KANSAS CITY – Nick Castellanos no ha pasado de la clasificación Doble A, pero puede alegar que sabe decidir en estadios de Grandes Ligas.
Castellanos bateó de 4-3 coronó un sexto inning de nueve carreras con un jonrón de tres anotaciones para asegurarle al equipo de Estados Unidos una victoria de 17-5 sobre el World Team en el juego de futuras estrellas, que sirve de antesala al juego de estrellas de MLB.
"Fue una experiencia fantástica", dijo el antesalista de la organización de los Detroit Tigers. "Hasta el momento, he jugado en dos estadios de Grandes Ligas, dos partidos de estrellas, uno en Wrigley Field y en este. Y en los dos he sido el Jugador Más Valioso. Me gusta jugar en parques grandes".
El antesalista y jardinero criado en Miami de padre cubano bateó dos sencillos, recibió una base por bolas, anotó tres carreras y remolcó tres para ganarse el trofeo de jugador más valioso del partido.
Castellanos abrió la decisiva sexta entrada con un sencillo al central y anotó con doble de Rob Brantly frente al relevista Ariel Peña, dominicano de Los Angeles Angels. El calvario de Peña continuó con dobles impulsadores de Manny Machado y Mike Olt y terminó con sencillos corridos de Jonathan Singleton y Nolan Arenado.
Entonces, Castellanos llevó a cuenta completa al puertorriqueño Julio Rodríguez, antes de enviar una recta por sobre la verja del jardín central.
"Fue un gran turno, una batalla", dijo el antesalista, quien comenzó la temporada en la Clase A avanzada y batea para .307 con 13 jonrones y 35 impulsadas en la sucursal Doble A de Erie. "Tan pronto ví que la bola se iba, fue una gran sensación. Me había ponchado en un turno anterior y quería poner la bola en juego para continuar el inning, y creo que lo hice bastante bien".
Para añadir a su anecdotario, lo hizo con un bate que nunca había tocado hasta el domingo.
"Lo usé para practicar los toques de bola en la práctica de bateo. El primero que usé se me partió, así que lo utilicé para ese turno", señaló. "Buena madera esa".
El equipo del mundo tomó una temprana delantera con un jonrón solitario del curazoleño Jurickson Profar en la primera entrada y otro de dos carreras del coreano Jae-Hoon Ha en la segunda. Agregaron otra en la cuarta con bombo de sacrificio de Oscar Taveras.
Estados Unidos reaccionó con cuatro carreras para igualar el marcador en la tercera y tomó ventaja definitive en la cuarta con doble de dos vueltas de Tommy Josephs ante Felipe Rivero, quien cargó con la derrota en rol de relevo. El ganador fue Dylan Bundy en igual función.
Por el equipo del mundo, Ha bateó de 2-2 con dos impulsadas y un jonrón, Profar de 3-2 con un vuelacercas y Jean Segura de 3-2 con una anotada. Manny Machado, dominicano nacido en Miami que jugó por Estados Unidos, bateó de 3-1 con un doble y dos remolques.
Aún con lo abierto del marcador, los dirigentes se mostraron satisfechos con el espectáculo.
"Fue una gran experiencia para los muchachos, aunque no se haya reflejado en el resultado", dijo el piloto del equipo del mundo, Bernie Williams. "Es un recuerdo que siempre van a llevar en sus carreras, jugar en este parque, en un partido como este. Para mí fue estar en un asiento de primera fila disfrutando de todo este talento".
"Fue una gran experiencia ver jugar a estos muchachos", dijo por su parte George Brett, quien dirigió a los estadounidenses. "Todo este talento lo seguiremos viendo por ahí en los próximos años".