BRISTOL -- Normalmente, la NFC Este gana en temporada baja, con contrataciones agresivas y movidas arriesgadas. Este año, sin embargo, la división ganadora es la AFC Este.
Tres de las mejores cinco temporadas bajas corresponden a equipos de la AFC Este: Miami Dolphins, New England Patriots y New York Jets.
En la NFC Este, los Washington Redskins hicieron la mejor movida individual de esta temporada baja, al adquirir vía canje al mariscal Donovan McNabb, pero a la vez cortaron a 11 veteranos para mejorar su situación de tope salarial a futuro.
Los Pittsburgh Steelers ganaron profundidad con Antwaan Randle El, Bryant McFadden, Larry Foote y Byron Leftwich, pero los problemas fuera del campo los forzaron a canjear a Santonio Holmes, y se quedarán sin el mariscal Ben Roethlisberger por cuatro ó seis juegos.
Entonces, ¿cuáles son los cinco equipos que tuvieron la mejor temporada baja en el 2010?
1. NEW ENGLAND PATRIOTS
Las recontrataciones no son atractivas para los fanáticos, pero los Patriots tenían 10 potenciales agentes libres sin restricción, antes de que la agencia libre comenzara. El dueño Robert Kraft invirtió 84.414 millones de dólares para retener al tackle nariz Vince Wilfork, al guardia Stephen Neal, al apoyador Tully Banta-Cain, al esquinero Leigh Bodden y al corredor Kevin Faulk. Las únicas pérdidas --el ala cerrada Benjamin Watson y el ala defensiva Jarvis Green-- eran reemplazables.
Bill Belichick tal vez no haya conectado cuadrangulares en el draft, pero llenó las bases. Los Patriots necesitaban un esquinero, y reclutaron a Devin McCourty en la primera ronda. Jermaine Cunningham y Brandon Spikes le dan a New England la necesitada juventud en la posición de apoyador. Rob Gronkowski y Aaron Hernandez llenan de sobra el vacío dejado por la partida de Watson en el puesto de ala cerrada. Los Patriots se hicieron de una docena de selecciones del draft, y el año que viene tendrán dos de primera ronda y dos de segunda.
Además agregaron tonelaje a su línea defensiva con Gerard Warren y Damione Lewis, y sumaron al ala cerrada Alge Crumpler y al receptor abierto Torry Holt.
2. MIAMI DOLPHINS
Es cierto que los Dolphins sufrieron en su capacidad de presionar al pasador, al perder a Joey Porter y a Jason Taylor, pero incorporaron a dos jugadores de impacto en el receptor abierto Brandon Marshall y el apoyador interno Karlos Dansby.
Dansby, considerado el máximo premio de la agencia libre este año, compensa la salida del apoyador. El canje por Marshall podría ser clave para la temporada que se avecina. Los Dolphins no tenían un receptor abierto grandote, con capacidad de sumar yardas tras la atrapada. Marshall le da un objetivo grande al mariscal Chad Henne. Ha tenido tres temporadas de 100 recepciones y es mucho mejor que Ted Ginn Jr., quien poseía velocidad pero no encajaba en los planes de largo plazo de Bill Parcells.
El guardia Richie Incognito podría aportar actitud a la línea ofensiva.
Los Dolphins perdieron 16 de sus 44 capturas de mariscal de la temporada pasada con las partidas de Taylor y Porter, pero ellos creen que Cameron Wake, quien brilló en la CFL como cazamariscales, puede ayudar.
El draft le dio a Miami un ala defensiva de calidad en Jared Odrick, un buen apoyador en Koa Misi y un guardia de gran tamaño en John Jerry.
3. NEW YORK JETS
Los equipos que terminaron entre los últimos ocho con vida en los playoffs, no podían hacer mucho en la agencia libre, por las restricciones del año sin tope salarial. Los Jets tenían que esperar a perder un agente libre para poder firmar un agente libre.
Denle crédito a Mike Tannenbaum. Fue agresivo, a pesar de las restricciones. Hizo más con menos.
Los Jets tienen mayor capacidad de cobertura con el esquinero Antonio Cromartie y el recluta de primera ronda Kyle Wilson, de lo que tenían con los veteranos Lito Sheppard y Donald Strickland, quienes ya no están en el club.
Brodney Pool firmó por un año para ayudar como profundo.
Rex Ryan convenció a Taylor de que podría acumular 15 capturas de mariscal como apoyador, y si lo logra, serán cinco más de lo que Ryan recibió de los otros apoyadores de los Jets combinados el año pasado.
Haber obtenido a Holmes por una quinta ronda ayudará, incluso si sólo juega 12 partidos.
La única movida cuestionable en New York fue reemplazar a los corredores Thomas Jones y Leon Washington con LaDainian Tomlinson y el recluta de cuarta ronda Joe McKnight. También cabe preguntarse qué tan listo estará el recluta de segunda ronda, Vladimir Duchase, para reemplazar a un guardia de Pro Bowl como Alan Faneca.
4. DETROIT LIONS
El gerente general Martin Mayhew ha optado por el volumen, para arreglar una de las plantillas menos voluminosas de la liga. Su mayor avance fue en la línea defensiva, al incorporar a los tackles defensivos Ndamukong Suh y Corey Williams y al ala defensiva Kyle Vanden Bosch.
La mejorada línea defensiva ayudará a la peor secundaria de la liga, que sigue renovándose. Las más recientes adiciones fueron los esquineros Amari Spievey y Chris Houston.
El receptor abierto Nate Burleson y el ala cerrada Tony Scheffler ayudarán a Matthew Stafford a estirar más el campo.
Rob Sims solucionará la inestabilidad en el puesto de guardia izquierdo.
La adición que genera mayor entusiasmo es la del corredor Jahvid Best, quien agrega la posibilidad de grandes jugadas a un backfield que el año pasado tuvo sólo cinco acarreos de 20 yardas o más.
5. SEATTLE SEAHAWKS
Pete Carroll llegó de USC y se encontró con múltiples huecos para llenar en Seattle.
Salvo el de ala defensiva, Carroll llenó casi todos.
Fue el gran ganador del draft, al incorporar a nueve novatos y tres veteranos en canjes. Tal vez haya conseguid cuatro titulares en el draft: el tackle izquierdo Russell Okung, el profundo Earl Thomas, el receptor abierto Golden Tate y el ala defensiva E.J. Wilson. Y podría haber dos buenas sorpresas en el profundo Kam Chancellor, un hombre de 230 libras que podría ayudar en contra de la carrera, y en el ala cerrada Anthony McCoy, un talento de tercera ronda que cayó hasta la sexta por un positivo de marihuana.
Durante el draft, Carroll arregló sus problemas de backfield con la adquisición vía canje de Washington y de LenDale White.
Okung jugará junto al veterano Ben Hamilton en un rearmado lado izquierdo de la línea ofensiva. El ala defensiva Chris Clemons podría sumar presión contra el pasador rival. Charlie Whitehurst vino de San Diego como un mariscal que algún día podría ser el sucesor a Matt Hasselbeck.