LONDRES -- El suizo Roger Federer derrotó al ruso Mikhail Youzhny y se clasificó a las semifinales de Wimbledon, donde busca su séptimo título para igualar el récord del estadounidense Pete Sampras. Su próximo rival será el serbio Novak Djokovic, campeón defensor y número uno del mundo, mientras que la otra semifinal la protagonizarán el escocés Andy Murray y el francés Jo-Wilfried Tsonga.
Federer se impuso a Youzhny, 26º cabeza de serie, en apenas una hora y 32 minutos por 6-1, 6-2 y 6-2. El suizo saltó a la hierba de la pista central, presidida por el príncipe Guillermo y su esposa, Kate Middleton, aparentemente recuperado de los problemas de espalda que entorpecieron su juego en la cuarta ronda, frente al belga Xavier Malisse.
El suizo, seis veces campeón en el All England Club, atormentó desde el inicio del choque con su primer servicio al ruso, que veía además cómo el número tres del mundo le remataba desde la red cuando los intercambios se alargaban demasiado.
Youzhny conoce bien a Federer, ya que se ha enfrentado a él hasta en catorce ocasiones, incluido el partido de hoy, con un resultado abrumador para el ruso: Ha perdido siempre y solo le ha ganado tres sets en doce años, desde que jugaron por vez primera en la superficie dura de Estocolmo, en 2000.
El moscovita, cuyo mejor resultado en un Grand Slam son las semifinales en Estados Unidos, que alcanzó en 2006 y 2010, se presentaba por duodécima vez en Wimbledon, donde esta fue su mejor tarea.
En apenas 28 minutos, Federer, de 30 años y con 16 títulos de Grand Slam acumulados (récord histórico), solventó con autoridad un primer set en el que el ruso se vio obligado a perseguir desde el fondo de la pista las bolas envenenadas que lanzaba su rival.
La segunda manga no empezó mejor para Youzhny, que parecía abatido antes de tiempo en un encuentro en el que Federer, que desde el inicio del torneo ha expresado su intención de luchar por su séptimo título sobre la hierba de Londres, mostró su autoridad tras dos encuentros en los que había desplegado un juego dubitativo.
El número tres del mundo se impuso al resto al inicio del segundo set y dejó al ruso sin margen de maniobra y visiblemente abatido (lanzaba gritos hacia el cielo al perder algunos puntos).
Más allá de las tres bolas de partido que dejó pasar el suizo, la historia que parecía escrita antes de la tercer manga se cumplió sin sorpresas, y el suizo se deshizo con rapidez, como un mero trámite, de su rival, para plantarse en su séptima semifinal en el All England Club.
Así, Federer, papá de mellizas, logró el récord de 32 semifinales en los certámenes de Grand Slam, otra cifra de esas que llevan su sello. Y sigue en búsqueda de ganar el título para desplazar a Djokovic de la cima e igualar la marca de Sampras de permanencia como Nº 1 de la ATP.
Federer estaba empatado con el estadounidense Jimmy Connors con la mayor cantidad de semifinales en los 'Majors', con 31. La última vez que estuvo entre los cuatro mejores en Wimbledon fue en 2009, cuando ganó el título por sexta ocasión. El suizo obtuvo el último de sus 16 Grand Slam en Australia 2010.
Djokovic, vigente campeón de Wimbledon, derrotó al alemán Florian Mayer (31º preclasificado) en los cuartos de final del torneo londinense por 6-4, 6-1 y 6-4 en una hora y 44 minutos y selló su pasaje para las semifinales, donde se enfrentará a Federer.
En un duelo casi inédito -Djokovic y Mayer, 29º en el ránking mundial de la ATP, tan solo se habían enfrentado una vez, en Dubai en 2011 con victoria del serbio-, el tenista de Belgrado se deshizo de su rival en tres sets para acceder a semifinales, donde se jugará un puesto en la final ante Federer.
