|
MÉXICO -- Los Kansas City Chiefs iniciaron operaciones como franquicia de fútbol americano en 1960 --como uno de los ocho miembros originales de la AFL--, aunque por aquellos tiempo no radicaban en Kansas City, ni eran llamados Chiefs. Los Dallas Texans, como fueron concebidos originalmente, ganaron el título de la AFL en 1962 pero debieron mudarse a Kansas City al no poder competir en el mismo mercado contra los Dallas Cowboys de la NFL quienes, en apenas tres campañas de existencia, llevaban una marca paupérrima de 9-28-3. Las mejores épocas de la franquicia ocurrieron, precisamente, durante la década de vida de la AFC. Se volvieron a coronar en la extinta liga en 1966 y 1969. Pese a que la NFL aún no absorbía a los clubes de la AFL (la fusión se formalizó en 1970), los Chiefs jugaron el Super Bowl I y el Super Bowl IV, cuando el súper domingo enfrentaba a los campeones respectivos de las ligas rivales. Después de caer en la primera edición ante los Green Bay Packers de Vince Lombardi, los Chiefs --dirigidos por el legendario Hank Stram-- vencieron a los Minnesota Vikings en la cuarta edición, cimentando la legitimidad de la AFL un año después de que los New York Jets vencieran a los Baltimore Colts. A partir de la fusión, Kansas City ha disfrutado poco éxito de postemporada, con únicamente 11 apariciones --y tres triunfos en los playoffs-- en los pasados 30 años. El mejor jugador en su historia nunca supo lo que era ganar en postemporada durante su estancia con el club: 1. Tony Gonzalez, ala cerrada (1997-2008): Un estelar de dos deportes en la Universidad de California-Berkeley, Gonzalez se decidió por el fútbol americano sobre el baloncesto para jugar de forma profesional y no se equivocó. Considerado por muchos como el mejor ala cerrada de la historia, Gonzalez es todavía igualmente adepto corriendo rutas de pase como bloqueando en situaciones de carrera. Poseedor de unas manos privilegiadas y un control corporal impresionante en el aire, Gonzalez ha sido uno de los jugadores más completos en jugar la posición. Capaz de sostener el punto de ataque al bloquear a alas defensivas y apoyadores, era más rápido que la mayoría de apoyadores y profundos que intentaban marcarlo cuando corría sus rutas. Por doce campañas fue el rostro de la franquicia de los Chiefs, hasta que fue canjeado a los Atlanta Falcons donde sigue activo. Es ya el líder de todos los tiempos en recepciones (999), yardas por recepción (11,940) y touchdowns por recepción (82). Ningún ala cerrada ha atrapado más pases en una temporada que sus 102 recepciones del '04. A la fecha, ha recibido 10 invitaciones al Pro Bowl, y nueve veces ha sido considerado jugador All-Pro, incluyendo seis con el primer equipo. Parte del equipo ideal de la década del 2000, es cuestión de tiempo para que entre al Salón de la Fama, que seguramente le abrirá sus puertas en su primer año de elegibilidad. 2. Willie Lanier, apoyador (1967-1977): Similar al estigma que aún existe sobre los mariscales de campo afroamericanos, existió alguna vez la noción de que un jugador de color no podría ser apoyador medio en la NFL. Hasta que llegó Lanier. El ex estelar de Morgan State jugó por 11 temporadas a un nivel que no le envidiaba nada a apoyadores del calibre de Dick Butkus, Ray Nitschke y Tommy Nobis. Parte integral del equipo que conquistó el Super Bowl IV, Lanier lideraba una de las defensivas de más talento colectivo a principios de los '70s. Con 29 intercepciones, sigue siendo noveno en la lista de todos los tiempos del club. Lanier --apodado "Contact"-- fue ocho veces invitado al Pro Bowl, y en ocho ocasiones fue designado como All-Pro. Es miembro del equipo del 75º Aniversario de la NFL, y su Nº 63 ha sido sacado de circulación por los Chiefs. Ha sido enaltecido al Salón de la Fama de los Chiefs y también al Salón de la Fama del fútbol americano profesional. 