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MÉXICO -- Los Tampa Bay Buccaneers iniciaron operaciones como franquicia de expansión en 1976, al mismo tiempo que los Seattle Seahawks. Originalmente fueron colocados en la Conferencia Americana, dentro de la AFC Oeste, pero radicaron allí apenas un año. En 1977, fueron transferidos a la extinta NFC Central, que fue su casa hasta la creación de la NFC Sur en el 2002 con la última realinación de las divisiones que ha sufrido la NFL. Sus peores épocas transcurrieron en su inicio --cuando terminaron su campaña debut con récord de 0-14, y perdieron sus primeros 26 encuentros disputados--, y la era de 1983 a 1994, cuando registraron una marca combinada de 51-140, perdiendo por lo menos 10 encuentros en esa docena de temporadas. Su mejor época se la deben a la llegada de Tony Dungy como entrenador en jefe del club, en 1996, que concluyó con su triunfo en el Super Bowl XXXVII sobre los Oakland Raiders, ya con Jon Gruden al frente del equipo. En las seis campañas de Dungy con los Bucs, sólo tuvo una temporada perdedora en Tampa Bay, y en cuatro ocasiones metió a los Bucs a los playoffs, incluyendo una aparición en el Juego de Campeonato de la NFC en el '99. Sin embargo, lo más importante del mandato de Dungy fue que los Buccaneers se pudieron librar de su imagen de equipo perdedor, adoptaron una identidad ganadora, y alinearon a una de las mejores defensivas en la historia de la liga. El mejor jugador en su historia fue el líder de esa temible unidad: 1. Derrick Brooks, apoyador (1995-2008): Reclutado en la primera ronda del draft, con la selección Nº 28 global, muchos consideraban que Brooks no sobreviviría en la NFL como apoyador, y opinaban que un cambio a la posición de profundo sería lo mejor para el ligero defensivo. Ni siquiera fue el primer jugador de Florida State tomado ese año (Derrick Alexander, 11º; Devin Bush 26º). Nunca estuvieron en duda sus habilidades en espacios abiertos, en persecución, o en cobertura de pase, pero se duduaba de que con su carrocería fuera capaz de frenar la carrera eficientemente. Brooks respondió convirtiéndose en uno de los dos o tres mejores apoyadores del lado débil que han puesto pie en los emparrillados de la NFL. En 14 campañas profesionales, Brooks ganó invitaciones para 11 Pro Bowls --10 de ellos consecutivos--, en seis ocasiones fue nombrado All-Pro de primer equipo, y en tres ocasiones más fue parte de la segunda escuadra. En el 2002, la campaña de Super Bowl de los Bucs, fue elegido como el Jugador Defensivo del Año, y es parte del equipo ideal de la década del 2000. Sus 1,301 tacleadas lo colocan como líder de todos los tiempos de la franquicia, y le saca casi 500 a su más cercano perseguidor (Ronde Barner, 824). Además es quinto en la historia de los Bucs con 25 intercepciones. Estuvo fuera de la NFL en el 2009, y recientemente oficializó su retiro. Es cuestión de tiempo para que ingrese al Salón de la Fama de la NFL y al Anillo del Honor de Raymond James Stadium, y para que su jersey Nº 55 sea retirado por el club. 2. Lee Roy Selmon, ala defensiva (1976-1984): El mejor jugador en la historia de la Universidad de Oklahoma, aún después de su partida de los Sooners la oración previa a los juegos en Norman finalizaba con la frase "Dios bendiga a la Sra. Selmon". Reclutado 1º global en el primer draft del club, Selmon fue el único jugador defensivo de élite que tuvieron los Bucs en casi dos décadas completas. El único jugador que ha ingresado al Salón de la Fama Profesional (clase del '95) basado únicamente en sus méritos con la franquicia de Tampa Bay, Selmon es el único miembro enaltecido al Anillo del Honor del Raymond James Stadium. Fue invitado a seis Pro Bowls consecutivos, y en cuatro ocasiones recibió reconocimiento como All-Pro. En 1979, fue galardonado como el Jugador Defensivo del Año, y forma parte del equipo ideal de la liga para los '80s. Sus mejores épocas transcurrieron antes de que la liga llevara un recuento oficial de capturas, pero sus 78.5 capturas lo colocarían como el líder de todos los tiempos de los Bucs. Su jersey Nº 63 es uno de sólo dos retirados por el equipo. 