BUENOS AIRES -- Pasaron 14 partidos y 14 años desde la última vez que Italia había derrotado a Irlanda. En Roma, la Azzurra de Nick Mallet tuvo todo en sus manos para conseguirlo, pero apareció Ronan O´Gara con un drop salvador y silenció al Flaminio en el debut por el Seis Naciones. Un agónico 13-11 para un diezmado Trébol, que estuvo muy cerca de caer por primera vez en el torneo con los italianos.
En el comienzo, el conjunto local tackleó todo lo que le pasó por al lado y demostró gran actitud para irse al frente al entretiempo por 6-3, con los dos penales de Mirco Bergamasco. Además, el wing falló un penal accesible y Kris Burton un drop que podría haber permitido sacar más diferencia. En esos primeros 40 minutos, hubo 71 tackles de Italia y 50 de Irlanda. Alberto Sgarbi, Sergio Parisse, Salvatore Perugini y Santiago Dellapé eran los abanderados del tackle.
Irlanda, que no pudo contar con Jamie Heaslip, Peter Stringer, Tommy Bowe, Shane Horgan y Andre Trimble, poco pudo hacer en la etapa inicial. Muy flojo en el manejo y con muchísimos errores.
En el complemento, el equipo de Declan Kidney salió con otra actitud y rápidamente un try de Brian O´Driscoll dejó a los de Verde arriba en el marcador por 10-6. Parecía que lo tenían controlado, pero los cambios de Nick Mallet le vinieron muy bien a Italia y resurgieron. El pack azzurro, con Martín Castrogiovanni a la cabeza, volvió a dominar a los visitantes y logró varios penales a su favor. Sin embargo, pese a los intentos no podían dar vuelta el partido.
Las emociones fuertes llegaron en los últimos 10 minutos. Ya con Luciano Orquera en cancha, Italia se animó más y puso contra las cuerdas a su rival. Además, Denis Leamy vio la amarilla y los locales tenían todo a su favor. También estaba en el campo Gonzalo García, otro nacido en Argentina, que habilitó a Luke McLean para el try que a esa altura era histórico.
La alegría duró poco. Muy. Apenas cuatro minutos después, Ronan O´Gara, el reemplazante de Sexton, se paró para drop y con un hombre menos, Irlanda pasaba al frente de nuevo. Lejos de achicarse, Italia fue otra vez en busca de la hazaña. Con el reloj como peor enemigo, Orquera se la jugó a todo o nada con la misma fórmula que O´Gara. Y el final no fue el mismo: el intento del argentino de casi mitad de cancha no llegó a destino y los brazos arriba de los irlandeses decían todo.
Italia estuvo cerca de lograr una victoria épica. Nunca pudo con Irlanda desde que juega el Seis Naciones. Este sábado 5 de febrero, tampoco.
SINTESIS:
ITALIA (11): 15 Luke McLean, 14 Andrea Masi, 13 Gonzalo Canale, 12 Alberto Sgarbi, 11 Mirco Bergamasco, 10 Kris Burton, 9 Edoardo Gori, 8 Sergio Parisse (capt), 7 Alessandro Zanni, 6 Josh Sole, 5 Quintin Geldenhuys, 4 Santiago Dellape, 3 Martin Castrogiovanni, 2 Leonardo Ghiraldini, 1 Salvatore Perugini.
Ingresaron: PT 10´ Pablo Canavosio por Gori. ST 10´Valerio Bernabo por Sole; 14´ Carlo Antonio del Fava por Dellapé; 23´ Fabio Ongaro por Ghiraldini y Andrea Lo Cicero por Perugini; 29´ Gonzalo García por Sgarbi; 31´ Luciano Orquera por Burton.
IRLANDA (13): 15- Luke Fitzgerald; 14- Fergus McFadden, 13- Brian O'Driscoll, 12- Gordon D'Arcy, 11- K Earls; 10- Jonathan Sexton, 9- Tomas O'Leary; 8- S O'Brien, 7- David Wallace, 6- D Leamy , 5- Paul O'Connell, 4- Donnacha O'Callaghan, 3- M Ross, 2- Rory Best, 1- C Healy.
Ingresaron: ST 23´ Euan Reddan por O´Leary; 26´ Ronan O´Gara por Sexton; 33´ Leo Cullen por O´Connell.
Suplentes: 16- S Cronin, 17- T Court, 19- S Jennings, 22- Paddy Wallace.
PUNTOS EN EL PRIMER TIEMPO: 6´ Penal Bergamasco (IT); 27´ Penal Sexton (IR); 40´ Penal Bergamasco. Resultado parcial: Italia 6 - Irlanda 3.
PUNTOS EN EL SEGUNDO TIEMPO: 4´ Try O´Driscoll, conv. por Sexton (IR); 34´ Try McLean (IT); 38´ Drop O´Gara (IR). Resultado final: Italia 11 - Irlanda 13.
Incidencias: ST 33´ Amarilla a Leamy (IR)
Estadio: Stadio Flaminio
Referee: Romain Poite (Francia)
Jueces de línea: Jérôme Garces (France), David Changleng (Escocia)
TMO: Geoff Warren (Inglaterra)