Sin importar cuanto esfuerzo hagan los genios que arman el calendario de Grandes Ligas, una temporada con programa recortado en el 2020 es la aspiración más optimista que puede tener la industria en las actuales circunstancias que viven Estados Unidos y el mundo debido a la pandemia del coronavirus.

Una temporada con menos juegos de lo acostumbrado. Y, por ende, con menos jonrones.

Desde el 2016, las ligas mayores registraron cuatro de sus cinco años más prolíficos en jonrones de la historia. El año pasado se conectaron 6,776, quebrando el récord de 6,105 del 2017, que fue la primera vez que los bateadores de MLB pasaron de 6,000 vuelacercas. En 2016 y 2018 se batearon 5,610 y 5,585, respectivamente. Los 5,693 del 2000 se mantienen como la tercera mayor cifra de una temporada.

Con un calendario reducido en 2020, MLB podría quedar por debajo de los 4,000 jonrones por primera vez desde 1994 (3,306), cuando una huelga de jugadores paró las acciones en la segunda semana de agosto.

En una temporada sin interrupciones, la última vez que los bateadores de las ligas mayores se quedaron por debajo de los 3,100 jonrones fue en la de 1992, cuando pegaron 3,038. Desde 1928, la única ocasión en que el béisbol produjo menos del mil tetrabases fue en 1943, con 905, en medio de la II Guerra Mundial.

Fue en el último año de la mayor contienda bélica de la historia que MLB debió cancelar el Juego de Estrellas por única vez, un jardinero sin el brazo derecho (Pete Gray) aprovechó la ausencia de muchos jugadores establecidos que estaban peleando para jugar con los Browns de San Luis y el "Big Show" tuvo su líder jonronero más modesto en la era de pelota viva (desde 1920).

Tommy Holmes, de los Bravos de Boston, encabezó la Liga Nacional y todo el béisbol con 28 jonrones en 1945, cuando los aliados vencieron al eje formado por Alemania-Italia-Japón.

Vern Stephens, de los Browns,fue el líder de la Liga Americana con 24, y, en sentido general, apenas seis bateadores superaron la barrera de los 20 cuadrangulares en ambas ligas.

Desde 1918, cuando el legendario Babe Ruth pegó 11 jonrones en su penúltimo año con los Boston Red Sox, ningún líder había tenido una cifra tan baja de vuelacercas.

Incluso con las limitaciones (de material humano y condiciones económicas) por consecuencia de la guerra, 1945 fue un año muy malo para los jonroneros, tomando en cuenta que Ruth sacó 29 pelotas del parque en 1919 y 54 en 1920, que son considerados por los historiadores como los últimos dos años de la "era de la bola muerta" (1901-1920).

Una era que terminó con la decisión de los New York Yankees de hacer a Ruth un bateador de tiempo completo y reducir su anterior rol de lanzador de rotación con Boston, tras adquirir al zurdo maravilloso en diciembre de 1919, en la que se considera la más famosa (e infame, para otros) venta de pelotero de todos los tiempos.

Aunque todavía es materia de discusión el período de tiempo exacto que cubrió y todas las razones que la crearon, se ha llegado al consenso de que la "era de la bola muerta" comenzó con el nacimiento de la Liga Americana en 1901 y concluyó al final de la segunda década del siglo XX.

El uso legal de la saliva como arma especial de los lanzadores en una época en que se podía jugar un partido completo con una sola pelota, la proliferación de estadios más grandes y, muy importante, la calificación del foul como un strike, fueron algunos de muchos factores que impulsaron la baja ofensiva de esos años.

Cien años después del final de la "era de la bola muerta" es otra la razón para esperar menos jonrones: La pandemia del coronavirus tiene al planeta de rodillas y al deporte en un limbo existencial. De jugarse, la temporada regular de las ligas mayores podría ser una de las más cortas de la historia.

La MLB tuvo calendario de 154 juegos hasta 1960 y con la expansión y creación del sistema divisional de 1961 comenzó el modelo actual de 162 juegos por equipo. Debido a conflictos laborales, las campañas de 1972 (156), 1981 (111), 1994 (117) y 1995 (145) sufrieron recortes en sus calendarios.

De hecho, en 1981, cuatro clubes solo pudieron celebrar 103 de los partidos de su calendario, la cantidad más baja desde 1900. La única otra temporada desde 1900 donde los equipos jugaron menos de 120 juegos fue en 1994 (algunos solo llegaron jugar en 112 de sus 117 juegos). La última vez que ningún equipo de MLB jugó más de 100 juegos fue en 1882.
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ORLANDO, Florida -- El 12 de marzo, la oficina del comisionado de las Grandes Ligas (MLB) anunció la cancelación del resto de la pretemporada y el atraso de dos semanas al arranque de la serie regular debido a la emergencia nacional creada por la pandemia del coronavirus.

Poco y mucho ha ocurrido desde entonces, siendo la incertidumbre la gran protagonista acerca de lo que ocurrirá con la temporada de béisbol del 2020. Para ponernos al día, respondemos algunas de las preguntas más frecuentes que hemos recibido, mayormente por redes sociales, en las últimas dos semanas.

¿Cómo se llama al estado actual de recesión en Grandes Ligas?

Respuesta: Las ligas mayores sufren actualmente un paro de operaciones por emergencia nacional. No es un cierre patronal (cuando los dueños de equipos suspenden operaciones para no permitir que jugadores se presenten a trabajar) o una huelga de jugadores (cuando los peloteros se ausentan de sus clubes).

Históricamente, las ligas mayores han detenido sus operaciones por huelgas o cierre patronal en ocho ocasiones, pero solamente las huelgas de peloteros de 1972, 1981 y 1994-95 provocó que se cancelaron partidos.

AP Photo/Seth WenigRob Manfred, comisionado de la MLB.

Los cierres patronales (1973, 1976 y 1990) se produjeron durante la temporada muerta, mientras que la huelga de jugadores de 1985 solamente duró dos días y los 25 partidos afectados fueron reprogramados posteriormente.

Debido a situaciones especiales, como en algunos momentos de las dos guerras mundiales (entre 1914 y 1945) y los ataques terroristas del 2001, las ligas mayores debieron recortar su calendario original o parar por un breve espacio, pero nunca fue forzada a cancelar una campaña.

¿Cuándo arrancará la temporada del 2020?

R: La MLB y la Asociación de Peloteros (MLBPA) se pusieron de acuerdo, primero, en cerrar las operaciones y atrasar el inicio de la serie regular para dos semanas después de la fecha original que estaba programada (26 de marzo) y, posteriormente, se sometieron a las recomendaciones de las autoridades de cancelar todos los eventos masivos del país hasta mediado de mayo.

Ni MLB ni el gobierno estadounidense saben ahora mismo con certeza cuando se normalizarán las operaciones de la nación. De acuerdo al mapa en tiempo real de la Universidad John Hopkins, Estados Unidos amaneció el lunes 23 marzo con más de 35 mil casos, la tercera mayor cantidad del planeta, y cerca de 500 fallecidos, por la pandemia del coronavirus.

¿Cuáles serían las consecuencias de una temporada con menos juegos o cancelada?

R: Desde el punto de vista deportivo, se haría historia ya MLB nunca ha dejado de jugar por completo en un año. Desde lo económico, MLB es una industria que genera 11 mil millones de dólares al año. Cualquier reducción del calendario reduce las ganancias de los equipos y sus dueños y de los peloteros.

