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MÉXICO -- Los Miami Dolphins iniciaron operaciones como el primer equipo de expansión de la AFL, en 1966, recopilando una desastrosa marca de 15-39-2 en cuatro campañas antes de la fusión. Los triunfos no tardaron en llegar después de que Don Shula tomara las riendas del equipo en 1970, y a lo largo de los siguientes 32 años bajo su mando, Miami solo tuvo dos campañas perdedoras. Los Dolphins aparecieron en tres Super Bowls consecutivos a principios de los '70s, ganando las ediciones VII (de manera invicta) y VIII. Sin embargo, el mejor jugador en la historia de este club fue un pasador que se retiró sin un anillo de campeonato: 1. Dan Marino, mariscal de campo (1983-1999): Para muchos, el mejor pasador puro que ha puesto pie en los emparrillados de la NFL, Dan Marino es una elección sencilla tratándose del mejor jugador de todos los tiempos de los Dolphins. Fue el gran robo del famoso draft de 1983 (N° 27 global) y siendo producto de la Universidad de Pittsburgh, aún hay muchos en la Nación Steeler que se lamentan de que el equipo lo haya dejado pasar en el draft. Marino, poseedor de una técnica depurada y un desprendimiento rápido, se retiró poseyendo prácticamente todos los récords estadísticos posibles en la NFL para un mariscal de campo. Cuentan que llegó a su primer campamento de entrenamiento, y los presentes no creían que hacía silbar el balón por lo duro que tiraba. Únicamente llegó a un Super Bowl (XIX), pero durante esa campaña de 1984 superó con tal facilidad la antigua marca de 36 pases de anotación en una campaña --elevando el nuevo récord a 48-- que parecía nunca sería superado. Posee la tercera mayor marca de triunfos como mariscal de campo titular (147), y lideró a la liga en yardas aéreas en cinco temporadas. Fue elegido a nueve Pro Bowls, tres veces designado como All-Pro de primer equipo, y fue nombrado JMV y Jugador Ofensivo del Año en 1984. Le abrieron las puertas de Canton en el 2005, y su jersey (el N° 13), es uno de sólo tres retirados por Miami. 2. Jason Taylor, ala defensiva/apoyador (1997-2007, 2009): Una de las gemas reclutadas por uno de los más grandes cazadores de talento que han pasado recientemente por la NFL (Jimmy Johnson), Taylor llegó a la liga proveniente de la pequeña Universidad de Akron como selección de tercera ronda, y rápidamente desecho cualquier duda respecto a sí podría jugar en la NFL con su espigado pero aparentemente ligero físico. Taylor se convirtió en titular desde su temporada de novato, y poco a poco fue acumulando sus 127.5 capturas que lo tienen ranqueado 9° en la lista de todos los tiempos en la NFL. Taylor ha sido nombrado al Pro Bowl en seis temporadas, y tres veces formó parte del primer equipo All-Pro. También fue nombrado como Jugador Defensivo del Año en el 2006, y es parte del equipo ideal de la década de la NFL para la década del 2000. Después de pasar una campaña con los Washington Redskins (2008), volvió para una temporada más en Miami, pero jugará el 2010 con los New York Jets. 3. Larry Csonka, corredor (1968-1974, 1979): La época dorada de los Dolphins a principios de los '70s se caracterizó, pese a la presencia de lo miembros del Salón de la Fama Bob Griese y Paul Warfield, por un ataque terrestre de control de balón. Nadie fue más importante para el éxito de Miami bajo este esquema que su fullback, Csonka. El ex estelar de Syracuse (alma mater de grandes fullbacks como Jim Brown, Ernie Davis, Jim Nance y Floyd Liittle) castigaba a aquellos que trataban de derribarlo, siempre sabía cómo obtener esa yarda extra y junto con Jim Kiick (a quienes apodaban juntos "Butch Cassidy and the Sundance Kid") y Mercury Morris, formó uno de los backfields más temibles de su era. Csonka fue elegido cinco veces al Pro Bowl, y fue nombrado el JMV del Super Bowl VIII. Después de un paso fugaz por la WSFL con el equipo de Memphis, y tres temporadas con los New York Giants, Csonka volvió a Miami para ganar la distinción del Regreso del Año en 1979. Fue enaltecido al Salón de la Fama en 1987, y su N° 39 está entre los tres retirados por la franquicia. 4. Jim Langer, centro (1970-1979): En el Miami de los '70s, los tres miembros del backfield --Csonka, Kiick y Morris-- se llevaban la fama, pero la línea ofensiva era probablemente la mejor unidad, en conjunto del equipo. Anclados desde el centro por Langer, los Dolphins consiguieron en 1972 convertirse en el primer equipo con dos corredores de 1,000 yardas en la misma campaña (Csonka y Morris), y en buena medida se la deben al grupo que lideraba Langer. Fue elegido al Pro Bowl en seis ocasiones, y cuatro veces fue designado como All-Pro de primer equipo. Además de formar parte del equipo ideal de la década de los '70s de la NFL, Langer fue votado al Salón de la Fama en 1987, nada mal para un jugador que llegó a la liga como agente no reclutado saliendo de South Dakota State, y que fuera cortado por los Cleveland Browns antes de recalar con los Dolphins. Pasó sus últimas dos campañas profesionales con los Minnesota Vikings antes de retirarse en 1981. 