BUENOS AIRES -- La Copa América cumplirá 95 años cuando se
dispute en Argentina entre el 1º y el 24 del próximo julio su edición 43,
con ocho selecciones más que en 1916, cuando se produjo su ensayo en
Buenos Aires en el se proclamó campeón Uruguay.
La competición más antigua del mundo en su tipo, que comenzó con cuatro
participantes, tiene ahora diez selecciones fijas y dos invitadas, esta
vez las de México y Costa Rica, y las imágenes de sus partidos serán
recibidas por la televisión en unos 200 países.
Aquel torneo inaugural, en el que participaron Argentina, Brasil, Chile y
Uruguay y que revolucionó a los amantes del fútbol en ambas márgenes del
Río de la Plata, se disputó en el marco de las celebraciones del
centenario de la independencia argentina.
En esos días se constituía la Confederación Sudamericana, la primera
entidad continental de este deporte por iniciativa de un dirigente
uruguayo, Héctor Rivadavia Gómez, quien había sido presidente del club
Montevideo Wanderers y de la Asociación Uruguaya.
Los uruguayos vencieron a Chile por 4-0, a los brasileños por 2-1 e
igualaron a cero con los anfitriones, por lo cual se alzaron con el título
en la suma de puntos, ya que los argentinos habían empatado con Brasil
1-1.
El partido de la final, programado en el estadio del club Gimnasia y
Esgrima de Buenos Aires, fue aplazado 24 horas debido a que, a la hora del
comienzo, la multitud congregada en el escenario rebasó los graderíos y
ocupó varios sectores del campo de juego.
El árbitro chileno Carlos Fanta decidió el aplazamiento y, al enterarse de
ello, los aficionados que no habían logrado entrar al club, incendiaron
los graderíos. La final se disputó finalmente en el campo del Racing de
Avellaneda.
Los campeones fueron Cayetano Saporiti, Alfredo Foglino, Miguel Benincasa,
Alfredo Zibechi, Juan Delgado, Manuel Varela, Pascual Somma, José Tognola,
José Piendibene, Isabelino Gradín y Rodolfo Marán.
De ellos destacó el delantero de ascendencia africana Isabelino Gradín,
del Peñarol de Montevideo, no solamente futbolista sino también atleta con
varios títulos ganados en competiciones de 200 y 400 metros lisos.
A falta de cinco años para que se cumpla un siglo de aquella prueba, se
reunirán para competir durante tres semanas en Argentina 276 futbolistas
de una docena de países.
La asistencia de aficionados a la última edición de Copa América,
disputada en Venezuela en 2007, fue de 1.050.230, con un promedio de
40.393 por encuentro, cifras que los organizadores argentinos esperan
superar al tratarse del deporte más popular del país.