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Lo mejor de lo mejor

MÉXICO -- Los Philadelphia Eagles iniciaron su vida de NFL en 1933, el mismo año que el otro equipo de Pennsylvania, los Pittsburgh Steelers, y curiosamente se fusionaron para la temporada de 1943 --durante la Segunda Guerra Mundial-- para jugar bajo el nombre de Steagles. Sus épocas de mayor gloria fueron los títulos consecutivos que consiguieron en 1948 y 1949, además del título que agregaron en 1960. En la era moderna de la NFL, han aparecido en dos Super Bowls --XV y XXXIX--, pero cayeron en ambas instancias. En la década que pasó, fueron uno de los equipos más ganadores de la liga, pero nunca pudieron ver coronados sus esfuerzos con un anillo de Super Bowl. ¿Su mejor jugador? Basta con recordar el apodo, "Minister of Defense":

1. Reggie White, tackle ofensivo/ala defensiva (1985-1992): Arribó a la NFL después de iniciar su trayectoria profesional en la extinta USFL con los Memphis Showboats (1984-1985). Capaz de alinear tanto en el interior como en el exterior, White es probablemente el liniero defensivo más completo que jamás haya jugado al fútbol americano profesional. Su tamaño y fuerza le permitían ser una roca en contra de la carrera, mientras que su tremenda velocidad y depurada técnica de manos lo hacían una amenaza en todas las situaciones de pase. A diferencia de la mayoría de los cazamariscales especializados en capturas, White solía atacar por el lado izquierdo de la línea defensiva, donde enfrentaba más seguido el doble bloqueo con el ala cerrada. White sigue siendo el único jugador en la historia de la liga en registrar 20 o más capturas en 12 partidos (durante la campaña de la huelga del '87), y en sus ocho temporadas con los Eagles, registró mayor número de capturas (124), que de partidos iniciados (120) o partidos jugados (121). Dos veces Jugador Defensivo del Año (1987 y 1998, con los Green Bay Packers). Sus nueve temporadas consecutivas con por lo menos 10 capturas siguen siendo marca de la liga, y sus 198.5 capturas de por vida lo tienen segundo en la NFL. Siete veces fue jugador de Pro Bowl para los Eagles (13 en total), y en siete veces también fue designado All-Pro de primer equipo como miembro de Philly (10 en total). Es parte del equipo ideal de las décadas de los '80s, '90s, y del equipo ideal del Aniversario N° 75 de la NFL. El único jugador en tener su jersey retirado por dos equipos --Eagles y Packers--, White ingresó al Salón de la Fama en el 2006, dos años después de su prematura muerte. Después de ocho campañas con los Eagles y seis para los Packers, jugó una temporada con los Carolina Panthers (2000) antes de retirarse.

2. Chuck Bednarick, centro/apoyador (1949-1962): "Concrete Charlie" es considerado generalmente como el último de los "60 minute-men", es decir, el último de los jugadores que mantenían la titularidad a ambos lados del balón. El más rudo jugador de los Eagles durante los '50s jamás cambió su estilo a la ofensiva o defensiva, el apodo le llegó porque vendía concreto en la temporada baja, aunque se le quedó por la violencia con la que jugaba sobre el campo. Ocho veces elegido al Pro Bowl, y designado All-Pro en 10 ocasiones, Bednarik es parte del equipo ideal de los '50s y del equipo ideal del Aniversario N° 75 de la liga. Ingresó al Salón de la Fama en 1967, su primer año de elegibilidad, y su N° 60 ha sido retirado por los Eagles. Su momento más recordado fue "the Tackle", el golpe que le zafó el ovoide a Frank Gifford de los New York Giants en Yankee Stadium durante la campaña de 1960, y que le hiciera perderse el resto de esa temporada y la totalidad de la siguiente. "Fue como cuando golpeas un jonrón", diría después Bednarik, quien desde entonces es buen amigo y compañero de golf de Gifford. "Dices, 'Vaya, ni siquiera sentí que tocó el bate". ¿La respuesta de Gifford? "Fue perfectamente legal... de haber tenido la oportunidad, hubiera hecho exactamente lo mismo a Chuck".

3. Donovan McNabb, mariscal de campo (1999-2009): Los Eagles tomaron un riesgo enorme en el draft de 1999 --supuestamente considerado como el gran draft de los mariscales de campo-- al elegir a McNabb segundo global, por encima del corredor Ricky Williams. Los sonoros abucheos y la rechifla que escuchó aquél día McNabb pocas veces cesaron en sus 11 temporadas con Philly, pero nadie puede negar que la apuesta funcionó. Generalmente considerado el "chivo expiatorio" de un equipo de los Eagles que pese a ser dominante en gran parte de la década nunca se pudo coronar, McNabb ha disfrutado sin embargo de una gran carrera hasta el momento, y el gran momento vivido en Philly en años recientes se debe en buena parte a él. Peligroso tanto con el brazo como con las piernas, McNabb sigue siendo un mariscal de campo extremadamente elusivo. Nombrado en seis ocasiones al Pro Bowl, seguirá en el 2010 su carrera con los Redskins, después de ser enviado en un canje a Washington en la temporada baja que termina.

