NUEVA YORK -- Miró al cielo una vez más, agradeció nuevamente y, claramente superado por la emoción, se fue por última vez de una cancha. Atrás había quedado una gran batalla, digna de un enorme campeón. Andy Roddick, ex N° 1, perdió por 6-7 (1), 7-6 (4), 6-2 y 6-4 ante Juan Martín del Potro y se retiró del tenis en los octavos del final del US Open, en el mismo escenario dónde dijeron adiós Pete Sampras y Andre Agassi, los otros últimos dos campeones que dio el tenis estadounidense. A-Rod, como no podía ser de otra manera, eligió el mismo escenario. Se fue el chico malo de Nebraska, ése que causó impacto hace unos años con su potente servicio y su aceleración en la derecha.
El malo de la película, en esta ocasión, fue Juan Martín del Potro, séptimo cabeza de serie. Y como buen villano, hizo todo bien en el Arthur Ashe. Luego de perder el tie-break del primer set (el partido había sido postergado el martes por lluvia con el 6-6), el argentino se plantó como el claro dominador del encuentro. Se quedó con el segundo parcial -y decisivo- en una nueva muerte súbita y aplicó un golpe certero al quebrar en el primer game del tercer set. Ahí empezó a caminar derecho hacia la victoria, la cual se terminó concretando por 6-4 en el cuarto set. Hizo todo bien, hasta cuando le tocó hablar frente a los espectadores. "Agradezco el respecto. Sé que es un momento muy especial para el público y para Andy. Gracias. Ahora es tiempo de Andy", dijo.
Y hacia ahí, hacia el centro de la cancha, fue Roddick. Con 612 victorias sobre sus espaldas, 32 títulos (el tercero con mayor cantidad en actividad, tras Federer y Nadal) y la coronación de un inolvidable US Open 2003. "Por primera vez no sé qué decir", primereó el estadounidense, mientras el público aplaudía a rabiar, la emoción invadía en su grupo de trabajo y su mujer estallaba en llanto. Luego de la ovación, más palabras de afecto hacia la gente y demás agradecimientos. Raqueta en alto, la palma golpeando en las cuerdas y un último adiós. "Espero volver a verlos", resaltó antes de partir hacia el vestuario.
Instantes antes Roddick se había encargado de que su despedida estuviese a tono. Jugó en un buen nivel, durante las casi tres horas y media que duró el match, con un tenis ofensivo y hasta se dio el gusto de darle lucha a un jugador de elite. Se fue con la cabeza en alto. Y también se llevó un pequeño recuerdo: en su último turno al saque, estuvo contra las cuerdas y sacó lo mejor de su repertorio. Saque ganador para salvar un match point en contra; luego, ataque y volea profunda de revés para irse al cambio de lado. Su último game, otra historia. Del Potro hizo una rápida diferencia con su servicio y su raqueta, cargada de nostalgia, comenzó a pesar toneladas. Su expresión en el rostro fue cambiando punto a punto. Sabía que era el momento de la despedida. Su última bola se fue y se acabó la historia. Su historia. Andy perdió y se retiró.
Pero el torneo, claro, sigue adelante. Y Juan Martín del Potro ahora tendrá un nuevo desafío, difícil también obviamente. En la próxima instancia, en los cuartos de final, se enfrentará al serbio Novak Djokovic, defensor del título y quien alcanza por sexta vez seguida los cuartos de final del US Open. Este miércoles sacó de carrera al suizo Stanislas Wawrinka por 6-4, 6-1, 3-1 y retiro, en un partido que también tuvo que ser postergado el martes por las condiciones climáticas (ganaba Djokovic 2-0).
En otro resultado de los octavos de final masculinos, su compatriota Janko Tipsarevic, octavo cabeza de serie, venció por 6-3, 7-6 (5) y 6-2 al alemán Philipp Kohlschreiber, decimonoveno favorito. El serbio, que vuelve por segundo año consecutivo a los cuartos de final, jugará ante el español David Ferrer.
En tanto, Andy Murray tuvo que sufrir bastante para clasificarse a las semifinales. El croata Marin Cilic protagonizó un gran arranque de partido y lo tuvo contra la pared, pero el escocés despertó a tiempo y dio vuelta la historia para imponerse por 3-6, 7-6 (4), 6-2 y 6-0.
El cierre de la décima jornada dejó la gran sorpresa del US Open, ya que se concretó la eliminación del suizo Roger Federer, Nº 1 del mundo, al perder con el checo Tomas Berdych en los cuartos de final.
El rey, campeón este año en Wimbledon y medalla de plata en los Juegos Olímpicos, cayó ante Berdych (6º favorito) por 7-6 (1), 6-4, 3-6 y 6-3 en la primera derrota del helvético en un partido nocturno en su carrera en el estadio Arthur Ashe de Nueva York.
Así, se produjo el gran golpe del cuarto y último Grand Slam de 2012, justamente en el año que Federer recuperó la cima del ránking de la ATP y ganó un 'Major' tras dos años y medio, ya que se coronó en Wimbledon, cuando no lo hacía desde Australia 2010.
Por lo tanto, será Berdych el adversario de Murray en la semifinal del sector superior del cuadro en Nueva York.