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Era miércoles por la noche en Grand Rapids, Michigan, apenas 24 horas después que los Tigres de Detroit conocieran que habían perdido a Víctor Martínez para la temporada 2012. En el podio, en la primera parada de la caravana de invierno de los Tigres, Dave Dombrowski se sentó y escuchó las preguntas que comenzaban a volar. Por suerte para él, casi todas estaban dirigidas a Tim Kurkjian, nuestro gran amigo de ESPN y
orador principal de este espectáculo anual. "Me alegré que Tim estuviera allí", dijo el jueves Dombrowski sonriendo, mientras viajaba en camino a East Lansing, la parada número 2 de la caravana. "Hizo que mi noche fuera mucho más agradable. Me quitó mucha presión de arriba". Apostamos que sí. Ah, pero he aquí la mala noticia para el presidente, jefe de la oficina ejecutiva y gerente general de los Tigres: No tendrá a Tim, Buster Olney, Aaron Boone o siquiera un pequeño titular de Web Gems para que le alivie la presión por el resto de su temporada baja. Y esa presión se incrementó esa semana porque tiene que enfrentar el reemplazo de un jugador insustituible. "Usted no va a ser capaz de reemplazar a Víctor con una sola persona", dijo Dombrowski a Rumblings. "No vas a encontrar a nadie que pueda batear detrás de Miguel [Cabrera] y hacerlo como un bateador ambidiestro. Eso no va a pasar. Y no es posible reemplazar a Víctor como persona para el club. Es muy valioso en ese rol para la casaclub". Así que, aunque la herida está fresca, el impacto por la ruptura accidental de ACL de Martínez no ha desaparecido y el alto mando de los Tigres está todavía considerando sus opciones. Dave Dombrowski es un hombre realista de lo que es y no es factible en un momento como este. Quizás sea posible reemplazar una parte de la producción de Martínez. Quizás sea posible sustituir algunas de sus cualidades de liderazgo. Tal vez sea posible mover algunas fichas alrededor del tablero de ajedrez para que esto funcione. Pero "algunas partes simplemente no puede reemplazarlas (cuando se pierde un hombre así)," dijo el directivo. ¿Qué es exactamente lo que están perdiendo Dombrowski y su aun formidable equipo de béisbol? Tratemos de sumarizar: • Sólo cuatro cuatro jugadores en todo el deporte emparejan o le ganan a la cortante línea de anotaciones de Martínez de .330/.380/.470 durante la temporada pasada. Usted ha oído hablar de ellos: Adrián González, Ryan Braun, Michael Young y Cabrera. • Porque no hay más defensa válida o componentes del corrido de bases del juego de Martínez, el WAR sólo nos ofrece un vistazo parcial de su trabajo. Pero FanGraphs nos permite mirar sólo al valor de su bateo. Y cuando lo hacemos, encontramos que su bate tuvo una valía de 23.5 carreras, -- una cifra que lo ubica por delante de figuras de la talla Adrián Beltré, Josh Hamilton, Mark Teixeira y un elenco de cientos de personas. • Dombrowski entiende que nadie bateando en el quinto turno puede inspirar a los pitchers a retar a Cabrera en un lugar más grande. Pero siempre ayuda tener a alguien que les puede hacer pagar lo que ellos no pagan. Y Martínez tiene el promedio más alto con corredores en posición anotadora de todo el béisbol (.394). • También, bateó .404 (y un .440 OBP) con hombres en base, .571 con corredores en tercera y dos outs, .375 (y un .458 OBP) con dos outs y corredores en posición anotadora, y .500 con las bases llenas. Así que cualquiera que sea su definición de "embrague", es difícil imaginar que no le acomode a Martínez. • Y Baseball Info Solutions nos dice que Martínez fue el segundo bateador de poder con más ponches en la Liga Americana, (detrás de Juan Pierre), que tuvo el promedio más alto de BPS (promedio de bateo más slugging) en el deporte en bolas fuera de la zona de strike y fue uno de tres jugadores en tener un OPS por encima de .900 en juegos como bateador designado (junto a Paul Konerko y David Ortiz). Por lo tanto, basta con decir que no hay nadie merodeando el museo Motown que vaya a entrar por la puerta y ofrecerle a los Tigres todo eso. Lo que significa que en algún momento, este equipo va a tener que hacer una movida -- o probablemente, más de una movida. Pero Dombrowski dejó bien claro que no hará nada apurado, sólo por decir que lo hizo. "
