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CORTLAND -- El 26 de julio fue uno de los días más anticipados por los jugadores
de los New York Jets, quizás el más esperado del último año, porque
marcó su regreso a Cortland. Debido al cierre patronal de la NFL el
pasado verano, el equipo no pudo celebrar sus usuales entrenamientos
en el taciturno pueblo, cuatro horas al norte de la ciudad de Nueva York. En sus primeras dos campañas al mando de los Jets, Rex Ryan trasladó
el campamento de pretemporada de las flamantes facilidades de 75
millones de dólares en New Jersey al pequeño poblado, citando que era el lugar perfecto "para crear un verdadero equipo". "Siento que hay una especie de magia en Cortland, y es nuestro trabajo
rencontrar esa magia que tuvimos los dos primeros años", fueron las
primeras palabras del quarterback Mark Sánchez al arribar a las instalaciones de la Universidad del Estado New York. Las primeras dos temporadas de la era Ryan-Sánchez estuvieron plagadas
de éxito. Sánchez condujo a los Jets a dos postemporadas consecutivas (2009 y
2010), perdiendo en en el Juego de Campeonato de la AFC en ambas ocasiones. El 2011 fue otra historia. Los Jets finalizaron con una marca de 8-8, no clasificaron a playoffs,
y concluyeron la campaña con un vestuario fraccionado, con falta de
armonía y compañerismo. Y aunque la opresiva defensa verde aún seguía
siendo una de las mejores de la liga, no fue tan temeraria como en años anteriores. Ryan, quien previamente había garantizado un anillo de Súper Bowl,
llegó a Cortland con 100 libras menos y con una perspectiva distinta,
afirmando que esta temporada será mucho mejor para los Jets. "No sé cuántas victorias tendremos, pero vamos a tener a un equipo
allegado, no nos vamos a preocupar por peleas entre jugadores y
desavenencias", declaró Ryan. "Todos cometimos errores y ahora dejamos todo atrás. Mi
trabajo en 45 días es crear un equipo que tenga una imagen específica y que juegue como los Jets". EN BOCA DE TODOS
El fichaje más comentado en New York, y quizás en toda la NFL, fue la adquisición de Tim Tebow de los Denver Broncos, creando una de las
controversias más mediáticas en la posición de quarterback en la liga: Sánchez vs. Tebow. Sin embargo, desde un principio en Cortland, Ryan dejó muy en claro que el puesto titular le pertenece y le pertenecerá a Sánchez. "Tim Tebow lleva el Nº 15 y estoy orgulloso que sea un Jet, todo
el mundo lo está", dijo Ryan. "Mark Sánchez es sin duda nuestro
quarterback titular. Tengo gran confianza en Sánchez, así que si la pregunta es si es nuestro quarterback titular, absolutamente que sí". No obstante, a pesar de las palabras del entrenador en jefe, todos y
cada uno de los lanzamientos de ambos están siendo analizados a
saciedad, y cada palabra y cada movimiento que hace Tebow son
reportados por los medios. Ni Tebow ni Sánchez se han prestado para
la controversia, siempre tratando de desestimar lo incómoda que pueda ser la situación. "No dejo que esas cosas me afecten. Tengo muy claro que estoy aquí
para aprender y dar lo mejor de mí y contribuir al equipo de la mejor
forma posible", dijo Tebow. "Mark y yo somos amigos y estoy aquí para apoyarlo como sé que él lo hará conmigo". "[Mark y Tim] son jugadores muy competitivos, y eso es genial", dijo
Ryan. "Queremos eso, competencia y buen compañerismo, y creo que lo tenemos este año". LA BATALLA
Ya que aparentemente no hay dilema sobre quién será el mariscal
titular de los New York Jets, hasta el momento la única lucha evidente
afirmada por Ryan es por uno de los puestos de guardia entre Matt Slauson y Vladimir Ducasse. Slauson, quien se sometió a una cirugía en la coyuntura del hombro en
la temporada baja, se ganó la posición titular por encima de Ducasse las últimas dos temporadas. El gerente general Mike Tannenbaum afirmó que Slauson "ha hecho muchas
cosas buenas por este equipo", pero que cuando llega el momento en que
hay jóvenes talentosos emergiendo en una posición en particular "es
parte de las decisiones que tenemos que tomar antes de iniciar la temporada". Ryan también
confirmó que está siendo considerado para el puesto de centro alterno, detrás de Nick Mangold. UN PASO HACIA ADELANTE, UN PASO HACIA ATRÁS
El fichaje de Tebow, fuera de ser mediático, le brinda opciones a los Jets que no habían tenido anteriormente en un mariscal alterno. Hasta el momento, Ryan ha declarado que piensan utilizar a Tebow en
