Pareciera que ha pasado un siglo, y no solamente 100 días, desde la última vez que el béisbol era lo más importante en las Grandes Ligas (MLB).

Tres meses y centavos después que los Washington Nationals derrotaron en siete partidos a los Houston Astros en la Serie Mundial para capturar el primer campeonato de su historia, los equipos de las ligas mayores abren sus campamentos de entrenamientos invernales-primaverales para que sus jugadores se pongan en forma óptima de juego para la temporada del 2020, programada para arrancar el 26 de marzo.

Los New York Mets, Pittsburgh Pirates y San Diego Padres invitaron a sus pitchers y receptores a reportarse desde el lunes, para tener el martes su primera sesión oficial de trabajo, aunque muchos de ellos ya estaban tensando sus músculos desde el fin de semana. Para el sábado, los lanzadores y receptores de los 30 clubes estarán trabajando a tiempo completo.

Los jugadores de posición no están obligados a integrarse hasta la próxima semana, comenzando el Día de San Valentín con los de Mets y Padres. El primer día de trabajo de todos los clubes con todos sus jugadores será el miércoles 18. Tres días después, comenzará la acción de exhibición en las ligas del Cactus en Arizona y La Toronja en la Florida.

Con un poco de suerte, para cuando llegue el Día de Apertura de la temporada regular, el béisbol podría ser una vez más lo más importante de las ligas mayores.

Por los tres meses anteriores, y, muy probable y desafortunadamente, a lo largo de febrero, el escándalo del robo de señales de los Astros (que también tiene bajo investigación a los Boston Red Sox) fue el tema bandera en el mundo de la MLB.

La denuncia del exlanzador de los Astros, Mike Fiers, abrió una investigación por parte de la oficina del comisionado, que confirmó que Houston utilizó aparatos electrónicos para desarrollar un sofisticado sistema de robo de señales a sus rivales. Como consecuencia del escándalo perdieron sus puestos el gerente general Jeff Luhnow y el mánager AJ Hinch, de los Astros; y los mánager Alex Cora, de Boston, y Carlos Beltrán, de Mets.

El comisionado Manfred mantiene abierta una investigación contra Boston que podría concluir en cualquier momento. Después de ayudar a Hinch a ganar la Serie Mundial del 2017, Cora fue contratado por los Red Sox, que conquistaron el título en 2018.

Pero como si todo eso fuera poco, en el fin de semana, The Wall Street Journal reportó que contrario a lo que MLB reportó en su investigación a los Astros, que el esquema tramposo fue creado en 2017 por Cora, quien era un simple coach de banca, y dirigido por los peloteros, en realidad fue gestionado por la oficina de operaciones de béisbol desde septiembre del año anterior.

Ese último elemento, basado en un largo correo electrónico que mandó el propio comisionado a la gente de los Astros, echa más leña a un fuego que no parece extinguirse por el momento y cambia un poco la narrativa de todo el embrollo.

Por lo tanto, será muy normal que en los campamentos de Astros en West Palm Beach y Red Sox en Fort Myers, ambos en Florida, y en todos los otros en donde entrene algún jugador que fuera parte de esos planteles que ganaron el clásico de otoño en 2017 y 2018, se hable más del pasado que del presente o el futuro.

Tal es el caso del jardinero Mookie Betts y el lanzador David Price, cambiados recientemente por Boston a Los Angeles Dodgers, el equipo que estuvo en el lado perdedor en esas dos ediciones de la Serie Mundial.

La buena noticia es que, con el paso de los días y el reinicio de las acciones, más temprano que tarde, el béisbol volverá a ser lo más importante en las Grandes Ligas.
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La votación del Salón de la Fama de Cooperstown del 2020 dejó una buena y una mala noticia para Curt Schilling, Barry Bonds, Roger Clemens y Omar Vizquel. La mala: No entrarán al Salón de la Fama el próximo verano. La buena: Todos ganaron suficiente apoyo como para considerar que avanzaron al círculo de espera para el 2021.

El antiguo torpedero de los New York Yankees, Derek Jeter, recibió la segunda mayor votación de la historia, para ser electo junto al jardinero canadiense Lary Walker, anunció el martes la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA). Jeter, quien debutaba en la boleta, fue aprobado por 396 de 397 votantes, para un 99.7%, solamente inferior al unánime que recibió el año pasado su ex compañero de equipo, el lanzador relevista panameño Mariano Rivera.

Jeter y Walker serán exaltados el domingo 26 de julio, junto al fenecido Marvin Miller, primer director de la Asociación de Peloteros de las Grandes Ligas, y el ex receptor Ted Simmons, electos en diciembre por el Comité de Veteranos del Salón de la Fama.

En el octavo año de elegibilidad de los tres, Schilling recibió un 70%, Clemens 61% y Bonds 60.7%, el mayor apoyo que han registrado desde que aterrizaron en la boleta de los escritores en el 2013. Vizquel fue anotado en el 52.6% de las papeletas en su tercer proceso.

Omar Vizquel en juego con White Sox (MLB)
AP Photo/Nick WassEl venezolano Omar Vizquel ha mejorado en las votaciones en sus tres años: 2020 (50%), 2019 (42.8%), 2018 (37%).

Mientras la votación por Schilling ha ondulado al ritmo de sus controversiales posiciones públicas sobre diferentes temas políticos y sociales; Bonds y Clemens, cuyas extraordinarias carreras fueron manchadas por el escándalo de la sustancias para mejorar el rendimiento, y Vizquel, quien fue especialista de la defensa, un área eternamente subestimada por especialistas y aficionados, han mejora cada año en la papeleta, como mostramos aquí:

Bonds en últimos 5 años: 2020 (60.7%), 2019 (59.1%), 2018 (56.4%), 2017 (53.8%), 2016 (44.3).

Clemens últimos 5 años: 2020 (61%), 2019 (59.5%), 2018 (57.3%), 2017 (54.1%), 2016 (45.2%).

Curt Schilling últimos 5 años: 2020 (70%), 2019 (60.9%), 2018 (51.2%), 2017 (45%), 2016 (52.3%).

Omar Vizquel en sus tres años: 2020 (50%), 2019 (42.8%), 2018 (37%).

Tomando en cuenta que la boleta del 2021 no tendrá a nuevos súper candidatos y que afortunadamente terminó la agonía de Edgar Martínez y Larry Walker en las últimas dos elecciones, entonces los votantes habilitados de la BBWAA tendrán que enfocarse en candidatos como Bonds, Clemens, Schilling, Vizquel, Scott Rolen y Billy Wagner, entre otros que estuvieron habilitados este año.

Los lanzadores Mark Buehler, Tim Hudson, Dan Haren y Bary Zito; el antesalista dominicano Aramis Ramírez y el jardinero Torii Hunter encabezan a los jugadores que aparecerán por primera vez en la boleta de diciembre. Ninguno es exactamente una línea para el Salón de la Fama.

Así las cosas, es muy probable que el próximo enero sea anunciado uno o dos (o tres) entre Schilling, Bonds, Clemens, Vizquel y compañía. Excepto, si los periodistas repiten su comportamiento del 2013 y 1996, las últimas dos veces que la BBWAA no eligió a nadie al Salón de la Fama.

