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Los mejores

BRISTOL -- Antonio Gates ha recibido el mismo trato que Adrian Peterson.

Esta vez, no fui yo el culpable.

Es Pat Yasinskas quien se coloca en el asiento caliente de los Power Rankings posicionales de ESPN.com. Acostúmbrate al calor, amigo. En otra cerrada batalla en las votaciones, Jason Witten de los Dallas Cowboys superó a Gates por un voto para ser coronado como el mejor de todos los alas cerradas de la NFL.

¿Cómo, en el nombre de Kellen Winslow, ha podido suceder ésto, San Diego? Hablen con Yasinskas.

Yasinskas ranqueó a Tony Gonzalez de los Atlanta Falcons como Nº 2. Tenía a Witten como Nº 1 y Gates en el Nº 3. Witten finalizó con 76 puntos. Gates terminó con 75. Ningún otro panelista colocó a Gonzalez más arriba del Nº 5. Terminó en el sexto sitio.

Envíen sus cartas y pensamientos a Yasinskas, Dallas. Si deben hacerle saber lo que piensan, conserven la clase, San Diego.

Yasinskas explicó que dejó a Gonzalez entre Witten y Gates por la increíble carrera de Gonzalez. A sus 35 años de edad, Gonzalez posee todas las marcas importantes en la historia para un ala cerrada.

"Sí, se acerca al final de su carrera, pero se trata del mejor ala cerrada de la historia", dijo Yasinskas. "Pienso que eso debe contar en algo. Gonzalez sigue jugando a un nivel alto. Cuenta con una gran química con el mariscal de campo Matt Ryan, y el deseo de un anillo de Super Bowl mantiene fuerte a Gonzalez".

Aquí está el resto del Top-10 después de Witten y Gates: Dallas Clark de los Indianapolis Colts (53 puntos), Vernon Davis de los San Francisco 49ers (50), Chris Cooley de los Washington Redskins (36), Gonzalez (33), Kellen Winslow Jr. de los Tampa Bay Buccaneers (26), Marcedes Lewis de los Jacksonville Jaguars (21), Brandon Pettigrew de los Detroit Lions (18) y Jermichael Finley de los Green Bay Packers (15).

Witten y Gates claramente sobresalen como los alas cerradas de élite del juego. Witten fue ranqueado primero en cuatro papeletas, y segundo en las otras cuatro. Gates recibió los otros cuatro votos de primer lugar. Recibió tres votos de segundo lugar y el voto de tercer lugar de Yasinskas.

Lo único que separó a Witten y Gates en el 2010 fue la salud. Witten, de 28 años de edad, registró 94 atrapadas para 1,002 yardas y nueve touchdowns la temporada pasada. Gates, a sus 30 años de edad, estaba en camino a una temporada brillante cuando fue sacado de la senda por lesiones de pie y tobillo recurrentes. Gates terminó en la lista de reservas lesionados y se perdió seis encuentros. Finalizó el año con 50 recepciones para 782 yardas y 10 touchdowns.

Matt Williamson de la consultora Scouts Inc., dijo que tanto Witten como Gates cambian los partidos.

"Witten para mí es el mejor de los alas cerradas bidimensionales", declaró Williamson. "Recibir necesita tener preponderancia sobre bloquear, porque así es la liga ahora. Si alguien me pone a Witten primero en la lista, puedo creerlo. En cuanto a hacerlo todo, creo que es el mejor... pienso que es el mejor de los bidimensionales si colocas igual importancia a recibir y bloquear. Es el prototipo del ala cerrada completo. Si le das más importancia a recibir, como yo, daría el primer lugar a Gates. Fue asombroso el año pasado. Estuvo lesionado y eso fue lo único negativo, aparte de los bloqueos. Jugó lastimado y fue grandioso".

Vayamos un poco más a detalle en los rankings:

No fue sencillo elegir: varios de nuestros expertos se vieron sorprendidos por la dificultad del proceso. Se trata de nuestra cuarta posición en la serie. Previamente habíamos calificado receptores abiertos, corredores y cazamariscales. Los últimos habían sido un proceso complicado. Esta vez, no fue un paseo por el parque, tampoco.

Se trata de una liga fuerte para alas cerradas en la actualidad.

