PARIS -- El viento llenó de tierra a los dos jugadores, pero el suizo Roger Federer se mantuvo firme y con una victoria por 6-4, 6-3 y 7-6 (7-3) eliminó al último francés de los 21 que comenzaron el cuadro, Gael Monfils, para situarse en las semifinales de Roland Garros.
Sin jugar al máximo y en un partido con demasiados errores por ambas partes, Federer logró la sexta victoria en siete encuentros contra el ex campeón del mundo junior en 2004, para retar ahora al serbio Novak Djokovic, que acumula 43 victorias consecutivas, el viernes, en las semifinales de este segundo Grand Slam del año.
Tras reponerse de un lento inicio, donde el noveno sembrado Monfils quebró para adelantarse 2-1, Federer niveló 3-3 antes de quebrar otra vez en el 10° juego para llevarse el primer set. Luego fue el francés el que se recuperó de un rompimiento en el segundo set, pero Federer recuperó la ventaja en el sexto juego gracias a una doble falta de Monfils, y así quedó dos sets a cero.
Mientras Monfils se sentía cada vez más incómodo por las condiciones, Federer aprovechó el momento para quebrar en el primer juego del tercer set. Sin embargo una desconcentración del suizo le permitió a Monfils igualar 2-2 y desplegó su mejor tenis para forzar un tie-break. Pero el juego inconsistente del francés no pudo con la solidez de Federer en el desempate para cerrar la victoria en dos horas y 34 minutos.
Este éxito le permitió a Federer superar lo hecho en París en 2010, cuando cayó ante el sueco Robin Soderling en los cuartos de final. Ese revés puso fin a su racha de 23 semifinales consecutivas en 'Majors', que es por lejos la mejor de la historia.
"El encuentro de cuartos entre Nadal y Soderling va a ser muy interesante. Voy a seguirlo con atención, y creo que toda la gente debería hacer lo mismo", dijo el de Basilea, quien le ganó a Monfils, la esperanza gala, por tercera vez en tres choques en este Grand Slam.
Respecto a su duelo contra Djokovic, Federer señaló que será diferente a los tres que ha disputado contra él este año, marcados con victoria del de Belgrado. "Hace mucho tiempo que no me enfrento contra Djokovic en arcilla. Me tomará un poco de tiempo adaptarme a su juego, pero será muy diferente a hacerlo en pista rápida. Desde luego, va a ser un día muy interesante", añadió.
"Lo que me motiva no es evitar que Djokovic se convierta en número uno del mundo, si no ganar yo y poder disputar otra final de un Grand Slam", comentó el suizo, el hombre récord en cantidad de coronas en los 'Majors', con 16.
Djokovic está invicto en 2011, con 41 triunfos al hilo. El serbio eliminó al suizo en las semifinales de los dos últimos torneos de Grand Slam. "Está jugando increíble esta temporada, así que sé que tengo que jugar a mi mejor nivel. Tengo un par de días para prepararme para eso y tener un buen plan", admitió Federer.
"Obviamente, la gran pregunta es cuánto tiempo puede mantenerse así", señaló Federer. "Ya lo dije hace un par de semanas. Es difícil que te pregunten lo mismo todos los días, '¿cuántos más puedes ganar?'. Quisieras no tener que hablar de eso. Simplemente salir a la cancha y volver a hacerlo", agregó.
Si le gana a Federer, Djokovic puede empatar el récord del estadounidense John McEnroe de 42 triunfos consecutivos al comienzo de la temporada, logrado en 1984.
Tras sorprender al séptimo favorito, el español David Ferrer en octavos en cinco sets, el local Monfils quería llegar por segunda vez a las semifinales de Roland Garros, tras caer ante Federer en esa instancia en 2008. El último francés en ganar el segundo Grand Slam del año fue Yannick Noah en 1983.
