Kevin Goldstein 12y

Fantasía con agentes libres

Si una cosa hemos aprendido de los $111.7 millones que los Vigilantes de Texas se gastaron en Yu Darvish durante este invierno, (incluido el pago de los derechos de negociación), es esto: los prospectos jóvenes con potencial de estrellas -- aun cuando realmente no hayan demostrado nada en las Grandes Ligas -- son extremadamente valiosos.

Mientras los agentes libre obtienen enormes cantidades de dinero, por lo general se encuentran en el medio o al final de los mejores momentos de sus carreras cuando adquieren ese estatus, por lo que realmente nunca sabemos cuál de los grandes jugadores jóvenes entraría en el mercado abierto. El contrato de Darvish ofrece una visión.

En enero pasado, mi buen amigo Sam Miller del Orange County Register (@SamMillerOCR) hizo una pregunta interesante a través de Twitter que se ha pegado en mi cabeza desde hace algún tiempo. (Voy a expandirme más allá de los 140 caracteres sacar un poco la sustancia.)

Si el jardinero deLos Angelinos de Los Angeles, Mike Trout o el jardinero de losNacionales de Washington , Bryce Harper fueran agentes libres, sin condiciones ni tiempo de servicio relevante, ¿se les pagaría lo que los Vigilantes pagaron por Darvish?

Ya que ellos son parte de los "tres grandes" en lo que respecta a los mejores prospectos del juego, vamos a tirar al lanzador de los Rays de Tampa Bay el zurdo Matt Moore dentro de esta mezcla también. Tres jugadores universalmente considerados como el trío de los mejores prospectos del béisbol. Tres jugadores considerados por todo el mundo como futuras estrellas, y por muchos como candidatos al premio como Jugador Más Valioso o el Cy Young. Tres jugadores que están a media década de distancia de sus picos. Si Darvish vale la pena un desembolso total de más de $100 millones por seis años, (y el desertor cubano Yoenis Céspedes por casi $40 millones por cuatro años), ¿cuánto estarían dispuesto a pagar los equipos en el mercado de la agencia libre por estos tres talentos únicos en una generación?

Para averiguarlo, le planteé la siguiente pregunta a un número variado de expertos en la industria a todos los niveles de operaciones del béisbol, desde los escuchas hasta los gerentes. "Los agentes de los tres prospectos más importantes del béisbol descubren una falla y Moore, Harper y Trout se convierten en agentes libres. ¿Cuáles son tus predicciones sobre el nivel de locura de las apuestas y qué jugador obtendría más?"

Las respuestas fueron muy diversas, pero al final todos los equipos están bien concentrados en el trío.

Casi todos los encuestados se centraron en cómo estas hipotéticas ofertas requieren un enfoque diferente, ya que en muchos aspectos son lo contrario de las ofertas de agentes libres.

"Lo más difícil para mí es cómo sería la estructura del contrato", dijo un funcionario de la Liga Americana de exploración. "Gastar dinero en un jugador probado que probablemente no ha madurado totalmente en el aspecto físico y perderlo antes de sus mejores años, me gustaría que el club añadiera protección en la parte trasera."

"Es el reverso de un contrato mayor con un agente libre donde tú pagas por los dos primeros años de su mejor producción y generalmente padeces los últimos. Con estos jugadores lo más seguro es que vas a padecer al principio para cosechar los beneficios al final, entre el tercer año y el séptimo año, y más allá."

La duración de los contratos se convirtió rápidamente en el gran problema para los equipos, ya que dentro de seis años los tres podrían estar en sus picos de bateo y devenir en agentes libres muy caros de máxima productividad.

"No estoy seguro que esto debe incluirse en la discusión, pero ¿cuán valiosos son Harper o Trout por sus campañas comprendidas entre los 24 y los 27 años?, preguntó un ejecutivo de equipo de la Liga Nacional. "Será interesante ver si los agentes prefieren contratos largos o cortos para sus clientes, ahora en busca no sólo de dinero sino de grandes días de pago en el futuro."

Además, la posición de Moore trabajó en su contra en el mercado abierto, por lo menos en comparación con los dos jardineros. En el caso de Harper y Trout, los expertos se dividieron en dos campos: aquellos buscando un acuerdo de seis años en el vecindario de los $80 millones, y aquellos buscando la década o más y sobrepasando con creces las nueve figuras. Por Moore, ningún equipo estuvo dispuesto a comprometerse a un acuerdo por tanto tiempo, pero a menudo tenía la mejor oferta en términos de salario anual.