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Red Sox despiden a su mánager Alex Cora

Los Boston Red Sox y el manager Alex Cora informaron el martes que decidieron mutuamente terminar su relación laboral, en medio de una una investigación de la oficina del comisionado por el escándalo del robo de señales que involucra a las dos organizaciones para las que el puertorriqueño laboró en los últimos tres años.

Tomando en cuenta la situación, los compromisos de los Red Sox en los próximos días y la cercanía de los campos de entrenamientos, un divorcio entre las partes era lo más aconsejable.

Los Red Sox, que tienen programado su festival de fanáticos "Winter Weekend" en el fin de semana en Spingfield, Massachusetts, están obligados a buscar un manager permanente antes que arranquen sus entrenamientos primaverales en Fort Myers, Florida, en exactamente un mes.

"Este es un día triste para nosotros. Alex es una persona especial y un integrante muy querido de los Red Sox. Estamos agradecidos por su impacto en nuestra organización. Echaremos de menos su pasión, energía y sus importantes contribuciones a las comunidades de Nueva Inglaterra y Puerto Rico", dijeron los Red Sox en un comunicado firmado por el dueño principal John Henry, el presidente Tom Werner y el jefe ejecutivo Sam Kennedy.

"Quiero agradecer a John, Tom, Sam, los jugadores, nuestro cuerpo técnico y toda la organización de los Red Sox. Especialmente quiero agradecer a mi familia por su amor y apoyo. Estuvimos de acuerdo hoy en que separarnos era lo mejor para la organización. No quiero ser una distracción para los Red Sox a medida que avanzan", dijo Cora en el comunicado.

Alex Cora en la banca (Boston Red Sox)
AP Photo/John Bazemore

"Mis dos años como manager fueron los mejores años de mi vida. Fue un honor dirigir el equipo y ayudar a traer un campeonato de la Serie Mundial a Boston. Siempre estaré en deuda con la organización y los fanáticos que me apoyaron como jugador, manager y en mis esfuerzos por ayudar a Puerto Rico. Este es un lugar especial. No hay nada igual en todo el béisbol, y lo extrañaré muchísimo", agregó Cora.

Cuando ESPN Digital se comunicó con Cora, éste dijo que no podía abundar más sobre el particular en este momento, pero que la ruptura fue de común acuerdo, tal y como lo expresó el comunicado.

El movimiento se produce un día después de que el comisionado Rob Manfred castigara fuertemente a los Houston Astros y suspendiera por un año al gerente general Jeff Luhnow y al manager AJ Hinch después que una investigación de la liga comprobara que el conjunto utilizó un esquema ilegal para robar señales a sus rivales usando un sofisticado sistema que incluía aparatos electrónicos en los últimos años, incluyendo 2017, cuando ganó su primera Serie Mundial.

Posteriormente al anuncio de sus suspensiones, Luhnow y Hinch fueron despedidos por Jim Crane, el dueño de los Astros.

En el comunicado del castigo a los Astros, el comisionado Manfred dijo que Cora, quien fue el coach de banca de Hinch en 2017, participó activamente en el esquema de decodificar las señales de los rivales utilizando la sala de revisión de la repetición de TV (instalados al lado de la cueva en todos los estadios de la MLB) y el sistema de mandar las señales a los bateadores de los Astros con golpes a los cestos de basura.

Manfred también señaló que se reservaría determinar el nivel apropiado de disciplina para Cora hasta después de que el departamento de investigaciones de las Ligas Mayores completara sus pesquisas a las acusaciones de que los Red Sox se involucraron en el robo ilegal de señales en el 2018, siendo manager del club.

Por el tono de las palabras de Manfred, que le dedicó 11 menciones a Cora en el anuncio del castigo a Houston, se puede especular que el castigo al nativo de Caguas podría ser más fuerte que el que recibieron Luhnow y Hinch y el que recibirán otros empleados actuales y anteriores de los Red Sox.

Curiosamente, los Red Sox fueron disciplinados con una multa ligera por Manfred en 2017, antes de la llegada de Cora, por usar relojes Apple para robar señales a los receptores de los New York Yankees.

Tras ayudar a los Astros a ganar su primer campeonato en más de 50 años de existencia, Cora fue contratado como piloto de los Red Sox antes de la temporada del 2018. El contrato fue por tres años.

Cora, el primer dirigente no blanco de Boston, condujo al club de la Liga Americana a un punta-punta desde que abrieron los campos de entrenamientos en febrero hasta el último partido de la temporada, el 28 de octubre, y al noveno campeonato de la franquicia, y el cuarto desde el 2004.

Los Red Sox, que impusieron un récord del club con 108 victorias en la serie regular, derrotaron en cinco encuentros a los Los Angeles Dodgers en el clásico de otoño. Los Dodgers cayeron en la Serie Mundial por segunda temporada consecutiva, tras haber sido derrotados el año anterior por los Astros.

En medio de la celebración del campeonato, Cora y los Red Sox extendieron el contrato del manager hasta el 2021 con una opción del equipo para el 2022. Las partes nunca pensaron que su relación laboral tendría que terminar abruptamente, por el bien de la organización, a la mitad de enero del 2020.

Incluso si no es lo ideal, era lo que mandaba el momento.

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El Comisionado de las Grandes Ligas (MLB) mandó un mensaje contundente a la industria de $11 mil millones de dólares que dirige, imponiendo un paquete de sanciones sin precedentes a los Houston Astros y algunos de sus altos ejecutivos, después que una investigación de la liga comprobara que el conjunto robaba señales a sus rivales usando un sofisticado sistema que incluía, desde aparatos electrónicos a golpes a un cesto de basura.

El Departamento de Investigaciones de la MLB encontró, en una pesquisa que cubrió las últimas tres temporadas, que los Astros usaron cámaras, computadoras y otras herramientas para robar señales a sus rivales y transmitirlas a sus propios bateadores en 2017 y 2019, cuando avanzaron hasta la Serie Mundial, consiguiendo en la primera, contra los Los Angeles Dodgers, el primer título de su historia, y perder en un séptimo juego en la segunda, contra los Washington Nationals.

Por la trampa, el Comisionado Rob Manfred multó a los Astros con $5 millones de dólares, el mayor castigo económico que permiten las reglas. Además, el conjunto texano estará impedido de seleccionar peloteros en las primeras dos rondas de los sorteos colegiales del 2020 y 2021.

Al gerente general Jeff Luhnow y al mánager AJ Hinch, Manfred los suspendió por una temporada, comenzando en lo inmediato y concluyendo con el final de la próxima Serie Mundial. El Comisionado también suspendió por un año al ejecutivo Brandon Taubman, pero por otro incidente no relacionado al robo de señales.

En un documento de 4,734 palabras para anunciar las sanciones y los resultados de una investigación que duró cerca de dos meses, el Comisionado señaló al coach puertorriqueño Alex Cora como el creador del tramposo sistema de los Astros. Cora, quien era coach de la banca de los Astros en 2017, condujo a los Boston Red Sox al campeonato en 2018, también contra los Dodgers, en su debut como mánager de las ligas mayores.

