MÉXICO -- Los New York Football Giants, son el cuarto equipo más añejo aún en operaciones dentro de la NFL, habiendo iniciado operaciones en 1925. No debieron esperar demasiado para probar las mieles del éxito, ganando el primero de sus cuatro títulos de la NFL previos a la era de los Super Bowls en 1927. Ya en la época moderna de la liga, han llegado a cuatro Super Bowls, ganando tres de ellos (XXI, XXV y XLII). Como era de esperarse, la lista de los mejores jugadores de los Giants contiene nombres legendarios, que abarca casi la existencia completa de la NFL:
1. Lawrence Taylor, apoyador (1981-1993): Pocas cosas se pueden decir del hombre que cambió para siempre los esquemas de bloqueo en la NFL. Dotado de una fuerza y velocidad poco características para una persona de su tamaño, Taylor llegó a la NFL proveniente de North Carolina, donde inició su carrera jugando como ala defensiva. Sin embargo, el caos lo iba a desatar desde la posición de apoyador externo en la formación 3-4, donde la rapidez con la que doblaba la esquina era simplemente inverosímil. Antes de Taylor, la regla en la NFL era que los corredores debían encargarse de los apoyadores en las cargas. Con Taylor, eso era una utopía. Gracias al N° 56 de los Giants, los entrenadores alrededor de la liga empezaron a emplear a los guardias (botándose hacia atrás) y a los tackles ofensivos para tratar de contenerlo, aunque a veces también esto resultaba inútil. Aunado a sus increíbles cualidades físicas, Taylor entraba al campo con la actitud de un hombre escapado del manicomio, convirtiéndolo en el hombre más temido por las ofensivas de su era. Llegó al Pro Bowl en 10 ocasiones (consecutivas), y fue nombrado All-Pro de primer equipo nueve veces. Es parte del equipo ideal de la década de los '80s, y también parte del equipo ideal de la NFL de su Aniversario N° 75. Miembro de los equipos campeones de Super Bowl XXI y XXV, el jersey de Taylor ha sido retirado por los Giants. Otros honores incluyen haber sido nombrado Novato Defensivo del Año, tres veces Jugador Defensivo del Año, y una vez JMV de la NFL. Considerado generalmente el como mejor apoyador que jamás haya jugado en la liga, fue enaltecido al Salón de la Fama en 1999.
2. Frank Gifford, corredor/back defensivo (1952-1964): Probablemente el jugador más versátil de su época, Gifford es fue el primero en lograr viaje al Pro Bowl del lado defensivo un año, y del lado ofensivo al año siguiente. La llegada de Vince Lombardi como coordinador ofensivo de los Giants le permitió a Gifford concentrarse sólo al lado ofensivo del balón, y ahí se construyó una trayectoria que lo metió al Salón de la Fama en 1977. En total, fue nombrado a ocho Pro Bowls --el último de ellos, como receptor abierto-- e incluso lanzó 14 pases de anotación. Fue honrado en seis ocasiones como All-Pro de primer equipo, y es parte del equipo ideal de la década de los '50s de la NFL. En 1956, fue el JMV de la NFL. Su N° 16 ha sido retirado por los Giants de manera oficial.
3. Sam Huff, apoyador (1956-1963): "Intentamos lastimar a todos", diría en 1959 Huff sobre la posición de apoyador a la revista Time, y vaya que si Huff sabía hacerlo. Considerado generalmente como el primer apoyador medio moderno, luego de que Tom Landry --entonces coordinador defensivo de los Giants-- lo retrasara de su posición habitual de guardia nariz, Huff se convirtió en uno de los golpeadores más recios de su época cuando obtuvo mejor visión y más espacio desde su nueva colocación. Huff fue nombrado a cuatro Pro Bowls y fue considerado cuatro veces All-Pro de primer equipo con los Giants. Es parte del equipo ideal de la década de los '50s, e ingresó al Salón de la Fama en 1982. Jugaría también de 1964 a 1969 con los Washington Redskins, donde fue elegido al Pro Bowl en una ocasión más.
4. Roosevelt Brown, tackle ofensivo (1953-1965): Rosey arribó en la ronda N° 27 del draft a los Giants en 1961 para convertirse rápidamente en una de las mayores gemas en la historia del reclutamiento de la liga. Dotado de una tremenda agilidad para su estatura, Brown se convirtió en uno de los bloqueadores más finos en su era. Fue nombrado al Pro Bowl en nueve ocasiones, y es parte del equipo ideal de la década de los '50s, así como el equipo ideal del Aniversario 75° de la NFL. Entró al recinto de Canton en 1975.
