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Los mejores

BRISTOL -- Siete equipos de la NFL nombraron nuevo entrenador en jefe después de la temporada pasada, explotando una reserva que incluyó a coordinadores experimentados y asistentes relativamente desconocidos, por igual. La clase del 2011 contó con candidatos eternos (Leslie Frazier, Ron Rivera). También incluyó a un confiable entrenador de posición en Mike Munchak (Tennessee Titans) y un par de relativamente desconocidos entrenadores en ascenso con Hue Jackson (Oakland Raiders) y Pat Shurmur (Cleveland Browns).

¿Quiénes comprenderán el siguiente grupo de candidatos para puestos de entrenador en jefe en la NFL? Esa fue la pregunta que elevó ESPN.com en la edición de esta semana de los Power Rankings. Establecimos una regla al eliminar de la contienda a cualquier asistente que ya haya ocupado un puesto de entrenador en jefe definitivo. La idea era generar una lista que consistiera de la "siguiente generación" de candidatos.

No menos de 24 asistentes recibieron por lo menos un voto, reflejo tanto de las variables involucradas en la búsqueda por un entrenador en jefe, como la relativa falta de reconocimiento generalizado para casi todos los asistentes, con excepción de algunos más conocidos.

Siguiendo esa tesitura, no fue sorpresivo ver a cuatro asistentes muy conocidos al tope de nuestra encuesta, encabezada por el coordinador defensivo de los New York Giants, Perry Fewell, quien quedó primero o segundo en seis de las ocho papeletas. El coordinador defensivo de los Dallas Cowboys, Rob Ryan, finalizó segundo, seguido por el coordinador ofensivo de los New York Jets, Brian Schottenheimer, y el entrenador de línea ofensiva de los Arizona Cardinals, Russ Grimm.

Fewell es un candidato ideal por varias razones, habiendo pasado tiempo como entrenador en jefe interino de los Buffalo Bills en el 2009 y liderando un sustancial resurgimiento de la defensiva de los Giants la temporada pasada. Fewell fue entrevistado para cuatro vacantes en invierno pasado, y Dan Graziano sugirió que esa experiencia, junto con el perfil alto que reciben los entrenadores en New York, lo convierten en "el tipo que probablemente se convertirá en entrenador en jefe más pronto".

Simplemente no se molesten en reenviar su currículo a Paul Kuharsky, quien no pudo encontrarle lugar a Fewell en su lista de 10 candidatos. Kuharsky notó la pobre actuación de los Giants de la Semana 2 la temporada pasada frente a los Indianapolis Colts, durante la cual el mariscal de campo Peyton Manning tiró tres pases de touchdown y condujo a su equipo a una sencilla victoria de 38-14.

"Ciertamente estoy dejando que un partido influya mi papeleta", admitió Kuharsky. "Pero el plan de Fewell para los Giants ante los Colts la temporada pasada fue tan malo que no pude evitar bajarle la calificación. ¿No estaba familiarizado con el modo en que Peyton Manning y los Indianapolis Colts operan?".

No podemos cubrir a todos los entrenadores que recibieron votos en este ejercicio, pero echemos un vistazo a algunos de los nombres más interesantes.

¿Otro Ryan?: Merecido o no, Ryan ha sido considerado por mucho tiempo como un cañón suelto. Existen pocas dudas acerca de sagacidad esquemática, pero contratarlo requeriría un nivel de confianza de un propietario listo para dar un salto de fe.

El éxito de su hermano mellizo, Rex Ryan, con los Jets podría haber suavizado la percepción de ese riesgo, y colectivamente consideramos a Ryan a punto de conseguir la posición importante.

"Similar a Rex, Rob Ryan es bueno con las X's y O's y el tipo de personalidad que atrae a los jugadores", explicó James Walker. "Pienso que ambas cosas son igualmente importantes en la NFL de hoy. Ambos hermanos dicen exactamente lo que pasa por sus cabezas, y eso ha espantado a algunos equipos. Pero Rex rompió el hielo con su éxito en New York y eso podría ayudar a Rob en el futuro".

La siguiente generación: Schottenheimer ha declinado más oportunidades para entrevistas de las que de hecho ha realizado. Ha descartado ofertas de los Miami Dolphins y Bills en años recientes, pero sí se entrevistó para el puesto de los Jets que al final fue concedido a Ryan. Lo coloco al top de mi lista --finalizó tercero global-- porque pienso que la gente en la NFL se han hecho a la idea de que es la clase de asistente innovador y joven que puede darle la vuelta a una franquicia. Piensen en el entrenador en jefe de los Cowboys, Jason Garrett.

El currículo de Schottenheimer no perjudica --es hijo del experimentado ex entrenador en jefe de la NFL, Marty Schottenheimer-- y no estoy seguro de qué tan detenidamente disecarán los equipos de la liga los detalles específicos de la ofensiva de los Jets. Graziano, por el otro lado, piensa que Schottenheimer está cerca de alejarse de la imagen del niño dorado que ha cultivado, y lo excluyó de su papeleta.

