METAIRIE -- Justo cuando parecía que las cosas mejoraban para los New Orleans Saints, la franquicia ha recibido otro golpe severo.
Chris Mortensen de ESPN, reportó que la suspensión de una temporada para el apoyador Jonathan Vilma, y el castigo de cuatro partidos para el ala defensiva Will Smith, que habían sido detenidas temporalmente justo antes de arrancar la temporada regular, han sido reasignadas. El único cambio para los jugadores de Saints, es que Vilma podrá conservar su pago por los seis partidos que estuvo en la lista de los "no aptos para jugar".
Otros cambios, son para el ex jugador de New Orleans, Scott Fujita (ahora con los Cleveland Browns) y para Anthony Hargrove (fuera de la liga). La suspensión de Fujita se redujo de tres juegos a uno. El castigo de ocho partidos para Hargrove, quedó en siete.
El comisionado de la NFL, Roger Goodell, a quien la junta de apelaciones le requirió revisar sus decisiones, con el fin de asegurarse que no tuvieran que ver con cuestiones de límite salarial, contestó con el veredicto de que las sanciones se aplicaban por conducta en detrimento del juego.
No esperaba otra respuesta por parte de Goodell, quien ha escarbado firmemente desde que la NFL anunció el 2 de marzo, que descubrió el programa de recompensas que habían aplicado los Saints por un plazo de tres años.
Goodell tiene toda una liga que proteger, y la simple sugerencia que deje correr un programa de recompensas con poco o nulo castigo, podría ser desastroso para la NFL, que enfrenta miles de demandas por conmociones derivadas de los golpes. Goodell ha mostrado una postura fuerte en el pasado y lo ha vuelto a hacer este martes.
Previamente, Goodell había suspendido al entrenador Sean Payton por toda la temporada, al gerente general Mickey Loomis por ocho partidos y al entrenador asistente Joe Vitt por seis. El ex coordinador defensivo de los Saints, Gregg Williams también fue suspendido indefinidamente. Más allá de una apelación ante Goodell, no había mucho que Payton, Loomis y Vitt pudiesen hacer, pues no entraban en la cobertura de la Asociación de Jugadores de la NFL (NFLPA por sus siglas en inglés).
El sindicato salió con todo a defender a los jugadores, apelando las suspensiones y ayudando a conseguir un amparo temporal. El abogado de Vilma también ayudó a enredar las cosas cuando presentó una denuncia contra Goodell por difamación.
Pero aparentemente Goodell ha calmado la tormenta, y no tengo duda que se reunió extensivamente con su equipo jurídico antes de reinstalar las suspensiones.
Estoy seguro que posiblemente (probable y seguramente) vendrán más apelaciones y este asunto podría alargarse. Pero en este momento, ¿para qué?
La temporada esta llegando a la mitad, y ya se arruinó para los Saints. Aún con Smith, están 1-4. Aunque las suspensiones se levanten, no hay garantía de que Vilma estará sano para salir de la lista de los "no aptos para jugar" esta temporada.
Las suspensiones de Vitt y Loomis están por terminar. Payton está llegando casi a la mitad de la suya. Smith debería simplemente aceptar el castigo y cumplir sus cuatro partidos. Vilma tendría que sentarse por el resto de la temporada.
Los Saints no necesitan el drama de las recompensas colgándoles durante más tiempo. Esta es una forma de terminar con ello. Acepten el castigo y dejen que todos regresen el próximo año para un inicio renovado.