Horario diferente. Campo inusual. El mismo Clayton Kershaw.

El maravilloso zurdo lució en una forma de mediado de año, abanicando a siete bateadores en 6.2 entradas para conducir a los Dodgers de Los Angeles a un triunfo 3-1 sobre los Diamondbacks de Arizona, la madrugada del sábado, en el arranque de la temporada del 2014 en Sidney, la capital de Australia.

El encuentro, realizado en el Cricket Ground, una centenaria instalación de cricket convertida en estadio de béisbol para la ocasión, arrancó con una hora de atraso debido a la lluvia. El primer lanzamiento del zurdo Wade Miley al cubano Yasiel Puig ocurrió a las 5 am ET (2 am PT, 8 pm en Australia).

El jardinero Scott Van Slyke pegó jonrón de dos carreras y el inicialista mexicano Adrián González anotó dos veces, para liderar el discreto ataque ofensivo de Los Angeles. Miley fue el derrotado y el curazoleño Kenley Jansen se anotó el salvamento, ante una asistencia de 38,266 aficionados.

El segundo y último partido de la serie se jugará el sábado a las 10 pm ET (1 pm del domingo en Australia). El coreano Hyun-jin Ryu abrirá por los Dodgers, mientras que Trevor Cahill lo hará por Arizona.

Kershaw, el reinante Cy Young de la Liga Nacional, permitió cinco hits y una carrera y otorgó un boleto para cortar una racha de siete triunfos a los Diamondbacks en el primer partido de la temporada. En cuatro aperturas inaugurales consecutivas, Kershaw ha permitido una carrera y ha ponchado a 26 en 25.2 innings.

El zurdo de 26 años es el indiscutido mejor lanzador de Grandes Ligas en la actualidad. Kershaw ha liderado la Liga Nacional en promedio de efectividad por tres temporadas consecutivas, en el 2013 ganó su segundo Cy Young en tres años y posee marca de 66-46, 2.60 en seis años de carrera.

En enero pasado, Kershaw y los Dodgers firmaron una extensión de siete años y $215 millones de dólares, el mayor contrato de la historia para un lanzador. El promedio de $30,7 millones anuales es el más alto de todos los tiempos para cualquier jugador.

El sábado, a miles de millas de Los Angeles y en ambiente y horario diferentes, Kershaw hizo exactamente lo mismo que ha hecho por seis años en las ligas mayores en 2008: Dominar al oponente.

SYDNEY -- Ellos no pelearían en Australia, ¿o sí?

Los Dodgers de Los Angeles y los Diamondbacks de Arizona fueron elegidos para ser los embajadores 2014 de Grandes Ligas. Ellos están en la ciudad más grande de Australia preparándose para los partidos de la serie inaugural el sábado y el domingo. Esta es apenas la sexta ocasión que Grandes Ligas ha inaugurado su temporada fuera de Estados Unidos, y Australia es visto como territorio maduro para crecer el deporte de forma global.

Pero existe una pequeña preocupación, una situación embarazosa en potencia para la liga: ¿Qué pasa si los equipos pelean?

"Creo que sería realmente malo para el béisbol si algo pasara como efecto colateral del año pasado, especialmente aquí", dijo el relevista de Arizona J.J. Putz. "Este país nos ha recibido a todos con los brazos abiertos".

Por supuesto, eso parece una probabilidad remota, por buena razón. Ambos mánagers han hablado en términos conciliadores. Ambos equipos dicen que las tensiones del 2013 son cosa del pasado, que sus aspiraciones en conflicto por la Serie Mundial son la única razón para el resentimiento. Ya le dieron vuelta a la página, según dicen.

Pero los equipos típicamente no revelan sus verdaderos sentimientos hacia el rival a través de la prensa y, de acuerdo a fuentes, todavía existe la idea entre los Dodgers de que los Diamondbacks quieran, en algún momento, buscar desquitarse de ese pequeño clavado que se echaron los Dodgers en su alberca cuando amarraron el banderín del Oeste en la Liga Nacional el pasado septiembre.

"No se acaba hasta que algo ocurra, ¿saben a lo que me refiero?", dijo el relevista de los Dodgers J.P. Howell. "No quieres anticipar nada, pero obviamente hay... No sé realmente cómo se sientes. No sé lo que ocurre con su equipo, pero acá intentamos ganar partidos. Si algo ocurre, definitivamente nos vamos a defender".

La culminación del disgusto mutuo entre los equipos fue el horrible pleito en Dodger Stadium el pasado 11 de junio, justo horas después de que Grandes Ligas había anunciado que los equipos abrirían la temporada 2014 en Australia. La trifulca comenzó entre una guerra de pelotazos cuando Ian Kennedy le rozó la nariz a Yasiel Puig con una recta de 92 millas. El pleito derivó en suspensiones para ocho jugadores. Miguel Montero y Zack Greinke también recibieron pelotazos en ese juego.