Cora y los Red Sox enfrentan sus propios castigos por otra investigación paralela que lleva actualmente la oficina del comisionado.

Hasta ahí, las sanciones de Manfred parecen estar en concordancia con los resultados de su investigación. Sin embargo, el hecho de que el trofeo de campeones de los Astros no fue tocado (ni tampoco se amenazó a otros futuros infractores) y la notable ausencia del dueño de los Astros, Jerry Crane, en la lista de castigados, dejan incompleta una sanción que inicialmente luce extraordinariamente fuerte.

Y para llegar a semejante afirmaciones, usaremos las mismas palabras del comisionado Manfred, quien no tuvo reparos en castigar a Luhnow y Hinch, pero exonerar a Crane, usando los mismos argumentos.

Sobre el rol de Luhnow en el esquema tramposo de los Astros, el informe de Manfred dice:

"La investigación no reveló evidencia que sugiera que Luhnow estaba al tanto del esquema de golpear (un cesto de basura, para mandar señales a los bateadores de los Astros). La investigación también reveló que Luhnow ni ideó ni dirigió activamente los esfuerzos del personal de la sala de revisión de repeticiones para decodificar señales en 2017 o 2018.

Aunque Luhnow niega tener conocimiento de que el personal de la sala de revisión estaba decodificando y transmitiendo señales, hay tantos documentos como evidencia testimonial que indican que Luhnow tenía algún conocimiento de esos esfuerzos, pero él no le prestó mucha atención.

Independientemente del conocimiento de Luhnow de las violaciones de las reglas de su club, lo responsabilizo personalmente por la conducta de su club. Es el trabajo del gerente general estar al tanto de las actividades de su personal y jugadores, y asegurarse de que cumplan con los estándares de conducta establecidos por su equipo y las reglas de MLB".

Sobre el rol del mánager Hinch, Manfred escribió:

"Hinch no ideó el esquema de golpes ni participó en eso. Hinch dijo a mis investigadores que no apoyaba que sus jugadores decodificaran señales usando el monitor instalado cerca de la cueva y golpeando el bote de basura, y que él creía que la conducta era a la vez incorrecta y distrayente.

Hinch intentó señalar su desaprobación del esquema dañando físicamente el monitor en dos ocasiones, lo que requirió su reemplazo. Sin embargo, Hinch admite que no lo detuvo y no notificó a los jugadores o a Cora que desaprobaba la idea".

Sobre el rol del dueño Jim Crane, el Comisionado dijo:

"JIm Crane no tenía conocimiento de ninguna de las violaciones de las reglas de MLB por su club. De hecho, Crane le dijo a Luhnow después que los Red Sox fueran disciplinados en 2017 que Luhnow debería asegurarse de que los Astros no se involucraran en conducta similar.

Algunos empleados de Astros de nivel inferior estaban al tanto de las violaciones de las reglas o participaron en las violaciones por orden de otros. Dejaré en manos de los Astros decidir si la conducta de estos empleados más jóvenes merece disciplina u otra acción correctiva".

En resumen: Manfred encontró que Luhnow no sabía y si sabía, no era mucho, pero de todos modos lo castigó por ser el gerente general y el gerente general es responsable de lo que hace su personal. Manfred encontró que Hinch no participó y se oponía a la trampa, pero lo castigó por quedarse callado. Y Manfred encontró que Jim Crane ni sabía, ni miró para otro lado y que tampoco es responsable de saber lo que hace su presidente de operaciones de béisbol y todos los ejecutivos de una empresa valorada en $1,800 millones de dólares, según Forbes.

Para el colmo, menos de una hora después de que Manfred suspendiera por una temporada y amenazara con sacarlos de por vida si volvían a incurrir en faltas a Luhnow y Hinch, Crane despidió a ambos. Una combinación de castigos que quedará como "letra escarlata" en los expdientes de ambos.

Una vez más se confirma el dicho de que "la soga se rompe por el lado más débil". Sea usted el jurado.
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Photo by Mitchell Leff/Getty ImagesEl poderoso agente de peloteros Scott Boras podría en un futuro tener un espacio en Cooperstown.
Marvin Miller los hizo libres. Scott Boras los convirtió en multimillonarios.

Ahora que finalmente el Comité de Veteranos hizo justicia eligiendo al Salón de la Fama de Cooperstown a Miller, el primer director ejecutivo de la Asociación de Peloteros de las Grandes Ligas (MLBPA), la pregunta que se hace un amplio segmento de la comunidad del béisbol norteamericano es: ¿cuándo veremos a un agente de jugadores entrar a Cooperstown?

De lo que nadie tiene duda es que cuando eso ocurra, si es que ocurre en algún momento, el candidato más idóneo para ser el primero de su clase es Boras, un pelotero fracasado con licenciatura en farmacia y leyes que se convirtió en uno de los personajes más poderosos de todos los tiempos en la industria del béisbol.

Miller, un economista de profesión y antiguo consejero del sindicato de trabajadores del acero, negoció, en 1968, en nombre de la MLBPA el primer Pacto Laboral Colectivo (CBA) con las ligas mayores (MLB) (que fue, además, el primero de cualquier liga deportiva), consiguió la agencia libre para sus miembros, elevó el salario promedio anual de menos de 20 mil a cientos de miles y luego a millones de dólares, convocó las primeras dos huelgas (1972 y 1981) y convirtió al gremio de los peloteros en la unión más poderosa de la nación más poderosa del mundo.

Miller, quien fue director ejecutivo de la MLBPA entre 1966 y 1982, fue electo el domingo 8 de diciembre al Salón de la Fama, siete años después que falleciera a los 95 años de edad, por el sub-comité de La Era Moderna, que evalúa las carreras de peloteros y ejecutivos cuyos mayores aportes al béisbol ocurrieron entre 1970 y 1987.

Aunque un poco tarde, el Salón de la Fama hizo justicia al incorporar a un personaje que redefinió la industria como Miller. Y si la tendencia se mantiene, en algún momento podría ocurrir lo mismo con los agentes.

"En última instancia, creo que Boras merece un lugar en Cooperstown", dijo José de Jesús Ortiz, editor supervisor de "La Vida Baseball" y antiguo presidente de la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA).

"Ahora que el legendario Marvin Miller ha sido votado, uno podría pensar que Boras eventualmente se unirá a él. Boras ha sido el mejor agente de béisbol de la historia. No se puede contar la historia del béisbol en las últimas dos décadas sin las contribuciones significativas de Boras para ayudar a algunos de los mejores jugadores del juego a capitalizar su talento al máximo", agregó Ortiz, quien tiene más de una década votando para el Salón de la Fama.

Los números hablan por si solos: En una carrera de más de tres décadas, Boras fue el primero en conseguir para sus clientes contratos de $50, $100, $200 y $300 millones de dólares. De los siete contratos más grandes de la historia que han sido otorgados a agentes libres, seis fueron negociados por Boras y su empresa.

Cuando Boras negoció el contrato récord de $252 millones de Alex Rodríguez con Texas Rangers en diciembre del 2000, duplicó el de $121 millones que había acordado un par de días antes el pitcher zurdo Mike Hampton con Colorado Rockies. En el 2007, Boras negoció para "A-Rod" otro acuerdo de $275 millones con incentivos por metas históricas que elevaban el pacto por encima de los $300 millones, con los New York Yankees.

