MADRID -- España manda en Europa este año, de momento. Barcelona, Real Madrid y Málaga estarán en el sorteo de cuartos de final del próximo viernes. Ningún país ha metido a tantos representantes. El resto de clubes en la siguiente fase son Borussia Dortmund, Bayern de Munich, Juventus, Galatasaray y PSG. Las casas de apuestas ya tienes a sus tres favoritos: Barcelona, Real Madrid y Bayern de Munich parten como principales aspirantes al título. A diferencia de antaño este sorteo no estará dirigido. El formato ha cambiado. Ahora es puro y duro. Así lo explica la UEFA. "Los emparejamientos para los cuartos de final se decidirán en un sorteo abierto en el que no habrá cabezas de serie y en el que no habrá impedimento alguno para que dos equipos de una federación se enfrenten entre sí. El conjunto que sea elegido en primer lugar disputará el partido de ida en casa". La emoción está garantizada.

Después de los partidos de ida de esta ronda de dieciseisavos la cosa pintaba mal. Barcelona y Málaga habían perdido en casa del Milán y el Porto y el Real Madrid tenía que ganar o empatar como mínimo a dos goles para avanzar de fase tras empatar 1-1 contra el Manchester United. Tocaban, por tanto, machadas.

La primera fue la del Real Madrid. Después llegó la del Barça con una noche de ensueño goleando a los rossoneri y los malagueños no quisieron ser menos que los dos grandes. La Rosaleda vivió una noche mágica con su equipo. Antes de empezar la misión era complicada. El 1-0 de Do Dragao era muy peligroso. La clave era no encajar. Un gol en contra significaba, casi seguro, la eliminación. Durante la primera media hora el Porto fue dueño del partido. El miedo se había instalado en las gradas de la cancha malaguista. Sin embargo, el físico le duró a los portugueses 35 minutos.

A partir de ese momento los de Pellegrini tomaron el mando y dos minutos antes del descanso Isco marcó un gol de crack. Nada más salir de vestuarios los portugueses se quedaron con uno menos y el Málaga se lanzó a por el 2-0 que le daba la clasificación. Roque Santacruz fue el autor de ese tanto glorioso. El paraguayo, suplente, marcó nada más salir al campo. La Rosaleda estalló de alegría. De ahí hasta el final los blanquiazules se limitaron a conservar el marcador. El objetivo estaba cumplido. El Málaga compitió con el oficio que se le presuponía al Porto y este pecó de la ingenuidad e inexperiencia que se presumía al Málaga.

Con el pase a cuartos la afición malaguista no le puede pedir más a los suyos. Les toca disfrutar de esta gesta y agradecer a Pellegrini donde les ha llevado. El chileno es el único entrenador de la Champions que ha conseguido llevar a dos equipos debutantes en esta competición hasta los cuartos de final. Primero fue con el Villarreal con el cual duró hasta semifinales y ahora el Málaga. Al final de temporada el Ingeniero tomará otro rumbo. Según cuentan un grande de Italia o Inglaterra le espera.

MADRID -- El fútbol español se ha volcado con Tito Vilanova después de conocerse a media mañana que se le ha reproducido el tumor en la glándula parótida (su función es ensalivar) de la que intervenido a finales de 2011. Entrenadores, jugadores, clubes, presidentes& han mandado mensajes de ánimos al técnico con mejor balance de la historia de la Liga hasta la fecha.

El parte médico del FC Barcelona indica lo siguiente: "En el seguimiento del proceso de la glándula parótida, se ha detectado una extensión de su patología, que requerirá tratamiento quirúrgico que se hará este jueves. El tiempo de ingreso hospitalario se prevé alrededor de 3 o 4 días".

"Posteriormente, Francisco Tito Vilanova se someterá a tratamiento de quimioterapia y radioterapia, que durará alrededor de 6 semanas. Durante este tiempo, y según su evolución, se podrá compatibilizar el tratamiento y su vida laboral".

Tito tendrá que volver a superar el partido más importante de su vida y para ello, atendiendo los deseos del entrenador, desde el club han pedido "respeto a la intimidad y la confidencialidad del proceso".