Federer espera ganar Roland Garros por segunda vez, tras imponerse en 2009; también fue finalista ante el español Rafael Nadal en 2006, 2007 y 2008. Su último trofeo de Grand Slam fue en el Abierto de Australia de 2010.
Federer es el último jugador que venció a Djokovic, tras imponerse al serbio en sets corridos en semifinales el año pasado en la Copa Masters de Londres, en noviembre pasado. Desde entonces, Djokovic ha ganado siete títulos seguidos y ayudó a la única conquista de Serbia en la Copa Davis en diciembre.
Será el duelo 23° entre ambos, con ventaja de 13-9 para el de Basilea, aunque el de Belgrado se llevó los tres que disputaron este año. El partido tendrá, ademásm un significado extra para Djokovic, quien de ganar el duelo será el nuevo número uno del mundo, desplazando desde el próximo lunes a Nadal, más allá de cómo le vaya al español en París.
Djokovic está ya en esa ronda desde el lunes cuando el italiano Fabio Fognini anunció que se retiraba por lesión, primera incomparecencia de un jugador en los cuartos de un 'grande', desde que el sueco Stefan Edberg no saltó a la pista contra el austríaco Thomas Muster en el Abierto de Australia de 1989.
El serbio Viktor Troicki no supo vencer a Andy Murray, después de estar a solo dos puntos de hacerlo, y dejó escapar al británico, que con una victoria por 4-6, 4-6, 6-3, 6-2 y 7-5, se colocó por segunda vez en los cuartos de final de Roland Garros.
Troicki dominó el quinto parcial de este partido, aplazado en la noche del lunes por falta de luz con empate a dos sets, por 5-2 y luego sacó con 5-3 y 30-0, pero careció de la garra suficiente para finiquitarlo.
Murray reaccionó y ganó cuatro juegos consecutivos, para rematar su gran actuación a la cuarta bola de partido, con un espectacular revés cruzado ante la subida a la desesperada de Troicki.
El jugador escocés jugó este martes mucho más suelto y sin aparente dolor que el lunes, cuando se mantuvo en pista como pudo, mermado por una lesión en el tobillo derecho que se produjo en su partido anterior contra el alemán Michael Berrer.
El lunes, el partido contra Troicki quedó suspendido por falta de luz, tras dos horas y 52 minutos, jugando Murray desde el fondo, sin poder atacar debido a la lesión.
"El día y medio antes del partido fue muy estresante y cansador antes de entrar a la cancha", dijo Murray, quien reveló que tenía un desgarro en su tobillo derecho. Hoy, más que ayer, estaba nervioso, había mucho viento en la cancha. Cuando estuve abajo nuevamente me solté un poco y fui por mis tiros otra vez. Salí adelante, pero emocionalmente fue un gran desafío".
Murray se enfrentará el miércoles con el argentino Juan Ignacio Chela, quien venció al colombiano Alejandro Falla el lunes, con un marcador de 4-6, 6-2, 1-6, 7-6 (7-5) y 6-2.
El tenista escocés también llegó a la ronda de los ocho mejores en Roland Garros hace dos años, cuando perdió con el chileno Fernando González. Ha disfrutado una de sus temporadas más destacadas en arcilla en este 2011, forzando a tres sets a Nadal en semifinales de Monte-Carlo y estando a dos puntos de vencer a Djokovic en una semi de Roma.
El oriundo de Dunblane llegó a su tercera final de Grand Slam en el inicio de la temporada, en el Abierto de Australia, por segundo año seguido. También llegó al partido decisivo en el US Open 2008. Roland Garros es el único Grand Slam donde no ha llegado al menos a las semifinales.
Murray supera 6-1 a Chela en los cruces personales. El argentino ganó el primer encuentro y luego viene arrasando el escocés, quien además tiene ventaja de 3-0 en arcilla. El último partido lo disputaron precisamente en este certamen parisino, el año pasado, en la segunda rueda, con victoria del top-ten en cuatro sets. Y también lo venció en este mismo certamen en el debut en 2009, en tres parciales.