"Habiendo pasado una buena cantidad de tiempo alrededor del equipo a lo largo del último par de años, siento que el coordinador defensivo Mike Pettine tiene mayores probabilidades de terminar como entrenador en jefe", dijo Graziano. "Schottenheimer está bajo una tonelada de presión, ya que Ryan defiere las responsabilidades ofensivas hacia él. Siento que si la ofensiva tiene un mal año, podría estar en problemas y hasta perdería su empleo. Y dada la juventud en las posiciones de mariscal de campo y corredor, y la incertidumbre en la situación de sus receptores, un mal año para la ofensiva de los Jets es posible.

"Ahora, podría ser un genio, lograr grandes cosas y su nombre sería uno de los más candentes en unos ocho meses, pero creo que existe la posibilidad de que ya alcanzó su límite como candidato para entrenador en jefe, y podría no tener todo lo necesario para tener éxito en New York".

El grandulón: Hace cuatro años, Grimm pensó que sería el nuevo entrenador en jefe de los Pittsburgh Steelers. Se mudó a Arizona después de que los Steelers seleccionaron a Mike Tomlin en su lugar, así que vemos su status como posible entrenador en jefe con gran disparidad.

Bill Williamson puso a Grimm en la cima de su papeleta, y Tim Graham lo colocó en un segundo sitio. Kuharsky y yo lo dejamos fuera.

Williamson piensa que Grimm se ha movido "a la cabeza de la cadena alimenticia", en buena medida gracias a que sus contemporáneos "de moda" ya han recibido sus oportunidades. De igual manera, Graham sugirió que pronto le llegará el turno a Grimm porque sigue siendo considerado de primer nivel alrededor de la liga.

Personalmente, no puedo olvidar el bien documentado fiasco de Grimm luego de entrevistarse con los Chicago Bears, cuando se refirió a los propietarios del club como la "familia McClaskey". También estoy de acuerdo con Mike Sando, quien ranqueó a Grimm octavo y se preguntó: "¿Sigue en ascenso? Grimm parece estar satisfecho con dirigir a la línea en Arizona. Ha alcanzado su potencial y no parece preocuparle demasiado".

Bienvenido de vuelta: A menos que seas aficionado al fútbol americano colegial, podrías no haber escuchado el nombre del coordinador ofensivo de los Jacksonville Jaguars, Dirk Koetter, antes. Pasó seis temporadas como entrenador en jefe en Arizona State, pero ha atraído algún interés por su trabajo con los Jaguars y dejó una buena impresión luego de entrevistar por la vacante de los Denver Broncos en invierno pasado.

"En una situación donde no tenga que lidiar con reclutadores y pueda brillar por ser un inteligente tipo de X's y O's, con buen ADN para el puesto", explicó Kuharsky, "creo que podría hacerlo mucho mejor. Es inteligente y le fue bien en sus entrevistas . Realmente impresionó a John Elway y a los Broncos antes de perder el puesto ante la experiencia de John Fox. St. Louis lo deseaba como coordinador, pero Jacksonville no le permitió salir. Está entrando al año final de su contrato. El modo en que progrese Blaine Gabbert desde temprano tendrá mucho impacto en el futuro de Koetter".

Arma secreta: En dos temporadas, los Tampa Bay Buccaneers han desarrollado al mariscal de campo Josh Freeman en uno de los mejores pasadores de la liga. El hombre responsable en buena medida es el coordinador ofensivo Greg Olson, quien sobrevivió a una desastrosa pretemporada del 2009 --fue promovido por el entrenador en jefe Raheem Morris a la mitad del campamento de entrenamiento luego de despedir a Jeff Jagodzinski-- y los equipos de la NFL a menudo buscan entrenadores que han tenido éxito con mariscales de campo jóvenes.

"Pienso que Olson merece mucho crédito por desarrollar tan rápido a Freeman", dijo Pat Yasinskas. "Freeman tiró 25 pases de touchdown contra seis intercepciones en su primera campaña completa como titular, cargando a un equipo increíblemente joven a un registro de 10-6. También creo que la gente necesita mirar lo que hizo Olson la temporada pasada con el corredor novato LeGarrette Blount y el receptor novato Mike Williams. Los ayudó a convertirse en estelares instantáneos".

El brillo del Super Bowl: Los Green Bay Packers fueron el único equipo que metió a dos nombres en el Top-10, como podría esperarse de un equipo de campeonato. El entrenador en jefe asistente/entrenador de apoyadores Winston Moss quedó sexto, mientras que el entrenador de profundos Darren Perry finalizó décimo. Yo también voté por el entrenador de receptores Edgar Bennett, quien llegó a la posición luego de dirigir a los corredores y claramente está siendo preparado para cosas más grandes.

Moss es un fuerte líder que ha atraído el interés de los Raiders, mientras que Perry es discípulo del coordinador defensivo de los Packers, Dom Capers, y seguidor de su exitoso esquema 3-4.

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