BUENOS AIRES -- ¿Qué están haciendo los golfistas latinoamericanos alrededor del mundo? Aquí, un panorama general de lo que sucedió con los jugadores de la región la semana pasada en los distintos tours, y los torneos en los que participarán esta semana.
SEMANA DEL 22 AL 25 DE MAYO
• PGA Tour
El argentino Ángel Cabrera no pudo pasar la puerta 141 (+1) del corte, por sólo un golpe. Así, en el Crowne Plaza Invitation at Colonial, cortó la serie de tres clasificaciones seguidas. Fue una pena, porque dentro de altibajos, el 142 (71-71) tuvo pasajes de dar la impresión de transitar el camino de jugar el fin de semana. No fue de esa manera. Estará ausente en Memphis y se prepara para el US Open y en el ranking mundial dejó de estar entre los Top 100. Pasó del 89 al 102. En el Money Leaders figura 200. El colombiano Camilo Villegas, con 143 (72-71), quedó fuera de circulación por quinta vez este año.
El australiano Adam Scott reapareció, en la primera competencia como número uno del mundo desde el lunes último y demostró el merecimiento de ostentarlo, merced a una trabajosa victoria en el complicado par 70 de 7204 yardas del Colonial Country Club, en Fort Worth, Texas. Empleó 271 (71-68-66-66), nueve bajo el par, para igualar el primer puesto con el estadounidense Jason Dufner (67-69-69-66).
En el desempate en el par 4 del hoyo 18, ubicaron la pelota en el green y necesitaron dos putts para embocar. De allí pasaron al par 4 del 17. Ambos pusieron la pelota en el fairway y en el green. Scott quedó a cuatro metros del hoyo, Dufner a un poco más de un metro; embocó el putt el australiano, lo mismo hizo el estadounidense. Regresaron al 18, el panorama cambió con el segundo tiro al green, el de Dufner no fue bueno, excelente el de Scott. Aprovechó la situación y otro birdie definió el título a su favor.
Este fue el undécimo triunfo en el PGA Tour y obtuvo 1.116.000 dólares. En la FedEx Cup pasó del 58° lugar al 14°. Un triunfo bastante duro, en el que debió mantener constante la concentración. Para asegurarse pasar el corte debió hacer un birdie en el 18, en la segunda jornada. En el día decisivo comenzó con las luces prendidas. Birdies 1 y 2, subió el 3, birdies el 4 y 6, un final de la ida desastroso: doble bogey. En el regreso aumentó la intensidad de la atención y bajó 11, 12 y 14, cuidando no hacer el mínimo error los cuatro últimos hoyos.
Terceros, con 272 (-8), terminaron el sueco Freddie Jacobson y el estadounidense Nicholas Thompson; quintos, con 273 (-7), los estadounidenses Ryan Palmer, Brendon Todd y David Toms, el australiano John Senden y el sueco David Lingmerth. Nueve en dos golpes de diferencia, da una idea de una presión constante.
• Web.com Tour
El mexicano Carlos Ortiz, de 23 años de edad, ganador del Panamá Championship y El Bosque México Championship este año, estuvo lejos de cuanto se esperaba de él en el Rex Hospital Open. Tras un comienzo de 64 golpes, se hundió en el par 71 y 7257 yardas del TPC Wakefield Plantation, en Raleigh, North Carolina, con vueltas de 75, 70 y 75 para anclase en la 37 ubicación, con 281, haciendo compañía al argentino Fabián Gómez y al brasileño Alexander Rocha.
Su compatriota Roberto Díaz fue el mejor latinoamericano, al ser cuarto, con 273 (-11). El chileno Hugo León, 14°, con 277; los colombianos Manuel Villegas y Camilo Benedetti, 22°, con 278; el argentino Miguel Angel Carballo. 33°, con 280; el mexicano José de Jesús Rodríguez, 50°, con 282; su compatriota Oscar Fraustro y el argentino Jorge Fernández-Valdez, 54 °, con 283, y el colombiano Andrés Echavarría, 75°, con 292. No se clasificaron el mexicano Sebastián Vázquez, el argentino Ariel Cañete, el brasileño Fernando Meschereffe y el chileno Benjamín Alvarado.
El estadounidense Byron Smith venció, con 268 (70-69-63-66), 16 bajo el par. Su compatriota Harold Varner III (67-65-70-70) y el australiano Scott Gardiner (69-66-68-69) fueron segundos, con 272 (-12). Smith, de 33 años, nació en Palm Spring, California, ganó 112.500 dólares y en la clasificación mundial pasó de 622 a 316.