El miércoles, Boras oficializó con los Yankees un pacto de $324 millones y nueve años por el lanzador Gerrit Cole. El año pasado vendió al jardinero Bryce Harper a los Philadelphia Phillies por $330 millones.

La lista de clientes que han sido representados por Boras incluye a José Altuve, Barry Bonds, Carlos Beltrán, Adrián Beltré, Kevin Brown, Robinson Canó, Cole, Prince Fielder, Harper, Eric Hosmer, Greg Maddux, Manny Ramírez, Anthony Rendon, A-Rod, Iván Rodríguez, Mark Teixeira, Stephen Strasburg, Jayson Werth, Barry Zito y cerca de otros 200 jugadores.

También algunos de los mejores muchachos jóvenes del presente y el futuro de las ligas mayores como Cody Bellinger, Juan Soto, Jo Adell, JJ Bleday y Sixto Sánchez.

La semana pasada, en un tramo de tres días, en medio de las Reuniones Invernales del Béisbol en San Diego, Boras acordó a Strasburg ($245 millones por siete años), Cole ($324 millones por nueve años) y Rendon ($245 millones por siete años) por $814 millones de dólares. Antes de aterrizar en San Diego había amarrado al antesalista Mike Moustakas a Cincinnati Reds por $64 millones. $878 millones en cuatro jugadores en una semana.

Más importante aún, Boras ha sido protagonista de episodios que ayudaron u obligaron a crear nuevas reglas en áreas como el reclutamiento en el sorteo colegial, arbitraje salarial, agencia libre y otros.

"Definitivamente que sí. Es un personaje con una influencia superlativa en el mundo del béisbol. Revolucionó la figura del agente, que había sido muy anónimo hasta los 80-90. Si Marvin Miller abrió las puertas con la agencia libre, Boras exprimió al máximo la oportunidad y los más beneficiados han sido sus clientes", dijo Eric Núñez, de la agencia Associated Press (AP).

El pequeño inconveniente es que el Salón de la Fama no tiene espacios formales para elegir a scouts, coaches o agentes, aunque es justo destacar que hasta la elección de Miller, tampoco lo tenía para sindicalistas. Mientras los periodistas de la BBWAA eligen a peloteros retirados recientemente, el Comité de Veteranos (dividido en tres sub-comités) se encarga de peloteros retirados por largo tiempo, managers, árbitros y ejecutivos.

En esa categororía de ejecutivo es que fueron electos cinco de los anteriores siete comisionados de la MLB, más de 20 dueños o gerentes, varios pioneros y ahora Miller.

Sin incluir a Miller y Ted Simmons, quienes entrarán formalmente en julio del 2020, junto a los que sean electos por la BBWAA este invierno, en el Salón de la Fama hay 331 personajes (233 ex peloteros de MLB, 31 ejecutivos, 35 jugadores de las Ligas Negras, 22 managers y 10 árbitros). Effa Manley, dueña de un equipo de las Ligas Negras, es la única mujer en la logia.

"De hecho, pensé en esto el otro día cuando Miller fue elegido. Miller no jugó el juego ni fue dueño de un equipo o construyó un roster como gerente general, por lo que la idea de elegir un agente no está tan lejos de la de elegir a Miller. No soy fanático de Boras, pero no se puede negar su impacto como el agente más poderoso de todos los tiempos. Creo que al menos, hay que tener una discusión al respecto", dijo David Schoenfield, de ESPN.

"Pudiera ser. Aunque algunos equipos lo miren de reojo por la manera de sacar hasta el último centavo para sus representados, Boras ha sido una figura que ha sobrepasado los confines del béisbol y es parte de la cultura popular. Su nombre es sinónimo de negocio duro, fuerte y ha sido parte de los movimientos más importantes en el juego durante décadas", dijo Jorge Ebro, editor deportivo del periódico El Nuevo Herald de Miami.

Jon Shestakofsky, vicepresidente de comunicación y educación del Salón y Museo Nacional de la Fama del Béisbol, dijo a ESPN Digital que el organismo no es exclusivo para algunos segmentos de la industria.

"La Galería de Placas del Salón Nacional de la Fama del Béisbol honra a los mejores jugadores, gerentes, ejecutivos y árbitros del béisbol de todos los tiempos, pero la huella del Salón de la Fama también incluye un museo de tres pisos dedicado a la historia del juego, desde sus pioneros hasta su impacto cultural", dijo Shestakofsky.

"Dentro de nuestra exhibición ´Whole New Ballgame´, que cuenta la historia del béisbol desde 1970 hasta hoy, la carpeta de materiales preparada por Scott Boras Corporation para apoyar el contrato de Alex Rodríuez con Texas en el 2000 se exhibe como una representación del impacto que han tenido los agentes en la transformación de las negociaciones entre jugadores y equipos", agregó.

Sin importar lo que pase en el futuro con las reglas o decisiones de los sub-comités del Comité de Veteranos del Salón de la Fama, está claro que en un escenario donde se destaquen los aportes de todos los renglones que sostienen el negocio del béisbol es imposible ignorar el rol de los representantes de peloteros.

Y cuándo los agentes finalmente sean evaluados adecuadamente, entonces tendremos que volver a preguntarnos ¿Es Boras un futuro miembro del Salón de la Fama?
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Baseball, Glove
Scott Winters/Icon Sportswire
El béisbol no se detiene. El calendario de la pelota internacional está repartido por los 12 meses del año y no para ni aún durante las celebraciones de las fiestas navideñas. Estas son las fechas más importantes que tendrá la pelota desde hoy hasta la mitad del 2020, un año en el que regresará a los Juegos Olímpicos.

21 de diciembre- 30 de enero (Playoffs en el Caribe): Entre el próximo fin de semana y a lo largo de enero, todos los torneos del béisbol invernal latinoamericano realizarán sus playoffs para clasificar un campeón a la Serie del Caribe, programada siempre para celebrarse en la primera semana de febrero.

Mientras en la Serie Nacional cubana, la Liga Mexicana del Pacífico, la Liga Roberto Clemente de Puerto Rico, la Liga Venezolana de Béisbol Profesional y el Béisbol Profesional de Panamá dejan los playoffs para enero, en la liga dominicana inician su largo round robin semifinal antes de la Nochebuena del 24 de diciembre.

10 de enero (Cifras de arbitraje salarial): Esta es la fecha en que los jugadores elegibles para el arbitraje salarial y sus equipos presentan las cifras que consideran más justas como pago para la próxima temporada de las Grandes Ligas.

Un pelotero es elegible al arbitraje cuando tiene al menos tres años de servicio y no ha firmado contrato para la temporada. Cada año, un 17% de los peloteros más cerca de los tres años de servicio también son elegibles. Esos son los llamados "Super Two" (dos años de servicio, pero bastante cerca de alcanzar los tres años de servicio).

Jugadores y equipos pueden ponerse de acuerdo en cualquier momento y evitar la audiencia del arbitraje salarial. De hecho, lo más común es ponerse de acuerdo y pocos casos llegan a la corte.

