COLUMBIA -- La tradición continúa.

Missouri tiene una extraña capacidad para producir cazamariscales de élite, y el 2014 no es la excepción. Shane Ray y Markus Golden retomaron donde se quedaron sus predecesores Kony Ealy y Michael Sam. Los Tigers continúan atacando a los mariscales de campo rivales de manera eficiente, además llegan con frecuencia al backfield contrario, con Ray y Golden encabezando sus esfuerzos esta temporada.

AP PhotoRay suma 13 capturas este año con los Tigers

Missouri se ubica en el primer lugar de la SEC en capturas (34) y en el segundo en porcentaje de capturas (nueve por ciento). Esta es la octava ocasión en las últimas 10 campañas que Missouri terminará con 30 capturas o más como equipo. Una línea defensiva que ha tenido seis selecciones de primer equipo All-Sec desde que Gary Pinkel fue contratado en el 2000 parece estar a punto de sumar su séptima selección, con la gran temporada que está teniendo Ray.

Ray, junior, ya tiene el récord del equipo en una sola temporada para capturas con 13 y ha tenido cinco juegos con al menos dos capturas, el único jugador de la FBS con esa distinción esta temporada. También registra 18 tacleadas para pérdida de yardas.

Ray continúa produciendo incluso con los rivales tratando de diseñar esquemas para contenerlo.

"Cada semana alguien hace algo distinto conmigo", declaró Ray. "Podrían mantener un fullback frente a mí o que se deslice en mi camino y hacen cosas para mantenerme lejos del mariscal. Pero lo mejor que puedo hacer es continuar jugando lo más duro posible. Cuando las jugadas se presentan, hacer la jugada. Los esquemas son difíciles de combatir algunas veces pero tienes que seguir adelante".

Golden, por su parte, ha estado lidiando con una lesión en el tendón de la corva que sufrió en septiembre y que lo forzó a perderse la derrita de Missouri ante Indiana, sin embargo ha jugado a pesar de la lesión desde entonces. No mostró molestias la semana pasada, sumando nueve tacleadas, dos capturas y forzando un balón suelto en la victoria de los Tigers, 34-27, frente a Texas A&M, en una noche que enfrentó casi por completo al prospecto de draft de la NFL y tackle ofensivo All-SEC durante la pretemporada, Cedric Ogbuehi.

"Estoy sano de nuevo", indicó Golden. "Estoy al 100 por ciento ahora, y me siento bien. Mi tendón de la corva se siente bien, y pude jugar de la manera que juego todo el tiempo. Fui yo mismo".

A pesar de la lesión, Golden ha acumulado la respetable cantidad de 53 tacleadas (una más que Ray), 11.5 derribos detrás de la línea y 6.5 capturas.

"Son grandes competidores, y son grandes compañeros, tienen una gran amistad", indicó Pinkel. "También son competitivos entre ellos. Creo que eso es fantástico".

Pinkel señaló que la atención que puso Texas A&M en Ray le permitió lucir a Golden.

"Hay más atención a veces, y tienen un poco de ayuda con el tackle ofensivo con Shane y eso le permitió a Marcus enfrentar marcas sencillas, así que tuvo que hacer algunas de las cosas que hizo", sentenció Pinkel. "Cosas muy buenas".

Golden reconoció que ha visto marcas dobles esta campaña, también. Sin embargo, con 105 tacleadas, 19.5 capturas y 29.5 derribos detrás de la línea entre ambos, la pareja de alas defensivas ha producido, y si Missouri llega a ganar sus últimos dos partidos y vuelve al Juego por el Campeonato de la SEC, la pareja será una gran razón para que eso suceda.

"Diseñan esquemas contra los dos. Algunos partidos yo recibo dobles marcas, algunos partidos él recibe dobles marcas", expresó Golden. "Pero no es excusa. No ponemos excusas por aquí. Así que cualquier cosa que hagan contra nosotros, tenemos que llegar al mariscal. Ese es nuestro trabajo, y nos sentimos orgullosos de eso".