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USC arranca primero para AP

NEW YORK -- USC es el equipo N° 1 en la encuesta de pretemporada realizada por The Associated Press, sacudiéndose el peso de las sanciones de la NCAA y regresando a un lugar familiar en las clasificaciones, impulsada por los problemas de LSU.

USC se ganó el primer lugar en la encuesta de pretemporada del fútbol americano colegial por séptima ocasión en la historia de la universidad y por primera vez en cinco temporadas, superando a Alabama, que se quedó en la posición N° 2 y LSU que se ubicó en el tercer puesto.

Los Trojans recibieron 25 votos de primer lugar, de 60 posibles, de un panel de los medios en una votación cerrada. En total, USC recibió 1,445 puntos.

El campeón defensor, Alabama, tuvo 17 votos de primer lugar y 1,411 puntos, mientras que LSU, rival del Crimson Tide en la SEC, recibió 16 votos de primer lugar y 1,402 puntos.

Oklahoma fue el cuarto lugar con un solo voto de primer lugar y Oregon quedó en la quinta posición. Michigan, en el lugar N° 8, recibió el voto restante de primer lugar.

Los Tigers estaban listos para iniciar la temporada en el lugar N° 1, antes de que el finalista por el Trofeo Heisman, Tyrann Mathieu, fuera expulsado del equipo hace una semana.

En vista de eso, The Associated Press extendió el periodo para emitir el voto. Antes de que Mathieu fuera echado, por no pasar a un examen de drogas, LSU había recibido 28 votos de primer lugar, de 60 posibles. USC estaba cerca en el segundo lugar con 22 votos de primer lugar y Alabama estaba tercero con nueve.

La encuesta de entrenadores de USA Today colocó a LSU en la posición N° 1, después a Alabama y USC.

Completando el top-10 en la clasificación de The Associated Press, Georgia quedó en el lugar N° 6, seguida de Florida State y Michigan. La posición N° 9 fue para South Carolina y Arkansas quedó en el puesto N° 10, dándole a la Southeastern Conference la mitad de los primeros 10 equipos.

Para los Trojans, su regreso a la pelea por un campeonato nacional llega dos años después que su programa recibió sanciones de la NCAA que parecían ser de consecuencias catastróficas en aquel momento.

"Recibir lo que dijeron que podría ser una pena de muerte, podría haber tomado 10 años para que USC se recuperara, por lo que tener este reconocimiento y ser el N° 1 de la pretemporada es muy emocionante para nuestros aficionados, porque muchas personas pensaban hace dos años que esto no iba a ser posible para USC", señaló el entrenador en jefe, Lane Kiffin.

Kiffin fue entrenador asistente en USC durante su última gran época. Del 2001 al 2009, bajo la dirección de Pete Carroll, los Trojans ganaron dos títulos nacionales y jugaron por un tercero, lograron siete apariciones consecutivas en la BCS y tuvieron tres ganadores del Trofeo Heisman, Carson Palmer, Matt Leinart y Reggie Bush. En un momento USC tuvo un récord de 33 semanas consecutivas en el puesto N° 1.

Pero Carroll se marchó de USC rumbo a la NFL después de la temporada del 2009 y Kiffin fue contratado para reemplazarlo. Unos meses más tarde la NCAA sancionó a USC con dos años de suspensión de cualquier tazón, además de limitar sus becas y un periodo de prueba debido a que Bush y su familia recibieron beneficios indebidos.

USC se fue con marca 8-5 en el 2010, y volvieron a la carga con un récord 10-2 la temporada pasada. Y cuando el mariscal de campo estelar, Matt Barkley, decidió quedarse en el equipo para su temporada senior en lugar de presentarse al draft de la NFL, los Trojans estuvieron listos para entrar en la contienda por el lugar N° 1.

Con Barkley, el favorito de la pretemporada para ganar el Heisman, junto a los receptores abiertos Robert Woods y Marqise Lee, además de los corredores Curtis McNeal y el transferido de Penn State, Silas Redd, estos Trojans han provocado comparaciones con aquellas grandes ofensivas de Leinart y Bush.

"Van a ser exitosos debido al esfuerzo que ponen y no por la publicidad que se les hace", sentenció Kiffin.

Si USC tiene interrogantes son en el lado defensivo, donde la línea tiene poco peso y la defensiva contra el pase fue irregular la temporada pasada. Las potentes ofensivas de la Pac-12 la pondrán a prueba, pero ninguna será mayor que la del 3 de noviembre, cuando Oregon vaya al Coliseum para el primero de posiblemente dos enfrentamientos con los Trojans.

USC y Oregon también podrían enfrentarse en el Juego por el Título de la Pac-12.

El resto del Top-25 incluyó a varios equipos de la Big 12 y de la Big Ten.

El recién llegado a la Big 12, West Virginia, se ubicó en el lugar N° 11, seguida por Wisconsin y Michigan State de la Big Ten.

La Big 12 también colocó en encuesta a Texas (N° 15), Oklahoma State (N° 19), TCU (N° 20) y Kansas State (N°. 22), para darle seis equipos en general a la conferencia, empatando con la SEC con la mayor cantidad de equipos.

Florida, en la posición N° 23, es el sexto equipo de la SEC.

La Big Ten sumó a Nebraska (N° 17) y Ohio State (N° 18) Para un total de cinco equipos. Los Buckeyes, en su primera temporada bajo la dirección del entrenador en jefe, Urban Meyer, están suspendidos de la postemporada este año debido a las sanciones de la NCAA.

El campeón defensor de la Atlantic Coast Conference, Clemson (N° 14) y Virginia Tech (N° 16) le dan a la ACC tres equipos en el Top-25.

Stanford, en la posición N° 21, es el tercer equipo de la Pac-12 en la encuesta.

Boise State (N° 24) está clasificado en la pretemporada por cuarto año consecutivo y Louisville (N° 25) es la única universidad de la Big East que aparece en la clasificación.

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