Ofensiva en serie

BRISTOL -- Todavía faltan 24 semanas para el comienzo de la temporada 2012, pero la NFL domina los encabezados en todos los medios de comunicación. Empezando con la salida de Peyton Manning de Indianápolis hasta el castigo histórico que recibió Nueva Orleans.

Después de varios días de gira, de exámenes médicos y de evaluaciones de su estado físico, los Broncos de Denver sorprendieron al mundo de la NFL firmando a Manning por cinco años al son de 96 millones de dólares. Cuando se anticipaba que Manning cambiaría de equipo, se hablaba de Arizona, Miami, Jets, Seattle, Minnesota. Equipos que estaban cerca de contender, pero que no tenían un buen QB en sus filas.

Tan pronto estuvo disponible Peyton, entraron al ruedo Tennessee, San Francisco y Denver, mientras que otros se retiraron de la búsqueda como fue el caso de los Jets. No recuerdo leer ni escuchar comentarios acerca de Denver, ya que se anticipaba que Manning buscaría un equipo mejor armado para contender inmediatamente.

Esto fue lo que sucedió:

Marzo 7, 12:00p ET, Oficina de John Elway

John Fox (JF): John, recibí tu mensaje clasificado de urgente para que viniera a tu oficina. ¿Qué sucede?

John Elway (JE): En unos momentos Indianápolis dejará libre a Peyton Manning y quería rebotar contigo una idea que traigo. Sé que tu filosofía ofensiva es el ataque terrestre. Así llevaste a Carolina al Super Bowl, y así nos llevaste a la postemporada con Tebow de QB. Terminamos con la ofensiva terrestre más productivo de la liga y declaraste públicamente que "tu tipo", Tebow, era MUUUY bueno corriendo la optativa.

JF: ¿OK?

JE: John, quiero ser honesto contigo. Nunca vamos a ganar el Super Bowl, o siquiera volver a ganar la división, con Tim Tebow de QB. Es un gran muchacho. Me encantaría que mi hija se casara con él, pero no lo quiero de QB. Desde que asumí el puesto de presidente del equipo, mi vida en Denver ha sido miserable. YO, que soy como un Cacique Mexicano en Denver, no podía salir a cenar sin que alguien me exigiera que Tebow fuera el titular. Los programas de radio me criticaban y me atacaban, a MÍ, el Cacique de Denver.

JF: Perdón, pero ¿qué es un Cacique?

JE: Es una persona en un pueblo, por lo general rural, que ejerce excesiva influencia.

JF: OK, pero ¿adónde vas con esto?

JE: Quiero a Peyton Manning como nuestro QB, y espero que no te duela que si lo logro convencer, nos deshagamos de Tebow. Sería la solución a mis problemas de imagen y quieras o no, a los de la ofensiva del equipo.

JF: ¿Lo dices en serio? ¿Crees que quiero a un QB que completa menos del 50 por ciento de sus pases y que no tiene perspectivas de mejorar como pasador? Es cierto que llegué al Super Bowl con una ofensiva enfocada en el juego terrestre, pero Jake Delhomme, en sus tiempos, fue buen QB. Me encanta la idea de buscar a Manning. Ojalá lo puedas convencer. Por cierto, no acapares los Kleenex. Esta rueda de prensa está muy triste.

JE: Dudo que alguien reclame a Peyton en "waivers". Tan pronto termine el plazo me comunico con él. Nosotros, los QBs legendarios, compartimos números de celular.

Marzo 8, recién terminado el plazo de "waivers"

JE: ¿Peyton? John, ….no, Elway. Peyton, quiero que me visites en Denver y que nos consideres como tu próximo equipo.

Peyton Manning (PM): ¿Los Broncos? ¿El equipo del "mesías" Tebow, la persona cuyos jerseys son los más populares en la NFL? ¿No tiene una fanaticada muy apasionada y leal? ¿Quieres convertirme en la persona más odiada de Denver? ¿No crees…

JE: Tranquilo con las preguntas. Sólo te pido que nos visites y que platiquemos en persona para evaluar la situación.

PM: OK, mándame tu avión y nos vemos mañana.

Marzo 9

JE: OK, Peyton, te voy a ser sincero. Necesito que me quites el peso de encima que significa tener a Tim Tebow en el equipo.

PM: Pero quiero competir todavía por un Super Bowl. ¿Crees que el equipo tenga nivel para hacerlo?

JE: Peyton, viste lo que le pasó a los Potros sin ti. Pasaron de ser un equipo contendiente al peor de la liga. Nosotros clasificamos a los playoffs con TIM TEBOW!!! Pienso el impacto que tendrías. La defensiva fue de menos a más. Aún con ese nivel, fue mejor que cualquier defensiva que tuviste en Indy. Nuestra línea ofensiva es de las mejores de la liga. McGahee revivió su carrera. Tenemos la mejor ofensiva terrestre. NUNCA tuviste esa dimensión en tu carrera. Ve lo que significó para mi. Llegó Terrell Davis y pude por fin ganar un Super Bowl y luego repetir.