Los jugadores no cobran hasta que no arranque la temporada. Los canales no pagan si no transmiten los juegos. Las marcas comerciales no pagan si sus anuncios no salen. Las comunidades pierden fuentes de trabajo y se paraliza el circulante. Todos pierden.

¿Cómo afectaría un recorte o una cancelación el tiempo de servicio de los jugadores?

R: Esa es la manzana de la discordia en las conversaciones actuales entre Grandes Ligas y la Asociación de Peloteros. El tiempo de servicio del jugador es tan importante como su talento para determinar su compensación económica y acceso a la agencia libre, el arbitraje salarial y hasta al plan de pensiones cuando le llegue el retiro.

Un jugador necesita tres años de servicio para optar al arbitraje, seis para agencia libre y 10 para recibir una pensión completa cuando sea elegible.

Para conseguir un año de servicio, un jugador debe acumular 172 días de la temporada en el roster activo de su equipo. Si en el 2020 se juega con calendario recortado o no se juega del todo, ningún jugador podrá acumular un año de servicio, como estipulan las reglas vigentes.

En las negociaciones especiales que sostienen actualmente por el coronavirus, la MLBPA quiere que se garantice un año de servicio completo a los jugadores si no se juega, basándose en una cuota días de servicio del año anterior. La MLB está de acuerdo, pero quiere establecer una cuota más alta.

¿Y todos esos jugadores que fueron invitados a entrenamientos sin contratos?

Sloan Park completo entrenamiento Cubs a puerta cerrada (MLB)
AP Photo/Sue OgrockiEl Sloan Park, casa de los Chicago Cubs en el entrenamiento de primavera en Mesa, Arizona, permanece a puerta cerrada tras cierre de pretemporada.

R: La mayoría de jugadores que son invitados a los entrenamientos primaverales sin contratos garantizados, establecen una fecha en las que pueden marcharse si no son agregados al roster de 40 del equipo en cuestión.

De acuerdo al pacto laboral colectivo vigente, los equipos tienen de máximo hasta cinco días antes del inicio de la temporada para deshacerse de bonos de retención de jugadores y hasta un día antes de la temporada para garantizar al menos 45 días de pago a un jugador con contrato no garantizado.

El viernes, la Asociación de Peloteros informó a los jugadores y sus agentes que se había negociado para mantener esos criterios. Eso quiere decir que, si el inicio de la temporada se mueve, también se mueven esas fechas. En ese comunicado, la MLBPA recomendó a los peloteros que tenían fechas específicas para salirse de las invitaciones especiales a no hacer nada por ahora.

¿Podría comenzar la temporada sin público en las gradas?

R: Esta es una opción que la oficina del comisionado odiaría tomar, pero siendo realistas, podría ser la más viable dadas las circunstancias.

Está claro que jugar sin público quitaría la emoción, el drama y la vida que la gente agrega al juego. Pero hay que recordar que las ligas deportivas son una pieza dentro de la gran industria del entretenimiento. Y en medio de los encierros forzados que han dispuesto los países debido al coronavirus, las transmisiones deportivas podrían jugar un tremendo rol en la recuperación del país, una vez pase lo peor de la crisis.

Por otro lado, es muy probable que pase un buen tiempo antes que la gente pierda el temor a juntarse con otras, provocando que de todos modos los estadios no estén muy llenos en los primeros tiempos del retorno a la normalidad.

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Olímpico embotellamiento deportivo

FECHA
24/03
2020
por Enrique Rojas | Escritor Senior

La forzada posposición de los Juegos Olímpicos de Tokio por un año provocará un enorme tapón deportivo para el 2021 que, muy probablemente, afectará el calendario de actividades que precede al ciclo que desembocará en Paris 2024.

El Comité Olímpico Internacional (COI), el Comité Organizador Tokio 2020 y el gobierno de Japón acordaron el martes aplazar alrededor de un año los juegos ante el impacto generado por la pandemia de coronavirus.

Era lo más lógico y lo más sensato en un momento en que el mundo enfrenta una crisis de consecuencias aún indeterminadas.

El coronavirus, una afección respiratoria que se puede propagar de persona a persona, había contagiado a cerca de 400 mil y matado a más de 17 mil en 169 países cuando el primer ministro japonés, Shinzo Abe, y el presidente del COI, Thomas Bach, acordaron aplazar los Juegos Olímpicos, que estaban programados para arrancar en julio de este año.

Una de las principales razones para mover el evento es que el coronavirus ha cancelado muchos eventos clasificatorios y afectado el calendario de entrenamiento de prácticamente todos los atletas. Casi el 80% de los 11 mil atletas programados para competir en Tokio no había completado su clasificación y apenas ocho deportes (de 33 deportes y 50 disciplinas) tenían definidos a sus competidores.

Entre muchos eventos, el coronavirus canceló los últimos dos clasificatorios olímpicos del béisbol (en Arizona, Estados Unidos, y Taiwán), pero también las dos eliminatorias del Clásico Mundial de Béisbol que estaban programadas en marzo en Arizona.

Con la posposición del martes, los Juegos Olímpicos y el Clásico Mundial de Béisbol ahora están señalados para el mismo año por primera vez. El primer Clásico se celebró en el 2006, coincidiendo con la Copa Mundial de Fútbol de Alemania, pero con la idea de corregir las futuras fechas para que no chocara ni con los Juegos Olímpicos ni con la Copal Mundial. Por eso, el segundo Clásico se hizo en 2009, tres años después del primero, para luego comenzar un orden de cada cuatro años.

La semana pasada, la Confederación Europea de Fútbol (UEFA) anunció el aplazamiento para el 2021 de la Eurocopa que debía celebrarse este año. La posposición del que probablemente es el segundo mayor evento de selecciones del fútbol deja en el aire las fechas en que podrían ocurrir La Liga de las Naciones y el recién creado Mundial de Clubes, que ya estaban fijados para el próximo año.

En el calendario deportivo del 2021 también figuran el Campeonato Mundial de Balonmano masculino (enero en Egipto), Juegos de Solidaridad Islámica (mayo en Turquia), Campeonato Mundial de Natación (julio en Japón) y Mundial de Atletismo (en agosto en Oregon, USA), entre muchos otros.

Pero además, el 2021 es la antesala de los XXIV Juegos Centroamericanos y del Caribe, programados para arrancar en abril del 2022 en Ciudad Panamá, que clasifican a muchos de los atletas que irán a los XIX Juegos Panamericanos, señalados para realizarse en Santiago de Chile entre octubre y noviembre del 2023.

Está claro que era obligatoria la posposición de los juegos de Tokio, para el 2021 o para cuando se pueda, pero el movimiento casi seguro provocará un olímpico embotellamiento deportivo en el calendario mundial de los años por venir.

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Las desgracias unen a la gente, pero una vez pasan, todos regresan a su posición anterior.

La pandemia del coronavirus, que para el viernes había contagiado a cerca de un cuarto de millón de personas y matado a más del 10 mil en 163 países, ha doblegado a los gobiernos del mundo, alterado la rutina de la mayoría de sus 7,800 millones de habitantes y cancelado casi todos los eventos masivos, incluyendo los calendarios de las ligas deportivas.

El béisbol de las Grandes Ligas de Estados Unidos, que ha tenido un torneo cada año de manera contínua desde 1876 -- cuando fue fundada la Liga Nacional -- se encuentra en un limbo, mientras todos esperamos que pase esta noche extendida de terror, que en la unión americana ya ha cobrado las vidas de más de dos centenares de personas.