Entre los jugadores más notables elegibles al arbitraje salarial este año se encuentran los puertorriqueños José Berríos, Carlos Correa, Javier Báez y Francisco Lindor; los dominicanos Gary Sanchez y Jonathan Villar; los mexicanos Julio Urías y Roberto Osuna y los norteamericanos Mookie Betts, Cody Bellinger, Kris Bryant y Trevor Bauer, entre muchos otros.

21 de enero (Resultados votación Cooperstown): El martes 21 de enero, la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA) anunciará los resultados de la votación para elegir a los nuevos miembros del Salón de la Fama de Cooperstown, cuya ceremonia está programada para el domingo 26 de julio. El antiguo torpedero de los New York Yankees, Derek Jeter, busca igualar a su excompañero Mariano Rivera como un electo unánime, mientras que para Larry Walker es su última oportunidad en la boleta y para Barry Bonds, Roger Clemens, Curt Schilling y Sammy Sosa el octavo y antepenúltimo tiro.

El consenso mayoritario entre los escritores es que Jeter y Walker tienen las mayores probabilidades de ser electos en esta ocasión.

1º al 7 de febrero (Serie del Caribe 2020): Por segundo año consecutivo, la Serie del Caribe enfrentará a los campeones de seis países y/o territorios, la mayor cantidad de participantes en la historia de ocho décadas del evento.

Los representantes de Cuba, México, Venezuela, República Dominicana, Panamá y Puerto Rico competirán en el estadio Hiram Bithorn de San Juan, la capital puertorriqueña por el título que ganaron los Toros de Herrera de Panamá en el estadio Rod Carew de Ciudad Panamá en febrero pasado.

La novedad de esta edición es que por primera vez desde su creación en 1949, la Serie del Caribe tendrá un masivo calendario con tres partidos cada día durante la ronda regular, comenzando el primero a las 10 de la mañana y el tercero a las 8 de la noche, lo que supone un enorme desafío para los organizadores, atletas y técnicos, así como para los medios que cubrirán el torneo.

3 al 21 de febrero (Audiencias de arbitraje salarial): Los pocos casos de jugadores con el tiempo de servicio requerido que aún no tengan un contrato para el 2020, acudirán a un panel compuesto por tres jueces que determinarán cuál de las cifras sometidas anteriormente (la del pelotero o la de su equipo) es la más justa como salario del año.

En esas audiencias, los abogados de jugadores y clubes suelen sacar las partes más negativas de los rivales para tratar de incidir en la decisión de los árbitros.

Sin embargo, la información que ambos pueden usar en la audiencia se rige por el Artículo VI, Sección E, Parte 10 (a) y (b) del pacto laboral colectivo y se limita exclusivamente a la contribución del jugador al equipo, el rendimiento en el campo y otras cualidades como el liderazgo y el atractivo que genera el pelotero entre los fanáticos, el salario del año anterior y los salarios comparativos de otros jugadores con igual tiempo de servicio.

Por lo tanto, aunque se dicen muchas cosas negativas, hay reglas sobre lo que se puede usar en las audiencias de arbitraje salarial.

10 de febrero (Arrancan entrenamientos primaverales): Los San Diego Padres abrirán las puertas de su complejo de entrenamientos en Peoria, Arizona, el lunes 10 de febrero, en lo que será el primer llamado para toda la industria.

Para el 14 de febrero, Día de San Valentín, ya estarán trabajando la mayoría de los 30 clubes y el 21 de febrero están programados los primeros cuatro partidos de exhibición en Arizona y Florida. El sábado 22 será la primera jornada masiva, con 15 partidos en las ligas del Cactus (7) y de La Toronja (8).

22 al 26 de marzo (Clasificatorio de América a Juegos Olímpicos): Canadá, Colombia, Cuba, Estados Unidos, Nicaragua, Puerto Rico, República Dominicana y Venezuela serán divididos en dos grupos para batallar por un puesto del continente americano al torneo de béisbol de los Juegos Olímpicos de Tokio.

La selección que resulte airosa de esta contienda en Arizona, se unirá a México, que logró su clasificación en el torneo Premier 12.

26 de marzo (Día Inaugural de MLB): La temporada de Grandes Ligas del 2020 arrancará el jueves 26 de marzo con 15 juegos, incluyendo el choque de los eternos rivales San Francisco Giants y Los Angeles Dodgers en Chavez Ravine. Será la fecha más temprana de la historia para el primer "playball" del año.

El calendario del 2020 incluye el segundo viaje a Londres, Inglaterra (St. Louis Cardinals vs. Chicago Cubs 13-14 junio), un retorno a San Juan, Puerto Rico (Miami Marlins vs. New York Mets 28-30 abril), un emotivo choque en Dyersville, Iowa, en el lugar de la película "Field of Dreams" (Chicago White Sox vs. New York Yankees 13 agosto), la cuarta edición del Clásico de Pequeñas Ligas en Williamsport, Pennsylvania (Boston Red Sox vs Baltimore Orioles 23 agosto) y el debut de partidos oficiales de MLB en Ciudad México (Arizona Diamondbacks vs. San Diego Padres 18-19 de abril).

1 al 5 de abril (Último clasificatorio a Juegos Olímpicos): El repechaje que repartirá el último boleto olímpico será celebrado en Taichung, Taiwán, con la participación de Australia, China, Taiwán, Holanda y el segundo y tercer lugar de la eliminatoria de América.

14 de julio (Juego de Estrellas de MLB): La edición #91 del Juego de Estrellas de las Grandes Ligas entre los equipos de Liga Americana y Liga Nacional será realizado en el Dodger Stadium de Los Angeles el martes 14 de julio. Será el segundo para los Dodgers y primero desde 1980.

Dodger Stadium, inaugurado en 1962 (actualmente el tercero más antiguo de la MLB), será sometido a una renovación valorada en $100 millones de dólares para montar el clásico de mitad de temporada.

29 de julio al 8 de agosto (Torneo de béisbol de Juegos Olímpicos): Tras una ausencia de 12 años, el béisbol regresará a los Juegos Olímpicos con un torneo corto entre seis países, del 29 de julio al 8 de agosto en el Yokohama Stadium, la casa de los Yokohama DeNA BayStars de la Liga Central de Japón. En el campeonato competirán Japón (sede), Corea del Sur, Israel, México, el ganador del clasificatorio de América en marzo y el ganador del repechaje en Taiwán de abril. La pelota no tiene un puesto garantizado en los Juegos Olímpicos de Paris 2024.
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Estadio de beisbol de ligas menores (MLB)
AP Photo/Tony Dejak

"La mejor victoria es vencer sin combatir": El arte de la Guerra, de Sun Tzu.

Justo cuando pensábamos que el único frente abierto que tenía la oficina del comisionado de Grandes Ligas (MLB) era con la Asociación de Peloteros de las ligas mayores (MLBPA) estalla un conflicto con la National Association of Professional Baseball Leagues, la organización que agrupa a las ligas menores (MILB), que podría cambiar por completo el entramado de desarrollo que ha tenido la industria por alrededor de 120 años.

