HOUSTON -- El base Stephen Curry, el ala-pivote Anthony Davis y el escolta Jimmy Butler confirmaron todo el potencial e hicieron posible los triunfos que lograron sus respectivos equipos en la jornada de la NBA marcada también por la lesión del alero Kevin Durant.
Durant, que protagonizó una primera parte espectacular, no pudo completar un partido de ensueño al sufrir un esguince leve de tobillo derecho que le impidió volver al campo.
La estrella del Thunder aportó 30 puntos, su mejor marca de la temporada, de la que se perdió los 17 primeros partidos debido a otra lesión que sufrió en el pie derecho. Estuvo imparable al encestar 10 de 13 tiros de campo, incluidos los seis primeros, que tres fueron triples.
La baja de Durant pesó en el juego ofensivo del Thunder, que aunque tuvo al base Russell Westbrook como segundo máximo encestador, sus 33 puntos tampoco impidieron la derrota.
Davis también vivió una noche especial al ganarle al centro Dwight Howard el duelo de hombres altos y los New Orleans Hornets también se impusieron como visitantes 90-99 ante los Houston Rockets.
La joven estrella de los Pelicans aportó un doble-doble de 30 puntos, 14 rebotes y cinco tapones, que no tuvieron respuesta por parte de Howard, mientras que otros cuatro jugadores también lograron números de dos dígitos que ayudaron al segundo triunfo consecutivo del equipo de New Orleans (13-12).
Aunque Howard aportó un doble-doble de 17 puntos, 13 rebotes y puso tres tapones, no sirvieron a la hora de evitar la derrota y dejar su marca en 19-6, la segunda mejor de la División Sudoeste, a dos juegos de los Memphis Grizzlies (21-4), que son los líderes y tuvieron jornada de descanso.
Mientras que el escolta James Harden, que la pasada noche en el partido que los Rockets ganaron como visitantes (111-115) a los Denver Nuggets, en la prórroga, anotó 41 puntos, esta vez se tuvo que conformar con 21, sin que tampoco pudiese ser factor ganador.
La otra mala noticia para los Rockets fue el cierre del traspaso del base estrella Rajon Rondo de los Boston Celtics a los Dallas Mavericks, rival directo dentro de la misma división, que pondrá aun más difícil su lucha por estar en la fase final y aspirar al título de la Conferencia Oeste.
La ausencia de las estrellas el base Derrick Rose y el alero Carmelo Anthony dejaron de nuevo a Butler y al ala-pivote español Pau Gasol como los líderes que guiaron a los Chicago Bulls a la trabajada victoria de 103-97 ante los devaluados New York Knicks.
Rose, que esta vez no pudo jugar al estar enfermo, hizo que Butler confirmase su condición de jugador clave dentro de los Bulls al anotar 35 puntos, su mejor marca como profesional, al igual que Gasol, que fue el más completo.
Butler anotó 11 de 21 tiros de campo, incluidos 4 de 7 triples, y 9 de 10, desde la línea de personal, capturó cinco rebotes, dio siete asistencias, recuperó cuatro balones y puso un tapón.
Si Butler completó un gran partido, lo propio hizo Gasol, que se mantuvo como el segundo mejor encestador al conseguir 20 puntos en los 36 minutos que disputó.
La cruz de la moneda fueron los Knicks (5-23) que, sin "Melo", sufrieron la tercera derrota consecutiva y la novena en los últimos 10 partidos disputados.
El base Brandon Knight aportó 20 puntos y lideró el ataque de los Milwaukee Bucks que se impusieron como visitantes 107-108 ante los Sacramento Kings.
Los Kings (11-15) recuperaron Cousins que fue el mejor del equipo al aportar un doble-doble de 27 puntos, 11 rebotes --10 defensivos--, cinco asistencias; recuperó un balón y perdió seis.