Cerrado Spring Training MLB
Mike Ehrmann/Getty ImagesMLB ha disfrutado de paz laboral desde hace 25 años, pero eso podría cambiar una vez se resuelva la crisis por el coronavirus, ya que el pacto laboral vigente entre el béisbol y los jugadores termina al final de la temporada del 2021.

Lo único que sabemos con certeza ahora mismo es que lo más temprano que podría arrancar la temporada del 2020 es después de la segunda quincena de mayo. Pero, aunque todos quieren evitar decirlo, también hay una gran posibilidad de que la temporada inicie en junio o julio o incluso de que no se juegue un solo partido oficial en todo el año.

En medio de la incertidumbre que provocó el primer paro largo no laboral de todos los tiempos (nótese que ni las guerras mundiales de 1914-1918 y 1939-1945, ni otras conflagraciones en las que participó Estados Unidos, ni ataques terroristas ni desastres naturales detuvieron las operaciones de las Grandes Ligas por meses) el gobierno de las ligas mayores (MLB) y el sindicato de peloteros (MLBPA) han mantenido abierta una línea de comunicación y una aparente voluntad de colaboración para resolver los primeros contratiempos que ha provocado la singular crisis.

Recuerden lo que dije al principio: las desgracias unen a los seres humanos.

Sin embargo, mientras el panorama se oscurece más, al punto de que la cancelación de toda la temporada comienza a ser un temor más real, entonces se agudizan viejas rencillas. Más allá de la discusión normal de si los jugadores con contratos garantizados deberían recibir alguna compensación sin jugar, la MLB y la MLBPA ya se pusieron la ropa de pelear por el valioso "tiempo de servicio" del 2020.

El "tiempo de servicio" de un jugador determina cuándo puede optar al arbitraje salarial y la agencia libre, que es donde está el gran dinero. Un jugador necesita tres años de servicio para acceder al arbitraje salarial y seis años de servicio para ser agente libre y adquirir el derecho de poder negociar con todos los equipos.

Para conseguir un año de servicio, un jugador debe acumular 172 días de la temporada en el roster activo de su equipo. Si en el 2020 se juega con calendario recortado o no se juega del todo, ningún jugador podrá acumular un año de servicio, como estipulan las reglas vigentes. Es por eso que MLB y MLBPA deben negociar para establecer ciertos parámetros que tengan lógica para ambos lados.

Recordemos que mucho antes que antes de que estallara la pandemia del coronavirus, se cancelara el resto de la pretemporada y se postergara el día inaugural de la próxima temporada, la MLB y la MLBPA ya pasaban por sus peores relaciones en un cuarto de siglo. El béisbol norteamericano ha disfrutado de paz laboral desde la terrible huelga de 1994-95, que canceló 948 partidos, los playoffs de 1994 (incluyendo la Serie Mundial por primera vez desde 1904) y dejó miles de millones de dólares en pérdidas y un gran enojo entre los aficionados.

Debido al evidente desdén que mostraron los equipos por una gran cantidad de agentes libres en los últimos tres inviernos, los peloteros comenzaron a mencionar la palabra huelga como la mejor alternativa para arreglar por completo la industria cuando termine el actual Convenio Laboral Colectivo (CBA), que finalizará en diciembre del 2021.

Decenas de buenos peloteros estaban sin trabajo cuando arrancaron los entrenamientos primaverales del 2018, 2019 y 2020.

"Posiblemente tendremos que irnos a la huelga", dijo el cerrador curazoleño de los Los Angeles Dodgers, Kenley Jansen, en enero del 2018. "A menos que algo cambie, habrá una huelga, ciento por ciento", agregó el veterano lanzador de los St. Louis Cardinals, Adam Wainwright, en febrero del 2019. En el medio, el comisionado de MLB, Rob Manfred, y el director ejecutivo de la MLBPA, Tony Clark, no han tenido reparo en usar sus misiles cada vez que ha sido necesario.

En la última temporada muerta las cosas cambiaron un poco, con los equipos mostrando más agresividad en el mercado de agentes libres. En total, los clubes invirtieron 2,169 millones de dólares en 116 peloteros, de acuerdo a Spotrac.com. Sin embargo, cerca de medio centenar de jugadores con experiencia de Grandes Ligas, sigue desempleado el 20 de marzo.

La lista incluye al jardinero cubano Yasiel Puig, al lanzador mexicano Marco Estrada, el receptor canadiense Russell Martin, a los dominicanos Melky Cabrera y Fernando Rodney y a los norteamericanos Matt Harvey, Addison Russell, Mark Trumbo y Ben Zobrist, entre muchos otros.

Como pueden ver, los problemas recientes que tensaron las relaciones entre dueños y jugadores no han desaparecido. Peor aún, la crisis del coronavirus, lejos de unirlos ante la desgracia, ha agregado razones nuevas para pelear. Entonces es lógico pensar que cuando termine el pacto laboral vigente al final de la temporada del 2021, la paz no será exactamente el objetivo más importante de las partes en la mesa de negociaciones.

"Para que quede claro, mantener la paz nunca es la meta principal cuando negociamos el acuerdo. Un justo y equitativo trato es el objetivo y en la medida en que se cuestione esa premisa, se trabaja para resolver los problemas", dijo Clark a ESPN Digital en una entrevista exclusiva en julio del 2018.

Así las cosas, después del coronavirus, la huelga podría ser la próxima desgracia que enfrente el béisbol.
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ORLANDO, Florida -- El béisbol de Grandes Ligas está detenido por un buen rato debido a la pandemia del coronavirus y nadie sabe con certidumbre cuando se volverá a escuchar el grito de ¡playball! en los estadios norteamericanos.

Lo último que dijo el comisionado Rob Manfred es que debido a las regulaciones federales para contener la agresiva enfermedad, la temporada de Grandes Ligas no comenzaría hasta por lo menos la segunda quincena de mayo. El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC por sus siglas en inglés) recomendaron en el fin de semana la cancelación o postergación de congregaciones de 50 personas o más por las siguientes ocho semanas.

En una crisis como la actual, son perdedores todos los componentes de una industria que genera once mil millones de dólares anuales, comenzando por los billonarios dueños de equipos, los millonarios y los no tan ricos jugadores, los técnicos y directivos y el resto de los empleados que ayudan a montar los partidos.

Sufren también los medios que transmiten los juegos, las agencias que colocan publicidad, los bares deportivos, las casas de apuestas, los aficionados y, en fin, todo el mundo. En realidad nadie sale ganando de que el pasatiempo nacional esté frizado.

Como los jugadores no cobran hasta que no comienza la temporada, los que tienen los salarios más altos son los que más dinero dejarán de percibir, pero en realidad son los de bajos salarios, y que por ende poseen menos ahorros para paliar una emergencia, los más afectados por el parón.

Pero más allá de las implicaciones económicas para los jugadores estelares que tienen sus puestos garantizados para cuando reinicien las operaciones de la MLB, es otro grupo el que más arriesga durante el alto forzado en la pelota: Los cientos de veteranos que llegaron a los entrenamientos primaverales con apenas invitaciones especiales para intentar ganarse un espacio en las nóminas oficiales del día inaugural.

Cada primavera, cientos de jugadores que no forman parte de los rosters protegidos de 40 miembros reciben invitaciones sin garantías para tratar de llenar los últimos huecos de los rosters, que desde el 2020 subieron de 25 a 26 miembros. En la mayoría de los casos, las decisiones se toman en los últimos días de la pretemporada.

Debido al coronavirus, la MLB canceló el resto de los juegos de exhibición en Arizona y Florida y puso en el limbo el potencial día inaugural. Ya sea en mayo, en junio o cuando sea que pudiera arrancar la temporada, es un hecho que la MLB necesitará convocar a los jugadores a una segunda vuelta de entrenamientos antes de que se haga el primer lanzamiento de la serie regular.

