ROMA -- El serbio Novak Djokovic, Nº 1 del mundo y defensor del título, derrotó al francés Jo-Wilfried Tsonga y pasó a las semifinales del Masters 1000 de Roma, donde se medirá con el suizo Roger Federer, tercer candidato. El español Rafael Nadal, segundo favorito, venció al checo Tomas Berdych y aguarda por su compatriota David Ferrer.
En el sector superior del cuadro, Djokovic doblegó a Tsonga (5º cabeza de serie) por 7-5 y 6-1 y jugará el sábado con Federer (2º del ránking y 3º preclasificado), quien demolió al italiano Andreas Seppi por 6-1 y 6-2 en apenas 54 minutos.
Djokovic, campeón este año del Abierto de Australia y de Miami, está buscando recuperar la gran hegemonía del año pasado, cuando tuvo un invicto de 41 partidos y ganó tres de los cuatro Grand Slam del calendario.
Al serbio le costó imponerse en el primer set, pero luego arrolló al galo. Todo prometía para Djokovic, ya que a las primeras de cambio le rompió el servicio al francés y se colocó con una ventaja por 3-0 que parecía imposible de remontar para su adversario.
Tsonga entró en el encuentro y logró romper el servicio, mantener su saque y colocar la igualdad en el marcador 4-4 y después llegar a 5-5. Djokovic volvió a presentar las lagunas en su tenis que ya surgieron en el partido de octavos contra el argentino Juan Mónaco, quien lo obligó a llegar a los tres sets para poder ganarle.
Con la igualdad, el galo tuvo una bola de quiebre pero entonces apareció el "Nole" numero uno del mundo, quien enlazó tres grandes golpes consecutivos y salvó la situación y se llevó su servicio. Después desperdició hasta tres bolas de rotura para ganar el juego y el set ante un francés que no se daba por vencido y finalmente a la cuarta se adueñó del primer parcial.
El serbio no pasó del 60 % de puntos ganados con su primer servicio y esto dice mucho sobre los problemas que tuvo el número uno en el primer set. Pero en el siguiente llegó la transformación y finalmente el de Belgrado acabó en cerca 20 minutos con el francés, quien evitó dejar en cero su casilla al ganar el sexto juego.
Con este triunfo, el serbio igualó 5-5 el historial de choques frente a Tsonga, al que venció en los tres últimos duelos. Ambos no se habían medido esta temporada y este enfrentamiento fue el primero en superficie lenta.
Para Federer, Roma es uno de los tres Masters 1000 que aún no pudo conquistar, pese a que fue finalista en 2003 y 2006. En tanto, Seppi (30º del mundo) disfrutó igual con su mejor tarea en este certamen.
Federer alcanzó así su cuarta semifinal en Roma. En el primera set no hubo historia, ya que en tan sólo 12 minutos el suizo se puso 5-0, gracias, en parte, a una efectividad del ciento por ciento con su primer servicio.
Seppi sufría e inclusive un espectador le pidió al suizo que tuviera piedad. El local tuvo su pequeña satisfacción y al servicio le endosó un juego en blanco al helvético, mientras en el siguiente incluso llegó a disponer de una bola de rotura que Federer logró anular para adjudicarse ese parcial.
En el segundo, el italiano logró resistir la perfección del suizo, ganando su dos primeros servicios y aguantando hasta el 2-2, pero luego Federer, que buscó las líneas durante el encuentro, demostró su superioridad y volvió a quebrar en el quinto juego y repitió en el séptimo. Sirviendo para ganar y con tres bolas de partido a disposición, Federer no falló y en la primera cerró la historia.
Federer viene de conquistar el récord de 20 coronas Masters 1000, igualando a Nadal, al obtener el torneo de Madrid en la controvertida arcilla azul, resbaladiza. Ahora buscará olvidar en el Foro Itálico los malos resultados que cosechó en sus últimas dos participaciones en Italia, ya que en 2011 cayó eliminado en octavos por el francés Richard Gasquet, mientras en 2010 perdió en su debut ante el letón Ernests Gulbis.
Más temprano, Nadal, seis veces campeón de Roland Garros, llegó a estar abajo 4-2 con el saque de su rival en el segundo parcial, pero jugó un muy buen tenis cuando necesitaba cerrar el partido y se impuso 6-4 y 7-5 ante el bajón mostrado por el finalista la semana pasada en Madrid para llevarse el duelo en su tercer punto para partido.
El mallorquín, ex rey del circuito ATP, llegó a su séptima semifinal en Roma, donde ya cuenta con cinco títulos en la capital de Italia, en este campeonato sobre arcilla que este año distribuye 2.427.975 euros en premios. Sólo cayó en la definición del año pasado, frente a Djokovic.