Contra las recomendaciones, el comisionado Rob Manfred y la MLB, que ya han tenido un par de escaramuzas con el sindicato de jugadores en los últimos dos años, en preparación para las discusiones del convenio colectivo que debería renovarse en diciembre del 2021, han mostrado no tener ningún inconveniente en pelear en dos frentes, con dos rivales, al mismo tiempo.

La disputa entre MLB y MILB comenzó en octubre, cuando se reportó que Manfred estaba proponiendo un radical plan de dolorosa reingeniería al sistema de las ligas menores, que incluía la eliminación de 42 de 160 clubes y un escalón completo del proceso de desarrollo de talento.

La propuesta de MLB, que también reclama por mejoras en las instalaciones y un aporte económico para ayudar a aumentar los salarios de los peloteros de ligas menores, forma parte de las negociaciones para el nuevo Acuerdo del Béisbol Profesional (PBA), que entraría en vigencia después de la temporada del 2020. Las partes actualizan el PBA cada 10 años.

Por supuesto, muchas voces importantes del país, incluyendo al candidato presidencial Bernie Sanders, reaccionaron en contra de las Grandes Ligas y a favor de las ligas menores y las pequeñas comunidades que serían afectadas por consecuencia de una contracción tan violenta.

El hecho de que los lideres de las ligas menores llevaran las negociaciones al escenario de la opinión pública enfureció a Manfred, quien no se guardó nada cuando le preguntaron del tema en las reuniones invernales del béisbol la semana pasada en San Diego.

"Creo que han dañado la relación con MLB, y espero que podamos superar ese daño en la sala de negociaciones y llegar a un nuevo acuerdo", dijo el comisionado. "Ya sabes, cuando las personas atacan públicamente a un socio de mucho tiempo después de haberse comprometido con la confidencialidad en el proceso de negociación, por lo general, las personas no se sienten tan bien al respecto", agregó.

Manfred también resaltó que la MLB está preocupada por mantener el béisbol en comunidades que no tienen franquicias de grandes ligas y recordó que su oficina invierte cientos de millones de dólares para subsidiar las operaciones de las ligas menores.

En el modelo actual de negocios, los clubes de MLB pagan los salarios de los peloteros y los entrenadores, y los promotores de los equipos de ligas menores se encargan de las operaciones diarias y el mantenimiento de los estadios.

Las ligas menores no guardaron silencio, sino todo lo contrario. En un extenso documento enviado a la prensa en el fin de semana, Pat O'Conner, presidente la National Association, refutó la mayoría de las declaraciones de Manfred. En su documento, MILB habló del estado de sus estadios y camerinos, condiciones de los peloteros, calendarios de viaje, calidad de sus hoteles y, más importante, de ser "una industria subsidiada".

"La postura de MLB de que están subsidiando a los equipos de MiLB es muy inexacta", subrayó O´Conner.

"Los equipos de MLB pagan por jugadores, entrenadores y personal en MiLB junto con ciertos gastos relacionados con jugadores y personal de MiLB. Los equipos de MLB son dueños de los contratos de estos jugadores, asignan dónde deben jugar y se dan cuenta del valor de esos futuros jugadores de MLB, ya sea directamente o como activos con valor en un intercambio con otra organización de MLB", agregó.

"Irónicamente, hace casi 30 años, MLB exigió en una negociación del acuerdo que MiLB rompiera su relación empleador / empleado con todos los jugadores y tomó el control unilateral de los contratos, beneficios, derechos y asignaciones de los jugadores, eliminando efectivamente a MiLB del negocio de los jugadores", dijo O´Conner, quien tiene 24 años en la directiva de MILB y ha sido su presidente desde el 2007.

No bien habíamos terminado de leer el documento de O´Conner, cuando Manfred respondió con las palabras más incendiarias que se han escuchado desde que el conflicto se hizo público.

"No creemos que sea productivo enfrascarnos en un debate público con la Asociación Nacional sobre un próximo acuerdo. Sugerimos hace varias semanas que las partes acordaran llevar a cabo sus negociaciones en privado para minimizar la acritud pública, pero nos dijeron que los propietarios de las ligas menores no tenían interés en cambiar un sistema fuertemente subsidiado que es muy beneficioso para ellos", dijo Manfred, antes de soltar la bomba sobre el enemigo.

"Si la Asociación Nacional tiene interés en un acuerdo con MLB, debe abordar los problemas importantes con el sistema actual en la mesa de negociaciones. De lo contrario, los clubes de MLB serán libres de afiliarse con cualquier equipo de ligas menores o equipo potencial en los Estados Unidos, incluidos los equipos de liga independiente y las ciudades que no tienen permitido tener una filial según el acuerdo actual", agregó.

Básicamente, el comisionado le dijo a las ligas menores que la MLB estaba en disposición de dejar vencer el actual acuerdo en septiembre del próximo año y crear su propio sistema de ligas menores.

Al final, es poco probable que eso ocurra, por la extraordinaria logística que conllevaría crear desde cero un sistema con más de 100 equipos en varias categorías y hasta por las implicaciones legales que acarrearía disolver el matrimonio MLB-MILB, pero a grandes rasgos, ese es el estado actual de las negociaciones entre dos instituciones que han trabajado juntas por más de un siglo.

Y eso es solo el preámbulo de la verdadera guerra que tiene pendiente Manfred, con Tony Clark y la unión de peloteros en exactamente dos años.

"Ganará quien sabe cuándo luchar y cuándo no luchar": El arte de la Guerra, de Sun Tzu.
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Getty Images/Bob Levey
Las Reuniones Invernales del béisbol del 2019 en el The Hilton Bayfront de San Diego fueron exactamente lo que se esperaría del último gran evento del año en el largo calendario de las Grandes Ligas.

La pelota estadounidense ha realizado Reuniones Invernales desde hace más de 140 años y aunque hay un guión con eventos fijos, son las firmas de agentes libres e intercambios de jugadores los elementos que realmente ponen sazón a cada edición.

Sin más preámbulo, esta es mi lista de los grandes ganadores de esta ocasión.

1- Reuniones Invernales: Nadie ganó más en San Diego que las propias Reuniones Invernales, que recuperaron el brillo de antaño al vender en un tramo de tres días a los cuatro principales agentes libres que tenía el mercado (Gerrit Cole, Anthony Rendón, Stephen Strasburg y Zack Wheeler).

Antes de que los ejecutivos de la oficina del comisionado (MLB), la Asociación de Peloteros (MLBPA), los 30 equipos de las ligas mayores y representantes de jugadores hubieran completado el "check in" en el Hilton Bayfront, el comité de veteranos del Salón de la Fama de Cooperstown anunció el domingo que había electo al ex receptor Ted Simmons y al fenecido Marvin Miller, el primer director ejecutivo de la MLBPA, para la ceremonia del 2020.

Pocos ejecutivos que no habían sido electos merecían más que Miller una placa en el Salón de la Fama.

El lunes, los Philadephia Phillies hicieron oficial la firma del derecho Wheeler por cuatro años y $118 millones de dólares. Las partes se habían puesto de acuerdo el miércoles de la semana anterior.

Más tarde en la jornada, los Washington Nationals acordaron pagar $245 millones por siete años, un nuevo récord para pitchers, al derecho Strasburg, el Jugador Más Valioso de la pasada Serie Mundial.

