siempre en contra de la pregunta de cuánto de su producción ofensiva es creada por las favorables condiciones de bateo en Coors Field. Pero los evaluadores han llegado a creer que esto trata sobre el Arenado multitalentoso e intenso: es un jugador que puede ser el ancla de un equipo ganador. Él es un importante jugador que marca la diferencia.

5. Max Scherzer, pitcher derecho, Nacionales de Washington

Scherzer tiene la oportunidad de convertirse en la más rara de las especies: Scherzer está bien en su camino para justificar plenamente una inversión a largo plazo, de gran dinero en un lanzador de agente libre. En sus primeras 78 aperturas con los Nacionales, Scherzer tiene 705 ponches y 114 boletos en 564 2/3 entradas - y una efectividad de 2.73 mientras que promedia unas siete entradas por inicio.

Entrando en el fin de semana pasado, Scherzer lideró a la Liga Nacional en las tres categorías de la Triple Corona -ERA, entradas y ponches- en el arranque de lo que ha sido la mejor temporada de su carrera.

4. Chris Sale, pircher zurdo, Medias Rojas de Boston

¿Recuerda la temporada pintoresca de Sale en 2016, cuando él era toda sobre la eficacia de pitcheo y provocando rolatas? Bueno, olvídate de eso: Sale ha ponchado a 12.2 bateadores por nueve entradas esta temporada, lo que le ubicaría entre los 10 mejores promedios de todos los tiempos si puede permanecer en el mismo rango durante la temporada. Tiene un FIP de 1.97 y el único lanzador titular activo que se ha ido mejor en una temporada es Clayton Kershaw, a 1.811 en 2014. Sale tiene la oportunidad de acumular algo en el rango de los 330 ponches esta temporada; Nunca ha tenido más de 274. Es uno de los mejores, y está en su mejor momento en 2017.

3. Mookie Betts, RF, Medias Rojas de Boston

"Cuando ustedes tienen esa conversación sobre quién es el mejor jugador joven -[Mike] Trout, [Bryce] Harper o [Manny] Machado- es mejor que incluyan Mookie Betts", dijo un gerente.

Betts terminó detrás de Trout para el Premio MVP de la Liga Americana en 2016, pero todavía está construyendo su consistencia ofensiva. Ya está considerado como uno de los mejores jugadores en el corrido de las bases, así como el mejor jardinero derecho defensivo.

"Es el mejor jardinero derecho que he visto", dijo un evaluador.

"¿El mejor ahora?" Yo pregunté.

"No -el mejor de todos los tiempos", respondió. Nunca he visto a nadie cubrir tanto terreno delante de él. Ni siquiera de cerca".

2. Paul Goldschmidt, 1B, Diamondbacks de Arizona

El primera base de Arizona ha terminado segundo en el MVP de la Liga Nacional votando dos veces ya, pero esta podría ser la temporada en la que Goldschmidt finalmente recibirá la aclamación personal que muchos de sus compañeros creen que merece hace mucho tiempo. Él está entre los primeros en todos los departamentos. Goldschmidt lidera a las mayores en carreras y remolcadas; y su porcentaje de embasamiento esta temporada está cerca de .450, lo mejor de su mejor carrera. Él se clasifica entre los cinco primeros en la métrica de eficiencia en el corrido de bases. Y él es un defensor superlativo, quizás el mejor entre aquellos en su posición que lanzan con la mano derecha.

1. Mike Trout, CF, Angelinos de Los Ángeles

Ha perdido alrededor de un mes esta temporada debido a lesiones en el músculo isquiotibial y el pulgar, y sin embargo los únicos jugadores que clasificaron más alto que Trout en WAR a partir del 23 de junio fueron Aaron Judge y Paul Goldschmidt. Ése es apenas un número entre los muchos que demuestran la preeminencia de Trout en el deporte. Trout estaba teniendo la mejor temporada en una joven carrera repleta de éxito sin precedentes, con un OPS de 1.203, y espera volver a estar de vuelta para el receso por el Juego de las Estrellas. Él podría recolectar su hit número 1,000 y el cuadrangular No. 200 en torno al tiempo en que cumpla 26 años en agosto.

Omisiones más difíciles: Buster Posey y Carlos Correa

La desastrosa temporada de los Gigantes oscurece lo que ha sido una espectacular temporada ofensiva para Posey, que tiene la oportunidad de unirse a la muy corta lista de receptores que han ganado títulos de bateo. Entre los receptores que tienen al menos 200 apariciones en plato esta temporada, Posey lidera en wRC + con 159 -y está en un universo diferente al de todos los demás. Brian McCann es segundo en 124. Los Gigantes tienen muchos problemas, pero tienen el jugador preeminente en una posición Premium.