Hace unos meses el técnico barcelonista explicó en un canal de televisión cómo afrontó la enfermedad después de diagnosticársela. "Cuando me comunicaron lo que tenía fue un momento duro y pensé en mis hijos más que en mí. Creía que aún me necesitaban. Esperaba los resultados de las pruebas y, cuando entré en la consulta de mi doctor me encontré a mi mujer, a Pep Guardiola y su esposa Cris, a los médicos del Barça. Y al ver a tanta gente pensé que era algo malo. Pero mi forma de ser es positiva y me dije: si no hay solución, mala suerte. Si la hay, pongámonos en marcha, busquemos al mejor equipo".

La Navidad no va a ser igual en Can Barça. La felicidad que supuso el martes la renovación de Puyol y Xavi (hasta 2016) y Messi (2018) se ha visto empañada por esta desagradable noticia. Nada importa los puntos de ventaja que lleva al segundo y tercero en Liga, de quién será el rival en octavos de la Champions, de si Messi o Iniesta conseguirán el próximo Balón de Oro, de quien estará en el banquillo a partir de ahora& Lo que importa es que Tito gane el partido más difícil de su vida.

MADRID -- Más allá del resultado del derbi entre Atlético de Madrid y Real Madrid, que puede descabalgar definitivamente a los blancos de la lucha por la Liga, el madridismo parece vivir pendiente del presente y el futuro de su entrenador, José Mourinho. El portugués acaparó todos los focos antes del gran duelo de la ciudad: "Estaré a las 21:20 en el estadio, solo, por si me quieren pitar", soltó el entrenador en sala de prensa. Un órdago a lo grande tras lo ocurrido en el partido de copa ante el Alcoyano. En ese encuentro, los ultras cantaron a favor de Mourinho y una parte del resto del estadio hizo sentir su desacuerdo. Una guerra civil en el Bernabéu, como bien se ha denominado.

Así las cosas, el Real Madrid se presenta ante un partido crucial con más dudas que nunca tras la derrota ante el Betis y los desmanes de su entrenador, que parece preparar su salida el próximo 30 de junio. Primero fueron sus flirteos con la Premier League, su hábitat natural, donde se siente más cómodo y ha sido más feliz. Luego su agrio enfrentamiento con el entrenador del equipo filial, José Alberto Toril, al que torpedeó de todas las formas posibles con la intención de abarcar más poder y provocar su cese. No obtuvo la respuesta que esperaba del Presidente, Florentino Pérez, que simplemente dejó estar las cosas. Mourinho vio así minado su poder, tanto que hace dos semanas denunció públicamente que él era el único defensor del Real Madrid. Una secuencia de hechos que, sumado a los pobres resultados, han provocado los primeros rumores de destitución del afamado entrenador.

De fútbol, la verdad, se habla poco en la Casa Blanca. Cristiano Ronaldo aparenta estar deprimido ante la cercanía del cuarto balón de oro consecutivo de Lionel Messi, su némesis. La única buena noticia en los últimos tiempos es la esperanzadora aparición de José Rodríguez, un chico del fillial de tan solo 17 años. Mediocentro técnico, fuerte y con desparpajo, Mourinho le ha hecho hueco en la lista ante el Atlético de Madrid.

En el Atlético, quién lo iba a decir, la vida sonríe. Simeone ha dado un vuelco tan espectacular al club que está irreconocible. Segundos en la tabla a tan solo tres puntos del intratable Barcelona y con ocho de ventaja sobre su eterno rival ciudadano. El Cholo ha formado un bloque compacto, seguro de sí mismo, que concede pocos goles y marca los justos y necesarios. Cuenta, además, con uno de los mejores delanteros del mundo, Radamel Falcao. Los rojiblancos pueden dar el golpe de gracia al Madrid y, quién sabe, a José Mourinho.

MADRID -- Después del parón por las selecciones regresa la Liga con emociones fuertes. Durante este descanso liguero ha habido tiempo para leer algunas entrevistas a Mourinho en los últimos días. El técnico portugués se ha paseado por varios medios de comunicación (con españoles sólo la televisión oficial del club) reclamando nuevamente el Balón de Oro para Cristiano Ronaldo. El protegido de Mou sigue recibiendo cariños de su entrenador y eso habrá que ver como lo digieren los compañeros, sobre todo los españoles. Cuando ha fallado Casillas nunca ha salido en su defensa y con otros como Sergio Ramos ha cargado las culpas de algunos malos resultados. También Özil o Higuaín han escuchado a su entrenador cargando contra ellos. Mourinho barre para casa.