3. Bobby Bell, apoyador (1963-1974): Hay quien asegura que nunca ha existido un apoyador externo más atlético --más completo-- que este ex estelar los Minnesota Golden Gophers, con quienes terminaría tercero en la votación del Trofeo Heisman en 1962 jugando como tackle. Arribó a los Chiefs en la séptima ronda del draft de la AFL, y rápidamente encontró acomodo como apoyador del lado fuerte en la defensiva 4-3 de Stram. Poseedor de una velocidad, agilidad y un cambio de dirección que simplemente no iban con un jugador de su tamaño, Bell era igualmente efectivo cargando en contra del mariscal de campo que en coberturas de pase. Fue nombrado All-Star de la AFL en seis ocasiones, y al Pro Bowl nueve veces. Es miembro del equipo ideal de los '70s, y su Nº 78 ha sido retirado por los Chiefs. Además de pertencer al Salón de la Fama de la franquicia, tiene un busto en Canton desde 1983. 4. Derrick Thomas, apoyador (1989-1999): Año con año, los equipos de la NFL se empecinan en hallar "al siguiente Lawrence Taylor". Los Chiefs son posiblemente quienes más se han acercado, reclutando a Thomas cuarto global en el '89. El ex estelar de Alabama se estableció como uno de los máximos cazamariscales en la historia de la liga desde su posición de apoyador externo, siendo reconocido como Novato Defensivo del Año en su primera temporada profesional. En 1990, estableció la marca de capturas en un sólo partido, derribando a Dave Krieg de los Seattle Seahawks en siete oportunidades. Aún es líder de todos los tiempos en balones sueltos forzados (45), lo cual constituía una de sus especialidades. Se ganó nueve invitaciones al Pro Bowl, y seis veces fue nombrado All-Pro. Es líder de todos los tiempos de los Chiefs con 126.5 capturas, y además es integrante del equipo ideal de la liga para la década de los '90s. Su Nº 58 ha sido retirado por el club, el cual también lo ha ingresado en su Salón de la Fama. En el 2009, nueve años después de su trágica muerte, fue enaltecido al recinto de Canton. 5. Len Dawson, mariscal de campo (1963-1975): Después de cinco temporadas sin mucha suerte en la NFL --tres con los Pittsburgh Steelers y dos con los Cleveland Browns-- Dawson se reunió con Stram (quien había sido asistente de la Universidad de Purdue durante la época universitaria de Dawson con los Boilermakers) en la AFL con los Texans. Nombrado mariscal de campo titular, Dawson se edificó una carrera de Salón de la Fama en la cual llevó a los Texans/Chiefs a tres títulos de la AFL y el triunfo en el Super Bowl IV, donde fue nombrado JMV. Fue All-Star de la AFL en seis oportunidades, invitado al Pro Bowl una vez, y en el '62 fue nombrado JMV de la desaparecida liga. Con 28,507 yardas por aire y 237 touchdowns lanzados, sigue siendo por mucho el líder pasador de todos los tiempos del club. Su Nº 16 ha sido retirado por los Chiefs, nunca habiendo sido usado por ningún otro jugador del equipo, y es parte del Salón de la Fama de la franquicia. En '87 fue enaltecido en el Salón de los inmortales de Canton. 6. Junious "Buck" Buchanan, tackle defensivo (1963-1975): Uno de cuatro miembros del Salón de la Fama que egresaron de Grambling State, Buchanan fue reclutado primero global en el draft de la AFL por los Chiefs. Durante su carrera, formó parte de una durísima línea defensiva en la que también jugaban Curley Culp y Jerry Mays, alineando por delante de Lanier, Bell y Jim Lynch. Poseedor de una velocidad y un atleticismo extraordinario (como la mayoría de los pupilos de Eddie Robinson en Grambling State), Buchanan era un liniero defensivo verdaderamente explosivo. Fue nombrado seis veces como All-Star de la AFL, y en dos ocasiones fue elegido al Pro Bowl, además de ser considerado All-Pro en 1971. Es integrante del Salón de la Fama de los Chiefs, y su Nº 86 ha sido retirado por el club. En 1990, ingresó al Salón de la Fama de Canton. 