"Después de un infernal voto respecto a los cazamariscales, pensé que alas cerradas serían mucho más sencillos", admitió Paul Kuharsky. "Fueron igual de complicados. Hay gran talento joven, también. Me mantuve lejos de los jugadores de primer año, pero en otra temporada o dos, podría ser más difícil de armar".

Culpa de las lesiones: Además del gran talento, la razón por la que se dificultó este voto fue porque hubo lesiones importantes en la posición durante el 2010. Aparte del mencionado caso de Gates, Clark, Finley y Owen Daniels de los Houston Texans estuvieron lesionados. Eso cambió el panorama durante las votaciones.

"Pensé que fue complicado porque hubo muchos tipos con circunstancias difíciles", explicó Kevin Seifert.

La lesión de Clark hizo que Yasinskas lo ranqueara décimo. Ningún otro panelista lo colocó más abajo de cuarto.

"No tengo ninguna duda de que ha tenido una gran carrera", explicó Yasinskas. "Pero lo puse más abajo que la mayoría y eso se debe casi en su totalidad a que se perdió 10 partidos la campaña pasada. Clark tiene 31 años de edad y no estoy seguro de que sea el mismo jugador hacia adelante".

No todos amaron a Tony G.: Claramente, Yasinskas cree en Gonzalez. Lo ve jugar con regularidad y piensa que sigue siendo jugador de impacto. Por eso lo colocó segundo. Pero no todos concuerdan con el que el futuro miembro del Salón de la Fama sigue siendo jugador de élite. Kuharksy dejó a Gonzalez fuera de su papeleta.

"Gonzalez sigue siendo un jugador extraordinario", dijo Kuharsky. "Pero me costó trabajo encontrar lugar para él entre los 10 que sentí necesitaban quedarse. En el 2010, sus números sugieren que se trató más de cantidad que de calidad. No busco jugadas inmensas de los alas cerradas, pero el reemplazo de Dallas Clark, Jacob Tamme, igualó las 9.4 yardas por atrapada de Gonzo, y aunque el porcentaje de primeros intentos de Gonzalez fue bueno (55.7), fue mucho menor que el de los tres primeros novatos y menor que el de tipos como Heath Miller, Ben Watson y Todd Heap, a quienes prácticamente no consideré. Una nota final: tengo acceso a Frank Wycheck durante tres apariciones compartidas en radio a la semana, y le pregunté acerca de la votación. Estoy seguro de que admira el gran trabajo de Gonzalez, pero ahora no estaba dentro del Top-10 de Wycheck, tampoco".

El cambio de Davis: El inmensamente talentoso estelar de los 49ers recibió apoyo amplio. Cuatro panelistas lo tenían tercero, pero yo lo coloqué décimo y Yasinskas lo puso octavo. Me gusta Davis, pero no estoy convencido de que nos ha ofrecido su mejor esfuerzo.

Mike Sando estuvo entre los que colocaron a Davis tercero. Sando argumentó que Davis ha dejado impacto pese a jugar con mariscales de campo por debajo de la media.

"Es sencillo olvidar a Vernon Davis porque juega para un equipo de bajo perfil que ha tenido problemas", dijo Sando. "Si han visto mucho a los 49ers, saben que Davis realiza la jugada grande mejor que cualquier ala cerrada de la liga. Atrapará un pase de touchdown para 60 o 70 yardas, superando por velocidad incluso a esquineros. Sigue sin pulirse del todo, y aún puede mejorar su juego, pero sus 20 recepciones de touchdown a lo largo de las dos temporadas pasadas lo colocan primero entre alas cerradas".

Para el largo plazo: Recuerdo una conversación que tuve con Gates previo a la campaña del 2009. estaba contento por todo el talento joven en la posición dentro de la NFL. Gates habló de varios alas cerradas jóvenes de quienes esperaba brillantes trayectorias.

No hay duda de que se trata de un momento especial para jugar como ala cerrada. Mientras Gonzalez culmina la carrera más brillante de cualquiera que haya jugado la posición, la liga está bien preparada para el futuro.

Cinco jugadores en la lista --Davis, Winslow, Lewis, Pettigrew y Finley-- tienen 27 años de edad o menos. Los únicos jugadores que están en 30 o más son Gonzalez, Clark y Gates.

Zach Miller de los Oakland Raiders y Dustin Keller de los New York Jets, quienes finalizaron undécimo y duodécimo, respectivamente, son también jugadores jóvenes. Miller tiene 25 mientras que Keller tiene 26.

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