5. Bob Griese, mariscal de campo (1967-1980): El primer gran pasador en la historia de la franquicia, Griese llegó a Miami como recluta de primera ronda en 1967 proveniente de Purdue. Al frente de la ofensiva de Shula, Griese comandó la ofensiva que apareció en tres Super Bowls consecutivos a principios de los '70s, aunque buena parte de la temporada perfecta (1972) la pasó lastimado y mirando desde el banquillo al veterano Earl Morrall en su lugar, pero volviendo justo a tiempo para iniciar el Super Bowl VII. Fue nombrado All-Star de la AFL en dos ocasiones, y seis veces al Pro Bowl. Su N° 12 fue retirado por Miami y consiguió ingresar al Salón de la Fama en 1990. 6. Zach Thomas, apoyador (1996-2007): La otra gran gema de Johnson como jefe de draft de los Dolphins, Thomas hizo mancuerna con Taylor (quien después se casara con su hermana) para volver a colocar a la defensiva de Miami entre los primeros planos de la NFL. Reclutado en la quinta ronda de 1996 proveniente de Texas Tech, muchos dudaron que Thomas sobreviviría en la NFL debido a su baja estatura (5 pies y 11 pulgadas). Siete Pro Bowls y cinco selecciones al primer equipo All-Pro más tarde, Thomas se retiró recientemente como uno de los mejores apoyadores medios de los últimos tiempos. Miembro del equipo ideal de la década del 2000, Thomas pasó el 2008 con los Dallas Cowboys y el 2009 con los Kansas City Chiefs antes de firmar un contrato de un día para retirarse oficialmente con los Dolphins. 7. Larry Little, guardia (1969-1980): Otra de las piezas claves de la línea ofensiva de Miami en sus años de gloria, Little fue considerado en su tiempo como el mejor liniero ofensivo de la liga. Después de pasar sus dos primeras campañas profesionales con los San Diego Chargers, Little llegó a los Dolphins mediante un canje en 1969. Fue nombrado All-Star de la AFL una vez, seleccionado cinco veces al Pro Bowl, y pertenece también al equipo ideal de la década de los '70s de la NFL. Fue enaltecido al Salón de la Fama en 1993. 8. Nick Bouniconti, apoyador (1969-1976): El corazón de la "No name defense" que sirvió de contraparte al dominante ataque terrestre de Miami a principios de los 70's, Buoniconti de hecho emergió como estelar en la AFL jugando para los Boston Patriots de 1962 a 1968. En 1969 fue canjeado a los Dolphins, e inmediatamente se convirtió en el líder de la unidad defensiva. Fue nombrado All-Star de la AFL en seis ocasiones (sólo una como miembro de los Dolphins), pero ya en Miami fue nombrado por sus compañeros como JMV del equipo tres veces (1969-1970 y 1973). Fue elegido para dos Pro Bowls y en el 2001 fue honrado al ser aceptado en el Salón de la Fama. 9. Dwight Stephenson, centro (1980-1987): Una lesión en la rodilla izquierda, producto de una colisión con los linieros defensivos de los Jets Marty Lyons y Joe Klecko, acabó prematuramente con la trayectoria de Stephenson, pero eso no le impidió ganarse su lugar en el recinto de los inmortales --Canton-- donde ingresó con la clase del '98. Miembro de dos equipos de Super Bowl de los Dolphins en la década de los '80s, (XVII y XIX), Stephenson fue nombrado al Pro Bowl en cinco ocasiones, y también en cinco ocasiones recibió la mención All-Pro de primer equipo. Como artífice de la línea ofensiva que protegía a Marino, fue elegido al equipo ideal de la década de los '80s. 10. Bob Kuechenberg, guardia (1970-1984): Otro de los que trabajaron en las trincheras para hacer brillar al backfield, Kuechenberg sigue a la espera de que le abran las puertas del Salón de la Fama, donde sin duda merece un lugar. Gracias a su longevidad, Kuechenberg pudo jugar al lado de Langer, Little y Stephenson, bloquear para los acarreos de Csonka y proteger a Griese y Marino, todos ellos residentes de Canton. Producto de Notre Dame, Kuechenberg fue cortado por los Philadelphia Eagles en 1969, y antes de llegar a Miami en 1970, tuvo un breve paso por la desparecida Continental Football League. Fue gracias a ello que Kuechenberg se decidió a dejar las distracciones a un lado y se dedicó al cien por ciento al fútbol americano. Los frutos no tardaron en aparecer: Kuechenberg fue elegido para jugar en seis Pro Bowls, y dos veces fue nombrado al primer equipo All-Pro.
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