dos "paquetes" de jugadas, la formación "Wildcat", y el entrenador de equipos especiales, Mike Westhoff, lo ha incluido en esquemas como protector personal en patadas de despeje. "Es un jugador desequilibrante, eso es lo más importante", dijo Ryan
con relación al mariscal de campo dos veces campeón colegial con la Universidad de Florida. También se anticipa que los Jets, al igual que sucedió con Tebow en
Denver, utilicen al quarterback en lo que se conoce como "read-
option", formación muy popular cuando jugó para los Gators. Los Jets esperaban añadir talento y juventud en la línea ofensiva al
intentar fichar al tackle Jeff Otah en un traslado de los Panthers a
cambio de una selección de séptima ronda de draft. No obstante, los
problemas de rodilla que han aquejado a Otah desde su selección de
primera ronda por Carolina en el 2008 siguen siendo una complicación, y el corpulento jugador de 26 años no aprobó el examen físico necesario para hacer efectivo su fichaje. Con 6'6" de estatura y 340 libras, los Jets anticipaban que Otah
hiciera por el juego por tierra de los Jets, en particular por Shonn
Greene, lo que hizo por DeAngelo Williams y Jonathan Stewart en la
temporada 2009, cuando los corredores de los Panthers se convirtieron
en la primera dupla de compañeros de equipo en registrar más de 1,100 yardas en una temporada. Wayne Hunter aparentemente se ha quedado con el puesto titular, pero
su falta de agilidad fue uno de los puntos débiles en establecer el
juego por tierra la temporada pasada, y con la mentalidad de "ground
and pound" de Ryan y el nuevo coordinador ofensivo Tony Sparano, sigue siendo uno de los puntos débiles en la línea ofensiva verde.  A PUNTO DEL DESTAPE
Uno de los novatos que ha tenido un impacto inmediato en los Jets ha sido el receptor Stephen Hill. "Es joven y rápido, es impresionante", estimó Ryan sobre el receptor
abierto de apenas 21 años de edad que tuvo varias espectaculares
atrapadas contra quien es considerado el mejor esquinero de la liga, Darrelle Revis. Hill registró 1,248 yardas en tres años en Georgia Tech, con 49
atrapadas y 9 touchdowns, y fue seleccionado de segunda ronda en el
draft tras impresionar a la directiva de los Jets siendo uno de los
jugadores más rápidos en el Combinado de la NFL, corriendo las 40 yardas en 4.3 segundos. Los Jets esperan que tras perder a dos veteranos receptores, Plaxico
Burress y Derrick Mason, Hill sea una de las grandes sorpresas esta temporada. ¿QUIÉN DICE YO?
Llegó la hora de Shonn Greene. "Es el veterano en el backfield y ha tenido que correr detrás de
grandes jugadores, así que llegó el momento de que el Nº 23 tenga
un año excepcional. Todos las miradas están sobre Shonn", dijo Ryan
sobre la presión que hay en que el corredor titular, quien disputa su cuarta temporada con los Jets. Greene todavía tiene mucho que probar, en especial siendo el corredor
fortachón que Ryan siempre ha descrito que puede ser, y el hecho de
estar en el año final de su contrato con el equipo podría ser el
incentivo que necesita para finalmente brillar con el uniforme verde,
en especial tras el retiro del futuro miembro del Salón de la Fama, LaDanian Tomlinson. Los Jets promediaron apenas 3.8 yardas por acarreada la campaña
pasada, ubicándose en una sombría posición Nº 29 de 32 equipos en
la NFL, en especial considerando que fueron el mejor equipo por tierra
en la primera temporada de Ryan. Greene arrancó el 2011 en pobre
forma, pero supo finalizar con más de 1,054 yardas acarreadas, efectivo para el puesto Nº 13 en la NFL. Desde el inicio de los entrenamientos, Ryan y Sparano reiteraron que
los Jets están determinados en regresar a ser un equipo corredor antes
que cualquier otra cosa, por lo cual la presión principal se ubicará en las piernas de Greene para afirmar dicha identidad. ESLABÓN FUERTE, ESLABÓN DÉBIL
Revis es ampliamente reconocido como uno de los mejores
esquineros de la NFL, mas uno de los factores determinantes esta
temporada será cuán centrado se pueda mantener "Revis Island" después de no recibir una extensión de contrato en la temporada baja. Ese factor enfoque, el cual ha sido desestimado por el mismo Revis en
varias ocasiones, diciendo que "lo único importante para mí es seguir