Pero al margen de las continúas alabanzas hacía Cristiano Ronaldo la actualidad se ha centrado, sobre todo, en dos frentes relacionados con el Real Madrid. Uno hace referencia a un supuesto video creado por el Barcelona y ordenado por Guardiola con imágenes violentas de Pepe en los cuatro clásicos casi seguidos de hace dos años. El video está a buen recaudo, aunque si Pepe o alguien del Real Madrid (se refieren a Mourinho) continúan cargando contra el Barça podría ver la luz, según cuentan.

Si cualquier día esas imágenes ven la luz que nadie se sorprenda, porque el Real Madrid ya hizo algo parecido cuando lo eliminó de la Champions el Barça al mandar un video a la UEFA con la teatralización de jugadores como Pedro, Alves, Busquets o Messi. En el caso del Real Madrid dejó mucho que desear el día que hizo eso y en el del Barcelona ya sólo con el hecho de haber creado un video si es verdad como cuenta la prensa catalana- para manchar la imagen de un jugador también es ruin. El fútbol no es desprestigiar al otro con estas cosas.

El otro asunto tiene que ver con el vecino del Real y Falcao. Resulta que ya se dice que el Tigre tiene muchas opciones de ser jugador madridista el año que viene. No llevamos ni dos meses de competición y ya ven al colombiano de blanco. Al presidente del Atleti, Enrique Cerezo, no le ha hecho ninguna gracia que se vincule durante todos estos días a su jugador con el archirrival. Molesto y ofendido con cierta gente el presi rojiblanco sólo ve una manera de que su jugador pueda irse. Y eso es pagando la clausula de rescisión. Esta es de 60 millones de euros. Así que ya se sabe. Quien quiera al mejor delantero-rematador del mundo sabe lo que tiene que hacer. Otra opción no hay. Y el Atlético de Madrid para esto es inflexible como demostró con el Kun Agüero. Pese a las informaciones aparecidas en estos días no parece que el Real Madrid necesite un killer como Falcao a no ser que venda a Higuaín o Benzema. Pero si venden alguno de ellos...

Ya en lo deportivo, el Real Madrid afronta este fin de semana un partido difícil contra el Celta. Los vigueses juegan muy bien al fútbol y si algo les destaca es su vocación ofensiva. Mourinho sacará una defensa de circunstancias al tener a sus dos laterales izquierdos y al derecho lesionados. ¿Quién jugará? Esa es la pregunta que se hacen muchos aficionados que quieren ver como su entrenador da la oportunidad a algún canterano.

MADRID -- Suele ocurrir todos los años que los grandes no arrancan hasta que pasa, como mínimo, un mes de competición. Al principio se dejan puntos. Esta vez le ha tocado eso al Real Madrid. Cuatro puntos de nueve posibles en tres fechas son los que llevan los de Mourinho. El balance es muy pobre. Pero más allá de los resultados lo más preocupante son las sensaciones. Tal es así que Mourinho está desencantado con el fútbol de los suyos en Liga. Tras la derrota contra el Getafe en la jornada dos, el DT explotó y una semana después también se mostró crítico con el juego de los suyos.

Al margen de la imperiosa necesidad que tiene el Real de sacar los tres puntos en Sevilla hay ganas por saber cómo estará Cristiano. El portugués provocó una marejada innecesaria declarando tras ganar al Granada que "no estoy feliz". Sus explicaciones posteriores para aclarar lo ocurrido han sido muy ambiguas y el madridismo le pedirá cuentas. Primero por lo que haga en el Sánchez Pizjuán, un estadio donde en los últimos dos años ha marcado siete dianas. Después será contra el Manchester City en Champions, el próximo martes, cuando llegue la hora del Bernabéu.

Al madridismo, en general, no le han convencido las explicaciones de Cristiano Ronaldo. Al presidente y el resto de la Junta directiva tampoco. Y el cariño que demandaba CR7 a al club tampoco ha llegado. Durante la foto oficial del equipo, el jueves, a la vuelta de las selecciones Florentino Pérez saludó a Cristiano como al resto. No hizo un aparte con él para mostrarle más afecto que a los demás. Ni lo ha hecho ni tiene pensado hacerlo, de momento.