Yo no sé si alguno de los chicos que están disponibles ahora pueden de repente no estarlo", dijo. "Así que tenemos tiempo para digerir lo que vamos a hacer." Dijo que todavía está en la fase de "investigación" de esto. Así que no hay indicación de que esté persiguiendo a un jugador específico. Sin embargo, por lo que hemos recogido de Dombrowski y personas de todo el deporte, he aquí una mirada a las opciones de los Tigres. Bobby Abreu: Los Angelinos ya tienen muchos jardineros. Ahora que Albert Pujols empujó a Mark Trumbo y Kendrys Morales fuera de primera base, literalmente no hay espacio para Abreu en ningún lugar. Así que no está contento. Y otros clubs están informando que los Angelinos salieron de la reunión de su organización la semana pasada con Abreu como "su jugador número 1 para mover". Abreu, quien en el 2005 ganó el Derby de Jonrones de en el Comerica Park, aseguró una opción de $9 millones para esta temporada. Por lo que su salario es un problema. Pero mientras que los Angelinos les encantaría pagar lo menos posible, un ejecutivo de otro club dijo que "ellos asumirán lo suficiente para que sea cómodo trasladarlo". Yoenis Céspedes: Aparte de reconocer que los Tigres han demostrado interés, Dombrowski se negó a comentar de ninguna manera sobre el mega-talentoso jardinero cubano. Todavía no está claro cuándo Céspedes estará libre para negociar con otros equipos. Así que es imposible saber cuál será el impacto que su eventual disponibilidad tendrá en las maniobras post- Martínez de los Tigres. Pero alguna gente en República Dominicana, donde Céspedes se encuentra jugando la liga invernal, dijeron que los Tigres están "todos incluidos" en el fenómeno cubano – y no debe ser menos, después que perdieron a su bateador designado. Johnny Damon: Dombrowski sólo dijo cosas positivas de Damon, quien fue el bateador designado del equipo en el 2010. Pero recuerde, el año pasado los Tigres reemplazaron esencialmente a Damon con Martínez porque, según palabras de Dombrowski, estaban "buscando un bate para el medio de la alineación," Y aunque no descartó a Damon en este caso, no parece lógico que lo busquen luego de PERDER el bateador que le hizo prescindible. Otras opciones: Otros agentes libres zurdos incluyen a Hideki Matsui, Raul Ibáñez, J.D. Drew y Kosuke Fukudome. Los derechos incluyen a Vladimir Guerrero, Magglio Ordóñez, Derrek Lee y Cody Ross. Otras posibilidades de canje, aunque parecen improbables, sumarían a Carlos Lee y Alfonso Soriano al menú. Y sí, siempre está Prince Fielder. Pero para un equipo que tiene un primera base y que está buscando una solución a corto plazo, "él no funciona para nosotros", dijo Dombrowski sin rodeos. Si ninguna de estas opciones funcionan, el gerente general dijo que no se sentía presionado a tomar una decisión con la que no se sintiera cómodo, antes del entrenamiento primaveral, porque esperan que en marzo se les presenten otras posibilidades de negociaciones. Por lo tanto, no sería una sorpresa ver a los Tigres esperar un tiempo antes de saltar, aunque sólo sea para ver qué pasa con Céspedes. Pero bueno, por lo menos debe ser más confortable para Dombrowski el saber que de repente mucha gente quiere ayudarlo como puedan con esta decisión fundamental. De hecho, no debe haber un agente o colega gerente general en Norteamérica que no haya marcado el teléfono en los últimos días --sólo para decir hola, por supuesto.
"Si, he oído de muchos de ellos", dijo Dombrowski riendo. "Siempre es un placer ponerse al día con la gente en esta época del año".
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