INDIANAPOLIS -- El primer día del Combinado de Talento de la NFL se dividió entre dos ciudades: Indianapolis y Washington.
Mientras los cazatalentos y gerentes generales empezaron a entrevistar al primer grupo de jugadores que llegaron al Combinado en Indianapolis, el comisionado de la NFL Roger Goodell, y el director ejecutivo de la NFLPA DeMaurice Smith, finalizaron siete días de intensas negociaciones con mediador. Aunque no hubo ningún acuerdo definitivo en esas sesiones, hubo suficiente progreso como para que ambas partes acordaran retomar las pláticas el próximo martes en Washington.
Completadas las sesiones ante el mediador, Goodell y Smith volaron a Indianapolis para informar a todos de lo acontecido.
¿Qué aprendimos el primer día?
1. ¿Paro patronal o tiempo extra de negociaciones? Aunque es difícil obtener información sólida de cómo van las pláticas laborales, existe una posibilidad creciente de que el inicio del año de la liga para el 2011 pueda postergarse para que continúen las negociaciones la semana que viene. Como todos saben, la NFL puede imponer un paro patronal el 3 de marzo si si no existe una prórroga. Con la sesión de mediación programada para el martes, y reuniones de los propietarios agendadas en Washington para el jueves, se tiene la sensación de que Goodell irá con los dueños el miércoles y jueves con tres opciones. La primera sería que los dueños consideraran extender la fecha límite hasta mediados de marzo o más. La segunda sería que los dueños realizaran una contraoferta sustancial. La tercera sería que los dueños votaran respecto al paro patronal. Sigan al pendiente.
2. ¿Qué hay con los entrenadores? Larry Kennan, director ejecutivo de la NFL Coaches Association, pintó un panorama sombrío para los entrenadores en jefe y asistentes de la NFL si los propietarios optan por el paro patronal. Estima que un 15 a 20 por ciento de los entrenadores podrían ver reducida su paga y tener rescindido su contrato si el paro dura al menos 30 días. Por el lado positivo, Kennan dijo que 20 equipos planean operar con normalidad en los primeros dos meses del paro, aún a pesar de que los contratos de muchos entrenadores de la NFL preven reducción salarial o posible terminación en el caso de un paro. Kennan dijo que San Diego, Arizona, San Francisco, Atlanta, New Orleans, Buffalo, Jacksonville, New England, Dallas, Houston, Washington y Tampa Bay son los equipos que con mayor probabilidad cortarían los salarios de los entrenadores por 20 a 25 por ciento en caso de un paro. Kennan añadió que la NFL Coaches Association está considerando convertirse en un sindicato luego de que una docena de equipos removieron a sus entrenadores de los planes de pensión, y recortaron algunos beneficios en años recientes.
3. Mantengan la mirada sobre Cam: Las oportunidades de que el mariscal de campo de Auburn Cam Newton se vaya tan alto como el lugar Nº 3 del Draft son muy reales. Los Buffalo Bills están intrigados. El gerente general Buddy Nix, quien ha pasado su vida observando el fútbol americano de la SEC, mencionó la importancia de no dejar pasar a posibles mariscales de campo franquicia. Es una liga de pasadores, y en algún momento, los equipos que necesitan de talento requieren reclutar a un mariscal de campo. El entrenador en jefe de los Bills, Chan Gailey, dijo que el equipo considerará todos los escenarios, pero Newton es uno de ellos. "Estoy ansioso por ver lo que harán esta semana'', dijo Gailey. "Obviamente tuvo un gran año". Gailey prefiere a un mariscal de campo móvil. Newton se ajusta a ese estilo. El entrenador en jefe de los Panthers, Ron Rivera, dijo que su quipo se ha enfocado en siete a 10 posiciones y mariscal de campo es una de ellas. A los Panthers todavía les gusta Jimmy Clausen, así que las probabilidades de que recluten a Newton primero global no son buenas.
4. ¿Qué pasa con Tebow? Aunque los fanáticos puedan estar enamorados con el recluta de primera ronda del 2010 Tim Tebow, el entrenador en jefe de los Broncos, John Fox, no está listo para saltar en ese bote aún. Fox dijo que Kyle Orton en el mariscal de campo titular del equipo y no sonó como un entrenador listo para cambiar de pasador. Cuando se le preguntó específicamente sobre un canje de Orton, Fox respondió, "Creo que es bastante difícil ser ambos. Pero por lo que a mí respecta, está bajo contrato y es el mariscal de campo titular de los Denver Broncos". Tebow fue selección de primera ronda de Josh McDaniels, pero McDaniels perdió su empleo durante la campaña del 2010, en buena medida por sus decisiones de plantilla. John Elway, el nuevo vicepresidente de operaciones de los Broncos es el único en Denver que tiene la capacidad de ensombrecer el apoyo de los aficionados en Tebow. Si Elway diera la impresión a los aficionados de que Tebow es apenas un producto en desarrollo en este momento, los aficionados se bajarían del carro de Tebow.
5. ¿Destino sellado para Asomugha? Los Raiders tendrán un ligero cambio de guardia a la defensiva. El esquinero Stanford Routt acedió a una extensión contractual de tres años y 31.5 millones de dólares con el club. El mismo día, los Raiders colocaron la etiqueta de jugador franquicia sobre el apoyador Kamerion Wimbley. Esos dos movimientos podrían les costar a su mejor jugador a la ofensiva y a su mejor jugador a la defensiva. Con más de 71 millones de dólares invertidos en los contratos de Routt, Wimbley y Richard Seymour, los Raiders podrían ser incapaces de retener al esquinero Nnamdi Asomugha. A menos que puedan acordar un contrato rápidamente con el ala cerrada Zach Miller, quizás su jugador ofensivo más consistente, podría emigra también. La lista de agentes libres de los Raiders era larga, así que iba a ser complicado retener a todos.