Mourinho no ha querido profundizar en el caso Ronaldo. Únicamente ha señalado en la rueda de Prensa previa al juego de Sevilla que "si Cristiano está triste y juega así por mí perfecto". La inquietud del entrenador no es su compatriota y sí el juego de los suyos. "La única preocupación, si es que se puede llamar así, es que mi equipo en la Liga todavía no ha jugado bien, es lo que intento trasladar a mis jugadores".

En Barcelona nadie ha querido entrar en los problemas del Real Madrid. Ni les va ni les viene lo que ocurra en la Casa Blanca. El líder juega el sábado (20 horas) justo antes que los merengues. Los culés tienen una salida difícil a Getafe. Los madrileños son imprevisibles. Por plantilla tienen equipo para entrar en Europa League y en un día bueno han demostrado que pueden ganar a cualquiera como hicieron contra el Real Madrid. El año pasado el Barça ya sucumbió en el Coliseum y saben que esta salida es de las marcadas en el calendario como muy complicada.

El Geta llega con la moral alta y sin bajas sensibles. No le pasa esto al Barcelona. El virus FIFA se ha cobrado como 'víctimas' a Iniesta, Alexis Sánchez y Jordi Alba. Ninguno podrá jugar. Los dos primeros han caído lesionados por problemas musculares y el español tiene gripe. El resto del plantel llegará también muy cansado por los partidos de selección. El Getafe confía en que podrá hincarle el diente. El Real Madrid espera que sus vecinos también le echen una mano.

MADRID -- España arranca el martes su defensa del título del mundo. Será este día cuando inicie el camino a Brasil contra Georgia. Pero antes de eso la Roja se exhibió contra Arabia Saudí, un rival de muy poca entidad a la que goleó sin piedad por 5-0. El partido sirvió para probar cosas y comprender lo difícil que Del Bosque tiene elegir un equipo titular, porque hay futbolistas de un nivel superlativo que serían la referencia de cualquier otro país. Uno de ellos es Santi Cazorla.

Tremendo lo de este jugador. Cada año que pasa es mejor. Juega de todo y siempre bien. Ante los saudís, entrenados por Fran Rijkaard, estuvo sublime con un gol, asistencia, disparo al palo y una clase maestra de pases y combinaciones. Sigue sin entenderse como este futbolista no ha terminado en uno de los dos grandes de España a precio de ganga. O mejor dicho, en el Real Madrid, porque en el Barcelona hay muchos 'Cazorlas'. En la Premier sólo lleva un mes y los aficionados del Arsenal ya disfrutan de sus virguerías, jugando por dentro, por fuera, de mediapunta, organizador& Un crack.

Lo mismo que ocurre con Cazorla pasa con Pedro. En otro país sería la estrella. El canario terminó el año pasado de manera espectacular. Poco a poco fue entrando en la Eurocopa hasta ser el revulsivo de la Roja. Ahora en este inicio de temporada sigue con su línea ascendente. En el Barça es titular y con España salió desde el principio también en este amistoso. Pedro se entendió a las mil maravillas con Cazorla y completó su actuación con dos dianas

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Las probaturas sirvieron también para saber que hay relevo para Xavi. No sólo con Iniesta, Cazorla o Fábregas. La nueva generación de medios jugones tiene más futbolistas de este tipo. Uno de ellos es Beñat. El vasco jugaba su tercer partido como internacional y demostró, nuevamente, como en los dos compromisos anteriores, que su manera de entender este deporte es la misma que la que ha hecho grande a España.

Otra de las conclusiones es que el problema del lateral izquierdo está solucionado. Cuando Capdevilla dejó la selección tras el Mundial hubo un déficit en esa posición. Pues bien, ahora hay dos laterales de perfectas garantías. El puesto de titular es para Jordi Alba, pero si el entrenador lo requiere Monreal puede hacerlo igual de bien que el futbolistas del Barcelona. Al jugador del Málaga se le nota cada día que juega con la Roja más integrado y con más confianza.

Al margen de comprobar que la campeona del mundo y de Europa tiene "un gran fondo de armario" como reconoció Vicente del Bosque, la victoria dejó dos detalles emotivos: Fernando Torres se hizo centenario con la selección y Villa volvió a vestir la camiseta española después de mucho tiempo por lesión.