• European Tour
El paraguayo Fabricio Zanotti finalizó decimosexto, con 282 (-6) golpes y fue el más destacados de los cuatro latinoamericanos en el BMW PGA Championship, uno de los certámenes más importantes de Europa. Los parciales de Zanotti (67-72-73-70), en el par 72 (35-37) y 7308 yardas del Wentworth Club, en Virginia Walter, Surrey, le dieron un premio de 61.655 euros, de importante valor, para elevarlo de la 111 posición a la 85, con un total de 144.691, del Race To Dubai.
El chileno Felipe Aguilar, los argentinos Emiliano Grillo y Ricardo González no superaron el límite de 146 (+2), para poder seguir en carrera en los últimos 36 hoyos.
En Aguilar y Grillo existían fundadas posibilidades de las cuales estuvieron muy alejados. El chileno hizo 148 (71-77) y Grillo 152 (81-71). González, con 153 (79-74), continúo su racha negativa y van seis torneos consecutivos sin poder pasar los cortes clasificatorios.
El norirlandés Rory McIlroy presentó una tarjeta de 66 (-6) en la última vuelta, sumida en una especie de montaña rusa, plena de dramatismo por las alternativas de hoyo tras hoyo, para agregar ese score a los anteriores de 68-71-69 y, con 274 (-14), hacer añicos 18 meses sin victorias en circuito europeo, el último fue en Dubai, el 25 de noviembre de 2012, mientras que en el PGA Tour data del 8 de septiembre de 2012, en el BMW Championship.
El ex número uno del mundo, de 25 años de edad, pasó al primer lugar cuando faltaba un hoyo para terminar la competencia. En medio de la euforia, propia de un reencuentro tan buscado, expresó: "Estaba jugando bien. Hoy necesitaba preocuparme en lograr un resultado lo más bajo posible, esperar que Björn y Lowry cometieran errores y así sucedió. El éxito llegó en el momento justo, a dos semanas del US Open". Era décimo en la World Ranking y avanzó al sexto escalón.
Segundo fue el irlandés Shane Lowry, con 275 (64-70-73-68); tercero, el danés Thomas Björn, con 276 (62-72-67-75), y séptimo, el sueco Henrik Stenton, con 280, que pasó al segundo lugar del World Ranking.
• Champions Tour
El escocés Colin Montgomerie, con una última vuelta excepcional, de siete birdies y un bogey, se coronó campeón del 75º Senior PGA Championship, uno de los Majors de veteranos, que también sirvió como apertura de la temporada del European Senior Tour, al emplear 271 (69-69-68-65), 13 bajo el par, en el Golf Club Harbor Shores, en Benton Harbor, Michigan.
Segundo, con 275 (-9), se clasifico el estadounidense Tom Watson; su compatriota Jay Haas y el alemán Bernhard Langer fueron terceros, con 277 (-7); el sudafricano David Frost y los estadounidenses Joe Durand, Mark Brooks y Bart Bryant, quintos, con 278 (-6). Por el lado de los latinoamericanos, el mexicano Esteban Toledo, 57º, con 291(+7) y el paraguayo Angel Franco, 76º, con 297 (+13). Los argentinos Vicente Fernández, con 148 y José Coceres, con 149, no se clasificaron.
Al fin, el escocés hizo realidad, a los 51 años, el deseo de vencer en los Estados Unidos y en un Major, algo que le eran vedados en su reconocida trayectoria.
• European Challenge Tour
El argentino Daniel Vancsik, con 271 (67-66-68-70), 13 bajo el par, llegar a estar segundo y concluyó duodécimo, junto con otros cuatro jugadores, en el Kärnten Golf Open, recibiendo una recompensa de 2.720 euros. El chileno Mark Tullo, con 275 (-9), compartió del 33 al 40 lugar y sumó 1.104 euros.
El alemán Moritz Lamper hizo 265 (69-66-65-65), 19 bajo el par, en la cancha de par 71 (36-35) del Clubgolf Schloss Finkenstein, en Gödersdorf, Austria, para ser el vencedor del sexto torneo del calendario 2014; segundo, con 266, el surcoreano Byeong-hun An, y tercero, con 267, el italiano Filippo Bergamaschi. Lamper dejó de ser 812 y se sitió 401 en el planeta del golf.
• NEC Series-PGA Tour Latinoamérica
El Lexus Panamá Classic, el octavo y último torneo de la primera parte de las dos del calendario 2014, fue como si hubiese sido preparado para actuaciones destacadas de los golfistas argentinos.
Julián Etulain, próximo a cumplir 26 años, ganó en la cancha del Buenaventura Golf Club, con 271 golpes (69-67-66-69), 17 bajo el par. Segundo con 273, fue Armando Zarlenga y tercero Emilio Domínguez, junto con el estadounidense Jhared Hack, con 274.