Una segunda fase de preparación, muy probablemente, sería recortada, apenas lo justo para calentar los músculos.

"Los jugadores que están en pelea por los últimos dos o tres puestos de un roster son los más afectados de que no tengamos entrenamientos normales", dijo un agente de jugadores consultado el martes por ESPN Digital.

"Un entrenamiento abreviado, cuando se aclare el actual panorama, beneficiaría a los peloteros que tienen sus puestos garantizados, salvo raras excepciones. En algunos casos, los equipos ya habían decidido darle el puesto a un veterano en la pelea, pero esos son los menos", agregó.

De la larga lista de jugadores conocidos que se reportaron a los campos de entrenamientos sin un trabajo seguro, estos son algunos de los latinoamericanos con casos más llamativos.

Félix Hernández, Atlanta Braves:

Félix Hernández, Atlanta Braves
Joe Robbins/Getty Images

Uno de los mejores lanzadores de Grandes Ligas entre el 2005 y el 2016, el derecho venezolano aceptó un contrato no garantizado de un millón de dólares con Atlanta.

Con la lesión del zurdo Cole Hamels y el desempeño primaveral de "King Félix" (1-1, 1.98, 14 K en 13.2 IL), parecía que Hernández había garantizado su presencia en el roster y la rotación abridora de los Braves para el 26 de marzo, cuando estaba programado que arrancara la temporada.

Pero resulta que con el paro es muy probable que cuando se reinicien las acciones, Hamels ya esté lanzando de nuevo y los Bravos no tengan muchos innings para seguir evaluando a jugadores fuera de roster, lo que automáticamente es una mala noticia para Hernández y otros en su misma situación en el campamento de los campeones de la División Este de la Liga Nacional.

De todas maneras, un Félix Hernández sano debería tener muchas opciones en caso de no ser protegido por Atlanta.

Francisco Liriano, Philadelphia Phillies

Francisco Liriano, Philadelphia Phillies
Cliff Welch/Icon Sportswire via Getty Images

El zurdo dominicano no ha permitido carreras en cuatro entradas en su intento de integrar el bullpen de los Phillies. El manager Joe Girardi dijo desde el principio que Liriano y el norteamericano Bud Norris tendrían una genuina oportunidad de hacer el roster de la temporada del aspirante a la Serie Mundial.

"Obviamente tienen que presentarse bien en los entrenamientos de primavera y van a recibir una larga y buena mirada debido a su pasado y su pedigrí", dijo Girardi.

Liriano, de 36 años, firmó un acuerdo que le pagaría $1,5 millones garantizados, con $1,25 millones en incentivos, después de aparecer en 69 encuentros (5-3, 3.47) para los Pittsburgh Pirates en el 2019.

Jhoulys Chacín, Minnesota Twins

Jhoulys Chacín, Minnesota Twins
AP Photo/Elise Amendola

Tras firmar un acuerdo de ligas menores con muchas posibilidades de hacer el equipo, el derecho venezolano permitió seis carreras en ocho entradas en sus primeras apariciones primaverales.

Chacín, de 35 años, viene de una terrible temporada en la que tuvo efectividad de 6.01 en 25 juegos con Milwaukee Brewers y Boston Red Sox. Un entrenamiento recortado podría dañar las oportunidades de Chacín poder mejorar sus probabilidades

Emilio Bonifacio, Washington Nationals

Emilio Bonifacio, Washington Nationals
AP Photo/Julio Cortez

Los campeones firmaron a Bonifacio con la esperanza de que llene el hueco dejado por el venezolano Gerardo Parra, quien se marchó a Japón. Hasta la suspensión de los entrenamientos, Bonifacio bateaba .333 (30-10), con cuatro impulsadas y un robo en 17 juegos de exhibición.

El veterano de 11 años en Grandes Ligas, no ha jugado arriba desde el 2017.

Juan Lagares, San Diego Padres

Juan Lagares, San Diego Padres
AP Photo/Matt York

Un gran jardinero defensivo, Lagares no había hecho mucho para asombrar a los Padres. El quisqueyano bateaba .185 (27-5) sin extrabases en 13 juegos de la Liga del Cactus. De hacer el equipo, ganaría $1,4 millones garantizados en un contrato que incluye más de un millón en incentivos.

Ubaldo Jiménez, Colorado Rockies:

Ubaldo Jiménez, Colorado Rockies
AP Photo/Darron Cummings

El intento de regresar a MLB, tras una ausencia de dos años, no iba muy bien para Jiménez cuando se suspendieron las acciones de exhibición.

El derecho había permitido nueve hits y cinco carreras en 5.1 innings (8.44) en tres apariciones con los Rockies.

Jiménez, quien tuvo efectividad de 5.22 en cuatro años con los Baltimore Orioles (2014-2017) en su último contrato de Grandes Ligas, llegó a los entrenamientos para pelear el quinto puesto en la rotación con Peter Lambert, Chi Chi González y Jeff Hoffman. No se descarta que el jugador pudiera aceptar una asignación a las ligas menores para no salir por completo del panorama.

Welington Castillo, Washington Nationals

Welington Castillo, Washington Nationals
AP Photo/Julio Cortez

El receptor dominicano firmó un contrato de ligas menores con un equipo que tiene una muy buena dupla en el brasileño Yan Gomes y Kurt Suzuki. Para colmo de males, Castillo bateaba de 17-2 (.118) en los primeros juegos de exhibición.

Castillo ha sido un cátcher regular en Grandes Ligas desde el 2013, pero viene de batear .209 en 251 apariciones al plato con los Chicago White Sox en el 2019.

Pablo Sandoval, San Francisco Giants

Pablo Sandoval pide bola para lanzar (San Francisco Giants)
AP Photo/John Minchillo

El venezolano firmó un contrato de ligas menores con altas garantías de hacer el equipo si mostraba estar recuperado de una operación "Tommy John" a su codo derecho en septiembre.

"Kung Fu Panda" se recuperó rápido para ser un jugador de 33 años y bateó .278 (18-5) antes de que se detuviera la pretemporada.

Sandoval, de 33 años, luce tener un puesto seguro como principal sustituto en las esquinas del infield de San Francisco.
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Para el hemisferio norte, la primavera arrancará oficialmente el jueves 19 de marzo, lo más temprano en 124 años. Por primera vez en un cuarto de siglo, el inicio de la renovación de la tierra encontrará a Estados Unidos sin béisbol de Grandes Ligas.

Como consecuencia de la pandemia del coronavirus, que hasta el lunes había contagiado a 175 mil y matado a más de 6,700 personas en 155 países, el deporte mundial se encuentra semiparalizado. Con raras excepciones, las principales ligas deportivas del mundo decidieron parar como forma de ayudar a controlar la expansión del virus.

Para el béisbol, era algo que no ocurría en esta parte del año desde 1995, cuando la huelga de peloteros más prolongada de la historia canceló el final de la temporada de 1994 y retrasó en casi un mes el inicio de la siguiente.

El jueves de la semana pasada, la oficina del comisionado de Grandes Ligas (MLB) anunció la decisión de suspender el resto del calendario de exhibición y retrasar el día inaugural de la serie regular del 2020 --que estaba programado para el 26 de marzo-- por dos semanas debido al coronavirus.