El seleccionador español explicó las razones de la reaparición de Villa si bien está muy lejos de su mejor nivel y otros compañeros están mucho más en forma. "David es el máximo goleador de nuestra historia, nos ayudó mucho para ganar la Copa en Sudáfrica, nos ha ayudado siempre. Debemos ser agradecidos a aquellos jugadores que nos han dado tanto".

Ya no habrá más amistosos. El martes, en Tiflis, contra Georgia, España empezará la carrera para revalidar el título de campeón del mundo. Con Francia encuadrada en el mismo grupo los errores no están permitidos.

MADRID -- No ha hecho más que comenzar la Liga y ya hay cinco puntos de ventaja del Barcelona con respecto al Real Madrid. Nadie esperaba un comienzo tan negativo. Aunque la situación no es crítica porque el campeonato no ha hecho más que arrancar se han encendido las alarmas en la Casa Blanca.

Mourinho tiene identificado el diagnóstico: falta hambre. El técnico portugués no se escuda en que aún los futbolistas no están en su mejor forma. Siendo verdad eso Mou ve más un problema de actitud en sus jugadores lo que explican las derrotas. Los errores en los goles encajados a balón parado no son por falta de físico, y que el equipo juegue sin tensión tampoco. Estos síntomas de relajación y falta de concentración son los que tienen muy preocupado a Mourinho y su cuerpo técnico. No se gana a nadie sin bajar del autobús.

Los jugadores saben que han empezado mal. No son ajenos a los fallos propios y los reconocen. Mourinho, no. Todo lo contrario. En las derrotas nunca aparece para hacer autocrítica hacía su trabajo. Los culpables son los futbolistas y estos ya se han cansado de que siempre carguen contra ellos como publica El País. El lunes, tras la derrota del domingo en Getafe, hubo una reunión muy tensa en el vestuario entre Mourinho y los jugadores, especialmente con los españoles. El capitán Casillas le dejó las cosas claras al técnico. "Que sea la última vez que nos criticas en público. El primero que debes hacer autocrítica eres tú por lo que haces dentro y fuera del campo".

A todo esto y para desviar la atención de lo que fue la derrota en Getafe y los cinco puntos de desventaja que tiene con el Barça, el Real Madrid anunció a primera hora de la mañana del lunes el fichaje de Modric. Puede que no sea el último en llegar como ya contamos. Mourinho reconoció en la rueda de Prensa previa a la final de la Supercopa que "la plantilla no está cerrada". Al técnico le gustaría incorporar a un lateral derecho más. Su elegido es Maicon, aunque todos los informes que hay de él por parte del club desestiman su incorporación y por eso no lo han firmado& hasta la fecha. En las últimas horas ha aparecido el nombre del francés Debuchy. Hace dos meses fue descartado este jugador, aunque parece que se ha reactivado el tema si bien lo único formal que se le conoce es el interés del Newcastle que ofreció unos seis millones por él.

El capítulo de salidas sigue parado. Kakà tiene muy difícil su regreso a Milán. Las diferencias económicas son abismales y por eso su vuelta a Italia parece imposible. Otro que puede salir es Granero con quien apenas se va a contar. El Pirata está estudiando salir a Inglaterra en base a los pocos minutos que va a tener.

Y mientras, sin tiempo casi para trabajar, se presenta este miércoles el partido de vuelta de la Supercopa. Después de 110 años de enfrentamientos Real Madrid y Barcelona se han ganado 87 veces mutuamente y han empatado 46 veces. La igualdad es total por increíble que parezca. ¿Quién tomará ventaja en esta rivalidad con tantos años de antigüedad? Si el Real Madrid no consigue ganar entonces sí tendrá un grave problema.

MADRID -- Ya está Luka Modric en Madrid. Por fin se acabó este culebrón de verano y el 'Cruyff de los Balcanes', como le apodan, es desde este lunes nuevo jugador del Real Madrid durante las próximas cinco temporadas. El acuerdo se ha cerrado en torno a los 30 millones de euros. La cantidad se hace excesiva viendo los movimientos que se han dado durante el verano, aunque al final será el tiempo el juez quien determine si la inversión ha sido buena o no.

La llegada de Luka no le hace especial ilusión al madridismo en cuanto al nombre. Desde que Mourinho es manager general sus fichajes apenas son atractivos. Era con Florentino Pérez cuando el aficionado esperaba algún bombazo. Cuando 'el presi' tomaba el mando de los fichajes algún regalo les iba a dar a la gente: Figo, Zidane, Ronaldo, Beckham, Cristiano Ronaldo, Benzema... Estos sí eran fichajes galácticos y nos lo de ahora de Mourinho: Coentrao, Sahin, Altintop, Carvalho...

