NUEVA YORK -- El serbio Novak Djokovic, segundo favorito, arrasó al francés Julien Benneteau por 6-3, 6-2 y 6-2 para alcanzar los octavos de final del Abierto de Estados Unidos, instancia a la que también llegaron el español David Ferrer (4°), el argentino Juan Martín del Potro (7º) y el local Andy Roddick (20º). John Isner (9º), en tanto, quedó eliminado.
Djokovic, finalista en las dos últimas ediciones y vigente campeón, tardó una hora y media en batir al francés (31º preclasificado), que nunca pudo alterar el curso del partido en el caliente cemento de Flushing Meadows.
El jugador de Belgrado, que llega a la segunda semana de la competición sin ceder un set, jugará en octavos ante el suizo Stanislas Wawrinka (18°), quien derrotó al ucraniano Alexandr Dolgopolov (14°) por 6-4, 6-4 y 6-2.
Djokovic suele jugar en partidos nocturnos en el último Grand Slam de la temporada y reconoció que le agrada para nada salir a la cancha a las 11 de la mañana. Una hora tan temprana no le permitió afeitarse: "Mi mamá me critica cuando no me afeitó como se debe. Me aseguraré estar bien afeitado la próxima vez".
"Normalmente, no me gusta jugar el primer partido de la jornada, pero para mí era vital arrancar fuerte", añadió. "Tenía que salir concentrado y comprometido a jugar muy bien".
Djokovic sólo cedió 14 games en sus tres partidos en esta edición del US Open. Sufrió un quiebre en el primer game ante el italiano Paolo Lorenzi en el debut y, desde entonces, no debió lidiar con otra bola de rompimiento.
El serbio, quien fue desplazado por Roger Federer del Nº 1 del mundo en el reciente Wimbledon buscará vencer al otro suizo que se destaca, obivamente menos, pero que fue top-ten y siempre es peligroso. Wawrinka fue cuartofinalista de este campeonato, en 2010.
Por su parte, Ferrer logró encaminar un duro partido ante el australiano Lleyton Hewitt, ex N° 1 del mundo (ahora 125º) al imponerse por 7-6 (9), 4-6, 6-3 y 6-0.
El valenciano espera por el francés Richard Gasquet (13°), quien superó al local Steve Johnson con un marcador de 7-6 (4), 6-2 y 6-3. Así, el galo igualó sus mejores tareas en Nueva York, llegando por cuarta vez a los octavos de final.
Analizando las claves del triunfo de Ferrer, resulta fundamental remarcar el empuje que significó quedarse con el primer set, que se extendió por 74 minutos y donde Hewitt (campeón en Nueva York en 2001) dispuso de tres chances de ganarlo.
Así, el ímpetu de Hewitt se diluyó poco a poco y, pese a imponerse en el segundo set, ya no pudo seguir el ritmo de juego de Ferrer y acabó desmoronándose ante la resistencia del N° 5 del ránking de la ATP, que logró los otros dos sets por la vía rápida.
Fue el tercer encuentro ente ambos y la segunda victoria para el español, que aprovechó las carencias físicas de un adversario que ya no es el de sus mejores épocas (su último título fue en Halle 2010).
Otro duelo ya planteado para los octavos de final será Del Potro-Roddick, ya que el primero doblegó en el duelo de argentinos a Leonardo Mayer por 6-3, 7-5 y 7-6 (9), mientras que el anfitrión batió al italiano Fabio Fognini por 7-5, 7-6 (1), 4.6 y 6-4.
Ese gran choque del martes próximo tendrá cara a cara a dos ex campeones del US Open, con la particularidad de que ambos ganaron una sola vez una corona de Grand Slam, ya que Del Potro festejó en Nueva York en 2009 y Roddick celebró en 2003.
Del Potro tuvo una dura tarea en su connacional Mayer, quien 48 horas antes sufrió un cuadro de deshidratación y pasó por un hospital neoyorquino para ser atendido y rehabilitado.
En tanto, Roddick gozó de otro triunfo especial, después de que el pasado jueves anunciara en una conferencia de prensa que se retira del tenis profesional ni bien termine su actuación en este certamen, el cuarto y último 'Major' de la temporada.
"No pienso ahora en el próximo partido ante Del Potro, un extraordinario jugador, sino en la felicidad que me da el seguir la próxima semana en el Abierto", declaró Roddick. "El partido contra Del Potro hay que jugarlo y veremos qué es lo que sucede", afirmó.
El ídolo local, ex líder mundial de la ATP, bien podría disputar su último encuentro de su gran carrera contra Del Potro. En caso de ganar, el estadounidense deberá medirse luego en cuartos contra Djokovic o Wawrinka.
Además, el serbio Janko Tipsarevic, octavo cabeza de serie, venció al ascendente esloveno Grega Zemlja por 6-4, 6-3 y 7-5 y deberá medirse en la siguiente fase con el alemán Philipp Kohlschreiber (19º), que dejó en el camino al local John Isner (9º favorito) en un maratónico partido a cinco sets que se llevó con parciales de 6-4, 3-6, 4-6, 6-3 y 6-4.
El gigante norteamericano tuvo su clásica cuota de saques ganadores (22 aces), pero se equivocó más de la cuenta (totalizó 57 errores no forzados contra 31 de Kohlschreiber) y se despidió del último Major de la temporada.