El viernes 13, MLB y la Asociación de Peloteros de Grandes Ligas (MLBPA) acordaron suspender por completo los entrenanmientos primaverales, aunque dando tres opciones a los jugadores en rosters de 40 (quedarse en el área donde entrena su club, trasladarse a la ciudad sede del conjunto o regresar a casa) y mandando a sus hogares a los fuera del roster que no necesiten asistencia médica urgente.

Pero el domingo, MLB y MLBPA anunciaron que quedaban canceladas las prácticas de grupos en los cuarteles de entrenamientos. Salvo un partido de pelota callejera que organizó el lanzador de los Cincinnati Reds, Trevor Bauer, en Phoenix el sábado, la actividad ha sido casi nula en los campamentos ubicados en Arizona y Florida.

Mientras el paro original sugirió que la temporada del 2020 podría jugarse de manera normal a partir de la segunda semana de abril-- empujando a noviembre la Serie Mundial--, la realidad es que ahora mismo hay una total incertidumbre acerca del tiempo que podría tomarse para que el béisbol, y nuestras vidas, regresen a la normalidad.

Otra triste primavera

Este era, guardando la distancia entre el significado de una huelga de peloteros y una enfermedad contagiosa que pone en peligro la vida de las personas, el panorama cuando arrancó formalmente la la primavera el 20 de marzo de 1995.

Las ligas mayores habían detenido sus operaciones el 12 de agosto del año anterior debido al octavo paro laboral de la historia (cuarto en medio de la temporada) que impidió la celebración de la Serie Mundial por primera vez desde 1904.

Los jugadores caribeños, que estaban en casa sin saber cuando regresarían al terreno, se reportaron a las ligas invernales de sus países (lo que posibilitó que Puerto Rico armara el famoso "Dream Team" y República Dominicana tuviera un muy buen conjunto, para la Serie del Caribe de febrero de 1995) y luego formaran equipos de softbol para mantenerse en actividad.

Uno de esos equipos fue Toros de Manoguayabo, en el lado oeste de Santo Domingo, la capital de República Dominicana, que tenía a los hermanos lanzadores Ramón y Pedro Martínez, de los Los Angeles Dodgers, y otros grandesligas del área, como figuras principales.

Enrique Rojas con Pedro Martínez
Archivo de Enrique RojasEl estelar lanzador Pedro Martínez junto al periodista Enrique Rojas, reportero del periódico Ultima Hora y corresponal de la agencia The Associated Press, en un partido de la Liga de Softbol.

Por recomendación de los Dodgers, los hermanos Martínez jugaban posiciones defensivas y bateaban, pero no lanzaban en esos encuentros. Lo mismo ocurría con el derecho Juan Guzmán, quien pertenecía a los Toronto Blue Jays.

Debido a la falta de un Acuerdo Laboral Colectivo (CBA) entre MLB y MLBPA, los dueños de equipos decidieron intentar montar la temporada de 1995 con peloteros reemplazos y convocaron a unos entrenamientos "travestidos" con algunos veteranos rompehuelga y ciento de trabajadores comunes y corrientes que vieron una gran oportunidad de vivir la experiencia de usar el uniforme de sus clubes favoritos.

Decenas de jugadores, incluyendo algunos que habían jugado anteriormente en las Grandes Ligas, decidieron cruzar la línea y aceptar la oferta de los equipos, que ofrecieron cinco mil dólares de bono de firma si el aspirante mostrababa condiciones mínimas en pruebas abiertas y otros cinco mil si conseguían integrar los rosters del día inaugural de la temporada, que fue programado para la primera semana de abril.

Para los peloteros "reales", MLB ofreció bonos de hasta $20 mil dólares por hacer los rosters, salarios fijos de $115 mil dólares y de hasta $275 mil para un máximo de tres jugadores por equipo. El 14 de marzo, la MLBPA anunció que no rompería la huelga si los jugadores reemplazos eran usados en partidos de la temporada regular y esos resultados eran registrados como oficiales en los libros de récords.

Entre todos los conjuntos de las Grandes Ligas, los Baltimore Orioles fueron los únicos que rechazaron el descabellado plan y dejaron establecido que no participarían en una temporada con peloteros sustitutos.

Afortunadamente para el juego, la jueza puertorriqueña (nacida en el Bronx) Sonia Sotomayor, de la corte del distrito sur de New York, emitió un mandato temporal que fue confirmado por un tribunal de apelaciones, evitando que los propietarios pudieran implementar unilateralmente un nuevo acuerdo colectivo con otros peloteros diferentes a los de la MLBPA y abriendo la puerta para un acuerdo y el restablecimiento del orden.

Sotomayor, que desde el 2009 es juez asociada de la Corte Suprema de Estados Unidos, salvó la pelota de uno de sus grandes ridiculos de la historia y terminó lo que hasta entonces había sido la peor primavera de las Grandes Ligas.

Hasta que llegó el coronavirus.
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ORLANDO, Florida -- Las Grandes Ligas (MLB) y las ligas menores (MILB) de béisbol de Estados Unidos suspendieron sus entrenamientos primaverales e informaron el retraso del inicio de sus calendarios de temporada regular para el 2020 por causa del coronavirus.

Desde el viernes, los campamentos de entrenamientos están cerrados para la prensa y los aficionados y no se jugarán encuentros públicos de exhibición. La temporada de MLB estaba programada para arrancar el 26 de marzo, mientras que las ligas menores de calendarios largos (Triple A, AA y Clase A) comenzarían el 9 de abril. Los circuitos de programas cortos no comienzan a jugar hasta la segunda semana de julio.

¿Cómo afecta el paro a los peloteros? Esa ha sido la pregunta más frecuente desde el jueves en la tarde de parte de los jugadores a sus agentes, de los agentes a la Asociación de Peloteros de Grandes Ligas (MLBPA), de los periodistas a los jugadores, agentes, MLBPA y MLB, y de los aficionados a todo el que respire.

La respuesta: Hasta el viernes al mediodía nadie sabía con exactitud.

"Y ahí está... primeras preguntas de los jugadores: ¿Nos vamos a casa ahora? Quédate y entrena? ¿Cómo / cuándo empezamos de nuevo? ¿Tienes otras 2 semanas de primavera y luego comienza donde comienza el horario? ¿Todavía nos pagan? ... esto es salvaje", escribió en la red social Twitter el intermedista Jason Kipnis, invitado fuera de roster de los Chicago Cubs.

En una transmisión en vivo en la red social Instagram el torpedero dominicano Fernando Tatis Jr. , de los San Diego Padres, dijo el jueves en la tarde que quería marcharse de Arizona a República Dominicana mientras dure el paro en los entrenamientos, pero que su organización no le da el permiso correspondiente.

Justo después de que MLB y MILB anunciaran el paro de sus operaciones, el sindicato de peloteros envió un correo electrónico de dos párrafos a todos sus miembros que reza así:

"¿Dónde deben ubicarse los peloteros en las próximas dos semanas?".

"La orientación relacionada con las operaciones y entrenamientos diarios se transmitirá a los clubes en los próximos días. Los clubes transmitirán esos horarios tentativos a los peloteros".

Punto y bolita. Nada de mencionar salarios, dietas, alojamiento o cualquiera de las principales preocupaciones que asaltan a los jugadores actualmente.

Una fuente de ESPN Digital dijo que la MLBPA está recabando información y conversando con la MLB antes de tratar de dar respuesta a sus miembros, que básicamente son los jugadores que están en el roster protegido de 40 de cada una de las 30 organizaciones. El resto de los jugadores profesionales, lamentablemente, no está representado por un sindicato.

¿Cómo cobran los peloteros de Grandes Ligas?