La incógnita respecto a Modric es saber en qué posición jugará: si en lugar de Özil o como mediocentro. Su sitio natural es en la mediapunta. Detrás de los delanteros y llegando desde atrás es donde más brilla. Se supone que ha llegado para aparecer por esa zona. La cuestión es que para que juegue ahí hay que quitar a Özil que es más jugador, aunque también es demasiado irregular. La competencia le hará muy bien al alemán. Tampoco sería extraño que aparezca en la medular junto a Khedira y Xabi Alonso. Este planteamiento también relegaría, casi seguro a Özil al banquillo, porque en el esquema habitual del 1-4-3-3 los tres de arriba serían Cristiano Ronaldo, Di María --si está bien físicamente es indiscutible--y el '9' que alternarían Higuaín o Benzema.

Con Modric ya fichado y cuatro días del final del mercado de fichajes aún está por ver si el Real Madrid hará alguna incorporación más. En principio con la llegada de Modric el capítulo de entradas estaba cerrado, pero viendo como se ha desarrollado el inicio de Liga puede que haya alguna sorpresa de última hora. La posición de central y lateral derecho es la que más preocupa a Mourinho. Pepe y Arbeloa son los titulares, pero el DT le ha manifestado al presidente que si surge a última hora alguna oportunidad de mercado sería conveniente apuntalar esas posiciones.

A la vez que el Madrid peina el mercado en la búsqueda de algún central o lateral derecho de plenas garantías otro capítulo que preocupa en la Casa Blanca es el de las salida de Kakà. El brasileño está sentenciado y se le busca una solución. Hasta última hora se negociará su vuelta a Milán. Los rossoneri lo quieren sólo como cedido (pagarían los 10 millones de euros de salario) mientras que el Real Madrid lo quiere traspasar. Ahora mismo están en ese tira y afloja... Hasta el día 31 a las 12 de la noche puede pasar cualquier cosa.

MADRID -- Al Real Madrid le falta chispa. A diferencia del año pasado los jugadores no están en su mejor nivel físico en estos inicios de temporada. Ni mucho menos. Si hace 365 días se vieron a los madridistas como motos ahora no pasa eso. Lógico, teniendo en cuenta que la mayoría aún les quedan varias semanas más para alcanzar su pico más alto de forma. Echando un vistazo a la alineación de la Supercopa sólo Callejón lleva desde el inicio de pretemporada. El resto se ha incorporado mucho más tarde debido a la Eurocopa. Total que no hay que alarmarse porque a algunos futbolistas se les note lentos, las piernas aún las tengan pesadas y haya fatiga. Es lo normal.

Otra cosa es el desarrollo de los acontecimientos. Por ejemplo la primera parte de este Supercopa se vio un Madrid menor. La baja de Pepe se notó en el sentido de que el equipo se echó atrás. La misión exclusiva fue defender y eso un equipo como el Real no lo puede hacer. Lo mismo pensó Mourinho, que en el descanso dio órdenes de que había que cambiar la imagen. Así fue. El equipo salió con otra actitud. Sin fútbol como casi siempre- pero sí con ese gen competitivo que le hace tan especial. Precisamente ese carácter ganador fue lo que le hizo llevarse un resultado positivo. El 3-2 final puede considerarse muy bueno en función a lo visto. Con nada, hacer dos goles es buena renta. La pegada está vez no como contra el Valencia- resultó sí acompañó.

El problema del Real Madrid continúa siendo el mismo: no tiene fútbol. Con Khedira al lado de Xabi Alonso es imposible. El alemán no tiene capacidad de creación, pero sí el trabajo y capacidad para la recuperación. El balón le quema en los pies y así todo queda reducido a alguna diagonal de Xabi Alonso, la estrategia, la velocidad de Di María, que Özil saque su calidad fuera de casa casi nunca lo hace- o que los de arriba hagan de las suyas.

