Kirby Lee/US Presswire
Kobe sonríe mucho desde que se deshizo de esa marcara y le dio la bienvenida a Ramon Sessions en el fondo de los Lakers.
Los San Antonio Spurs y los Charlotte Bobcats entraron en la semana con exactamente 22 partidos por jugar en sus compactados calendarios tras el paro.
A todos los demás equipos en la NBA les queda incluso menos porción de su temporada regular por delante.
El último tercio de la campaña 2011-12, por lo tanto, ya está en proceso. La recta final de los 66 partidos, con los playoffs del otro lado, está a la vista.
De modo que es hora de revisar el camino que nos queda de la mano de nuestro panel de experimentados scouts, quienes una vez más han aceptado compartir con nosotros algunas de sus visiones sobre los temas más relevantes, tomando de tres a cuatro partidos semanales para calificar todas las jugadas que hacen los rivales.
Las siguientes observación han sido proporcionadas por cinco scouts, todos en calidad de anonimato para que pudiesen hablar con la mayor sinceridad posible:
Un scout de la Conferencia Oeste sobre Ramon Sessions y los nuevos Lakers
"Todos preguntan cuánto tiempo pasará antes de que Sessions se convierta en titular. Debería esta jugando el partido completo para ellos. Esa es la diferencia que marca este jugador cuando está dentro de la cancha.
Estoy exagerando, obviamente, pero que lo hayan conseguido prácticamente sin dar nada a cambio... wow. Es muy rápido y cambia el ritmo de juego con tanta frecuencia cuando está dentro. Es bueno en el pick-and-roll y al conseguir el balón arriba. Realmente han tenido un mejor movimiento de balón la semana pasada en comparación con el resto de la campaña.
No quiero faltarle el respeto a Derek Fisher y todo lo que ha hecho [en L.A.], pero los Lakers están mucho mejor con Sessions. Fisher es un francotirador desde un puesto fijo que no crea demasiado. [Sessions] también convertirá el ocasional triple y se lo lanzará a los grandotes. La incorporación de los Spurs, que sumaron a Stephen Jackson, fue una monstruosa, porque ya conoce su sistema y porque es muy competitivo. Los Spurs han mejorado pero creo que Sessions ayuda aun más a los Lakers.
Va a permitir que Kobe [Bryant] juegue de dos [escolta]. Y debido a la manera en la que Mike Brown arma los sets para que Kobe atrape el balón, será algo muy importante para Bryant. Ya no es una ofensiva que lee y reacciona. Hacen unas cuantas cosas directamente para hacer que Kobe atrape el balón en determinados lugares. No hay dudas de que Sessions hará eso para ellos y lo hará bien. Creo que pueden jugar muy bien juntos".
Un scout de la Conferencia Este sobre la apariencia de Orlando después del cierre de la fecha de intercambios
"Sabía que la historia de Dwight Howard era algo grande, pero creo que no me había dado cuenta de lo importante que era para la comunidad local hasta que fui allí al cierre de la fecha de intercambios. Periódicos, TV, por todos lados. Es muy importante para esa comunidad.
El problema es que no creo que se haya resuelto nada. [El compromiso de Howard de quedarse en Orlando hasta la temporada 2012-13] es sólo un vendaje temporario. Si tienen algo de alivio, es ahora mismo y por el resto de esta temporada. Desde afuera uno se pregunta si hay alguien que pueda hacer feliz a este muchacho. Parecería que siempre va a haber algún problema.
Pero todavía me gusta este equipo. Y es porque me gusta su entrenador. Las personas de los medios se concentran en las cosas que no tienen que enfocarse con respecto a Stan [Van Gundy]. Es un muy buen entrenador. Sus esquemas ofensivos, ponen a los jugadores en los lugares adecuados para que sean efectivos... creo que es un hombre muy subestimando. Es el típico caso en el que, si no sigue allí dentro de dos años, la gente va a decir: '¿saben qué? Era realmente bueno'.
La otra cosa que diría sobre Orlando es que cuentan con un buen balance. Eso es algo que siempre me ha impresionado porque hay muchos equipos que no lo tienen. Pero son del estilo de esos equipos universitarios que pueden vencer a cualquiera con un lanzamiento – cualquiera – pero probablemente no cuentan con lo suficiente como para avanzar durante todo el torneo".