PM: De acuerdo, pero yo soy un GRAN pasador. Necesito armas a mi disposición. No sé cuál será la condición de Eric Decker después de su lesión en el partido contra Pittsburgh y Demaryius Thomas ha sido inconsistente.

JE: Porque tenía a Tebow de QB. Decker no está tan mal como pensamos. Tú serás la diferencia para ambos. Verás como se convierten en estrellas.

PM: Pero no hay un buen ala cerrada ni tampoco un receptor que corra las rutas por el centro. Me gustaría también un cuarto receptor.

JE: Tomo nota. Respecto de lo último, estamos considerando a Andre Caldwell. Si decides venir, podríamos considerar a Dallas Clark.

PM: Mmmmm, empieza a sonar atractivo esto.

JE: Por favor Peyton, quítame este peso de encima. En consideración, te enseñaré como convertirte en Cacique en Indianápolis y quizás hasta poder llegar a ser dueño minoritario del equipo.

PM: ¿Y Tebow?

JE: Lo traspasamos a otro equipo. Voy a pedir muy poco. Me conformaría con una cuarta selección, pero igual saco un poco más y también me deshago de 2.53 millones de dólares que le tengo que pagar. Jacksonville sería candidato porque no venden boletos y con Tebow empezarían a quitar esas lonas horrible con las que cubren muchos asientos. Podría salir por ahí otro postor inesperado. Hay rumores que los Jets están desesperados por tener a alguien que restablezca el interés de una afición que se sintió defraudada en 2011.

PM: Todo se oye muy bien, pero reflexionando, creo que tengo mejor oportunidad de llegar al Super Bowl en San Francisco con la mejor defensiva de la liga, y Arizona con Larry Fitzgerald. Viste cómo jugaron con Kurt Warner. Por otro lado, hay en interés de Tennessee de donde es oriunda mi esposa.

JE: Posiblemente, pero imagina esta situación ya sea jugando en San Franciso o Arizona. Estás en el Campeonato de Conferencia. Acabas de anotar un TD y tu equipo va arriba por cuatro puntos. Tu hermanito Eli entra al campo faltando 1:40 con 2 tiempos fuera. ¿Cuál sería tu reacción? ¿Esperas que tu defensiva detenga a tu hermanito? ¿Vas a animarlos para que lo capturen? En esa situación te sentirías mal si ganas o si pierdes el partido. Respecto a Tennessee, acuérdate de lo que viviste en la universidad cuando no pudiste ganar el campeonato nacional o ni siquiera vencer a Florida.

PM: Eres persuasivo. Adelante. ¿Cuál es el siguiente paso?

JE: Te hacemos el examen médico para estar seguros de no arriesgarte y nos vemos en las instalaciones de Duke para ver cómo va el progreso de tu brazo.

PM: ¿Y la lana?

JE: Sería casi lo mismo que tenías en Indy.

PM: Nos vemos en Carolina del Norte. Voy a seguir mi "tour" por si acaso, pero me gustan las perspectivas.

Y el resto, como dicen, es historia.

Peyton Manning tiene equipo nuevo. Parece que ha recobrado fuerza en su brazo, pero no sabemos de su resistencia. No sabemos tampoco si tuvo que alterar su técnica de pase. Denver tomó un riesgo calculado. Cada año Peyton tiene que pasar el examen médico del equipo. De lo contrario, el contrato se anula.

EL "PECADO" DE LOS SANTOS
Pasando al tema de Nueva Orleans, me sorprendió la suspensión de un año a Sean Payton. Es claro que Roger Goodell quiere mandar un mensaje al resto de la liga que este tipo de situaciones no será tolerada. De acuerdo a una entrevista que dio, más que el "pecado" de los Santos, fue el hecho de que en un principio tanto Payton como Mickey Loomis negaron la situación y hasta la trataron de esconder.

El impacto en el futuro inmediato de Nueva Orleans será dramático. Recuerdo los problemas que tuvo el equipo durante las semanas que Sean Payton no los dirigía desde la banca. Ahora la situación se complica más porque no será parte del desarrollo de los planes de juego ofensivos. Otro factor importante es que perdieron dos jugadores de impacto, Carl Nicks y Robert Meachem. No tendrán primera ni segunda selección este año y no tendrán la segunda en 2013. Será complicado reforzarse.

Otro mensaje de Goodell no fue dirigido hacia el resto de la liga sino al futuro juez en las múltiples demandas por conmoción que tiene la NFL. En este momento suman 35 y serán próximamente consolidadas. Varios despachos de abogados de gran renombre están involucrados y las pruebas en contra de la NFL son irrefutables.

Goodell quiere presentar el argumento que hoy en día, la NFL es diferente. Dudo que le ayude mucho. Esta es una situación que habrá que seguir muy de cerca porque tendrá un gran impacto en el futuro de la NFL.