3. Warren Sapp, tackle defensivo (1995-2003): Dos jugadores hacían las veces de engranes principales en la defensiva de Dungy: Brooks como apoyador por el lado débil cubriendo hectáreas de terreno, y Sapp desde la posición de tackle de quilla, creando caos en el backfield de los oponentes. El extrovertido ex estelar de los Miami Hurricanes, que llegó en la misma primera ronda que Brooks (12º), cayó en el draft debido a preocupaciones por algunos problemas de conducta. Sin embargo, su actitud arrogante y agresiva dentro del campo fue vital para el cambio de cultura de los Buccaneers, que llevaban años siendo un equipo miserable. Oficialmente, es el líder de todos los tiempos en capturas para los Bucs (77), que es un logro impresionante considerando que atacaba desde una posición interior. Siete veces fue seleccionado como jugador de Pro Bowl, y seis veces veces fue considerado All-Pro, incluyendo cuatro con el primer equipo. En 1999 fue elegido como Jugador Defensivo del Año, e integra el equipo ideal de la década de los '90s, y también el equipo ideal de la década del 2000. Hay voces que opinan que no debe entrar al Salón de la Fama, pero opino que sería injusto dejar fuera de Canton a uno de los linieros defensivos más talentosos en la historia del deporte, quien además fue una de las razones principales por las que se popularizó el famoso esquema defensivo "Tampa-2" alrededor de la liga. Se retiró después de de jugar las campañas del '04 al '07 con los Raiders. 4. John Lynch, profundo (1993-2003): Uno de los golpeadores más recios que han patrullado los emparrillados de la NFL, Lynch parecía un apoyador más para la defensiva de Tampa Bay. El ex estelar de Stanford era temerario sobre el campo de juego, y ni siquiera los lazos familiares lo ablandaban. En 1997, Lynch sacó del partido --conmocionado-- al ala cerrada de los Chicago Bears, John Allred, con un feroz golpe; Allred estaba casado con su hermana. Barry Sanders también llegó a admitir que nadie lo golpeó tan duro en su vida como Lynch, en un juego de postemporada del '97. Sus 23 intercepciones lo colocan 6º en la lista de todos los tiempos de Tampa Bay. Pasó las campañas de '04 al '07 con los Denver Broncos, y tras un intento de jugar el '08 con los New England Patriots, se retiró antes del inicio de la campaña regular. En total, acumuló nueve invitaciones al Pro Bowl, y en cuatro ocasiones se ganó la designación de All-Pro. 5. Mike Alstott, fullback (1996-2007): Con un estilo de juego que se asemejaba a una locomotora, Alstott devolvió un poco de glamour a una posición que por momentos parece olvidad en el juego moderno. Alstott pasó de ser el acarreador principal de balón de los Purdue Boilermakers, al bloqueador líder de Warrick Dunn en la NFL, y especialista en situaciones de corto yardaje. Además Alstott era tremendamente seguro en situaciones de pase, tanto en protección como saliendo en rutas. Seis veces invitado al Pro Bowl, fue nombrado All-Pro en cuatro ocasiones, incluyendo tres de ellas con el primer equipo. Su jersey Nº 40 es uno de dos retirados por el equipo de manera oficial. Debió retirarse a causa de las constantes concusiones. Ranquea primero en la historia del club con 58 anotaciones por tierra, y segundo con 5,088 yardas terrestres, y cuarto en la lista de receptores con 305 atrapadas. 