Etulain pasó de 543 a ser 405 en el mundo. Los 27.000 dólares del primer puesto, le permitieron sumar 47.713 y ser tercero detrás del colombiano Marcelo Rozo (49.337) y el estadounidense Rick Cochran III (49.069) y delante del estadounidense William Kropp (43.488) y del colombiano David Vanegas (35,258), formando el grupo de Los Cinco de la Orden de Mérito, que al terminar el año pasarán a la Web.com Tour.
Con la victoria Etulain se convirtió en el séptimo jugador en sumar dos victorias en el PGA Tour Latinoamérica. Esos dos triunfos los consiguió en los últimos 12 torneos que jugó en el Tour, un tramo en el que también perdió un desempate en Guadalajara y fue tercero en República Dominicana.
Durante el receso hasta octubre próximo, Etulain jugará en el PGA Tour Canadá, a iniciarse el jueves próximo en Vancouver, al oeste de ese país.
• LPGA Tour
Lucidas actuaciones concretaron la paraguaya Julieta Granada, la chilena Paz Echeverría y la colombiana Paola Moreno en el Airbus LPGA Classic. Granada, con 276 (-12), ocupó el decimoquinto lugar; Echeverría y Moreno, decimonovenas, con 277 (-11).
La venezolana Verónica Filabert fue 59º, con 284 (-4); la colombiana Lisa McClosey, 60º, con 285 (-3), y la colombiana Mariajo Uribe (144), la mexicana Alejandra Llaneza (146) y la argentina Victoria Tanco (155) no superaron el límite de 142.
La estadounidense Jessica Korda se impuso, con 268 (67-67-69-65), 20 bajo par, en el course Crossings, del RTJ Golf Traik, en Magnolia Grove, Mobile, Alabama. Segunda fue la sueca Anna Nordqvist, con 269, y terceras la escocesa Catriona Matthews, la inglesa Charley Hunt y la estadounidense Michelle Wie, con 270.
SEMANA DEL 29 DE MAYO AL 1° DE JUNIO
• European Tour
Los Master organizados en territorio sueco desde 1991 se caracterizan por la rotación de nombre, según los auspiciantes y los lugares de realización. Este es el cuarto año denominado NORDEA Masters, con la inauguración de un nuevo escenario, el PGA Sweden National, en Malmö, Suecia, un clásico links course, con amplios greens ondulados, numerosos pequeños y profundos bunkers, a semejanza de los links escoceses.
Los chilenos Felipe Aguilar y Mark Tullo, el paraguayo Fabrizio Zanotti y los argentinos Emilio Grillo, Ricardo Gonzalez y Estanislao Goya estarán en el field junto con los suecos Henry Stenson, Robert Karlsson, Peter Hanson, Jonas Blixt y Magnus Carlsson; los italianos Mateo Manassero y Francesco Molinari; el francés Alexandre Levy, los españoles Miguel Angel Jiménez, Alejandro Cañizares, los escoceses Stephen Gallacher, Paul Lawrie y Richie Ramsay, el inglés Ross Fisher y el danés Thomas Björn.
En 2013 triunfó el finlandés Mikko Ilohen, en Bro Holf Slott GC, con 267, 21 bajo par; Aguilar, 8º; Grillo, 20º; González, 37º; Goya 50º; Tullo, 68º, y Zanotti, 71º; en 2012, el inglés Lee Westwood venció, con 269, 19 bajo el par; Aguilar, 7º; Grillo, 22º, Goya, 30º; en 2011, Goya, 10º; Zanotti, 35º; Tullo y Vancsik, 49º, y Aguilar, 60º, en 2010. Echenique, 2º; Cañete 34º; Gonzalez, 41º, y Aguilar no clasificó, y en 2009. En el SAS Master, en el par 73 del Barsebäck G&CC, ganó González, con 282, 10 bajo el par; Goya, 17º, y Zanotti, 73º. No se clasificó Aguilar.
• PGA Tour
El mexicano Carlos Ortiz, de 23 años, actual líder de la Orden de Mérito en la temporada de su debut en la Web.com Tour (recibió una invitación) y el colombiano Camilo Villegas representarán a Latinoamérica en The Memorial Tournamet, en el Muirfield Village Golf Club, en Dublin, Ohio.
En ese par 72 (36-36) y 7252 yardas estará en juego 6.200.000 dólares, de los cuales 1.116.000 se los llevará el vencedor. En los 38 años de existencia de The Memorial, el mayor poseedor de títulos es Tiger Woods, con cinco: 1999, con 273 golpes; 2000, con 269; 2001, con 271, con 2009, con 276, y 2012, con 279. El récord del certamen es 268 (-20), cuando logró la victoria Tom Lehman, en 1994. El de la cancha es 61(-11), de John Huston, en 1996.