5. 6. Emlen Tunnell, back defensivo (1948-1958): El primer jugador de color que jugó para los Giants, Tunnell también se convirtió después en el primer jugador de color en haber sido ingresado al Salón de la Fama (clase de 1967). Un ex mariscal de campo/corredor con la Universidad de Iowa, Tunnell se convirtió en estelar de la NFL jugando como back defensivo. Sus 79 intercepciones de por vida permanecieron como marca de la liga hasta que Paul Krause (81) lo superó en 1979, aunque Tunnell sigue ocupando el segundo sitio en la lista. Su apodo era "Offense on Defense", y en 1952 obtuvo más yardas en intercepciones y devoluciones de patadas (923) que cualquier corredor de la liga por tierra esa temporada. Fue nombrado All-NFL en cuatro ocasiones, y jugó en nueve Pro Bowls. Después de su paso con New York, jugó del '59 al '61 con los Green Bay Packers.
6. Tuffy Leemans, corredor (1936-1943): Leemans arribó a los Giants como parte del primer draft en la historia de la liga, en 1936, en la segunda ronda. Había sido visto jugar con la Universidad George Washington en contra de Alabama por Wellington Mara --entonces un chico de preparatoria--, hijo del entonces propietario de los Giants, Tim Mara. A su llegada a New York, Leemans lideró a la liga en yardas terrestres en su campaña de novato, con 830. Terminó su carrera con 17 touchdowns terrestres, tres en recepción, y 25 lanzados. En 1943, fungió como jugador/entrenador del club. Fue nombrado All-NFL de primer equipo en dos ocasiones, y entró al Salón de la Fama en 1978. Su N° 4 fue retirado por los Giants.
7. Mel Hein, centro (1931-1945): El único liniero ofensivo en ser nombrado JMV de la NFL en la historia de la liga, Hein fue pieza fundamental en dos campeonatos de los Giants ('34 y '38). Además, fue parte de cinco equipos subcampeones de la NFL. Elegido All-Pro en ocho ocasiones consecutivas, Hein es parte del equipo ideal de la década de los '30s, así como del equipo ideal de la NFL en su Aniversario N° 75. Su N° 7 fue retirado por los Giants, y es uno de los miembros originales del Salón de la Fama (clase del '63).
8. Michael Strahan, ala defensiva (1994-2005): Uno de las pocas alas defensivas que podían ser igualmente efectivas cazando mariscales alineando desde el lado izquierdo --es decir, no aprovechando el lado ciego de los pasadores diestros-- Strahan era un defensivo absolutamente completo. Temible en situaciones de pase, Strahan era igualmente efectivo conteniendo la carrera, a diferencia de la mayoría de los cazamariscales contemporáneos. Strahan impuso la marca de capturas para una campaña --22.5-- en el 2001 (con una pequeña ayudadita de Brett Favre), temporada en que fue nombrado Jugador Defensivo del Año. Fue elegido siete veces al Pro Bowl, cuatro veces como All-Pro de primer equipo, y es el líder de todos los tiempos de la franquicia con 141.5 capturas. Durante la campaña del título de Super Bowl XLII, Strahan fue el líder visible de los Giants, adentro y fuera del campo. Es parte del equipo ideal de la NFL para la década del 2000, y sólo es cuestión de tiempo para que ingrese al recinto de Canton también.
9. Harry Carson, apoyador (1976-1988): El corazón de la temible defensiva de los Giants de los '80s, Carson fue ejemplo de consistencia y confiablidad en sus 13 campañas en New York alineando como apoyador interno. Miembro de un grupo de apoyadores que contó con Taylor, Brad Van Pelt, Carl Banks y Pepper Johnson en diferentes épocas, Carson y los Giants fueron la unidad defensiva más copiada por el resto de la NFL durante los '80s. Elegido para participar en nueve Pro Bowls, y reconocido en dos ocasiones como All-Pro de primer equipo, Carson fue enaltecido al Salón de la Fama en el 2006. Bill Belichick, ex coordinador defensivo de los Giants, dijo alguna vez a Sports Illustrated que Carson era el apoyador más completo que jamás dirigió.
10. Andy Robustelli, ala defensiva (1956-1964): Arribando a la NFL en la ronda N° 19 del draft de 1951 para Los Angeles Rams, Robustelli fue canjeado a New York después de la campaña del '55, su segunda de Pro Bowl. Con los Giants, Robustelli se coronó en 1956, de esa temporada al '60 recopiló cinco invitaciones más --consecutivas-- para jugar en el Pro Bowl. En su carrera, fue nombrado siete veces All-Pro de primer equipo, cinco de ellas jugando para New York. Un ala defensiva pequeño, aún para los estándares de la época, el incansable motor de Robustelli le ganó un busto en el Salón de la Fama en 1971.