Mourinho sabe que el equipo necesita más fútbol. Necesita un generador y por eso piensa en Modric, si bien el croata donde más ha destacado siempre es jugando por detrás de los delanteros. En ese sitio es muy bueno, pero ya está Özil ahí. En cambio, cuando Luka ha jugado de mediocentro apenas brilla. Entonces ¿para qué gastar 30 o 35 millones de euros en Modric? Esa cantidad resulta espeluznante cuando se trata de un jugador que no va a ser indiscutible. Un Cazorla era lo que le hacía falta a este equipo. Este caso de Modric es similar al de Coentrao. Los 30 millones son para tirarse de los pelos. La afición sigue preguntándose cómo se pudo pagar tanto por este jugador. Tampoco entiende que Marcelo no sea el titular cuando llegan este tipo de partidos. Son las cosas de Mourinho...

MADRID -- El deporte, lógicamente, no es ajeno a la brutal crisis económica que acecha a España. El fútbol, por primera vez, tampoco. Hasta ahora, el deporte rey sorteaba los problemas con enjuagues financieros de dudosa legalidad y seguía gastando millones de euros en incorporaciones veraniegas. Pero se acabó. La Liga de las estrellas, más que nunca, es una Liga de dos contendientes: Real Madrid y Barcelona, los únicos que pueden codearse con la élite económica europea gracias a sus excepcionales ingresos televisivos y a los nuevos nichos de mercado que cada año les reportan mayores dividendos. La fractura con el resto de equipos es tan bestial que podrían seguir disputándose la Liga incluso alineando a los suplentes. Por eso, entre otras cosas, la Liga española se devalúa año tras año.

El Real Madrid, por ejemplo, sólo contempla la incorporación de un jugador, el croata Luka Modric. A la hora de escribir estas líneas, el futbolista del Tottenham todavía no ha firmado por el equipo de José Mourinho, pero es cuestión de horas o días. Será el único refuerzo del campeón de Liga, que, eso sí, ha renovado a su columna vertebral. Hombres como Di María, Albiol, Arbeloa o Higuaín vestirán de blanco hasta más allá de 2016. Y el siguiente será Xabi Alonso, capitán general del equipo, que a sus 32 años firmará su jubilación como jugador del Real Madrid. Luego está Cristiano Ronaldo, el héroe de este equipo, el goleador, el futbolista más fiable de la plantilla. Su rendimiento la temporada pasada fue tan extraordinario que permitió a los de Mourinho superar al mejor Barcelona de la historia. Con Casillas en plena madurez, con Pepe más centrado y con Benzema subiendo otro escalón en su vertiginosa carrera, el Real Madrid parte como gran favorito al título de Liga.

El Barcelona, cómo no, es su gran rival. Ha perdido a su líder durante cuatro años, Pep Guardiola, pero mantiene el mismo bloque de excepcionales jugadores, ahora dirigidos por segundo de Pep, Tito Vilanova. Ésa es la gran duda que acecha al barcelonismo. ¿Será capaz de mantener vivo el espíritu competitivo de un equipo que ya lo ha ganado todo? Puyol y Xavi, los grandes líderes espirituales de este equipo, afrontan la decadencia de sus carreras. Las lesiones cada vez son más frecuentes y su concurso, sobre todo en el caso de Puyol, se antoja menos importante sobre el campo. La clave, cómo no, será Messi. El mejor futbolista del mundo tiene una deuda pendiente con su equipo tras fallar un penalti en las semifinales de la Champions ante el Chelsea. Está en su apogeo y acompañado de varios de los mejores jugadores del mundo (Valdés, Piqué, Iniesta, Alexis...). En cuanto a fichajes, han llegado Jordi Alba, el dueño del lateral izquierdo en la selección española, y el camerunés Song. Ahí es nada.

Analizados los dos grandes, llega el abismo. Fichajes sin coste y cesiones son el pan de cada día del resto de clubes. El Atlético de Madrid ha logrado mantener la estructura del año pasado, con Diego Simeone en el banquillo. Falcao en ataque, Adrián creando y con la joven promesa Oliver Torres pidiendo paso, el equipo rojiblanco debería de ser, este año sí, el tercero en discordia. Peleará por esa distinción con Valencia y Sevilla. Los de Mestalla mantienen bloque y dan alternativa a un nuevo entreanador, el flaco Pellegrino, tras la tumultuosa etapa de Unai Emery. Soldado será la gran punta de lanza de este equipo. Por su parte, el Sevilla de Míchel también ha logrado su objetivo: mantener a sus figuras. Jesús Navas y Álvaro Negredo, internacionales españoles, serán sus mejores armas para luchar por la Champions.

