Graham Henry, en ScrumTV

BUENOS AIRES -- El neocelandés Graham Henry, flamante asesor técnico de los seleccionados nacionales, comenzará a cumplir sus funciones a partir del próximo 1º de abril. Pero antes, en exclusiva y por primera vez, habló de su vínculo con la Unión Argentina frente a la cámara de Scrum TV. ¿Qué dijo el kiwi campeón del mundo? ¡Zambullite en la entrevista!

- ¿Se sorprendió con el ofrecimiento de la Argentina, de la UAR?
- Estuvimos analizándolo durante un tiempo, durante alrededor de cuatro meses. Agustín Pichot fue el que me contactó en Auckland. El es un jugador muy famoso en el mundo del rugby, fue capitán de la Argentina, medio scrum por muchos años. Originalmente la oferta era por un período de tiempo más largo, pero también tengo otras cosas que estoy haciendo. Además, ellos tienen a sus propios entrenadores. Frente a este panorama, entre los dos pensamos en cómo conseguir organizarlo. Lo pensé algunas semanas y, sinceramente, sentí muchas ganas de hacerlo. Amo el deporte, disfruto mucho entrenando y creo que va a ser bueno entrenar a un equipo como la Argentina. Me parece que el peor problema va a ser el lenguaje, ¿me podrán ayudar con el español?

- ¿Va a aprender español?
- Intento aprender las raíces, lo básico del español. Va a ser difícil para mí, pero pienso que si puedo hablar un poco más de español esto me va a ayudar para entender con claridad lo que me están diciendo.

- ¿Qué fue lo que lo terminó de decidir para colaborar con Los Pumas?
- Yo tenía ganas de dirigir en el exterior, de entrenar y de estar envuelto en una organización internacional. Y pensé que jugar en el Championship era una verdadera posibilidad, porque es una gran chance para la Argentina, como también lo fue para Italia cuando empezó en el Seis Naciones. Será un gran desafío para la Argentina disputar el Rugby Championship con tres de los cuatro mejores equipos del mundo, como lo son Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica. Y yo, de alguna pequeña manera, puedo ayudarlos en esto. Va a ser grandioso.

- ¿En qué cree que puede ayudar a la Argentina?
- Haré lo mejor que pueda, pero no es algo mágico. Pienso que después de haber entrenado durante tanto tiempo tengo algo de conocimiento de cómo es este campeonato, de los equipos involucrados y de los niveles que se requieren para disputarlo. Pero va a tomar un tiempo la adaptación. No es algo que pueda suceder en un abrir y cerrar de ojos. Será un inmenso desafío para la Argentina.

- ¿Qué piensa del estilo de juego de Los Pumas? ¿Qué los distingue?
- Creo que son muchachos grandotes y fuertes. Son muy competitivos en lo que han logrado y usualmente tienen buenos partidos. La última vez que jugamos contra ellos se dio un partido muy cerrado; tienen muchas agallas y son muy bravos, juegan bien con los forwards, juegan bien el scrum, bien el line y manejan bien la pelota. Frente a esto, creo que mi trabajo se tratará de ampliar un poco su juego. Va a ser importante ser competitivos.

- ¿Cree que los argentinos pueden soñar con ganar el Championship en algún momento?
- Quién lo sabe, no soy mago ni tengo la bola de cristal, pero creo que rápidamente van a dar lo mejor, van a ser competitivos, van a esforzarse mucho y, con el tiempo, van a mejorar, como ya lo ha hecho Italia, que venció a los franceses el año pasado. Ellos, con el correr de los años, están mejorando y eso es lo que va a pasar con la Argentina. Simplemente, espero que no les tome mucho tiempo lograrlo. Pero es como digo, es un gran desafío, son muchachos que tienen buen físico y la mentalidad para hacer las cosas bien y correctamente. Cuando logren ajustar bien sus habilidades y hayan incorporado las lecciones van a hacer bien su trabajo. Pero obviamente todo esto les tomará algo de tiempo.

- Muchos de los mejores jugadores argentinos tienen contrato con clubes ingleses y franceses. ¿Cree que eso es una traba para jugar el Championship?
- Tenés que ser realista, porque ellos están jugando dentro del rugby internacional y esas son las reglas. Pero igualmente hay que ver el lado positivo: cuando regresen de jugar el Championship, van a poder aportarle a sus respectivos clubes, sea francés o inglés, todo lo que aprendieron. Por eso creo que esos jugadores van a ser desafiantes. La realidad es que para Nueva Zelanda, Sudáfrica y Australia es más fácil porque en dichos países ya hay rugby profesional y los jugadores no se encuentran en el exterior. Pero, por lo que conozco de allí, en la Argentina, no existe el rugby profesional y, para jugar con los mejores, deben irse al exterior. No hay alternativa para ellos, es así. Aunque creo que están sacando el mejor rédito de la situación en la que están.

- ¿Para algunos jugadores el representar a su selección puede significar que no lo hagan estrictamente por dinero?
- Ciertamente tienen ganas de jugar, no hay dudas de eso. Pero no tienen alternativa y deben irse al exterior para ganar plata jugando porque quieren ser profesionales. Te repito: no hay opción y tienen que sacar lo más positivo de la situación.

- ¿Cuándo tiene pensado viajar a la Argentina?
- Tengo tres viajes; uno alrededor de junio, otro de dos semanas cuando jueguen con Australia y Nueva Zelanda y también otro al final del Championship.

- ¿Cuál será específicamente su trabajo?
- Se centrará en asistir a los entrenadores y ayudarlos a mejorar el trabajo que están haciendo. Ellos tienen experiencia en el rugby internacional de primer nivel, pero creo que yo, además de conocimiento, puedo pasarles algunos consejos para que puedan mejorar su manera de entrenar. Va a ser grandioso.

- ¿Cómo va a trabajar en esas 3 semanas? ¿Entrenamientos? ¿Seminarios? ¿Con jugadores y entrenadores?
- Sólo con los coaches, se llama "Desarrollo del Alto Rendimiento" y desarrollo de los entrenadores. No voy tener ningún contacto con los equipos, con los jugadores, sólo con los entrenadores. Ese es nuestro acuerdo con el rugby de Nueva Zelanda. ¿Cómo será? No lo sé en esta etapa. Todavía no tuve una reunión con los entrenadores de la Argentina ni con su administración. Esos temas los abordaremos durante las siguientes semanas.

- Usted será el segundo asesor neocelandés en los Pumas desde que Alex Wyllie lo hizo en el 99. ¿Cómo se siente?
- Estoy seguro de que Alex hizo un buen trabajo. Es más, creo que el rugby en la Argentina empezó a surgir cuando él estuvo ahí. Como hombre siempre fue directo y supongo que como entrenador también mantuvo ese estilo. Alex fue un muy exitoso coach con Canterbury y los All Blacks. Me parece que con esto surge una pregunta: ¿podré ser igual de exitoso que él?