Nadal se impuso en dos horas y 5 minutos ante Berdych (7º favorito) en una abarrotada pista central del Foro Itálico. Cerró un primer set perfecto y ya en la apertura logró romper el servicio del checo, al que le endosó, además, dos juegos en blanco al saque, avanzado en un parcial en el que registró una efectividad del 90 % con su primer servicio, y en el que evitó una bola de 'break' en el cuarto juego, que podría haberle complicado las cosas.
Sin ceder su saque, el de Manacor mantuvo su ventaja sobre Berdych y en el décimo juego cerró el parcial a su favor, tras 46 minutos.
El segundo set empezó mejor para Berdych, ya que se adjudicó el primer juego, aunque con 1-0 en el marcador pidió la entrada del fisioterapeuta, por lo que pareció un problema de ampollas en una mano. El checo reaccionó en ese segundo capítulo y en el sexto game le rompió el servicio al mallorquín para, a continuación, ganar el propio y tomar las riendas del encuentro.
No se hizo esperar la respuesta de Nadal, que cambió su estrategia y buscó la red para forzar a Berdych e intentar empatar el partido, poniéndole las cosas difíciles al checo, quien empezó a cometer errores y acabó cediendo su servicio, permitiendo a Rafa servir para el empate.
El mallorquín no falló e igualó el marcador, pero el checo, haciendo gala de su sangre fría, conquistó su servicio en el siguiente juego, aunque no le fue fácil, puesto que los puntos estuvieron muy disputados y ambos gozaron de varias ventajas. Al saque, Nadal puso la directa y volvió a empatar el marcador (5-5), para, acto seguido, quebrarle el servicio al checo, dejando claro que no tenía intención de llegar al tercer set.
Berdych, contra las cuerdas, dio sus últimos coletazos y salvó dos puntos de partido, pero en el tercero mandó la pelota fuera, dando una merecida victoria al balear. Con la victoria de Nadal, el Foro Itálico de Roma asistirá en semifinales a un nuevo duelo entre el tenista Manacor y Ferrer, que hace dos años ya se midieron en Roma, aunque aquella vez fue en la final, que se cerró con un triunfo del balear.
Nadal y Berdych se habían enfrentado hasta ahora en 14 ocasiones, de las que en 11 el manacorense se había alzado con la victoria, la última de ellas en los cuartos de final del Abierto de Australia pasado.
A primera hora, no fue un partido espectacular el que enfrentó a Ferrer (6º candidato) y al galo Richard Gasquet, el número 22 del mundo y ex top-ten, que venía de eliminar en octavos al escocés Andy Murray (4º). Al valenciano, que ya le había ganado a su rival en seis de siete ocasiones, le costó entrar en el partido.
En el set inicial ambos jugadores demostraron estar muy igualados y tampoco arriesgaron mucho, jugando siempre desde el fondo de la pista y esperando el error de su rival. Tras romperse el servicio el uno al otro, forzaron el tie-break. En la muerte súbita, el alicantino consiguió remontar un 4-2 y después no concedió ningún punto más a su rival.
Pero esta vez los dos tenistas cometieron más errores que aciertos y el segundo capítulo comenzó con un intercambio de quiebres de saque. Después el 6º del ránking se despertó e hizo valer su servicio y en el octavo juego resolvió el partido.
Ferrer rompió el servicio con un juego en blanco al francés (16º y último preclasificado), que no parecía estar en buenas condiciones físicas, y ya no tuvo problemas para hacerse con el set y el partido.
Ahora Ferrer, que venía de disputar dos encuentros que no lo habían desgastado demasiado - al haberles ganado fácil al galo Gilles Simon y a su compatriota Fernando Verdasco- , se cruzará con Nadal en semifinales.
Nadal venció a Ferrer, compañeros del poderoso equipo español campeón de la Copa Davis en 2011, en la final de Roma de 2010, la última vez que Ferrer disputó el torneo en el Foro Itálico.
En total, Nadal supera 14-4 a Ferrer en los duelos personales, con el plus de tener ventaja de 11-1 en canchas lentas. Justamente, el único triunfo de Ferrer sobre Nadal en arcilla fue en el primer cruce entre ambos, en 2004.
En lo que va de este año, Ferrer tiene ya en su haber tres títulos (Auckland, Buenos Aires y Acapulco) y el número uno del mundo, Djokovic, ya lo dio como uno de los favoritos para adjudicarse el título en Roma.
Los españoles se verán las caras el sábado en semifinales y hay gran expectativa, con la presencia asegurada de un jugador de España en la definición del domingo.
"Fue un partido difícil y estoy contento por estar en las semifinales", comentó Ferrer, quien no cedió un solo set esta semana, con la particularidad de que en sus tres victorias siempre se llevó un set en tie-break. Por su parte, Nadal tampoco perdió sets en Italia.