La gran decepción puede ser el Athletic de Marcelo Bielsa. Tras un magnífico año en Europa y en la Copa del Rey (finalistas sin título), el equipo vasco ve cómo sus grandes estrellas quieren hacer las maletas. Javi Martínez está a un paso de engrosar las filas del Bayern de Munich y Fernando Llorente ha expresado su deseo de abandonar el equipo. Es cuestión de tiempo que lo hagan, por lo que el nivel de este equipo será sensiblemente menor. Al igual que el de otro equipo que viene de hacer una gran temporada, el Málaga. Los problemas económicos han adelgazado la plantilla de Pellegrini hasta límites difíciles de soportar. Los jugadores cobran mal y tarde, así que el ambiente es poco propicio para repetir gestas europeas.

El resto de equipos, con alguna excepción, lucharán por la permanencia. Y son muchos. Desde los recién ascendidos Deportivo (con Valerón al mando), Celta de Vigo y Valladolid, hasta el Betis de Beñat, la Real Sociedad de Carlos Vela, Osasuna de Joseba Llorente, el Mallorca de Joaquín Caparrós, el Granada de Anquela, el Rayo del Chori Domíguez, el Levante de JIM o el Zaragoza del hombre milagro, Manolo Jiménez. Todos sueñan con que pase la tempestad económica y reverdecer viejos laureles. Eso sí, en Primera división.

MADRID -- Cada verano hay un culebrón en forma de fichajes. Si el año pasado fue el de Fábregas con el Barcelona, en éste le toca al Real Madrid con la llegada de Modric y la salida de Kakà. Con el futbolista del Tottenham ya hay acuerdo, pero no con su club. El entendimiento entre Real Madrid-Tottenham parece difícil. Las posturas están muy alejadas, de momento. Los ingleses han tasado a su jugador en 50 millones de euros, una cifra fuera de mercado. Y el Madrid se ha plantado en 35 millones. La oferta será esa. Ni un euro más. O eso al menos es lo que se comenta en las oficinas del club merengue. Los dirigentes españoles no quieren pagar más de lo que costó Benzema hace varias temporadas.

Modric ya ha dado el primer paso para ser jugador madridistas las próximas temporadas. El pulso al Tottenham es total hasta el punto que se ha negado a viajar con el equipo de gira por Estados Unidos. La respuesta del club ha sido inmediata: multarle con 80.000 libras. Lo peor no es la sanción. El gesto de Modric ha enfurecido al presidente del Tottenham que si ya era durísimo cuando tenía que vender a un jugador suyo ahora lo será más aún. Se prevén unas negociaciones durísimas y duraderas.

Mientras llega Modric al Real Madrid como todo parece indicar, el aficionado madridista no entiende que se paguen ni 30 ni 35 millones. Muchos confiesan, incluso, que es un robo y más ahora cuando España atraviesa una crisis absoluta, que la tiene a punto de ser rescatada por Europa para que no se hunda. Por 10 o 15 millones menos que Modric el español Cazorla sería jugador madridista. Entre uno y otro el seguidor blanco se decanta más por el español que por el croata. Mourinho, no.

Y mientras Real Madrid y Tottenham discuten por el precio de venta de Modric hay otros frentes abiertos en la Casa Blanca de la misma importancia o más que de la llegada de jugadores. Hablamos de la operación salida. De momento ya han salido Gago y Altintop. Falta que haga lo mismo Kakà, el jugador más caro de la plantilla después de Cristiano Ronaldo. El brasileño junto a su padre acudió este lunes al Santiago Bernabéu para tratar su futuro con Mourinho. Ninguno quiso hacer declaraciones después de la reunión, pero la cara del brasileño al salir del estadio era la de estar muy disgustado. Al parecer, en dicha reunión, el entrenador portugués habría aconsejado a Kakà aceptar alguna de las ofertas que tiene en vistas de que esta temporada iba a tener un papel secundario en el equipo. En los próximos días tendrá que haber noticias sobre la salida de Kakà. Urge que lo haga para que pueda llegar Modric. Lo normal es que ambas cosas se den. Que el brasileño deje el Madrid y el croata llegue, aunque seguramente el desenlace vaya para largo... como las telenovelas.