siendo el mejor esquinero de la liga y jugar al fútbol americano",
podría ser motivo de preocupación para los Jets, cuya defensiva por
aire fue fuertemente castigada a finales de temporada. Revis admitió que estuvo muy cerca de boicotear los entrenamientos en
Cortland, ya que estimaba que los Jets debieron haber renegociado su
contrato, como dijo le dieron a entender que se haría tras sus dos primeros años. "Algo tendrá que suceder tarde o temprano", ha dicho el talentoso
jugador de 27 años de edad, quien registró cuatro intercepciones
defensivas en 2011, incluida una devolución para 100 yardas, evidencia de cómo su reconocida habilidad es un punto fuerte para el equipo. La línea ofensiva de los Jets, en la cual han invertido una pequeña
fortuna, dejó mucho que desear la temporada pasada, permitiendo que
Sánchez fuera víctima de 40 capturas. Las buenas, y tal vez malas,
noticias para los Jets es que regresan los mismo cinco titulares,
quedando por verse si sus mejores tiempos trabajando en conjunto ya han quedado atrás. DESDE LA BANCA
No cabe duda que la adición más significativa al cuerpo técnico verde
es la presencia de Sparano. El ex coach de los Miami Dolphins ha
traído un renovado sentido de dinamismo y energía a la ofensiva de los Jets. "En este momento siento que tengo todos los elementos necesarios para
el plan que había trazado para este equipo", estimó Ryan sobre la inclusión del coach ofensivo. Sparano, quien fungió como entrenador de la línea ofensiva de los Dallas Cowboys por cuatro años antes de asumir el puesto principal en
Miami, ha creado un sentido de dinamismo en gran parte de los
jugadores, que celebraron su contratación, incluso el siempre problemático Santonio Holmes. "Es un entrenador que tiene completo control de la ofensiva, y es por
su experiencia al comando de un equipo completo", dijo el receptor abierto Santonio Holmes. DESDE LA ENFERMERÍA
Fuera del profundo LaRon Landry, quien ya fue removido de la lista de
lesionados y arrancó con entrenamientos prácticamente completos con
el equipo, los Jets no tienen ninguna lesión que sea particularmente problemática. Habrá que mantener los ojos abiertos en la tirantez del tendón de la
corva de Revis y en el cuello de Sánchez, quien aparentemente sufrió
de un nervio pinchado la temporada pasada, pero fuera de ello los Jets son un equipo saludable. No obstante, una de las preocupaciones principales de Ryan ha sido la
falta de adaptación de gran parte de los jugadores al alto ritmo de
las prácticas en Cortland, lo cual llevó a extender las sesiones de estiramiento y calistenia, y eliminar algunas sesiones de contacto.  LA INCÓGNITA
¿Se curó el cáncer? "Si confía en mí, en que voy a estar donde necesita que esté y que voy a estar donde necesita que esté, entonces todo estará bien. La conexión que tenemos sólo mejorará de ahora en adelante. Lo demás es
cosa del pasado", afirmó Holmes sobre su relación con Sánchez. El receptor, campeón y MVP de los Pittsburgh Steelers en el Super Bowl XLIII, fue acusado de ser un "cáncer" en los vestuarios de los Jets durante la temporada pasada. "Sé que le cae mal a todo el mundo, pero estoy muy contento que 'Tone' esté aquí", ha dicho el coach Ryan. Ryan ha determinado que la definición de "Jugar como un Jet" es
completamente condicional a ser un buen compañero antes de ser un buen
jugador. Será interesante ver cómo esa camaradería se desarrolla tras los 45 días de pretemporada. EN SÍNTESIS
Ryan está completamente confiado en que Sparano era la pieza
faltante para enderezar por completo la somnolienta ofensiva de los Jets la pasada temporada. Si la dinámica entre los quarterbacks falla, con el increíblemente
popular protagonista de la "Tebowmanía" siguiéndole los pasos de cerca
a Sánchez, podría suscitarse una incómoda situación en los vestuarios. Los Jets, aunque ampliamente identificados con ser una ofensiva "primero por tierra", también tendrán que lidiar con la química entre
Sánchez y su receptor número uno, Holmes. Es por ello que se haya resuelto la controversia interna de
quarterbacks o no, Ryan tendrá muchos más problemas que una defensiva
que tenga un "pass rush" efectivo, o que sepa retomar las corridas por
tierra. Su desafío más grande no serán los New England Patriots, sino el mismo camerino de los New York Jets.
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