Un scout de la Conferencia Este sobre las credenciales para aspirar al título de Oklahoma City
"No hay nadie súper amenazador en el Oeste, de modo que son los suficiente solidos para llegar a las finales. Y han sumado al jugador adecuado [en Derek Fisher].
No. 1: Fisher tiene experiencia y podría tener una influencia que pueda apaciguar a [Russell] Westbrook. No. 2: Ha sido un gran francotirador durante un largo tiempo y alguien a quien tienes que respetar al final del partido. No lo puedes dejar.
Él tiene los anillos, baby. La cuestión es el anillo. Todo lo que las jóvenes estrellas de OKC están intentado conseguir, Fisher ya lo tiene. De modo que creo que van a escuchar lo que tiene para decir. Además, desde un punto de vista competitivo, que Fisher juegue con ellos es un golpe para los Lakers.
No sé si los Lakers podrán atravesarse en el camino de OKC. James Harden está jugando en un alto nivel, Durant es Durant y Westbrook es Westbrook. Su frente parece un poco pequeño por momentos cuando están jugando ante los Lakers, pero cuando Durant vaya al puesto cuatro y Fisher abra la cancha, será bastante difícil poder marcarlos, y además encuentran la manera de fusionarse".
Un scout de la Conferencia Oeste sobre la presión en ascenso que está sufriendo Vinny Del Negro
"Si lo quieres enfrentar ante los San Antonios y los Phillys y los equipos que están súper bien entrenados, sufrirá en gran medida. Pero para mí, cuando escuchas hablar acerca de lo predecible que es la ofensiva de los Clippers o la manera en la que el entrenador está perdiendo el equipo, es bastante predecible que los Clippers están en ese tipo de situaciones en la que permites que un entrenador entre en el último año de su contrato.
(Nota del editor: Los Clippers tienen una opción de equipo sobre Del Negro para la próxima temporada pero no la han ejercido).
Las personas no están prestando atención a los problemas más importantes aquí. Los Clippers necesitan encontrar un entrenador en el que realmente crean y no permitir que termine en una situación sin salida, algo que opacaría a toda la organización. Todos lo negarán y dirán, 'sólo gana partidos y todo estará OK'. Pero es muy predecible la manera en la que todo terminará cuando el entrenador está en el último año de su contrato y todos lo saben. ¿Cuántas veces habremos visto esta película?
Todo lo que digo es que exagerar todo esto es muy conveniente cuando es el propietario de los Clippers, Donald Sterling, quien ha permitido que las cosas lleguen hasta estas instancias. Su ofensiva es predecible y no cuentan con esas acciones secundarias y esos pequeños trucos que tienen los Spurs. ¿pero Vinny está haciendo las cosas realmente tan diferentes del resto de los entrenadores de la NBA? No lo creo.
Compara el Big 3 de los Clippers con Kobe, Bynum y Gasol o Durant, Westbrook y Harden. Querían que Caron Butler fuera el tercer muchacho, pero lo que probablemente necesitan más que cualquier otra cosa es un tercer francotirador confiable".
Un scout de la Conferencia Este sobre lo que hace que Kyrie Irving sea tan especial
"Tiene buena velocidad. Es grandote. Es fuerte. Es del mismo molde que los bases armadores del estilo de Derrick Rose y Russell Westbrook. Para ser un novato, simplemente tiene mucho potencial.
También parecería ser un muy buen compañero de equipo. Mi impresión [desde al lado de la cancha] es que a los muchachos realmente les agrada y quieren jugar con él. Cuentan con otro All-Star en sus manos en Cleveland.
Se que todos los hombres de los medios se han subido al vagón de Ricky Rubio, pero Irving sólo mejorará y seguirá mejorando a medida que sumen mejores jugadores a su alrededor. Los agentes libres fueron a jugar con LeBron e irán [a Cleveland] a jugar con él.
Lo único que necesita hacer es lanzar el balón con más consistencia, pero ya cuenta con muchas noches en las que ha lanzado bien. Una vez que comience a hacerlo todo el tiempo, será muy difícil de marcar. Cuenta con más herramientas que los demás bases armadores jóvenes.