7. Will Shields, guardia (1993-2006): Uno de los linieros ofensivos interiores más finos en la historia del deporte, Shields arribó a Kansas City como relcuta de tercera vuelta, procedente de Nebraska. Del 2001 al 2006, el líder corredor de los Chiefs --Priest Holmes cuatro veces, y Larry Johnson dos-- promedió 1,503.5 yardas por temporada corriendo detrás de una línea ofensiva liderada por Shields. Doce veces fue elegido para jugar en el Pro Bowl (una marca del club), y en nueve veces fue nombrado All-Pro. Parte del equipo ideal de la liga para la década del 2000, es cuestión de tiempo para que Shields ingrese al Salón de la Fama de los Chiefs, y al Salón de la Fama del fútbol americano profesional. 8. Emmitt Thomas, esquinero (1966-1978): Con 58 intercepciones, este jugador que llegó a los Chiefs como novato no reclutado procedente de Bishop, es noveno en la lista de todos los tiempos de la NFL (cuarto entre esquineros puros). Poseedor de una gran inteligencia e instintos para defender, lideró a la AFL con nueve intercepciones en 1969, y a la NFL en 1974 con 12. Thomas fue invitado a cinco Pro Bowls, y en cuatro ocasiones fue nombrado All-Pro. Su jersey Nº 18 ha sido retirado por los Chiefs, quienes lo cuentan entre los integrantes de su Salón de la Fama. En el 2008, se le abrieron las puertas de del recinto sagrado de Canton. 9. Ed Budde, guardia (1963-1976): Reclutado en la primera vuelta del draft de la AFL del '63 por los Chiefs, Budde fue el primer gran liniero ofensivo en la historia de una franquicia cuya historia está repleta de varios de ellos. Ágil y poderoso, Budde era efectivo en situaciones de carrera y de pase. A principios de los '70s, alineó junto al centro estelar Jack Rudnay para integrar una de las mejores líneas de la NFL. Fue elegido All-Star de la AFL en cinco ocasiones, y seleccionado para jugar en dos Pro Bowls. Probablemente merece un lugar en el Salón de la Fama de Canton, además del sitio que ya posee en el Salón de la Fama de la franquicia desde 1984. 10. Christian Okoye, corredor (1987-1992): Un atleta de primer nivel para Nigeria en lanzamiento de disco, martillo y bala, Okoye se quedó fuera de los Juegos Olímpicos de Los Angeles 1984 luego de que el comité de su país inexplicablemente dejara de incluir su nombre con el resto del contingente. Así fue como Okoye, estudiante en aquella época de la minúscula Azusa Pacific, tuvo que buscarse otro sueño. Invitado a un juego de fútbol americano en Azusa por otro estudiante nigeriano, el primer contacto de Okoye fue "Extraño... no entendí nada, no me emocionó". Unos cuantos años más tarde, Okoye se había convertido en el corredor más emocionante de la NFL por un breve periodo a finales de los '80s y principios de los '90s. "The Nigerian Nightmare" se vio beneficiado en el '89 por la llegada de Marty Shottenheimer como entrenador en jefe, liderando a la NFL en yardas terrestres (1,480), y ganando su primera aparición de Pro Bowl el un nombramiento como Jugador Ofensivo del Año. La temporada siguiente, el enorme fullback se vio limitado por lesiones de rodilla (aunque su reserva, Barry Word, corrió para más de 1,000 yardas iniciando apenas tres partidos en la campaña). Okoye volvió a brillar en el '91, corriendo para 1,031 yardas, y ganando su segunda y última invitación al Pro Bowl. Al momento de su retiro, era el líder de todos los tiempos del club en yardas por tierra (4,897) y anotaciones terrestres (40). Ayudó a establecer el concepto de Marty-ball en Kansas City, pero sobre todo, volvió los partidos de los Chiefs muy atractivos. Desde el 2000, forma parte del Salón de la fama del club.
|