“

No se acaba hasta que algo ocurra, ¿saben a lo que me refiero?

” -- El relevista de los Dodgers J.P. Howell

"No, no ha terminado, para nada", dijo el relevista de los Dodgers Ronald Belisario en ese entonces. "No creo que alguien piense que esto ya se acabó".

Los equipos no volvieron a vaciar las bancas el resto de la temporada, pero varios elementos de los Diamondbacks -- junto al senador por Arizona John McCain -- criticaron a los Dodgers por celebrar el título de la División Oeste con un clavado en la alberca del Chase Field situada detrás de la barda en los jardines. La dirigencia de los Diamondbacks le había pedido a los Dodgers el limitar su celebración al vestidor visitante.

Las hostilidades entre los equipos se remontan a un incidente en 2011 que incluyó un duelo verbal entre Clayton Kershaw y Gerardo Parra, quien se quedó quieto admirando un cuadrangular que le había conectado a otro pitcher de los Dodgers. Al siguiente partido, Kershaw golpeó a Parra con un lanzamiento. Kershaw será el pitcher abridor de los Dodgers el sábado.

"Solamente jugaré al béisbol, no sé qué sentimiento tengan ellos", dijo Kershaw. "Para nosotros, solamente es una nueva temporada. Solamente jugaremos. No tengo idea de qué podría ocurrir".

Los equipos, que llegaron a Australia el martes, no han pretendido que existe agrado mutuo.

Ellos han dicho que confinarán la competición al pitcheo, bateo y fildeo. Algunos de los combatientes del pleito del pasado junio, incluyendo a Kennedy y Belisario, están ahora en otros equipos.

"Cuando te enfrentas a alguien 19 veces durante la temporada, te cansas de verlos. Es así de sencillo", dijo el mánager de los Dodgers, Don Mattingly.

"Como dijo Kirk Gibson, intentaremos romper la doble matanza. Nosotros tenemos que lanzar adentro, ellos también. Simplemente será béisbol. A veces, se encienden los ánimos".

La dirigencia de los Diamondbacks hizo varias críticas a los Dodgers durante la temporada baja.

El equipo ha enfatizado la dureza con Gibson y el gerente general Kevin Towers. Apenas la semana pasada, el pitcher de los Diamondbacks Wade Miley -- quien abre el juego del sábadogolpeó en la pantorrilla con un lanzamiento al torpedero de los Colorado Rockies Troy Tulowitzki. El manager de Colorado, Walt Weiss, dijo en el momento que pensaba que el lanzamiento había sido intencional.

En entrevistas por separado -- en noviembre y antes del entrenamiento primaveral -- Towers dijo que él quería que sus lanzadores impusieran más miedo ante los equipos rivales.

"Pienso que, cuando llegue el entrenamiento primaveral, será debidamente notado que será ojo por ojo, y que nos vamos a proteger uno al otro", señaló Towers.

Howell dijo, "Sabemos la diferencia entre un accidente y algo a propósito".

SYDNEY -- Así que aquí es donde todo comienza.

Este evento sucederá a 7500 millas (12,000 kilómetros) de Los Ángeles y será televisado a la 1 de la mañana en la costa oeste. Este evento podrá estar tomando lugar en un estadio de cricket frente a simpatizantes que podrían llegar a estar un poco confundidos sobre las reglas del juego. Sin embargo, este sigue siendo el Día Inaugural, y los Dodgers ya empiezan a sentir los nervios normales de cara a su arranque de la temporada contra los Diamondbacks de Arizona.

Ambos equipos han estado en Sidney desde el martes.

"Yo no creo que esto tenga nada que ver con el lugar en donde estemos. Tú solo sabes que esto cuenta, y que es parte de nuestro arranque", Don Mattingly, manager de los Dodgers, dijo antes de la última práctica de su equipo antes del juego. "Yo creo que los jugadores van a sentirse de la misma manera [el sábado] que de la que se hubiesen sentido en cualquier otro lugar".

Los Diamondbacks de Arizona todavía tienen un partido amistoso pendiente contra la Selección de Australia antes de que ambos conjuntos se encuentren en la Serie Inaugural Sidney este fín de semana.

Mattingly ya confirmó a su alineación titular para el primer juego de la temporada, la cual incluye a Yasiel Puig como primer bate y a Justin Turner en segunda base.

Los Dodgers van a enfrentar al zurdo Wade Miley el sábado. Dee Gordon, por su parte, probablemente será titular como segunda base el domingo contra Trevor Cahill.

