A medida que vamos arrancando hojas del calendario el entusiasmo crece en algunas ciudades y la angustia se apodera de otras.
Es que, claro, los playoffs están a la vuelta de la esquina y la conversación en un bar entre dos amigos en ciudades como Oklahoma City, Boston y Miami, por dar tres ejemplos de los siete equipos que pugnan por obtener uno de los tres últimos cupos a los postemporada (tres por uno en el Oeste, cuatro por dos en el Este, suena a infomercial barato), va más o menos así.
Aficionado 1: No nos vamos a perder los playoffs...¿no? ¡Estamos tan cerca!
Aficionado 2: ¡Noooo! ¿cómo se te ocurre decir algo así? ¡Tenemos a Westbrook/Anthony Davis/Wade/Al Jefferson! !Con jugadores así no podemos fallar! Ah, por cierto, rubia bonita a las 6 en punto.
Aficionado 1; No puedo, me junto con mis padres a las 5. Pero igual, nos faltan piezas clave en algunas posiciones y no logramos separarnos del resto.
Aficionado 2: (lo mira indignado, se pregunta si puede conseguirse amigos más inteligentes, se resigna a que no). Que falta de fe, ¿dónde quedó tu lealtad al equipo? Solo has ido a tres partidos esta temporada. Pelirroja a las 10.
Aficionado 1: Ya te dije que no puedo, me reúno con mis padres a las 5. Y es la economía, viejo, y las entradas son muy caras hoy en día. ¡Pero mira como tira desde lejos! ¡Penetra hacia el aro, $%&!
Aficionado 2: Tú tranquilo, que a los playoffs clasificamos seguro. Ve a verte con tus padres, yo me voy a hablar con la pelirroja que está sentada allí cerca tuyo.
Conversaciones más o menos similares a esta se dieron en localidades de Nueva Orleans y Phoenix este jueves por la noche, cuando la ausencia de un candidato a MVP lastimó las chances de los Pelicans de Nueva Orleans en territorio hostil.
1. ¿MVP? No, NFD: Nos Falta Davis
La definición de un Jugador Más Valioso puede ser debatida, algunos creen que es el más talentoso de la liga y otros que debería ser el que altera las fortunas de su equipo para bien o para mal dependiendo de si puede jugar o no ese día.
Este jueves vimos a un ejemplo de lo segundo cuando los Pelicans jugaron no mal, horrendo, contra los Phoenix Suns por 74-72 como visitantes en un partido que había que esforzarse para perder aun con Anthony Davis marginado por una lesión en su tobillo izquierdo.
Así ellos quedaron un juego por detrás del Oklahoma City Thunder en la disputa del octavo y último boleto a los playoffs de la Conferencia Oeste. Los Suns se mantienen a tiro, más precisamente a dos juegos y medio de distancia, y anotaron la menor cantidad de puntos de la historia de la franquicia en una victoria.
Davis es vital para los Pelicans no solo por su presencia imponente en la zona pintada defensivamente mientras promedia 2,9 bloqueos por partido, sino que por la atención que genera en ataque mientras promedia 24,9 puntos por partido y ampliando los espacios para el resto de sus compañeros.
Tyreke Evans, el segundo máximo anotador del equipo, promedia 16,7 y no pudo ser la manija de un equipo sumamente inconsistente.
Los Pelicans arrancaron muy mal, perdiendo por 43-34 tras un primer tiempo con un 35 por ciento de efectividad en tiros de campo y encestando tres de ocho tiros libres, algo simplemente inaceptable en un choque ante un rival directo.
La capacidad ofensiva seguía brillando por su ausencia en el tercer cuarto (apenas 19 puntos) pero los Suns parecían estar empecinados en entregarles el partido en bandeja al anotar apenas 12 propios en aquel periodo con un 25 por ciento de efectividad (cuatro de 20).
Sin embargo, Phoenix no enderezó su barco tanto como Nueva Orleans volvió a hundir el suyo. Ningún parcial los vio anotar más de 19 unidades, uno de sus cinco titulares contó con 14 puntos y el resto no llegó siquiera a los 10 mientras que Evans anotó apenas nueve.