El martes, Cole acordó con los New York Yankees por nueve años y $324 millones, quebrando la marca de Strasburg y estableciendo el récord de valor promedio anual ($36 millones) para un contrato a largo plazo. El miércoles, Rendón pactó con Los Angeles Angels por siete años y $245 millones.

En total, incluyendo algunos contratos menores, en los cuatro días de las Reuniones Invernales se otorgaron acuerdos con un valor global de más de mil millones de dólares, dinamizando la economía de las Grandes Ligas y cambiando radicamente lo que ocurrió los dos inviernos anteriores, cuando los mejores peloteros pasaron las navidades sin conocer su futuro.

2- Scott Boras: ¿Qué tienen en común Cole, Strasburg, Rendon y Mike Moustakas, quien firmó por $64 millones por cuatro años con Cincinnati Reds antes del inicio de las Reuniones Invernales)? Todos son clientes de Boras, el representante de jugadores más importante de la industria y, seguro, de la historia de las Grandes Ligas.

Esos cuatro jugadores firmaron contratos por un valor global de $878 millones de dólares. Boras, quien generalmente recibe por lo menos el 5% de comisión (el máximo que permiten las regulaciones de MLB es un 7%) todavía tiene en el mercado al jardinero Nicholas Castellanos y los lanzadores Dallas Keuchel y Hyun-Jin Ryu, entre otros.

Como sea que se saquen las cuentas, Boras terminará el otoño-invierno con comisiones garantizadas por encima de los $50 millones de dólares, sin lanzar una pelota o hacer un swing.

3- Yankees: Los Yankees tienen una de las mejores nóminas del planeta, pero para ser el mejor club de pelota necesitaban un genuino caballo monticular y fueron, nada más y nada menos, que por el mejor de este momento, firmando a Cole con el mayor contrato de la historia para un pitcher.

La rotación abridora de los Yankees para el 2020 estaría integrada por Cole, Luis Severino, James Paxton, Masahiro Tanaka y un quinto elemento entre Domingo Germán, Jordan Montgomery, J.A. Happ y Jonathan Loaisiga. ¡Sencillamente espectactacular!

4- Los jugadores: Como grandes ganadores de las Reuniones Invernales del 2019 también hay que declarar a los peloteros. No solamente Zack Wheeler, Cole, Strasburg y Rendon, sino también otros que firmaron contratos menores en los últimos cuatro días e incluso los que habían pactado antes, como Moustakas, Yasmani Grandal y José Abreu.

Por alguna razón, el mercado de agentes libres de este año se ha comportado como uno quisiera que fuera cada invierno, pero extremadamente diferente a lo acontecido en los dos años anteriores, cuando los mejores jugadores tuvieron que esperar hasta después de año nuevo para firmar sus nuevos contratos y, en el peor de los casos, hacerlo en medio de la siguiente temporada.

Esa postura de los dueños había producido malestar entre los jugadores al punto de darse como un hecho un paro laboral cuando concluya el actual pacto colectivo, en diciembre del 2021. No es que el frenesís de la actual agencia libre resuelva todas las diferencias que pudieran tener MLB y MLBPA, pero pueden anotar a los peloteros entre grandes ganadores de San Diego.

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"Ganar no lo es todo, pero si querer ganar": Vince Lombardi.

Ganar es la aspiración máxima del ser humano en cualquier actividad en que se involucre. En las Grandes Ligas del béisbol de Estados Unidos, ganar la Serie Mundial de octubre es la meta de los 30 clubes cuando abren sus campamentos de entrenamientos en febrero.

Pero por diversas razones, algunos conjuntos sienten una mayor presión de hacer todo lo posible de conseguir el objetivo en un momento en particular, antes que el viento comience a soplar en otra dirección. Sin entrar en detalles de los escenarios de los 30 clubes, estos son los cinco que más presión tienen para la temporada de MLB del 2020.

Robert Hanashiro/USA TODAY SportsClayton Kershaw, un futuro miembro del Salón de la Fama, tiene la asignatura pendiente de redimirse en octubre. Y se le está haciendo tarde.
1- Los Angeles Dodgers: Siete títulos divisionales consecutivos y 10 en las pasadas 16 temporadas no han servido para terminar una espera que ya superó las tres décadas. El equipo más exitoso (en temporada regular) de la década que termina este año (aunque para los matemáticos terminará en diciembre del 2020), participó en dos Series Mundiales consecutivas, pero no pudo ganar su primera corona desde 1988.

Los Dodgers poseen grandes recursos económicos, un tremendo roster en Grandes Ligas y una sólida base organizacional, pero incluso en medio de ese adorable panorama, para sus directivos, jugadores y aficionados, la ausencia del anhelado séptimo trofeo del comisionado genera una sombra sobre Chavez Ravine, que es capaz de oscurecer cualquier otro logro reciente.

La urgencia de los Dodgers se podría representar en la figura del gran lanzador Clayton Kershaw, un futuro miembro del Salón de la Fama que ha ganado tres Cy Young, una pila de títulos divisionales y muchisimo dinero, pero que se prepara para la penúltima temporada de su actual contrato, sabiendo que cada vez son menores sus probabilidades de ser campeón antes de quitarse el uniforme azul definitivamente.

2- New York Yankees: En el exigente planeta Yankee, más de una década sin destapar el champagne viene siendo casi lo más parecido a una eternidad.

Y haber estado tan cerca en las tres temporadas anteriores (Nueva York perdió la Serie de Campeonato de la Liga Americana ante los Houston Astros en 2017 y 2019 y fue eliminado por los Boston Red Sox en las Series Divisionales del 2018) agrega más leña al fuego. Los Yankees, que ganaron por última vez en el 2009, tendrán que ser muy creativos para reforzar su pitcheo abridor, su evidente mayor debilidad, sin disparar mucho una nómina salarial que ya ronda el máximo permitido antes de pagar impuesto de lujo.

El equipo superó las 100 victorias en la serie regular en las primeras dos temporadas del manager Aaron Boone y ha participado en los playoffs en cuatro de los últimos cinco años y en siete de 10, pero por no haber ganado la Serie Mundial, todo eso es irrelevante para los miembros de la nación Yankee.

Bryce Harper
Mitchell Leff/Getty ImagesLos Phillies adquirieron a Bryce Harper, pero el título fue a parar a Washington.
3- Philadelphia Phillies: Jugar para .500 (81-81), terminar a 16 juegos del primer lugar y ver a un rival divisional, los Washington Nationals, coronarse campeón fue lo que obtuvo Filadelfia en 2019, cuando invirtió cerca de $500 millones de dólares en cuatro jugadores ($330 millones en Bryce Harper, $50 millones en Andrew McCutchen, $45 millones en extensión del abridor Aaron Nola y $23 millones en el relevista David Robertson).

Los resultados determinaron el despido del manager Gabe Kapler, quien posteriormente fue nombrado por los San Francisco Giants, y la contratación del veterano Joe Girardi, el ex piloto de los Yankees que ganó la Serie Mundial del 2009 (a los Filis) y promedió 91 victorias durante sus 10 años en el Bronx.