El estadounidense Matt Kuchar se impuso en 2013, con 276 (68-70-70-68), 12 bajo el par; Camilo Villegas, 41ª, con 291 y Fabián Gómez, 69ª. Matt defenderá el título ante los australianos Adam Scott y John Seden, el norirlandés Rory McIlroy, los estadounidenses Bubba Watson, Phil Mickelson, Jordan Spieth, Jim Furyk Y Steve Stricker, el inglés Justin Rose, y el surcoreano K.J. Choi.
• European Challenge Tour
El argentino Daniel Vancsik será el único presente de nuestra región en la tercera versión del D+D Real Checa Challenge, en el par 72 y 7337 yardas del Golf Club Kunetiká Hora, en Dritec, República Checa.
En 2013 no hubo jugadores de Latinoamérica y el título perteneció al francés Francois Calmels, con 266 (67-69-65-65), 22 bajo el par. En 2012, el danés Andreas Harto venció, con 264 (65-67-67-65), 24 bajo el par, seguido por Joachim Hansen, con 267. Vancsik, fue 15ª, con 276 (-12); el chileno Mark Tullo, 26ª, con 278 (-10) y el argentino Rafael Echenique, con 145 no igualó el límite de 142.
• Champions Tour
El mexicano Esteban Toledo y el argentino José Coceres forman parte de los 74 participantes de la decimocuarta edición del Principal Charity Classic, dotado de 1.750.000 dólares en recompensas, a realizarse en el par 72 del Wakonda Club, en Des Moines, Iowa.
Este torneo se inició en 2001, el estadounidense Jay Hass lo ganó tres veces en 2007, 2008 y 2012, en esta última ocasión, con 197 (-19) golpes, igualó el record del certamen que logró Gil Morgan, en el par 71 del Glen Oaks Country Club, en 2006.
El año último, triunfó el estadounidense Russ Cochran, con 205 (71-67-67), 11 bajo el par. Jay Don Blake fue segundo, con 206; Esteban Toledo, 31ª, con 216, y Vicente Fernández, 69ª, 228. El "Chino" Fernández lo jugó 11 veces más y su mejor resultado fue 10ª, con 204, en 2007. El cordobés Eduardo Romero, 12ª, con 208, en 2008.
• LPGA Tour
En el decimotercero de los 33 torneos de la temporada 2014, que se jugará en el par 71 de Stockton Seaview Golf Club, en Galloway, New Jersey, las representantes de América Central y Sudamérica serán la paraguaya Julieta Granada (está 79 en el ranking mundial, la mejor de las latinoamericanas), las colombianas Paola Moreno, Mariajo Uribe y Lisa McClosey, y la mexicana Alejandra Llaneza. Como primera alternativa está la venezolana Verónica Filabert.
La australiana Karrie Web, de 39 años, quinta en el Rolex Ranking Mundial femenino, poseedora de 41 victorias, integrante del Hall de la Fama, defenderá el título del ShopRite LPGA Classic, que ganó el año último, con 209 (72-69-68), cuatro bajo el par. Segunda, a dos golpes, finalizó la china Shanshan Feng; Granada, 9ª, con 215 (+2); McClosey, 38ª, 219 (+6); Moreno, 69ª, con 223 (+10) y no se clasificaron Uribe y Filabert, con 151 (+9), y la argentina Victoria Tanco, con 158 (+16).
Este certamen se organiza desde 1986, el record pertenece a la extraordinaria sueca Annika Sorenstam, con 196 golpes, 17 bajo el par, que lo obtuvo en 1998 y lo repitió en 2005.
• PGA Tour Canadá
Con el PC Financial Open comienza la temporada 2014 de este circuito, compuesto de una docena de competencias. Los argentinos Alan Wagner y Julián Etulain lograron ingresar a través del torneo clasificatorio realizado en abril. Según la reglamentación pueden sumarse hasta 10 jugadores, entre los primeros 25 de la Orden de Mérito del NEC Series del PGA Tour Latinoamericano, al finalizar el Lexus Panamá Classic
En el par 72 y 6801 yardas de Point Grey Golf & Country Club, situado a 40km de Vancouver, British Columbia, se jugará el PC Financial Open, con 150.000 dólares en premios.
La actividad de los latinoamericanos será de una amplitud similar a la de la última semana, con seis competencias, a partir del jueves próximo.
Así cerramos la vigésima entrega semanal de la actividad de los golfistas latinoamericanos.