6. Warrick Dunn, corredor (1997-2001, 2008): Uno de los mejores corredores en la historia de la NFL, muchos expertos dudaban que Dunn sería capaz de ser efectivo gracias a su constitución bajita y liviana. En 12 temporadas profesionales, repartidas entre los Bucs y los Atlanta Falcons, Dunn acumuló 10,967 yardas por tierra (19º en la historia de la NFL), incluyendo 4,986 para los Bucs, que lo colocan tercero en la historia de Tampa Bay. Sus 306 recepciones lo colocan tercero en la lista de todos los tiempos del club. Nombrado Novato Ofensivo del Año en el '97, Dunn también se hizo acreedor a tres invitaciones de Pro Bowl (dos de ellas con los Buccaneers). Uno de los jugadores más inteligentes de la liga, volvió a Tampa Bay por una campaña --en el 2008-- sirviendo en un rol de mentor para corredores más jóvenes antes de retirarse definitivamente. Desafortunadamente, emigró a los Falcons en la temporada baja previa al triunfo de Super Bowl de los Buccaneers. 7. Ronde Barber, esquinero (1997- ): El más exitoso de los mellizos Barber, Ronde parece contar con mejores probabilidades para ingresar algún día al Salón de la Fama que su hermano Tiki, quien disfrutara una gran carrera como corredor de los New York Giants. Sus 37 intercepciones de por vida constituyen marca de la franquicia, Barber es además el único esquinero en la historia de la liga en registrar por lo menos 20 intercepciones y 20 capturas en una trayectoria. Un prototipo para la posición dentro del esquema Tampa-2, Barber siempre ha sido un agresivo competidor en la línea de golpeo que sabe cómo provocar errores de los pasadores. Ha sido invitado a cinco Pro Bowls, y en cinco ocasiones también ha sido nombrado All-Pro, incluyendo tres con el primer equipo. Parte del equipo ideal de la década pasada, le espera un lugar seguro en el Anillo del Honor del club. 8. Hardy Nickerson, apoyador (1993-1999): Una pieza crítica para la defensiva de Dungy como apoyador medio, Hardy fue un especialista para frenar el ataque terrestre, liberando a Brooks para hacer jugadas en campo abierto. Nickerson entró a la NFL como recluta de quinta vuelta de los Pittsburgh Steelers en 1987, arribando a Tampa hasta el '93. Con los Bucs, Nickerson ganaría cinco invitaciones al Pro Bowl y el honor de formar parte del equipo ideal de la década de los '90s. Pasó dos campañas con los Jacksonville Jaguars ('00 y '01) y una con los Green Bay Packers ('02) antes de retirarse. Con 680 tacleadas para los Bucs, está colocado tercero en la historia de la franquicia. 9. Jimmie Giles, ala cerrada (1978-1986): Uno de los mejores ala cerradas de la década de los '80s, la carrera de Giles pasó inadvertida gracias en parte a que formó parte de escuadras muy malas. Reclutado originalmente por los Houston Oilers en 1977, Giles se las ingenió para obtener cuatro invitaciones al Pro Bowl como miembro de los Bucs ('80, '81, '82 y '85). Sus cuatro anotaciones en un partido del 20 de octubre del '85, frente a los Miami Dolphins, siguen siendo marca de la franquicia tanto por touchdowns como por puntos en un juego. Pasó las campañas del '86 y '87 con los Detroit Lions, y se retiró después de jugar del '87 al '89 con los Philadelphia Eagles. A la fecha, es tercero en la lista de la franquicia con 4,300 yardas por recepción. 10. Paul Gruber, tackle ofensivo (1988-1999): Un fino tackle ofensivo de la gran escuela de linieros que es la Universidad de Wisconsin, Gruber fue reclutado en la primera vuelta (4º global). Un bastión en el tackle izquierdo de los Bucs durante los mandatos de Ray Perkins, Richard Williamson, Sam Wyche, y Dungy, Gruber es el mejor liniero ofensivo que ha vestido los colores de Tampa Bay. Jugó, e inició, 183 partidos de por vida para los Buccaneers, y en tres ocasiones fue considerado All-Pro.
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