ESPNdeportes.com 13y

Se necesitan respuestas

BRISTOL -- La NFL es la liga deportiva más rentable y mejor organizada del mundo. El fútbol americano es el deporte que definitivamente va a la vanguardia en cuestiones de difusión, mercadotecnia, creatividad y sobre todo, competitividad. De igual manera, el fútbol --o soccer, para los que residen en los Estados Unidos de América--, es el deporte más popular y practicado a nivel mundial. De eso no hay duda.

Después de los sucesos de la Semana 6 es posible que la NFL empiece a implementar algo común y muy popular del fútbol: las expulsiones. Cabe mencionar que desde la temporada 2007, los árbitros de la NFL han tenido la autoridad de expulsar a un jugador por golpes violentos y mal intencionados, pero hasta el momento, ningún jugador ha sido echado de un partido por ser marrullero.

La Semana 6 fue brutal. Varios jugadores salieron conmocionados de partidos. Zach Follet salió en camilla durante el encuentro entre Detroit y los Gigantes. Dunta Robinson y DeSean Jackson sufrieron conmociones después de un choque aparatoso. James Harrison noqueó a Josh Cribbs y a Mohamed Massaquoi con sendos golpes, y Brandon Merriweather fue intencionalmente sobre la cabeza de Todd Heap en el partido entre Baltimore y Nueva Inglaterra. Todos estos incidentes se dieron un día después de que en el estadio Meadowlands, el mismo escenario del Detroit vs Gigantes, el tackle defensivo de la Universidad de Rutgers, Eric LeGrand, quedó paralizado del cuello para abajo durante el partido contra Army.

El furor sobre la política a seguir de la NFL se puso al rojo vivo después de los comentarios de Rodney Harrison el domingo por la noche. Harrison fue conocido durante sus años en la NFL por ser un jugador muy duro y constantemente multado. Harrison declaró que él sabía que sería multado cada una temporada y que tenía un presupuesto de 50 mil dólares para pagar esas multas. Alegaba que era importante para su estilo de juego que lo consideraran un jugador intimidante. Añadió que la única medida que hizo cambiar su estilo fue la suspensión de un partido que le impuso la NFL. Al ser suspendido un jugador no recibe el salario de ese partido o partidos. En el caso de muchos jugadores estamos hablando de decenas de miles de dólares, y también como mencionó Harrison, saber que quedaste mal con tus compañeros.

Hay varios puntos que considerar.

Primero que nada, quiero establecer que no estoy de acuerdo con el estilo de juego de ciertos jugadores en los que entran a golpear con el casco en lugar de taclear. Esto pone en peligro la salud no sólo del jugador golpeado, sino especialmente del que llega a pegar. En el caso de LeGrand, fue él quien llegó a golpear con el caso de frente. Lo mismo sucedió con Kevin Everett de los Bills de Buffalo en 2007 quien también resultó paralizado. Tengo un hijo de 15 años que juega de apoyador en la preparatoria y que le gusta taclear duro (no sé de dónde lo heredó), pero lo último que quiero es que siga estos ejemplos de golpear con el casco de frente. La tendencia ahora en la NFL es el golpe espectacular en lugar de la tacleada segura. Esto no sólo pone en peligro a ambos jugadores, sino que también en muchas ocasiones se presta a tacleadas falladas y a avances de muchas yardas e inclusive a TDs que pudieron ser evitados.

El segundo punto importante es: ¿cuál será el criterio a seguir? ¿Cómo van a determinar los árbitros que un golpe fue mal intencionado? Muchas veces el ritmo de las acciones es tan vertiginoso que no es posible determinar si el golpe fue duro pero legal, o si fue con malas intenciones. En el caso de Robinson y Jackson, las repeticiones indican que el golpe fue legal, es decir, Robinson entró con las hombreras sobre el pecho de Jackson. Aquí se aplicó el criterio que Jackson era un jugador indefenso y Robinson recibió un castigo por falta personal. Pero viendo la repetición me pregunto, ¿pudo Robinson obrar de manera diferente dada la rapidez como se dio la jugada? Honestamente, digo que no. Dos jugadores llegando al mismo lugar en el campo a toda velocidad y en direcciones opuestas van a sufrir una colisión inevitable. Aquellos que jugaron este deporte saben de lo que hablo. Si te ablandas y no pegas con fuerza en este tipo de situación, la lesión puede ser peor. Como pateador recibí pocos golpes tanto en el fútbol universitario como en la NFL, pero los que recibí fueron fuertes y de no haberme protegido, no sé qué hubiera pasado.

Como mencioné anteriormente las reglas ya existen. Será el criterio de los árbitros y la política a seguir lo que pudiera cambiar la esencia de este deporte.

Un ejemplo que ilustra esta aseveración se dio en el tercer cuarto del partido Jets vs Denver. Jim Leonhard recibió un castigo personal por rudeza innecesaria en un pase profundo sobre la banda hacia Brandon Lloyd. Las repeticiones mostraron claramente que Leonhard entró con el hombro mientras Lloyd estaba en el aire. ¿Qué otra opción tenía? Si lo hubiera tratado de empujar suavemente con los brazos hubiera corrido el riesgo de una fractura o de una separación del hombro y también de permitir un TD.

La otra cara de la moneda fueron los golpes de Harrison a Cribbs y de Merriweather a Heap. Harrison entró claramente con el casco de frente usándolo como arma. Inicialmente no iba dirigido a la cabeza de Cribbs quien en el transcurso de la jugada en la cual estaba siendo tacleado baja su cabeza y se da el contacto casco a casco. Harrison pudo haber entrado con las hombreras. El que no tiene perdón y en donde no hay duda de la mala intención es el golpe de Merriweather a Heap. Esta fue una acción mal intencionada buscando deliberadamente la cabeza del oponente y que debió ameritar expulsión, multa y suspensión.

Existe la posibilidad de que en el futuro se den advertencias como las que representan las tarjetas amarillas y rojas en el fútbol aunque dudo que en la NFL se usen estos accesorios. También podrían pasar estos golpes a ser del tipo de jugadas que se tienen que revisar. Insisto, en tiempo real, es muchas veces imposible determinar si el golpe fue limpio o sucio.

Obviamente estas dos medidas no se implementarán durante este año porque tendrían que ser una adoptadas por el comité de competencia y aprobadas por los dueños.

Mi solución sería expulsar y suspender a jugadores en situaciones obvias como la de Merriweather. En los otros casos, procedería a imponer una multa fuerte y a dar la siguiente advertencia: tres multas en una temporada equivalen a dos partidos de suspensión. Algo similar sucedió con Rodney Harrison quien compartió con nosotros el impacto que tuvo sobre el su suspención por jugar rudo.

La realidad de este deporte es que sus jugadores buscan causar dolor más no lastimar al oponente. La idea es establecer el territorio, dentro de lo que marcan las reglas, y buscar que el oponente piense dos ó más veces si quiere cruzar ese límite. Y si lo hace, que se arriesgue a las consecuencias.

Si el criterio de los árbitros para aplicar futuros castigos es tal que se elimine esta mentalidad, el futbol americano como deporte perderá su interés. Este es un deporte violento, y este es parte de su atractivo, pero también puede ser limpio y se puede practicar dentro de las reglas establecidas.

^ Al Inicio ^