El Contrato Uniforme del béisbol organizado establece que los jugadores cobran una vez comienza la temporada. El Acuerdo Laboral (CBA), el documento que regula las relaciones entre los equipos y los jugadores, establece que la temporada está constituida por 162 juegos y 187 días.

El CBA en su artículo V, párrafo A, habla sobre la duración de la temporada: "Durante la vigencia de este convenio, cada equipo será programado para jugar 162 juegos durante cada temporada de campeonato. Comenzando en 2018, las temporadas de campeonato no se programarán por períodos de menos de 182 días o de más de 187 días".

El artículo VI, acápite C, del pacto laboral, describe como se calcula el salario de los jugadores durante la temporada: "Para el propósito de calcular la tarifa diaria de salario de un jugador, se considerará que una temporada de campeonato comenzará en la fecha del primer juego de temporada de campeonato regularmente programado y concluirá en la fecha del último juego regularmente programado de la temporada de campeonato".

En lenguaje llano, los peloteros cobran cuando comienza la temporada y cobran el porcentaje de sus salarios dependiendo los días que se juegue en la temporada. Por ejemplo: Un pelotero con salario mínimo ($563,500 dólares) gana $3,013 dólares por día de la temporada ($563,500 dividido por 187).

Si por alguna razón la temporada es reducida (algo que no ha ocurrido) entonces el salario se reducirá proporcionalmennte. El ejercicio aplica con los salarios del 2020 de Mike Trout ($37,6 millones), Gerrit Cole ($36 millones) o Max Scherzer ($35,9 millones) y todos los otros peloteros de las ligas mayores.

Por otra parte, salvo raras excepciones, los peloteros de Grandes Ligas cobran quincenalmente entre el 15 de abril y el 30 de septiembre, reciben una dieta (no salario) durante los entrenamientos primaverales y una parte de las recaudaciones por venta de boletos (no salario) durante los playoffs.

Los jugadores de ligas menores igualmente reciben los centavos que pagan sus clubes en cheques quincenales.

Más allá de la interpretación del CBA es muy probable que el sindicato y los dueños de equipos acuerden algo al respecto si fuera necesario recortar días y partidos a la próxima temporada.

En resumen, ahora mismo, los jugadores de béisbol tienen muchisimas preguntas y razones para estar preocupados por sus pagos del 2020 y lo peor del caso es que ahora mismo nadie tiene las respuestas definitivas sobre el particular.
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Ahora que la pandemia del coronavirus amenaza con liquidar, postergar o transformar todos los eventos deportivos del planeta Tierra, es bueno recordar que, salvo por la cancelación de la parte final de la temporada de 1994 -- incluyendo los playoffs -- en su historia de más de 140 años, el béisbol de las Grandes Ligas de Estados Unidos (MLB) siempre ha tenido luz verde para operar.

El jueves Major League Baseball anunció la suspensión de los entrenamientos primaverales y el retraso de dos semanas del inicio de la temporada 2020, programado originalmente para el 26 de marzo.

El día anterior, el estado de California (donde tienen sus sedes Los Angeles Dodgers, Los Angeles Angels, San Francisco Giants, Oakland Athletics y San and San Diego Padres) y de Washington (el hogar de los Seattle Mariners) habían emitidos órdenes que prohiben, hasta nuevo aviso, la celebración de actividades con grandes aglomeraciones de personas.

Por el momento, el coronavirus le puso una luz amarilla a la MLB, que con cerca de nueve meses (incluyendo pretemporada, serie regular y playoffs) tiene el calendario más largo y agotador de las ligas profesionales de todo el mundo. Un equipo de MLB necesita jugar casi 200 partidos antes de levantar el trofeo de campeón.

Ni las dos guerras mundiales (1914-1918 y 1939-1945), ni los otros grandes conflictos en los que Estados Unidos tuvo roles principales (como la guerra con España en 1898, las guerras bananeras de las primeras cuatro décadas del siglo XX en América Latina, la Guerra de Corea de 1950-53, la Guerra de Vietnam que duró dos décadas, la Guerra del Golfo Pérsico de 1990-91, etc) ni tampoco pandemias como la gripe española que afectó al 28% de la población entre 1918-20, el virus del SIDA comenzando los años ochenta o la fiebre aviar de hace algunos años, pusieron la luz roja al juego.

De hecho, fue un conflicto interno entre jugadores y dueños de equipos que en agosto de 1994 condujo a la cancelación del resto de la temporada, derivando en la no celebración de la Serie Mundial por primera vez desde 1904.

La Liga Nacional (fundada en 1876) y la Liga Americana (desde 1901) comenzaron a disputar la Serie Mundial en 1903, pero no se pusieron de acuerdo en 1904, antes de convertirla en un evento fijo desde 1905.

Ese último paro laboral del béisbol también provocó que la temporada regular de 1995 arrancara el 25 de abril, casi un mes tarde para la tradición, y se recortara de 162 a 144 partidos por equipo.

Los ataques terroristas de septiembre del 2001 a las Torres Gemelas de Nueva York y el edificio del Pentágono en Washington, que mataron a cerca de tres mil personas e hirieron a más de seis mil, y están considerados como los más siniestros que ha sufrido el país, apenas si retrasaron en una semana el final de la temporada de las ligas mayores.

En 1918, en medio de la I Guerra Mundial (a la que Estados Unidos no entró hasta abril de 1917), se jugó un calendario reducido (de 154 a 126 partidos) durante la serie regular y el clásico de otoño, que los Boston Red Sox ganaron en seis encuentros a los Chicago Cubs, se celebró en la segunda semana de septiembre, debido a una ordenanza gubernamental que requería que los hombres con ocupaciones no esenciales, como los peloteros, fueran reclutados en el ejército.

La importancia del béisbol para la sociedad estadounidense, sin embargo, tuvo su prueba de fuego, y su mayor triunfo moral, en 1942, en medio de la II Guerra Mundial.

La segunda gran guerra comenzó formalmente cuando la Alemania gobernada por Adolfo Hitler invadió Polonia en septiembre de 1939, en lo que parecía un hecho aislado y no el inicio de un plan para conquistar toda Europa.

Estados Unidos se mantuvo al margen del conflicto hasta que Japón, que junto a Alemania e Italia formaban "El Eje" (la coalición del otro bando se autonombró "Aliados"), atacó por sorpresa la base militar norteamericana de Pearl Harbor, en Hawai, el domingo 7 de diciembre de 1941. Estados Unidos inmediatamente declaró la guerra a Japón y Alemania respondió declarando la Guerra a Estados Unidos, que oficialmente entraba al sangriento campeonato como un refuerzo decisivo para los aliados.

Con el país formalmente en guerra, en el invierno de 1941 los dueños de equipos de Grandes Ligas no sabían exactamente cómo deberían proceder, ya sea para preparar o cancelar por adelantando la temporada de 1942. El 14 de enero, a semanas de que abrieran los entrenamientos primaverales, el comisionado Kenesaw M. Landis mandó una carta al presidente Franklin Roosevelt buscando orientación de lo que sería mejor hacer.

La respuesta inmediata del presidente de Estados Unidos es un documento histórico que reposa en el Salón de la Fama de Cooperstown conocido como "The "Green Light Letter" ("La Carta de La Luz Verde"), donde Roosevelt recomendaba a Landis seguir jugando béisbol, en Grandes Ligas y ligas menores, para que los trabajadores de la nación, y el pueblo estadounidense en sentido general, tuvieran en la pelota una fuente de relajación y sosiego en tiempos tan apremiantes.

carta luz verde mlb 1942
baseballhall.orgTexto completo de "La Carta de La Luz Verde" de Franklin D. Roosevelt al comisionado de MLB Kenesaw M. Landis.