Para Girardi y los Filis, que ya están metidos en negociaciones para extender el contrato de JT Realmuto, el catcher más completo de las ligas mayores hoy en día, la misión del 2020 es ganarlo todo, al menos en la Liga Nacional. Cualquier cosa por debajo de eso, será fracaso para ellos. Y Girardi, y el gerente general Matt Klentak lo saben.

4. New York Mets: En el primer año del nuevo gerente general Brodie Van Wagenen, los Mets tuvieron marca de 86-76, apenas su tercera temporada positiva de las últimas 11. Antes de arrancar, Van Wagenen realizó una serie de movimientos que convirtieron a los asombrosos de Queens en una franquicia más creíble.

Desafortunadamente, esos movimientos no impidieron que los Mets quedaran a 11 juegos del primer lugar en la División Este y que el manager Mickey Callaway perdiera su trabajo un año antes de que terminara su contrato.

Ahora Nueva York será dirigido por el ex jardinero puertorriqueño Carlos Beltrán, quien recibe un roster con un par de interrogantes, pero con un sólido núcleo de lanzadores, que lidera el ganador del Cy Young de la Liga Nacional, Jacob deGrom, en las últimas dos temporadas.

Los Mets, que no ganan desde 1986 (33 años, la novena racha más larga sin celebrar en MLB), entrarán al 2020 con la urgencia de aprovechar el junte de deGrom con Noah Syndergaard, Marcus Stroman y Steven Matz en la rotación abridora.

La otra mitad de la presión procede del hecho, a veces subestimado, de que los Mets no juegan en Suva (Fiji), ChiangMai (Tailandia) o Luanda (Angola), sino en Nueva York, la capital del mundo. Aunque muchos lo ignoren, los Mets juegan en la misma exigente y sofocante ciudad donde juegan los Yankees.

5- Houston Astros: En las últimas tres temporadas, los Astros ganaron más de 100 partidos en la vuelta regular, disputaron la final de la Liga Americana, acudieron a dos Series Mundiales (2017 y 2019) y conquistaron, en el 2017, el primer campeonato en la historia de la franquicia.

Desde el punto de vista de logros, en realidad, Houston no debería sentir ninguna presión.

Pero el escándalo que arropa a los Astros, que están siendo investigados por alegaciones de uso de tecnología para robar ilegalmente las señas de sus rivales, de alguna manera manchará las recientes conquistas del club, especialmente si la oficina del comisionado llegara a comprobar que es algo que ocurrió consistentemente en el período entre 2017 y 2019.

Sin importar las implicaciones de la investigación de MLB, en el 2020, Houston estará forzado a igualar o mejorar su desempeño de las tres campañas anteriores para demostrarle al mundo que su éxito no fue el fruto de un esquema de trampa y para evitar que una merma, sea usada por sus rivales como una confirmación de lo anterior.

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Francisco Lindor en Puerto Rico (Indios de Cleveland)
AP Photo/Carlos Giusti
Contrario a la percepción general de que todos los indicios señalan como inminente un cambio de escenario para Francisco Lindor, me encuentro entre los pocos que piensan que lo mejor que pueden hacer los Cleveland Indians con el torpedero puertorriqueño es ofrecerle un contrato que lo mantenga en el Progressive Field por el resto de su carrera.

Como muchos sabrán, Lindor, de 26 años, es el premier entre todos los torpederos de Grandes Ligas y uno de los peloteros más completos del planeta tierra en la actualidad.

Además de su buena defensa, que le llevó a ganar el Guante de Oro en 2016 y 2019, "Paquito" ha sido convocado a cuatro Juegos de Estrellas y promedia .288, 40 dobles, 29 jonrones y 21 bases robadas por cada 162 partidos desde que debutó con la tribu el 14 de junio del 2015.

El nativo de Caguas, que devengó un salario de $10,8 millones de dólares en 2019 y casi seguro va a superar la barrera de los $15 millones en su segunda incursión en el arbitraje salarial, estará bajo control de su equipo hasta la temporada del 2021.

Debido a que Lindor y sus agentes ya mostraron claramente sus intenciones de intentar llegar a la agencia libre cuando sea elegible (el jugador rechazó una oferta que rondaba los $100 millones de dólares temprano en su carrera) la comunidad del béisbol llegó a la conclusión de que mientras más tiempo esperen los Indians para hacer un cambio, menos valor recibirán en retorno en un mercado, que ahora mismo se muestra espectacularmente favorable a ellos.

Basta con mencionar que los New York Yankees básicamente no tienen un torpedero desde que Didi Gregorius se declaró agente libre y que los Los Angeles Dodgers, Atlanta Braves y Texas Rangers, entre otros con dinero e interés, no dejarían pasar la oportunidad de mejorar la posición seis, el roster y las oportunidades de competir al agregar a alguien del calibre del boricua.

Pero incluso si Cleveland no es exactamente uno de los principales mercados de las ligas mayores, la idea de intentar retener a Lindor al precio que eso pudiera costar, no debería ser descartada como una gran opción.

Vamos por partes.

Lindor, a quien por algo apodan "Señor Sonrisa", es uno de los rostros más frescos de la industria y uno de los atletas más potables que tiene el deporte norteamericano hoy día. Junto con el control sobre Lindor, también terminará el actual contrato que tiene el equipo con la televisión regional, que le paga $400 millones de dólares por 10 años (2013-2022).

Invertir en Lindor, quien podría demandar en su próximo contrato un dinero parecido o superior al que consiguieron Manny Machado ($300 millones de dólares por 10 años) con los San Diego Padres y Bryce Harper ($330 millones por 13 temporadas) con los Philadelphia Phillies, ayudaría a Cleveland a seguir vendiendo tickets y mercancia y mejorar notablemente su próximo contrato televisivo.

Por tres años consecutivos, Lindor ha integrado la lista de los 20 peloteros que más camisetas venden en la MLB.

Cleveland, que no ha ganado una Serie Mundial desde 1948, disparó el valor de la franquicia de $292 millones en el 2004 a $1,150 millones en el 2019, de acuerdo al último reporte del valor de las franquicias de Grandes Ligas que hace la revista Forbes.

Su nómina salarial, que bajó $15 millones (de $134 en 2018 a $119 en 2019), se encuentra bien lejos del tope de lujo, establecido en $208 millones para el 2020.

No estamos hablando de una organización de caridad que manejan varias monjitas en un pueblo perdido. Cleveland, al igual que los otros 29 equipos de Grandes Ligas, tiene un negocio muy bueno y rentable entre manos. Tener un rostro visible (en este caso, una sonrisa espectacular) es parte del proceso.

En el aspecto competitivo, a pesar de que se quedaron fuera de los playoffs por primera vez en cuatro años, los Indians terminaron el 2019 con una muy buena marca (93-69) y siguen teniendo un roster para echar la pelea en los próximos años. Su sistema de ligas menores aparece ranqueado entre los mejores 15 de ambas ligas mayores.

En sentido general, aunque hay muchas razones para creer que los días de Lindor en Cleveland están contados, hay muchas otras para creer que la tribu debería hacer un gran intento de amarrar al puertorriqueño por el resto de una carrera, que aparentemente podría ser una de las mejores de los últimos tiempos.
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