MONACO -- Están a mano. Francia y Estados Unidos, ex campeones de la Copa Davis, igualan 1-1 tras la jornada inicial de la serie de cuartos de final del Grupo Mundial, ya que Jo-Wilfried Tsonga venció a Ryan Harrison y luego John Isner empató para la visita al imponerse a Gilles Simon, en Monte-Carlo.
En el primer punto de la serie, Tsonga, Nº 6 del mundo, derrotó a Harrison (66º) por 7-5, 6-2, 2-6 y 6-2 e inclinó parcialmente la balanza en favor del conjunto galo. en la arcilla del Monte-Carlo Country Club.
"Espero jugar mejor en mi próximo partido (el domingo contra Isner)", expresó Tsonga. "Tuve que batallar, pero al final me salió bastante bien. Traté de imponer mi juego, a pesar de perder el tercer set", contó.
Después, el gigante Isner (11º) volvió a anotarse un gran triunfo 'copero' al batir a Simon (13º) por 6-3, 6-2 y 7-5.
Isner ahora tiene récord de 6-3 en singles en la Copa Davis, con el dato llamativo de que todos sus partidos los disputó en polvo de ladrillo.
Precisamente, en la serie anterior, en la primera rueda, dio el gran golpe al vencer a Roger Federer (3º) en cuatro sets, en Suiza, en jornada de apertura. Ese éxito le abrió las puertas a su equipo para conseguir un histórico 5-0 en suelo helvético, en febrero pasado.
El norteamericano conectó 9 aces frente a 2 de Simon y la gran ventaja de Isner quedó en evidencia en el total de tiros ganadores, ya que logró 53 contra apenas 15 del galo.
En el rubro de los errores no forzados, la ventaja fue del local (13 frente a 32), pero eso no le alcanzó ni siquiera para llevarse un set. El ex top-ten mundial apenas dio pelea en el tercero, pero fue presa del gran presente de Isner, finalista el mes pasado del Masters 1000 de Indian Wells, donde venció al serbio Novak Djokovic (1º) en semis y cayó en la final ante Federer.
Esta eliminatoria continúa el sábado con el punto de dobles, entre dos grandes duplas, con los franceses Julien Benneteau y Michael Llodra por un lado, contra los hermanos gemelos Bob y Mike Bryan, que conforman la mejor pareja del mundo y tienen un extraordinario récord en la Davis.
El domingo, por los puntos, primero deberá medirse Tsonga con Isner, en el partido entre los dos mejores de cada formación. En caso de ser necesario, definirán Simon y Harrison.
El vencedor de esta serie jugará en septiembre próximo contra España o Austria, que se miden en Castellón, sobre cancha lenta, y el local tiene ventaja de 2-0.