KUALA LUMPUR -- El argentino Juan Mónaco, segundo favorito, se impuso al japonés Kei Nishikori, tercer preclasificado, por 6-2, 2-6 y 7-6 (4) y se clasificó para la final del ATP 250 de Kuala Lumpur, donde definirá el título ante el francés Julien Benneteau (7°), quien dejó en el camino al español David Ferrer, máximo cabeza de serie, por 6-4 y 6-1.
Mónaco tuvo que luchar durante dos horas y 42 minutos este sábado, pero finalmente consiguió su premio e irá por el título sobre las canchas duras malayas, que reparte 850 mil dólares en premios. Es más, estuvo contra las cuerdas en el tercer set, donde levantó un match point estando 2-5, aunque logró reponerse y alcanzó su quinta final en la temporada.
Tal como en los cuartos de final ante Pospisil, Mónaco estuvo muy derecho con su primer servicio, con un 70% de puntos ganados, aunque en esta ocasión, ante un rival más peligroso, sufrió un poco más con su segundo saque. Ahí fue dónde el entrenado por el argentino Dante Bottini hizo la diferencia y se adueñó con claridad del control del partido.
Sin embargo, cuando todo parecía quedar del lado del N° 17 del mundo, que buscaba su primera final del año y la cuarta de su carrera, Pico despertó a tiempo y dio vuelta la historia. Levantó un match point, ganó tres games consecutivos -con un quiebre (en la única oportunidad que tuvo en el set)- y terminó festejando en el tie-break.
Mónaco, quien continúa en la pelea por ingresar a la Copa de Maestros de fin de año, irá entonces por su cuarta corona del año, luego de los títulos de Viña del Mar, Houston y Hamburgo. Además jugó la final de Stuttgart, para marchar con un récord de 36 victorias y 15 caídas en 2012.
"Nishikori jugó muy bien", explicó Mónaco tras el encuentro. "Él empezó mejor que yo en el segundo set y tuve que ir desde abajo. Me siento muy feliz por la forma en que terminé el partido. Creo que la gente lo disfrutó", remarcó el argentino, quien jugará su decimoquinta final de ATP en busca de su séptimo título.
Su rival en la final será el francés Julien Benneteau, quien dio el golpe al superar al español David Ferrer, máximo favorito, por 6-4 y 6-1 en una hora y 37 minutos de partido.
El francés, séptimo favorito, logró hacer un quiebre en el encuentro con el 4-4 del primer set. Ahí ganó los siguientes siete games para ponerse 6-4 y 5-0 arriba, gracias a un juego agresivo con constantes subidas a la red. Luego, tras cinco match-point a favor, logró cerrar el duelo para alcanzar su séptima final en su carrera (segunda en el año) en busca de su primer título.
Cabe destacar que ésta será la primera vez que Mónaco y Benneteau se enfrentarán en una cancha.