Como es habitual, en ESPNtenis.com repasamos las historias paralelas de la semana tenística. Detalles, curiosidades, frases destacadas y todo el color del circuito.
Desafíos y tentaciones
En una extensa e interesante entrevista con el portal ProSport, el rumano Victor Hanescu tocó varias de las dificultades que un tenista debe afrontar en su proceso formativo y las deudas que guarda la ATP al respecto.
Un disparador fue el reciente caso de Andrada Surdeanu, la joven rumana de 16 años que fue golpeada por su padre en un torneo: "En nuestro país lamentablemente no es inusual que los padres les peguen a los hijos. Además los roles en estos casos se confunden, no es fácil para un chico tenerle el mismo respeto a su papá que a un profesional".
"Es muy difícil para un joven en Rumania llegar al máximo nivel -siguió-. Lo más importante es el deseo. El personal, no de tus padres. Ese sueño fue el que me hizo perseverar. Esa postura atrae a la gente correcta a tu camino".
Pronto se subió a otro debate: el de la distancia que enlaza a los grandes torneos y a las principales figuras con el resto del pelotón que batalla en los circuitos menores. Aun dentro de la ATP: "Los Challengers básicamente son eso: challenges (desafíos), obstáculos que hay que aceptar y superar. De otra forma no hay chance. Si fallas y quedas estancado en ese nivel, hoy es muy difícil solventar los costos. Se ha discutido mucho este tema, pero la ATP sigue sin dar respuestas".
Otro tópico relacionado fue el de las apuestas, un submundo que sobrevuela cada rincón del circuito: "A mí me ofrecieron arreglar partidos. No debe haber jugador que no haya pasado por eso. Esta gente está en todos lados. Y no voy a negar que es tentador, especialmente apenas empiezas en el circuito. Pero el daño que puede causar es muy grande. Puede arruinar una carrera y una reputación".
"Es un negocio que ha crecido muchísimo y ya ni resulta extraño ver a una casa de apuestas patrocinando un torneo ATP -retomó-. Son cosas que no entiendo. Por un lado combaten el problema, suspenden jugadores; pero al mismo tiempo siguen recibiendo dinero de ello. Es un gran error incorporarlos al deporte".
Entra Praga, ¿sale Metz?
A días del inicio de 2015, los calendarios de ATP y WTA todavía guardan algunos casilleros en blanco. Pero en la rama femenina se desprende una novedad: el ingreso de Praga para la última semana de abril, como previa de Madrid y Roma. Será un torneo International, con 250 mil dólares en premios, y constituirá el retorno de República Checa como plaza en el circuito después de cinco años.
Aunque aún resta la oficialización de la WTA, en República Checa ya montaron una presentación en la que anunciaron nombres confirmados y potenciales: Lucie Safarova lidera la lista de atracciones. Agnieszka Radwanska y Caroline Wozniacki entran en la categoría de "posibles". Petra Kvitova, descartada para 2015, pero "comprometida" para el año siguiente.
Pero mientras la WTA va completando sus espacios vacíos, el calendario masculino suma otra inestabilidad: Metz. El tradicional torneo francés, disputado de manera discontinuada desde 1980, podría perder un subsidio municipal que representa cerca del 10% de su presupuesto, según informa la prensa local.
"Sería un golpe importante que pondría en riesgo el torneo", reaccionó Julien Boutter, director del certamen. Curiosamente, la semana de Metz ya se había quedado sin el ATP de Tel Aviv, tiempo atrás, y hasta el momento, no se le asignó reemplazo.
La nueva embajadora
Sin grandes resultados en manos de sus exponentes, la novedad más importante que ofreció el tramo 2014 del tenis femenino en Australia fue la "llegada" de dos jóvenes promesas del circuito: Daria Gavrilova, nacida en Rusia, y Alja Tomljanovic, oriunda de Croacia; ambas, ya bajo bandera australiana.
Conocidos los cambios de nacionalidad, las críticas fronteras adentro estuvieron a la orden del día. La más efusiva, la de John Tomic, padre de Bernard: "Estamos comprando jugadores en vez de invertir en los nuestros".
Lo cierto es que, de cara al Abierto de Australia, la historia suma un nuevo condimento: Gavrilova se quedó con el playoff local, que le aporta a la ganadora una invitación al cuadro principal de singles, y que en este caso tuvo a tres "extranjeras" entre sus cuatro máximas preclasificadas.
"Es rara la situación. Pero no me importa: yo me siento australiana", opuso la ex-N°1 junior al diario The Age. "Algunos se alegrarán, otros me criticarán, pero así es esto. A mí me encanta estar aquí. Que la gente hable lo que tenga ganas".
Nicole Pratt, entrenadora de Tennis Australia, ya la proyecta como relevo para la Fed Cup. Curiosamente, la falta de oportunidades en Rusia había influido para su decisión final...
Por lo pronto, Gavrilova prepara el debut oficial en su nueva casa. Y mientras se acostumbra a la cultura y las costumbres, de la mano de su novio, Luke Saville (165° ATP), admite una cuenta pendiente: "El cricket me confunde, todavía no lo entiendo. Pero me voy acercando...".
Mujeres en terreno de hombres: el debate continúa
Luego del revuelo que causó en España la designación de Gala León al frente del equipo de Copa Davis, Toni Nadal buscó redireccionar el debate: "Se me trató de machista. La persona a la que más quiero en el mundo es mi hija. ¿Qué creen, que quiero que tenga menos posibilidades que mis otros hijos? ¡No! Pero tampoco quiero que tenga más solo porque es mujer".
El español enfatizó que su crítica descansaba en el eventual (des)conocimiento de León acerca del tenis masculino. Y ofrecía como contraejemplo a Amélie Mauresmo, a quien sí veía incluso como futura capitana de Davis en Francia: "Sería algo normal. Está ahora en el circuito masculino, entrena a un jugador 'top', tiene dos títulos de Grand Slam, ha sido número uno mundial, tiene el mejor palmarés francés...".
Pero cuando el diario L'Equipe trasladó la alternativa a oídos de Michael Llodrá (a quien Mauresmo entrenó durante unos meses en 2010), la discusión regresó al primer casillero: "Me encanta Amélie, pero no la veo en ese rol. Una cosa es manejar a un solo jugador, como es su caso con Andy. Ahí puede funcionar. Otra muy distinta es manejar a un grupo de jugadores con sus egos y sus temperamentos. Se necesita a un hombre para eso".
Compitiéndole al retiro
Mahesh Bhupathi no juega oficialmente desde marzo pasado. En los últimos 15 meses, disputó apenas tres torneos, y cuenta siete derrotas en sus nueve incursiones más recientes. Habiendo llegado ya a los 40 años, y con compromisos comerciales importantes fuera de pista (el más célebre: la International Premier Tennis League), el retiro del ex-N°1 del mundo en dobles se presumía un hecho.
Él mismo lo había anticipado dos años atrás, constatando a la de 2012 como su última temporada profesional. Pero las ganas no se fueron, las oportunidades para despuntar el vicio no dejaron de estar, y el indio se fue dando el gusto de despedirse "en pequeñas dosis", tal como ahora planea hacer otro doblista de renombre.
Lo cierto es que, mientras configura la IPTL 2015, Bhupati se volverá a calzar los cortos: el indio aceptó una invitación del ATP de Chennai y será una de las atracciones del cuadro de dobles, en la primera semana de la nueva temporada. ¿Será la última función?