4. Steve Van Buren, corredor (1944-1951): Apodado "The Supersonic One", Van Buren fue el corredor más explosivo de su era. Cuatro veces lideró la liga por tierra, y incluso consiguió temporadas de 1,000 yardas en 1947 y 1949, jugando un calendario mucho más corto que el actual. Además de su poder, Van Buren tenía la velocidad para dejar a sus oponentes jalando aire campo abajo, aunado a un gran cambio de dirección. En sus primeros cuatro años como profesional, acumuló más touchdowns que partidos jugados (45 contra 40). Durante el Juego del Campeonato de la NFL de 1948 frente a los Chicago Bears, anotó el único touchdown del juego, y un año más tarde en el Juego de Campeonato de la NFL del 1949, impuso una entonces marca de la liga con 196 yardas terrestres frente a Los Angeles Rams. Fue elegido siete veces como All-Pro, y es parte del equipo ideal de la década de los '40s así como del equipo ideal del Aniversario N° 75 de la NFL. Además de tener su N° retirado por los Eagles, ingresó al Salón de la Fama en 1965.

5. Randall Cunningham, mariscal de campo (1985-1995): Uno de los atletas más espectaculares que jamás han pisado los emparrillados de la NFL, Cunningham tenía una fuerza en el brazo que pocos pasadores podían igualar, una velocidad tremenda en campo abierto, y una agilidad y elasticidad que lo hacían parecer de goma. Brillante también como pateador de despeje, algunos señalan que su falta de ética de trabajo durante su estadía en Philadelphia le previno de alcanzar su verdadero potencial. Como jugador de los Eagles, fue nombrado al Pro Bowl en tres ocasiones, y tres veces también fue considerado All-Pro. Su momento más brillante con la franquicia llegó en '90 cuando escapó de una captura en su propia zona de anotación frente a los Buffalo Bills, para desatar una bomba de unas 60 yardas que el receptor Fred Barnett convirtió en pase de touchdown de 95 yardas. Como miembro de los Minnesota Vikings lideró una de las ofensivas más potentes de la historia de la liga en 1998 (ganando otra vez honores como All-Pro y Pro Bowl), y se retiró en el 2001 después de pasar una campaña con los Dallas Cowboys y una con los Baltimore Ravens.

6. Al Wistert, tackle ofensivo (1944-1951): Wistert fue, junto con Van Buren y Pete Pihos, uno de los primeros jugadores de élite que tuvo la franquicia. Proveniente de la Universidad de Michigan, "The Ox" jugó como novato para los Steagles en 1943, antes de quedarse en Philadelphia para el resto de su carrera profesional. Parte del equipo ideal de la década de los '40s de la NFL, fue nombrado All-Pro en ocho ocasiones y apareció en un Pro Bowl --el primero de la historia-- en 1950. Capitán de los dos equipos de campeonato de Philadelphia en los '40s, su N° 70 ha sido retirado por el club. A la fecha, Wistert sigue esperando ser reconocido con un busto en Canton, como se merece.

7. Harold Carmichael, receptor abierto (1971-1983): Lo primero que llamaba la atención de Carmichael, fue sin duda su gran altura. Con 6 pies y 8 pulgadas (2.03 m), Carmichael era un blanco enorme para sus mariscales de campo. Lideró la liga en recepciones (67) y yardas por recepción (1,116), y sus 79 touchdowns por aire los tienen N° 20 en la lista de todos los tiempos. Fue nombrado cuatro veces al Pro Bowl, y es parte del equipo ideal de la década de los '70s de la NFL.

8. Pete Pihos, ala (1947-1955): Pihos fue otro de los estelares del equipo bicampeón de Philadelphia de finales de los '40s. Jugando como ala defensiva y receptor, Pihos se perdió apenas un partido en nueve temporadas como profesional, todas con los Eagles. Fue nombrado a seis Pro Bowls, todos ellos en la década de los '50s, pero también forma parte del equipo ideal de la década de los '40s de la NFL. Lideró a la liga en recepciones en '53, '54 y '55. Atrapó un pase de anotación en el Juego por el Campeonato de '49 frente a los Rams, partido que ganaría Philly por 14-0. Fue enaltecido al Salón de la Fama en 1970.

9. Tommy McDonald, receptor abierto (1957-1963): El último jugador que jugó sin barra en el casco --descontando pateadores-- McDonald fue uno de los Eagles estelares en su equipo de campeonato de 1960. Lideró la liga en touchdowns por recepción en dos ocasiones ('58 y '61), y en yardas por recepción una vez (con 1,144 en '61). También contribuyó con devoluciones de patadas de salida y de despeje durante su paso por los Eagles. Sus 84 touchdowns recibiendo de por vida lo tienen 14° en la lista de todos los tiempos de la liga. Jugó en seis Pro Bowls, cinco de ellos como miembro de los Eagles, y uno más para los Dallas Cowboys. También jugaría para Los Angeles Rams, Atlanta Falcons y Cleveland Browns, hacia el fin de su carrera. Ingresó al Salón de la Fama en 1998.

10. Brian Westbrook, corredor (2002-2009): El corredor más versátil de la década pasada, Westbrook fue posiblemente el jugador más talentoso de un equipo de los Eagles que ganaron cuatro títulos divisionales en cinco años ('02, '03, '04 y '06), y que llegaron a postemporada en seis de sus ocho campañas con el club. Extremadamente elusivo en campo abierto, Westbrook fue un receptor fenomenal saliendo del backfield para la ofensiva de pases cortos de Philadelphia. Aunque nunca se pudo deshacer del todo de la etiqueta de jugador frágil, Westbrook era el jugador sobre el cual esbozaban los planes de juego defensivos los rivales. Llamado a jugar en dos Pro Bowls y designado All-Pro en una ocasión, siempre quedará la sensación de que Philadelphia hubiera podido trascender más en la década pasada de haber centrado más su ataque en Westbrook en lugar de McNabb. Fue peligroso también como especialista en devoluciones de pata de despeje. Recientemente cortado por el club después de una campaña del 2009 en la que sufrió un par de concusiones severas, Westbrook --el "Eagle favorito" del entrenador en jefe Andy Reid-- no ha firmado con ningún otro equipo para la campaña del 2010.

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