Este es el texto completo de "La Carta de La Luz Verde".

LA CASA BLANCA, WASHINGTON

15 de enero de 1942

Mi querido juez:

Gracias por la suya del catorce de enero. Como se dará cuenta, por supuesto, la decisión final sobre la temporada de béisbol debe recaer en usted y los propietarios de equipos, por lo que lo que voy a decir es únicamente un punto de vista personal y no oficial.

Sinceramente, creo que sería mejor para el país seguir jugando al béisbol. Habrá menos personas desempleadas y todos trabajarán más horas y más duro que nunca.

Y eso significa que deberían tener una oportunidad de recreación y de distraerse de su trabajo aún más que antes.

El béisbol ofrece una recreación que no dura más de dos horas o dos horas y media, y que se puede obtener por un costo muy bajo. Y, por cierto, espero que se puedan extender los juegos nocturnos porque le da la oportunidad al turno de día de ver un juego ocasionalmente.

En cuanto a los jugadores en sí, sé que está de acuerdo conmigo en que los jugadores individuales que tienen edad militar o naval activa deben ingresar, sin duda, a los servicios. Incluso si la calidad real de los equipos se reduce por el aumento del uso de jugadores mayores, esto no disminuirá la popularidad del deporte. Por supuesto, si un individuo tiene alguna aptitud particular en un oficio o profesión, debe servir al gobierno. Eso, sin embargo, es un asunto que sé que puedes manejar con total justicia.

Aquí hay otra forma de verlo: si 300 equipos usan 5,000 o 6,000 jugadores, estos jugadores son un activo recreativo definitivo para al menos 20,000,000 de los conciudadanos, y eso a mi juicio vale la pena.

Con mis mejores deseos,

Muy sinceramente suyo

Franklin D. Roosevelt

Como se puede ver, salvo raras excepciones, el béisbol siempre ha tenido luz verde. Con suerte, la crisis del coronavirus lo más que podría llegar a ser sería una luz 'amarilla' o de advertencia, pero no necesariamente una luz roja a la temporada del 2020.
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Cornavirus condiciona el mundo del deporte

Tiempos excepcionales requieren de medidas excepcionales.

A la luz de los acontecimientos en el resto del mundo y el propio Estados Unidos con la crisis del nuevo coronavirus, el béisbol de Grandes Ligas (MLB) deberían comenzar a prepararse para lo peor, mientra esperan por lo mejor. Apostar a la normalidad parece que no será una opción, al menos no por los próximos meses.

Conforme se acerca el 26 de marzo, la fecha programada para el día de apertura de la temporada del 2020 del béisbol, el COVID-19 (una cepa de la familia de coronavirus que no se había identificado previamente) se expande a pasmosa velocidad por el planeta, con más de 121 mil casos que habían provocado más de cuatro mil muertes en 118 países para el mediodía del miércoles 11.

Oficialmente la Organización Mundial de Salud declaró el miércoles como pandemia el coronavirus, que comenzó su siniestro recorrido hace un par de meses en Wuhan, la ciudad más poblada del centro de China.

En las últimas semanas, el coronavirus ha cambiado las vidas a millones de personas y ha cancelado eventos masivos a lo largo y ancho del planeta. El deporte no ha sido la excepción.

En Italia declararon una cuarentena general y suspendieron toda actividad deportiva, incluido el futbol de la Serie A, hasta el 3 de abril. En España, los partidos de "LaLiga" se jugarán sin público por dos semanas. En Japón y Corea del Sur pospusieron los días de apertura de sus temporadas de béisbol profesional. En Taiwán movieron de abril para junio el último clasificatorio para el torneo de pelota de los Juegos Olímpicos.

Los propios Juegos Olímpicos del 2020, programados para comenzar el 24 de julio en Tokio, la capital japonesa, corren el peligro real de ser suspendidos debido al COVID-19, aunque los organizadores insisten en lo contrario. Desde 1896, los Juegos Olímpicos modernos solamente se han dejado de celebrar en tres oportunidades (1916, 1940 y 1944), debido a las guerras mundiales.

En Estados Unidos, donde el miércoles se habían reportado más de mil casos y 31 muertes (23 en el estado de Washington), las ligas profesionales han tomado medidas para proteger a sus jugadores y algunas han mencionado la posibilidad de jugar sin público en las gradas, pero en sentido general, sus jefes se han enfocado más en tratar de hacer creer al público que la situación es menos critica que en otros lugares que en un real manejo de la situación.

El lunes, La NBA de baloncesto, la NHL de hóckey sobre hielo, la MLS de fútbol y la MLB anunciaron en un histórico comunicado conjunto que estaban cerrando el acceso a vestuarios y camerinos a todo el personal no esencial, incluyendo periodistas, como respuesta a la crisis del coronavirus.

El comisionado de MLB, Rob Manfred, se reunió el mismo día con los propietarios de equipos para discutir las nuevas políticas y hablar de alternativas futuras en caso de que la situación empeore, pero anunció que la intención actual de la industria del béisbol es "jugar entrenamientos de primavera y juegos de temporada regular según lo programado".

Pero una cosa piensa el burro y otra quien lo arrea.

El estado de Washington, donde está Seattle, la casa de los Mariners de la Liga Americana, ha sido la zona más afectada por el 'coronavirus' en toda la unión americana, con 273 casos de contagiados y 23 fallecidos. Los Mariners trasladarán fuera de Seattle sus partidos locales hasta finales de marzo tras la decisión del estado de Washington de prohibir los eventos de grupos grandes en respuesta al brote.

Seattle tenía programado abrir la temporada en Safeco Field con una serie de cuatro juegos contra Texas del 26 al 29 de marzo, y luego recibir a Minnesota en una serie de tres juegos del 30 de marzo al 1 de abril.

Los Mariners dicen que están trabajando con la oficina del Comisionado en delinear planes alternativos.

La agencia The Associated Press (AP) reportó el martes que la MLB optaría preferentemente por mudar encuentros afectados por el coronavirus al estadio del club visitante o a otras sede alternas, antes que jugar sin público.

Pero volvemos de nuevo a lo básico e importante: ¿Y si para finales de marzo la mayoría de los 50 estados que componen la unión americana han tomados medidas de emergencia para contener la epidemia? Todo es posible en la situación actual y cualquier opción está abierta.

La MLB fue obligada a modificar sus calendarios durante las huelgas de peloteros en 1981 y 1995 y más recientemente, en el 2001, cuando los ataques terroristas de septiembre a diferentes lugares de la nación, incluyendo el centro financiero en Manhattan, Nueva York, obligaron al comisionado Bud Selig a agregar una semana a la temporada.

El lunes, el condado de Santa Clara en California, donque quedan San José y Silicon Valley, prohibieron aglomeraciones de más de mil personas debido al coronavirus. En Santa Clara tienen sus sedes las franquicias deportivas San Francisco 49ers (NFL), San Jose Earthquakes (MLS) y San Jose Sharks (NHL), entre otras.

El miércoles, el alcalde y las autoridades sanitarias de San Francisco, donde juegan los Giants de la MLB y los Golden State Warriors de la NBA, emitieron una prohibición de grandes reuniones públicas, lo que en la práctica impedirá jugar con aficionados en los estadios del área.

Por su parte, el Director Ejecutivo de la Asociación de Peloteros de Grandes Ligas, Tony Clark, emitió una declaración sobre los acontecimientos.