Creo que Moore obtiene el contrato más grande basado en el mercado de los abridores y la disposición para las Grandes Ligas," dijo un gerente general de las Grandes Ligas.

"Conseguiría menos años seguro, pero podría tener la mayor cantidad de dinero garantizada," agregó un miembro de la oficina principal de la Liga Nacional.

Otro funcionario con un equipo de la Liga Americana predijo que los equipos lanzarían su racionalidad al viento.

"Tendríamos cierta cautela (de hacer un acuerdo enorme) para un lanzador relativamente sin probar, pero le pagaría ese dinero de todos modos para aterrizar ese tipo de talento," dijo.

Los resultados

1. Harper
Oferta promedio: 8 años, $113 millones
Mejor oferta: 8 años, $150 millones

"Yo pondría el valor más alto en Harper," dijo un oficial de la Liga Americana, "cuando se trata del período de permanencia y una joven estrella de calibre y jugador de posición con bateo de élite y poder."


2. Trout
Oferta promedio: 8 años, $102 millones
Mejor oferta: 8 años, $120 millones

Favorezco a Trout porque creo que los equipos tendrán más certeza de que está listo para las Grandes Ligas ahora y puede entrar como un jugador promedio de las Grandes Ligas de posición," dijo un miembro de la oficina central de la Liga Nacional. "Harper podría estar un segundo por detrás de eso."


3. Moore
Oferta promedio: 6 años, $83 millones
Mejor oferta: 8 años, $144 millones

"Moore tiene mucho talento y los Rays lo firmaron por un gran contrato," dijo un miembro de la oficina principal de la Liga Nacional. "Pero hay cierto riesgo con él por tratarse de un lanzador, y es alguien que ha tenido dificultades en el pasado con el control de la zona de strike."


Has leído bien. Las ofertas promedio de Harper y Trout fueron mayores que el desembolso total por Darvish (incluido el pago por los derechos de negociación), y los tres serían mejor pagados que Darvish, cuyo contrato es por seis años y $60 millones. Esos números debían ser chocantes, pero no lo son.

"Basados en nuestra valoración como organización, los tres estarían por delante de Darvish y Céspedes," dijo un ejecutivo de la Liga Americana.

Pero más allá de las ofertas hipotéticas, casi todos los encuestados encontraron un momento para hablar de los fascinante o francamente entretenido que sería todo el proceso. Incluso, el oficial que sometió la mayor oferta por Harper, añadió: "... y quizás esté muy por debajo en el caso de los jugadores de posición."

Una de las dinámicas más interesantes de este mercado es que nunca van a existir el mismo número de equipos potenciales involucrado en la apuesta. En la agencia libre tradicional, una de las maneras para valorar el mercado de un jugador es contando los posibles pretendientes, pero en estos posibles acuerdos de largo plazo, tanto los buenos equipos como aquellos en reconstrucción a la compra de un futuro excepcional estarían interesados.

"Las apuestas serían una locura porque qué equipo no chequearía por lo menos con los agentes de estos jugadores?" preguntó un oficial de la Liga Nacional. "¿No serían por lo menos 20 equipos los que harían ofertas serias y por lo menos la mitad de ellos ofertas competitivas?

Ese tipo de guerra de ofertas sin precedentes puede producir resultados finales muy superiores a los resultados previstos, que a primera vista parecen estar ya inflados.

"Quizás estamos elaborando contratos que carecen de racionalidad hasta cierto punto", dijo un asistente de un gerente general de la Liga Americana. "En el universo de los contratos de los agentes libres somos generalmente sorprendidos por el tamaño de los acuerdos, rara vez por lo contrario. Yo diría que esta hipotética situación terminaría en lo mismo y nos sorprendería el tamaño de los contratos que pueden recibir estos jugadores."

Mientras que un escucha de la Liga Americana está de acuerdo, en realidad encuentra los números bastantes racionales teniendo en cuenta los niveles de juventud y talento.

"No me atrevo a poner una cifra ahí, pero honestamente nada me sorprendería," explicó. "Creo también que tienen la oportunidad de estar a la par con lo mejor de los mejor de los contratos de agentes libres en el juego."

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