Su rol como supuesto referente lo vio meter cuatro de sus 16 tiros, fallar sus cuatro triples y lo que hubiese sido la canasta ganadora con el marcador 73-72 a favor de los locales y tres segundos por jugar.
Ahora los Pelicans cuentan con una marca de 14-19 fuera de casa y sus próximos dos compromisos son como visitantes ante los Golden State Warriors y los Los Ángeles Clippers, oponentes que cuentan con 56 victorias y 12 derrotas combinadas frente a su público.
¿Acaso estaremos viendo al final de la ilusión en Nueva Orleans? Todo dependerá de si Davis regresa a tiempo y vuelve a potenciar a un equipo que sin él va derecho a la morgue.
2. Karl-Anthony Towns y la búsqueda de la perfección en Kentucky
A partir de esta semana el segundo punto de esta sección será dedicado al torneo universitario nacional en los Estados Unidos, donde los Kentucky Wildcats del dominicano-estadounidense Karl-Anthony Towns y otros cuatro basquetbolistas hispanos que juegan para otras universidades aspiran a salir campeones.
Towns es un firme candidato a convertirse en la primera selección del Draft de la NBA este año y se despachó con 21 puntos y 11 rebotes a media máquina en la victoria de Kentucky contra los humildes Hampton Pirates por 79-56.
Kentucky ahora cuenta con 35 victorias y ninguna derrota en la temporada y se va a enfrentar a los Cincinnati Wildcats esen la segunda ronda de este torneo de eliminación directa, un partido que debería ser el primer examen moderadamente difícil para un equipo que aspira a ser el primer campeón universitario invicto desde que Indiana lo logró en 1976.
Towns y sus compañeros quieren ser leyendas y lograr algo que ha parecido imposible durante casi cuatro décadas. Los ojos de todo un país están obsesionados con saber si lo lograrán.
3. Alrededor de la liga (marca de cada equipo en lo que va la temporada en paréntesis)
(46-22) Houston Rockets 118 - 108 Denver Nuggets (26-43)
James Harden se anotó una actuación memorable en su campaña para ser MVP con 50 puntos, 10 rebotes y cuatro asistencias en el triunfo de unos Rockets que superaron con categoría a los Nuggets.
En Houston siguen sin contar con Dwight Howard, pero eso importa poco y nada cuando Harden se las arregla para tomar ¡25! tiros libres y encesta 22 de ellos en el partido por si solo. Sus otros ocho compañeros metieron 10 de 15 entre todos ellos.
(17-50) Los Ángeles Lakers 73 - 80 Utah Jazz (31-37)
El Jazz cuenta con una marca de 12-3 desde el Juego de las Estrellas y se perfilan como ¨el equipo del futuro¨ con una defensa sofocante y una futura estrella en potencia como el pivot Rudy Gobert, el jugador preferido de los snobs de la liga que prefieren ignorar a Hassan Whiteside.
Sofocar a los Lakers no es difícil, pero lo que sí es verdaderamente notable es que Utah ha ganado ocho de sus últimos 10 partidos y sus rivales han anotado 88 puntos o menos en nueve de ellos. En el otro los Rockets tuvieron 91.
(14-54) New York Knicks 92- 95 (TS) Minnesota Timberwolves (15-53)
Los Timberwolves ganaron el partido, pero los Knicks ganaron el ¨derecho¨ de seguir con la peor marca de la NBA y así perfilarse para obtener la primer selección del draft este año.
Ninguno de los dos parecía querer ganar pero las ganas de irse a casa pudieron más y Minnesota se llevó la victoria que nadie quería ya que si no se les iba el avión.
4. Mejor Jugador de la Semana
James Harden (Escolta, Houston Rockets): Semana perfecta en Houston con una marca de 3-0 y dos de esos triunfos sucedieron en gran parte gracias al esfuerzo de Harden.
