INDIANAPOLIS -- La escena más inusual hasta ahora en el Combinado de Talento del 2011 fue la señal de apoyo por parte de los agentes hacia la NFL Players Association.
Drew Rosenhaus, Joel Segal, Tom Condon y Ben Dogra --cuatro de los agentes más poderosos en el negocio-- salieron ante las cámaras y declararon su apoyo al sindicato mientras intenta llegar a un acuerdo con los propietarios de la NFL. Algunos miembros de los medios incluso sugirieron que se pareció a la inspiradora canción "We Are The World''.
Rosenhaus elogió a los Oakland Raiders por invertir mucho dinero en Richard Seymour, Kamerion Wimbley, John Henderson y Stanford Routt. También alabó y ofreció todo su apoyo por la sesiones actuales ante mediador. Condon habló un poco de lo poco que han hecho el resto de los equipos por retener a sus jugadores.
Desafortunadamente para todos los involucrados, nadie tenía idea de lo que sucederá la próxima semana, cuando expire el contrato colectivo de trabajo.
Aquí está lo que aprendimos el viernes en el Combinado:
1. Sin comentarios: El director ejecutivo de la NFLPA, DeMaurice Smith, no tuvo nada qué reportar a los medios y los agentes luego de siete días de negociaciones ante un mediador federal. "No voy a hablar sobre las sesiones ante mediador'', declaró Smith en una aparición de 90 segundos. "Primero, queremos llegar a un acuerdo. Esperamos llegar a una resolución lo más rápido posible. Trabajo para 1,800 tipos que quieren jugar al fútbol americano''. Pasó pasó la mañana con los agentes pero no les ofreció respuestas. Smith aconsejó a los agentes que se prepararan para un paro patronal la siguiente semana, pero mantuvo esperanzas de lograr algo positivo, ya sea un acuerdo con los propietarios o una prórroga para las negociaciones hasta mediados de marzo. Nadie cree que se llegue a un acuerdo antes del 3 de marzo. La esperanza es que el comisionado de la NFL, Roger Goodell, convenza a los dueños de hacer una contrapropuesta o acceder a una extensión para seguir platicando.
2. Aclarando conceptos: Condon y Dogra desmintieron algunas historias falsas sobre lo que harán los jugadores disponibles para el Draft en el siguiente par de meses. Para estos proyectos, será el negocio de siempre, aún si hay un paro patronal. Algunos rumores circularon el viernes de que los equipos no serían capaces de entrevistar o audicionar a jugadores entre el 4 de marzo y el Draft si existe un paro patronal. No es cierto, dijeron Condon y Dogra. Los potenciales reclutas de Draft tendrán sus sesiones individuales y sus pro days, y los equipos podrán asistir. "Los negocios de siempre'', declaró Condon. Parte de la confusión se originó por la regla de "cero contacto" entre equipos y jugadores. Los entrenadores no pueden comunicarse con los jugadores por su lado hasta que haya un nuevo contrato colectivo de trabajo. Por ejemplo, si un mariscal de campo va a trabajar para un nuevo coordinador, no tiene permitido visitar la oficina y estudiar el nuevo libro de jugadas de su entrenador. Si existe un paro patronal, no hay canjes de jugadores, ni prácticas de temporada baja, ni minicampamentos, ni actividades organizadas de los equipos. En esencia, no hay fútbol americano.
3. Gira el mundo de los Redskins: El entrenador en jefe de los Washington Redskins, Mike Shanahan, dijo que se reunió con Fletcher Smith, agente de Donovan McNabb, por hora y media para discutir una temporada en la que el mariscal de campo fue enviado a la banca y criticado por su entrenador en jefe. Shanahan proyectó que una decisión sobre McNabb podría no suceder hasta después del Draft. Bajo los términos de su nuevo contrato, McNabb podría quedar en la oscuridad acerca de su futuro y quedarse con los Redskins hasta antes del inicio de la temporada regular. Cuando se le preguntó a Shanahan si eso significaba que buscarían a un reemplazo veterano o mediante el Draft antes de cortar a McNabb, Shanahan notó la incertidumbre que existe en la liga, y enfatizó su opinión de que nada sucedería con McNabb antes del Draft. Shanahan dijo que el corredor Clinton Portis tendría la habilidad de probar el mercado abierto por su edad y su alto salario. Eso indicaría que le habría dado permiso a Portis de negociar con otros equipos para un canje, pero los traspasos no serán permitidos hasta que haya un nuevo contrato colectivo de trabajo.
4. Listos para correr: Después de entrenar por siete semanas con la mira puesta en asegurarse como el corredor Nº 1 del presente Draft, Mark Ingram de Alabama se presentó al Combinado midiendo 5 pies con nueve pulgadas de estatura y pesando 215 libras. Dijo que deseaba perder algunas libras para ayudar con su velocidad durante los entrenamientos. Sabía que habría preocupaciones sobre una cirugía de rodilla, así que pasó tiempo adicional bajando su peso con la esperanza de sorprender a los equipos con su habilidad para correr. "Me sentí más explosivo en un peso menor'', declaró Ingram. Mikel Leshoure de Illinois está listo para retar a Ingram por el puesto de corredor Nº 1 de este Draft. Planea probarlo en las demostraciones y dijo que su entrenamiento le ha hecho bajar de su peso normal de juego de 230 libras a 227, dándole mejor agilidad. Dijo estar corriendo en 4.57 segundos las 40 yardas y se considera un corredor completo que puede acarrear, bloquear, pasar por encima de los defensivos y atrapar pases cortos y largos.
5. Fallas en la comunicación: El viernes fue el día para las entrevistas de los medios a los mariscales de campo en el Combinado, y dos de los más esperados --Cam Newton y Ryan Mallett-- no estuvieron disponibles para dar declaraciones. La mayoría de los demás pasadores hablaron. Algunos pensaron que Blaine Gabbert de Missouri se notó bastante pulido y confiado, mientras otros sugirieron que sus respuestas parecían estudiadas. Tuvo respuestas perfectas para casi todas las preguntas que le hicieron,. Cuando se le cuestionó si debía ser le primer pasador tomado en el Draft, aseguró, "Voy a hacerlo mejor que todos. Así me criaron''. Andy Dalton de TCU y Jake Locker de Washington dijeron que esperaban ser comparados con el mariscal de campo de los Green Bay Packers, Aaron Rodgers. Cuando se le preguntó acerca de Locker, y si lo consideraba como otro Jay Cutler, Shanahan dijo que lo comparaba más con un Jake Plummer.