El cabeza de serie número uno en Londres volvió a sacar a la luz el nivel de tenis que le hizo campeón en el All England Club hace doce meses ante un Mayer que, si bien se mostró muy sólido en los primeros lances del encuentro, no pudo hacer nada ante el vendaval de tenis ofensivo del serbio.
Djokovic, que disputó sus últimos tres encuentros en Wimbledon bajo la cubierta retráctil de la pista central, tardó algunos minutos en acostumbrarse a la pista número uno y cometió varios errores no forzados que hicieron que Mayer le rompiera el servicio en el quinto juego.
Sin embargo, el astro serbio no tardó en aclimatarse a las condiciones de la pista y anuló el quiebre del alemán en el juego siguiente.
A mediados del séptimo juego, la lluvia volvió a hacer acto de presencia en el suroeste de Londres y la organización del torneo decidió interrumpir los partidos hasta que mejoraran las condiciones atmosféricas.
A su vuelta de los vestuarios, veinte minutos después, Djokovic sacó a relucir su mejor tenis y, tras hacerle un "break" a Mayer en el décimo juego, se llevó el set inicial por 6-4. En el segundo set, el torrente de tenis del serbio no dio opción a Mayer que en apenas 25 minutos sucumbió por 6-1.
La igualdad fue la tónica dominante en la tercera manga, y tan solo una rotura de servicio de Djokovic en el noveno juego fue lo que rompió las tablas en el marcador. El serbio, ya con su servicio, sentenció el encuentro con un saque directo que puso el definitivo 6-4, 6-1 y 6-4 en el luminoso.
Por eso, se viene una semi apasionante. Federer tiene ventaja de 14-12 sobre el serbio, con el que se cruzó en cinco semifinales de Grand Slam en los dos últimos años, pero nunca en Londres. Djokovic ganó cuatro de esos duelos.
"Será un lindo partido", comentó el suizo. "Obviamente sé que Novak es el campeón defensor y el número uno del mundo. Eso no facilita las cosas", agregó el helvético.
"Siempre es un placer jugar contra Roger", señaló Djokovic. "Es un gran campeón. Ha sido muy dominante y duradero en estos Grand Slams, y es el máximo reto en canchas de césped", dijo el actual rey.
Por su parte, Murray (4º) buscará ser el primer finalista británico en Wimbledon desde 1938 luego de vencer al español David Ferrer (7º) por 6-7 (5), 7-6 (6), 6-4 y 7-6 (4) en tres horas y 52 minutos. El español de 30 años, perdió la oportunidad de avanzar por vez primera hasta las semifinales de Wimbledon, una ronda que ya ha disputado en los otros tres torneos del Grand Slam.
Murray, héroe local en el All England Club y eterna promesa del tenis británico, que no retiene un título de Wimbledon en el Reino Unido desde que lo ganó el inglés Fred Perry en 1936, jugará su cuarta semifinal consecutiva sobre la hierba de Londres ante Tsonga, el quinto cabeza de serie.
Tsonga (5º favorito) se llevó el duelo de sacadores frente al alemán Philipp Kohlschreiber (27º) por 7-6 (5), 4-6, 7-6 (3), y 6-2, en dos horas y 48 minutos.
El francés, semifinalista en el All England Club en 2011, consigue así igualar su resultado del pasado año y espera "aprovechar esta segunda oportunidad".
"Estoy muy contento de poder tener otra oportunidad aquí, espero aprovecharla esta vez. Philipp jugó muy bien, a veces mejor que yo, así que estoy muy feliz de haber pasado a la final", aseguró Tsonga a la conclusión del encuentro.
Con esta victoria, el francés accede a sus segundas semifinales consecutivas en la ronda británica, donde se jugará el pase a la final con el vencedor del duelo entre el español David Ferrer, cabeza de serie número siete, y el británico Andy Murray, cuarto favorito, en un encuentro en el que Tsonga tendrá que jugar su "mejor tenis".
"No importa con quien juegue, tengo una segunda oportunidad después de la del pasado año. Quiero ganar y para eso tendré que jugar mi mejor tenis", concluyó el francés.