Correa ha dado un gran paso adelante este año, en una temporada en la que su atención al detalle ha crecido. Trabajó diligentemente en su defensa, especialmente en los batazos rodados a su derecha, y Correa ha estudiado video de su corrido en las bases. Lo más obvio es que continúa aprendiendo a batear en las Grandes Ligas. Aún con apenas 22 años de edad, Correa está bateando .303, con 14 jonrones de cara a los juegos del viernes.

"Todo el mundo habló de que tuvo un año bajo [en 2016]", dijo un evaluador. "Él tuvo - ¿qué?- 20 jonornes y 96 RBI a la edad de 21 años? Tomaré eso".

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Hay un poco del Bambino en Aaron Judge

FECHA
13/06
2017
por Buster Olney | Escritor Senior de ESPN.com
Aaron Judge está a dos meses de completar su primer año de servicio en Grandes Ligas, y no ha sido electo a un solo equipo Todos Estrellas ni ha ganado un gran premio. Mark Reynolds y Steven Souza Jr. y muchos otros han logrado más en sus respectivas carreras que Judge, quien es tan nuevo en el deporte que sigue aprendiendo cómo navegar por los pasillos de los estadios para llegar a los camerinos visitantes.

Pero al analizar el potencial de mercadeo de Judge en la forma en que uno podría crear un pronóstico del clima, se podría derivar algunas lecciones de uno de los mejores de todos los tiempos en el béisbol: Babe Ruth, una estrella transformadora que elevo el deporte al estatus de pasatiempo nacional en su época.

Photo by Elsa/Getty ImagesEn su primera temporada completa con los Yankees, Aaron Judge se ha convertido en una estrella gracias a su rara combinación de poder y producción.
Ruth se convirtió en una leyenda debido a algunos de estos factores que capturaron la imaginación de los fanáticos de su tiempo:

Con 6 pies 2 pulgadas y 215 libras, Ruth dejaba pequeños a la mayoría de los jugadores de esa época. Ty Cobb medía 6-1 y pesaba 175 libras, el intermedista miembro del Salón de la Fama Eddie Collins medía 5-9 y pesaba 175 libras, y Walter Johnson - conocido como el "Gran Tren" - medía 6-1, y pesaba 200 libras. Con su gruesa parte superior del cuerpo, Ruth no se parecía a otros jugadores de béisbol.

Podía batear la pelota más lejos que sus compañeros y batear más cuadrangulares que cualquier otro. En 1920, Ruth lideró la Liga Americana con 54 jonrones - más que cualquier otro equipo.

Ruth jugó en el mayor mercado del béisbol en un estadio adaptado a sus habilidades particulares como bateador de poder - con una corta distancia de la cerca en el jardín derecho - al grado que el Yankee Stadium se conocía como la Casa Que Ruth Construyó.

Era el mejor jugador en la liga, logrando números que no se habían visto antes, bateando la pelota a donde nadie la había bateado antes.

Y cuando Ruth venía al plato, no se le podían quitar los ojos de encima. Como decía uno de sus compañeros, incluso sus ponches eran épicos, con Ruth abanicando la pelota tan duro que se caía. En el medio de su carrera - e incluso después de ella - los fanáticos se reunían para verlo tomar prácticas de bateo, para ver la fuerza y el poder.

¿Acaso algo de eso les suena familiar?

Hasta hoy, Judge lidera las mayores en jonrones y está en la delantera en las categorías que conforman la Triple Corona en la LA... para los Yankees... quienes juegan en un estadio relativamente nuevo que recompensa a los toleteros derechos que pueden batear la pelota hacia la banda contraria... como Judge.

Desde el inicio de los entrenamientos primaverales, fanáticos y compañeros y rivales se detienen dondequiera que estén para ver a Judge tomar sus prácticas de bateo, porque se preguntan lo que va a hacer próximamente, y cuán lejos podría batear el siguiente lanzamiento - haciendo cosas que ellos no habían visto antes. "Este chico es de otro planeta", dijo Pablo Sandoval en el camerino de los Medias Rojas luego del cuadrangular de 496 pies de Judge el domingo.

A Ruth le encantaba ser el centro de atención y estar en el gran escenario. Judge no parece tener la misma personalidad atrayente de Ruth, dentro y fuera del terreno; es muy discreto y de forma reflexiva desvía la atención.

Pero para un deporte y para un equipo que anda en búsqueda de una estrella, Judge ha dado grandes pasos hacia esa meta. Por lo menos él tiene algunos de los elementos de la fórmula que elevó a Ruth al estatus de ícono.

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Ted S. Warren/AP PhotoGreg Holland ha permitido solo un jonrón de 10 hits permitidos en 23 2/3 entradas, y tiene 23 de 23 en salvamentos en su primera temporada tras la cirugía de Tommy John en 2015.
Había mucha expectativa entre los exploradores por la primera salida en el entrenamiento primaveral de Greg Holland con el uniforme de los Rockies de Colorado, y había mucho misterio. Holland había lanzado para los exploradores en noviembre, ya que se acercaba al final de su verano de rehabilitación de la cirugía de Tommy John, y en la opinión de muchos que estuvieron allí, no se veía bien. Su velocidad con la bola rápida estaba muy por debajo a la que tenía en sus días con los Reales de Kansas City, incluso, con algunos equipos marcándole en la mitad de las 80 mph.