34 puntos Rockets contra los Clippers el domingo y los 50 del jueves contra Denver como signo de exclamación
5. El @ESPNDatos de la Semana. Martes 10.
El venezolano @GreivisVasquez promedia 42.4% en tiros de campo de 3 Pts en sus últimos 20 juegos. @Raptors pic.twitter.com/cmBgI9HZR8
- ESPN Datos (@ESPNDatos) March 19, 2015
Los Raptors están enderezando su rumbo poco a poco y Greivis pone de lo suyo como francotirador de larga distancia.
6. Ranking de la Semana (puesto anterior en paréntesis)
El podio sigue igualito con Golden State y Atlanta ya matemáticamente clasificados a la postemporada y Cleveland se redimió de su humillante derrota en Miami. Los Grizzlies pudieron haberlos superado pero su caída en Detroit los sentenció a bajar un escalón.
Los Wizards regresan al ranking y reemplazan a los Indiana Pacers, mientras que los Mavericks también están de vuelta en lugar de los Pelicans.
1 (1). Golden State Warriors (54-13)
2 (2). Atlanta Hawks (53-14)
3 (3). Cleveland Cavaliers (44-26)
4 (5). San Antonio Spurs (42-25)
5 (4). Memphis Grizzlies (47-21)
6 (7). Houston Rockets (46-22)
7 (8). Los Ángeles Clippers (44-25)
8 (NR). Dallas Mavericks (44-25)
9 (6). Portland Trail Blazers (44-22)
10 (NR). Washington Wizards (40-28)
***() Posición de la semana pasada.
7. Lo Bueno, lo Malo y lo Raro de la Semana
Lo Bueno: La manía nacional por el torneo nacional universitario de básquetbol. Gente que no ve un solo minuto de un partido de la temporada regular de repente se auto proclaman expertos, hacen sus apuestas en el torneo de la oficina y se devoran tres partidos enteros en un día mientras hacen fuerza por Northern Iowa.
Lo Malo: Los derechos televisivos del torneo valen 10,8 mil millones de dólares hasta el 2024, según el Wall Street Journal. Ni un solo centavo de ello va dirigido a los jóvenes que se rompen el alma en cada partido.
Lo Raro: La racha inconsistente de los Clippers. Han ganado dos, perdido dos, ganado dos, perdido dos, y ganado dos desde que arrancó el mes.
8. Tweet de la semana. @tysonchandler. Jueves 12.
#ThrowbackThursday #Ownyourtomorrow @SchwabBlue https://t.co/kzjI9qnVbo pic.twitter.com/2ORhkcyuFa
- Tyson Chandler (@tysonchandler) March 12, 2015
Esto es de hace ocho días pero vale igual. Un joven Tyson Chandler feliz en la preparatoria. Nunca fue a la universidad, sino que fue derecho a la NBA. Él fue seleccionado segundo en el Draft del 2001 por los Clippers y canjeado a los Chicago Bulls por Elton Brand.
Dos carreras prestigiosas estaban por comenzar, aunque me pregunto que hubiese sucedido si Chandler se quedaba en Los Ángeles y Brand en Chicago.
9. Perfil de la Semana
Carlos Nava nos enumera las razones por las que los Mavericks deben encontrar la consistencia.
Pueden leer la nota aquí.
10. Partidos imperdibles de la semana que viene (viernes 20 al miércoles 25 de marzo)
Viernes 20: Warriors vs. Pelicans. 10:30 PM ET. Los Hermanos Splash Stephen Curry y Klay Thompson buscan hundir a unos Pellies que rezan por contar con Anthony Davis.
Sabado 21: Kentucky vs. Cincinnati. 2:40 PM ET. Towns y Kentucky buscan dar un paso más camino a la historia.
Domingo 22: Thunder vs. Heat. 3:00 PM ET. Duelo entre Russell Westbrook y Dwyane Wade, dos de los anotadores más inspirados de la actualidad., y dos de los equipos que se aferran con todo a su lugar en los playoffs.
Miércoles 25: Spurs vs. Thunder. 9:30 PM ET, ESPN. ¿Podrá el Thunder mandar un mensaje ante los campeones? ¿Acaso veremos a Manu Ginóbili recuperado de su lesión en San Antonio? Todas esas respuestas serán develadas el miércoles.