GOLD COAST-- ¡Qué cerca! Los Pumas lo tuvieron contra las cuerdas a Australia en el Skilled Park, y con un envión sobre el final los Wallabies remontaron una historia que tenían muy complicada. Fue 23-19 para los locales, que cosecharon su segundo triunfo en el Personal Rugby Championship. Por el lado argentino, la desilusión de haberlo tenido en sus manos y lo dejaron escapar.
El primer tiempo empezó de la mejor manera para los dirigidos por Santiago Phelan, porque después de una buena presión rápidamente consiguieron una chance para patear a los palos y Juan Martín Hernández no falló. Quade Cooper, la figura local, cometió varios errores en el comienzo y eso le dio aire a Los Pumas, que defendían de gran manera con un Juan Manuel Leguizamón como abanderado del tackle.
El problema, como en los partidos anteriores, era el ataque. La posesión en esa etapa inicial fue casi absoluta de los Wallabies, aunque una y otra vez chocaban con los tackles argentinos. A los 11 minutos, Gonzalo Camacho le robó la pelota de las manos a un rival y corrió de 22 a 22, y estuvo al borde del try si no fuera por la recuperación de Pat McCabe, quien después hizo un penal y recibió la amarilla del árbitro inglés Wayne Barnes.
Con un hombre más, Los Pumas no pudieron encontrarle la vuelta. Australia tuvo la pelota esos 10 minutos y Radike Samo estuvo muy cerca de la conquista, pero entre Patricio Albacete y Horacio Agulla lo presionaron y se le cayó la pelota en el in goal.
El full back Berrick Barnes no pudo sacar provecho de dos penales accesibles, y recién en el tercero pudo igualar el partido. Sin embargo, la alegría no duró mucho en un apagado Skilled Park, porque Hernández tuvo otra oportunidad a los palos, tras una pelota robada por Rodrigo Roncero, y acertó para el 6-3 parcial.
Sobre el final, los dueños de casa apretaron de nuevo y Camacho sacó el traje de héroe para evitar el try del capitán Nathan Sharpe de una forma impecable. Luego, el wing formado en Biei salió lesionado y entró Juan Imhoff.
Buen primer tiempo en defensa, pero no así con la pelota. Muchos errores en el manejo y también un flojo uso del pie, y abuso también. Pero Los Pumas estaban en partido y seguían con las chances intactas de conseguir su primer triunfo en el Personal Rugby Championship.
En el complemento, después de un comienzo favorable de Australia que consiguió el empate, Los Pumas tuvieron sus mejores minutos del torneo. Tomás Leonardi, quien reemplazó a Leguizamón (salió lesionado), le tapó el kick a un irreconocible Cooper y apoyó su try en la primera que tocó en el encuentro. Y luego, un ataque letal: empezó la jugada Hernández, habilitó a Imhoff que dejó parado a Nick Phipps y corrió hasta metros del in goal, donde le dio el try servido a Julio Farías Cabello. ¡Impresionante! En la repetición en las pantallas del estadio, la gente vio que el rosarino pisó la línea y el abucheo dejó en evidencia a los jueces. El try ya estaba cobrado.
Con el orgullo herido, los Wallabies salieron a matar o morir y a remontar el 19-6 impensado a esa altura por todos los locales, ya que Hernández había sumado un nuevo penal. Y lo lograron a puro coraje. Ya el tackle Puma no era tan sólido en la primera línea defensiva y de a poco los australianos acorralaron a los argentinos. Pat McCabe se redimió de su error en la etapa inicial y entró a toda velocidad para descontar. Y después, Digby Ioane aprovechó la buena jugada de Phipps y con la conversión de Barnes Australia dio vuelta la historia para el 20-19, con más de 10 minutos por jugar.
Tras esos minutos de desconcierto, Argentina lo fue a buscar de nuevo. Y tuvo sus oportunidades. A los 33, un mal pase de Hernández derivó en penal en contra y Australia se salvó. Dos minutos después, un line torcido del ingresado Creevy apagó la ilusión una vez más. Con toda su experiencia, los Wallabies recuperaron la posesión y con un excelente penal de Beale llevaron la diferencia a 23-19.
La última del partido fue para Los Pumas. Pero no pudo ser. Australia no podía perder, se cerró y los argentinos no tuvieron ideas para entrarle. Un final que los de Phelan no querían. Estuvieron cerca, muy cerca. Otra lección. Ahora, los dos últimos tests en este Personal Rugby Championship en casa: primero All Blacks y después la revancha con los Wallabies. La van a estar esperando.
AUSTRALIA (23): 15 Berrick Barnes, 14 Dom Shipperley, 13 Adam Ashley-Cooper, 12 Pat McCabe, 11 Digby Ioane, 10 Quade Cooper, 9 Nick Phipps, 8 Radike Samo, 7 Michael Hooper, 6 Dave Dennis, 5 Nathan Sharpe (c), 4 Kane Douglas, 3 Ben Alexander, 2 Tatafu Polota Nau, 1 Benn Robinson.
CAMBIOS: PT 30´ James Slipper por Robinson y Kurtley Beale por Shipperley; ET Shipperley por Beale; ST 12´ Scott Higginbotham por Samo; 25´ Kurtley Beale por Shipperley; 35´ Liam Gill por Dennis; 38´ Robinson por Alexander.
Suplentes: 16 Saia Fainga'a, 20 Brett Sheehan, 21 Anthony Fainga'a.
Entrenador: Robbie Deans
ARGENTINA (19): 15 Lucas González Amorosino, 14 Gonzalo Camacho, 13 Marcelo Bosch, 12 Santiago Fernández, 11 Horacio Agulla, 10 Juan Martín Hernández, 9 Martín Landajo, 8 Juan Martín Fernández Lobbe (c), 7 Juan Manuel Leguizamón,6 Julio Farías Cabello, 5 Patricio Albacete,4 Manuel Carizza, 3 Juan Figallo, 2 Eusebio Guiñazú, 1 Rodrigo Roncero.
CAMBIOS: PT 39´ Juan Imhoff por Camacho; ET Juan Pablo Orlandi por Figallo; 6´ Tomás Leonardi por Leguizamón; 20´ Nicolás Vergallo y Agustín Creevy por Landajo y Guiñazú; 33´ Leonardo Senatore por Farías y Figallo por Roncero.
Suplentes: 21 Martín Rodríguez.
Entrenador: Santiago Phelan
PUNTOS EN EL PRIMER TIEMPO: 2´ Penal Hernández (A); 25´ Penal Barnes (AUS); 28´ Penal Hernández (A). Resultado parcial: Australia 3 - Argentina 6.
PUNTOS EN EL SEGUNDO TIEMPO: 6´ Penal Barnes (AUS); 7´ Try Leonardi (A); 12´ Try Farías Cabello (A); 16´ Penal Hernández (A); 20´ Try McCabe, conv. por Barnes (AUS); 28´ Try Ioane, conv. por Barnes (AUS); 38´ Penal Beale (AUS).
AMONESTADO: 11´ Pat McCabe
Referee: W Barnes (RFU)
Assistant referees: N Owens (WRU) y G Jackson (NZRU)
TMO: M Goddard (ARU)
ESTADIO: Skilled Park, Gold Coast