El entrenador de los Cavs, Byron Scott, tuvo a Jason Kidd, Chris Paul y ahora tienen a Irving. Ha tenido mucha suerte, pero también creo que sabe cómo tratar a este muchacho y qué hacer con un joven y estelar base armador".
Un scout de la Conferencia Oeste sobre si Dallas sigue siendo un candidato al título
"Los veo como el Orlando del Oeste por el momento. ¿Podrán superar al Thunder en la Ronda 2? Seguro. Podrían hacerlo. ¿Pero dar batalla durante tres rondas para volver a las Finales? Tengo mis dudas.
Son peligrosos, no me malinterpreten. Ganaron el campeonato el año pasado. Pero simplemente no he visto el apoyo para Dirk [Nowitzki] y [Jason] Terry. Hay demasiada presión sobre esos dos muchachos. Si están un poco fuera de ritmo, el juego de Dallas comienza a parecer ordinario.
Rick [Carlisle] los tiene muy bien preparados en la defensiva. No han perdido el ritmo sin Tyson Chandler y por eso hay que darles crédito a los jugadores y al staff de entrenadores. También me gusta la manera en la que Rick pone a los jugadores en posición de armar jugadas. Es un entrenador de media cancha sobresaliente. De todas maneras, no he visto la misma sed de victoria que la temporada pasada. No creo que les quede suficiente gasolina en el tanque. Dirk y Terry necesitan algo de ayuda.
Pensaba que [Lamar] Odom iba a estar ayudando más en estas instancias. Me gusta darles el beneficio de la duda a las personas, pero él simplemente no parece interesado. En un principio se podía entender que estaban haciendo algunos ajustes. Y también que el parece ser un muchacho bastante sensible. Pero lo cierto es que aún no ha dado la vuelta a las esquina. Dejando de lado si es porque tiene otras prioridades en la vida o que la transición [de los Lakers a Dallas] ha sido demasiado, no parece estar totalmente comprometido con el programa".
Un scout de la Conferencia Este sobre el renacer de los Knicks bajo el mando de Mike Woodson
"En este momento es la tormenta perfecta. Están en la etapa de la luna de miel, algo que siempre ayuda. El calendario también los ha ayudado. Indiana no es lo que era al principio de la temporada y los Knicks los enfrentaron dos veces. Pero por sobre todo, la defensiva de New York ha elevado su nivel… A lo grande.
"Carmelo [Anthony] está comprometido. Amare [Stoudemire] está comprometido. Tyson Chandler está comprometido. Los Knicks son un equipo entre los líderes, de modo que cuando se los ve contentos y chocando pecho a pecho se perfilan como un equipo que llegará lejos en playoffs. En cuanto a talento, tienen todas las piezas. Pero será interesante ver qué es lo que ocurre cuando lleguen a su primera pausa [bajo el mando de Woodson]. ¿Qué podría hacerle eso a su confianza?
Si los Knicks arrancan el partido con fuerzas, para subir en la cancha y avanzar sobre el otro equipo, no importa quién es el entrenador. Pero [Woodson] está haciendo jugar a más muchachos que D'Antoni y eso ha hecho que los jugadores se sientan bien.
En cuanto a [Jeremy] Lin, no quiero decir demasiado porque cada vez que digo algo me demuestra que estoy equivocado. No esta jugando al mismo nivel de antes, pero sigue siendo un jugador sólido. Cuando comenzó toda la locura por Lin, Amare y Carmelo no estaban jugando y él tenía mucha más libertad para hacer lo suyo. No se lo va a ver tan bien cuando no este ejecutando el pick-and-roll como lo hacia con Mike D'Antoni, pero sabe leer el juego. Mi pregunta es qué es lo que pasará en los playoffs, ya que sigue perdiendo demasiado el balón".
Un scout de la Conferencia Oeste sobre su preferencia entre Blake Griffin y Kevin Love
"Te tienes que quedar con Love en esta etapa de sus respectivos desarrollos. Es un cuatro que lanza muy bien y con el que te tienes que quedar a donde vaya. Blake sigue aprendiendo como jugar. [Love] ahora puede pasar. Puede lanzar desde la línea de tres puntos. Lo tienes que marcar si esta en la pintura o cuatro pies detrás de la línea de tres. No puedes no marcar a Kevin Love en cualquier lugar de la cancha".