ANAHEIM -- El 2010 está convirtiéndose en la mejor temporada de la carrera de José Valverde. De hecho, otro claro ejemplo de su evolución monticular quedó registrado el martes en el Juego de Estrellas en Anaheim.
El relevista derecho dominicano de los Tigres de Detroit ponchó a los tres bateadores que enfrentó en la parte alta del noveno episodio. No fue una aparición para salvar un juego, ya que la Liga Americana estaba perdiendo el partido 3-1, pero Valverde evitó que la Liga Nacional extendiera su ventaja.
La escuadra del Viejo Circuito eventualmente ganó el partido 3-1 para romper su racha de 13 derrotas seguidas en el Clásico de Verano. No obstante, la actuación de Valverde terminó como la aparición más sobresaliente de un lanzador en el juego. Éste utilizó una recta que viajó al plato a 97 MPH y un "splitter" devastador.
"La primera vez que pitcheo en un Juego de Estrellas y me fue muy bien", le dijo Valverde a ESPNdeportes.com desde su casillero después del juego. Valverde integró el equipo de la Liga Nacional en el Juego de Estrellas del 2007 en San Francisco, pero no lanzó.
La llave del éxito de Valverde en su aparición del Juego de Estrellas del martes fue su "split finger".
"Ahora mismo me está funcionando excelentemente bien y por eso estamos tirándolo todo el tiempo", dijo.
John Buck, el receptor de Toronto y compañero de batería de Valverde en el noveno episodio del Juego de Estrellas, quedó asombrado de la actuación del lanzador.
"Ahora mismo mi 'split finger' está tan bueno que no importa dónde y cuándo pitcheo, ni cuál es el marcador, yo voy a lucir bien y eso es lo que hice (el martes)", dijo Valverde.
El nativo de San Pedro de Macorís portaba la mejor efectividad de todos los rematadores de la Liga Americana (0.92). En sus 39 entradas de trabajo en la primera mitad de la temporada, Valverde había logrado 19 juegos salvados en 20 oportunidades y ponchado a 36 bateadores para ayudar a Detroit a terminar la primera mitad con marca de 48-38, segundos en la División Central de la Liga Americana, a medio juego de distancia de los Medias Blancas de Chicago.
Detroit es la tercera organización con la cual Valverde juega en su carrera de ocho temporadas en la Gran Carpa. Éste firmó un pacto de dos temporadas con los Tigres en enero.
Valverde gozó de temporadas en las que rescató 47 (Arizona, 2007) y 44 juegos (Houston, 2008), pero nunca había mostrado el dominio que tiene este año. Por ejemplo, éste sólo ha fallado en rescatar un juego esta temporada, mientras que en el 2007 y el 2008 dejó caer siete oportunidades de rescatar juegos en ambos años.
"No me puedo quejar de Detroit. Estoy feliz allí. Es una organización para la que todo el mundo quisiera jugar. Tenemos una tremenda fanaticada, un tremendo equipo, y un excelente manager", manifestó el atleta de 32 años de edad.
"Trabajando fuerte y dándole gracias a Dios. Eso es lo que hoy en día me tiene pitcheando así bien feliz. Creo que la felicidad influye mucho en todas estas cosas", destacó.
Valverde espera seguir mejorando este año. Su actuación en el Juego de Estrellas fue contra bateadores que lo conocen bien. Dos de los bateadores eran ex compañeros de equipo que conocen lo que él tira (Michel Bourne y Chris Young).
"Lo que pasa es que esos peloteros están ansiosos de darme un palo y he sabido colocarle los pitcheos bien", explicó Valverde mostrando que está utilizando su madurez en adición a su brazo. "Este es mi mejor año. Estoy usando las esquinas. No tiro nada en el medio del plato. Y estoy compitiendo todo el tiempo".
Valverde espera seguir disfrutando de una buena temporada y así ayudar a los Tigres a avanzar a los playoffs.
"Tenemos que seguir jugando la pelota como la estábamos jugando", manifestó.
"Ahora vamos a empezar la segunda mitad a ver cómo le va a nuestro equipo", concluyó el rematador.