Aquí está el resto de la alineación titular de los Dodgers para el Día Inaugural:

Yasiel Puig, JD
Justin Turner, 2B
Hanley Ramírez, CC
Adrián González, 1B
Scott Van Slyke, JI
Juan Uribe, 3B
Andre Ethier, JC
A.J. Ellis, C
Clayton Kershaw, L

SYDNEY -- Ya tienen los banderines colgados a tiempo para el Día de Apertura como de costumbre. Los paños rojo, blanco y azul, en este caso, están esparcidos por los barandales de un edificio que tenía casi 50 años de edad el día que Wrigley Field abrió sus puertas.

"Este es territorio sagrado", afirma Scott Egelton, director del Sydney Cricket Ground.

Quizá sea sagrado, pero algunas partes ahora son territorio de foul -- y hay bastante de eso. Grandes Ligas, durante toda la semana, se está adueñando del escenario deportivo más histórico de Australia.

Las tropas británicas jugaron cricket en este sitio a mediados del siglo 19. Lo que hoy es conocido como el Sydney Cricket Ground abrió sus puertas en 1880, y dos de las construcciones originales todavía están de pie. Son de madera con columnas de color verde tenue.

Uno de ellos es el Members Pavilion, y a su lado está el Ladies Pavilion donde, hasta los años 70, las mujeres eran separadas de sus esposos. Algunos han elegido que sus cenizas sean esparcidas en el campo, y sus nombres son conmemorados en pequeñas placas de plata alineadas en una pequeña valla de color blanco.

Grandes Ligas envió aquí a Murray Cook hace varias semanas. Su experiencia es trazar campos de béisbol en territorios donde no se juega béisbol. Él construyó campos en Beijing, Frankfurt, y aquí en Sydney para los Juegos Olímpicos del año 2000. Él y su equipo dejaron el campo en óptimas condiciones utilizando los materiales disponibles en el lugar, aunque tuvieron que importar unas cuantas toneladas de arcilla del Sur de California para crear un cuadro apropiado.

El campo luce como cualquier otro de Grandes Ligas. El territorio de foul es más generoso que la mayoría -- aunque no tan expandido como en Oakland -- y, para evitar hacerlo un parque favorable totalmente a los lanzadores, Cook apretó las esquinas. Solamente tienes que batear la pelota 328 pies por las líneas para que sea un jonrón.

Los constructores tuvieron que crear casetas donde no las había. Son más pequeñas de lo normal. Los escalones estaban tan empinados, que Mark Grace, coach de Arizona, dijo entre dientes, "Dios mío, ¿acaso no saben lo fuera de forma que están los jugadores de béisbol?", mientras batallaba para bajarlos durante la práctica del martes.

"Sí, me gusta. Parece un parque favorable a los pitchers, mucho territorio de foul", dijo el pitcher de Arizona Wade Miley, quien realizará el lanzamiento inicial del primer partido de Grandes Ligas que se haya disputado aquí.

Miley ni siquiera planeaba estar en Australia. Él se hubiera quedado atrás cuando los Diamondbacks se embarcaron en un vuelo de 15 horas a Sydney, lanzando en partidos de entrenamiento primaveral de Ligas Menores, pero el joven as de los Diamondbacks, Patrick Corbin, se lesionó el codo. El equipo le dijo a Miley que él lanzaría el primer juego el sábado por la noche. Él empacó apresuradamente.

"Soy el primer pitcher de la temporada 2014 de Grandes Ligas. Eso es especial", dijo Miley.

John Blundell, oficial de Grandes Ligas, estuvo aquí en enero y presenció un par de juegos disputados por el equipo local de cricket, los Sydney Sixers.

"No sabía nada, al igual que ellos no sabrán nada acerca de nuestro deporte", dijo Blundell.

Pronto, ellos quizá sepan un poco más. Aproximadamente 80,000 aficionados podrán ver a algunos de los mejores peloteros en el mundo -- pitchers como Clayton Kershaw y cañoneros como Paul Goldschmidt -- pero las leyendas que este sitio venera compiten en un escenario totalmente distinto. Encima del jardín central, existe un letrero que dice "Victor Trumper Stand". Trumper anotó 214 puntos contra Sudáfrica en 1910-11. Sobre el jardín derecho, se observa un letrero que dice "Clive Churchill Stand". Churchill fue un fullback, uno de los más grandes jugadores australianos de rugby en la historia.

Y luego está Stephen "Yabba" Gascoigne. Él es el aficionado que hostigó al equipo inglés de cricket de forma tan despiadada, que se convirtió en un ícono.

Le construyeron una estatua de bronce en su honor. Si observan detenidamente, mientras juegan los Dodgers y los Diamondbacks, quizá puedan verlo. Él está en la segunda fila, sentado entre jardín izquierdo y central, con sus manos ahuecadas sobre su boca, y una botella a su lado.