Como tal, hubo cierta sorpresa cuando los Rockies lo firmaron antes de que recibiera a otro ejército de exploradores, y el contrato cargado de incentivos tenía más poder adquisitivo de lo esperado por algunos ejecutivos rivales. En la mente de algunos en la industria, Colorado había apostado fuertemente en un lanzador, mucho más de lo que otros habrían hecho basados en ese entrenamiento.

Pero Holland se veía bien en esa primera sesión de entrenamiento de primavera, y durante el primer 40 por ciento de la temporada 2017 ha lanzado excepcionalmente -tan bueno que parece tener un pie en el equipo All-Star de la Liga Nacional y podría ser considerado como la mejor firma de la categoría de agentes libres de invierno.

Holland ha permitido sólo un jonrón de 10 hits en 23 2/3 entradas, y tiene 23 de 23 en oportunidades de salvamento, el tipo de rendimiento que los evaluadores de los Rockies sólo habían soñado debido a la tibia historia del staff de pitcheo.

"Al final del día, era un riesgo calculado", indicó el gerente general de Rockies, Jeff Bridich, en una conversación telefónica el sábado. "Un riesgo calculado que necesitábamos tomar".

El agente de Holland, Scott Boras, asumió que las mejores ofertas para su cliente se desarrollarían después de que los tres grandes cerradores agentes libres salieran del tablero: Mark Melancon, Aroldis Chapman y Kenley Jansen. Una vez que los tres grandes firmaron, los Nacionales de Washington y los Rockies fueron los equipos con la mayor necesidad de un cerrador. Los propietarios de Washington no estaban listos para comprometer el tipo de dinero discutido por Boras.

Los Rockies, por otra parte, estaban totalmente enfocados en conocer al Holland como persona. Steve Foster, el entrenador de lanzadores de los Rockies, conoció a Holland desde cuando ambos estaban en la organización de los Reales y avaló tanto el carácter del lanzador como su competitividad. Holland emergió como cerrador en un bullpen que incluía al talentoso Wade Davis y a Kelvin Herrera, dice mucho sobre él, pensó Bridich. Los Rockies estaban conscientes de que Holland incluso trató de lanzar a través de un ligamento del codo desgarrado en 2015, cuando Kansas City trabajó para volver a la Serie Mundial.

Los Rockies también tenían un arma de evaluación única en el entrenador de bullpen Darren Holmes, quien, como Holland, vivía en Asheville, Carolina del Norte. La personalidad de Holmes a la hora de pitchear durante su carrera fue muy similar a la de Holland: no perder tiempo, enfoque en el juego y atacar a los bateadores. Además, Holmes podría relacionarse con los retos particulares de lanzar en Coors Field. Holmes y Holland hablaron y se textearon y su comunicación sirvió como otra capa de entendimiento sobre Holland.

"Es un jugador de béisbol regular, trabajador de Asheville, Carolina del Norte", dijo Bridich. "Yo sé que él tiene la confianza de todo el mundo. Este es un hombre que está empeñado en volver a donde estaba antes de que se lesionó".

Los Rockies vieron a Holland en una sesión de tiradas largas en enero, avistamiento que les confirmó que estaba sano. Boras y Bridich negociaron un acuerdo inusual que proporcionó a los Rockies cierta protección en el caso de que se lastimara, pero también le dio a Holland la oportunidad de ser bien pagado. Él obtuvo $ 6 millones en salario base y $ 1 millón garantizado en una posible compra de su acuerdo de 2018, pero si Holland acumuló 30 juegos terminados o lanzó en 50 juegos, el contrato de 2018 se convertiría en una opción de jugador de 2017 por $ 15 millones.

Holland ya tiene 25 juegos terminados, y su opción de jugador para 2018 debería concretarse a finales de mes. El 21 de mayo, recogió un extra de $ 1 millón por su 20mo juego terminado. Hay un máximo de 8 millones de dólares para el bono de rendimiento este año, que podría construir de dos maneras. Obtiene $ 500,000 cada uno por 30, 35, 40, 45, 50 y 55 apariciones de pitcheo. Para los juegos terminados, obtiene $ 1 millón cada uno por 20 y 30 y $ 2 millones cada uno por 40, 50 y 60.

Es posible que él gane $ 35 millones en su contrato de dos años con los Rockies, y con Colorado en primer lugar y Holland sirviendo de "sombra" - para usar la palabra de Boras- sobre el resto de los lanzadores jóvenes; el equipo ocupa el décimo lugar en efectividad.

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