"La Asociación de Peloteros está en contacto diario con MLB, y nuestro personal consulta regularmente con funcionarios federales de salud, gobiernos estatales y locales, y expertos en enfermedades infecciosas para desarrollar planes de contingencia. A medida que las circunstancias evolucionen, nuestros esfuerzos también evolucionarán.

"Los peloteros quieren competir y brindar entretenimiento a los fanáticos. El enfoque de la Asociación seguirá siendo encontrar formas de hacerlo en un entorno que proteja no solo la salud y seguridad personal de los Peloteros, sino también la salud y seguridad de los fanáticos, árbitros, empleados del estadio, empleados del club y todos los miembros de la familia del béisbol ".

En los estados de Nueva York (186), California (157), Massachusetts (92), Florida (28), Illinois (19), Pennsilvania (14) y Texas (13) se han registrado cerca de 700 contagios y cuatro fallecidos. En esos estados, más el de Washington, juega más de la mitad de los 30 clubes de las ligas mayores.

En resumen: El coronavirus está provocando un estado de excepción en todo el planeta. MLB debería seguir esperando lo mejor, mientras se prepara para lo peor, que podría ser el tener que modificar su calendario de competencia para la próxima temporada.
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Desde el final de la temporada pasada, los Boston Red Sox perdieron un mánager campeón, a su mejor jugador y a uno de sus principales abridores y no hicieron nada para tratar de fortalecer el bullpen, su punto más débil, mientras su gran rival agregaba al agente libre más importante que tuvo el mercado invernal.

Y lo mas importante aún está por llegar, ya sea en cuestión de horas, días o semanas. Muy probablemente antes de que Boston visite a los Toronto Blue Jays el 26 de marzo, en el día inaugural masivo de la temporada regular del 2020.

Se espera que dentro de poco tiempo, la oficina del comisionado de Grandes Ligas (MLB) informe sus hallazgos, y posibles sanciones, tras conducir una investigación de casi dos meses que busca determinar si los Red Sox violaron las reglas para robar las señales de sus rivales en el 2018, cuando ganaron la Serie Mundial.

La pesquisa de MLB trata de comprobar los alegatos de que los Red Sox usaron el sistema de repetición de video que está instalado cerca de las cuevas de los clubes en los estadios de las ligas mayores para descifrar las señas de sus rivales, algo que está prohibido.

En un encuentro con la prensa que cubre los entrenamientos en Florida el 16 de febrero, el comisionado Rob Manfred aseguró que su meta era concluir la investigación para el último fin de semana del mes. Hace un par de días que Tony Clark, director ejecutivo de la Asociación de Peloteros de Grandes Ligas (MLBPA) informó a los peloteros de los Red Sox, que los interrogatorios de la investigación habían concluido.

En enero, Manfred castigó a los Houston Astros, con una multa en efectivo y bloqueo al mejor talento de los próximos dos sorteos colegiales, por haber usado un esquema ilegal de decodificar señales de sus contrincantes en 2017 y 2018. En el reporte sobre las infracciones de los Astros, Manfred señaló al coach puertorriqueño Alex Cora como uno de los principales responsables.

Después de ayudar a los Astros a ganar la primera Serie Mundial de su historia en 2017, Cora, quien era el coach de banca del mánager AJ Hinch, fue contratado por Boston y el primer dirigente latinoamericano del histórico conjunto de Nueva Inglaterra respondió conquistando el noveno título de la franquicia, y el cuarto en dos décadas.

Cora tenía un contrato hasta 2021, con opción para 2022, pero accedió a un divorcio negociado con los Red Sox dos días después del anuncio de la sanción a los Astros. MLB no castigó a Cora por su rol en el escándalo de Houston, hasta no determinar si además cometió alguna irregularidad mientras estuvo al frente de Boston.

Chris Sale
Elsa/Getty ImagesEl zurdo Chris Sale necesitará de una temporada digna de MVP y que sus compañeros le apoyen para que Boston no desentone ante Yankees y Rays en la división Este de la Liga Americana.

Mientras Cora aguarda en su casa en Puerto Rico por los resultados de la investigación de la MLB, que aunque no cambiarían su actual situación de desempleado, sí podrían definir su futuro en la industria, los Red Sox se siguen preparando en la soleada Fort Myers, Florida, con una nube negra de incertidumbre en varios aspectos, comenzando con el dirigente.

Tras la inesperada partida de Cora, Boston nombró a quien era el coach de banca del boricua, el veterano Ron Roenicke, como mánager "interino". Posteriormente, el equipo agregó a Jerry Narron como coach de banca de Roenicke. Ambos hombres dirigieron equipos de Grandes Ligas anteriormente y además trabajaron juntos con los Milwaukee Brewers.

Si por alguna razón, la MLB encuentra que hay evidencias de que Boston quebró las reglas, Cora (y probablemente Roenicke) enfrentarían diferentes tipos de sanciones, dependiendo el nivel de involucramiento y responsabilidades.

Con Narron a bordo, los Red Sox garantizan que, en cierta manera, se mantendrá el orden dentro del desorden, si ocurrieran sanciones. Como dice el dicho "prepárate para lo peor, mientras espera lo mejor".

En el aspecto competitivo, Boston que el año pasado terminó en el tercer lugar de su división, con récord der 84-78, no ha dado un solo indicio que haga pensar que podrá quedar por encima de los favoritos y actuales campeones divisionales New York Yankees o superar a los Tampa Bay Rays en una batalla por un puesto comodín.

Después de pagar $13 millones de dólares en penalidades por exceder el gasto en su presupuesto de peloteros (casi $243 millones) el año pasado, los Red Sox se propusieron mantenerse por debajo del máximo permitido ($208 millones) en el 2020.

Debido a que el club excedió el tope en los dos años anteriores, además de enfrentar el castigo de pagar el 50% de cada dólar que gaste después de $208 millones, tendría que pagar un 62% por el gasto que exceda $228 millones y 95% sobre el exceso de $248 millones. Limitarse en 2020, elimina la cadena de impuestos.

Para ponerse al día, lo primero que hizo Boston fue evitar los agentes libres caros. Sus mayores adquisiciones fueron peloteros establecidos, pero baratos, como el utility venezolano José Peraza, el pitcher abridor venezolano Martín Pérez y el jardinero norteamericano Kevin Pillar.

Lo segundo, fue cambiar al jardinero Todos Estrellas Mookie Betts, uno de los cinco mejores peloteros del planeta tierra, y al abridor zurdo David Price, a los Los Angeles Dodgers por el jardinero Alex Verdugo y los prospectos Jeter Downs y Connor Wong.

Básicamente, a un equipo que llegó tercero en la poderosa División Este de la Liga Americana, le quitaron a su mejor bateador, a uno de sus abridores y no le reforzaron el bullpen, que tuvo efectividad de 4.40 y lideró las ligas mayores con 31 salvamentos desperdiciados en 2019. Al mismo tiempo, los Yankees agregaron a Gerrit Cole, el mejor agente libre que estaba disponible, a su rotación abridora, que por segundo año seguido no contará con el dominicano Luis Severino.

Incluso si el bateador designado J.D. Martínez mantiene una alta producción y el torpedero Xander Bogaerts, el antesalista Rafael Devers y el jardinero Andrew Benintendi saltan al próximo nivel, los Red Sox tendrán muchos problemas para prevenir carreras en el 2020.

Y ante la incertidumbre por la investigación de la MLB, el posible desempeño en el campo es la menor de las preocupaciones que tienen los Red Sox ahora mismo.
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