BRISTOL -- La Asociación de Jugadores de la NFL (NFLPA por sus siglas en inglés) y los cuatro jugadores suspendidos en el asunto de las recompensas de los New Orleans Saints, presentaron este miércoles su solicitud para que el ex comisionado de la NFL, Paul Tagliabue, no sea el encargado de escuchar las apelaciones.
Ellos solicitaron en un tribunal de distrito de los Estados Unidos en New Orleans que Tagliablue se excuse de participar debido a un conflicto de intereses, y también solicitaron que un mediador neutral sea nombrado por la corte.
La NFL señaló que se opondría a que Tagliabue dé un paso al costado.
El comisionado, Roger Goodell, se excusó de desahogar estas apelaciones y nombró a su predecesor la semana pasada. Sin embargo los jugadores y el sindicato sostienen que Tagliabue debería ser descalificado, debido a su empleo para una firma de abogados que ha manejado asuntos relacionados con las recompensas por parte de la liga, y que representó a Goodell en la demanda por difamación que presentó en su contra el apoyador de los Saints, Jonathan Vilma.
Las audiencias están programadas para el próximo martes, con sujeción a la decisión que tome la corte.
El sindicato de jugadores tiene preocupaciones acerca de problemas "éticos y legales" en relación a que Tagliabue escuche las apelaciones de Vilma, y el ala defensiva, Will Smith; del apoyador de los Cleveland Browns, Scott Fujita; y del ala defensiva agente libre, Anthony Hargrove.
Fujita, mientras tanto, será colocado en la lista de reservas lesionados esta semana por parte de Cleveland y se perderá el resto de la temporada. Su suspensión que originalmente era por tres partidos, fue reducida después a uno por parte de Goodell, después de la primera apelación de los jugadores.
Vilma fue suspendido por toda la temporada, sin embargo jugó el fin de semana mientras el proceso de apelación está en movimiento. Smith está suspendido por cuatro partidos y Hargrove recibió una suspensión de ocho juegos, que posteriormente fue reducida a siete. Pero fue cortado en la pretemporada por los Green Bay Packers y no tiene equipo actualmente.
La NFLPA también afirma que tales "programas de pago" existían cuando Tagliabue era comisionado, con su conocimiento.
"Hemos advertido al sindicato que creemos que no hay bases sobre las cuales el ex comisionado Tagliabue deba excusarse, y nos opondremos a cualquier solicitud de que lo haga", declaró el portavoz de la NFL, Greg Aiello, en un correo electrónico. "El nombramiento es consistente con el contrato colectivo de trabajo y no hay duda de que el comisionado Tagliabue está totalmente calificado para escuchar esas apelaciones".
La semana pasada, la NFL y el sindicato discutieron la posibilidad de que Tagliabue se hiciera cargo si Goodell se excusaba de escuchar las apelaciones, y el sindicato también sugirió "a varios externos" que podrían ser utilizados en lugar de Goodell.
Después de que Tagliabue fuera elegido por Goodell, Vilma dijo:
"Creo que es un buen primer paso para Paul ser un mediador imparcial. Esperamos que va a hacer cosas con imparcialidad, lo que nos permitiría interrogar algunos testigos, nos permitiría ver más de las pruebas --si existen más pruebas-- y ser capaces de tener un juicio justo".
Tagliabue fue el comisionado de la NFL de 1989 al 2006. Durante parte de ese tiempo, Goodell fue consejero general de la liga.
El contrato colectivo de trabajo que se alcanzó con el sindicato para poner in al cierre patronal en agosto del 2011, le dio a Goodell la autoridad exclusiva para escuchar las apelaciones de los castigos por conducta en detrimento o designar a alguien para escuchar y emitir sentencias en las apelaciones. Goodell periódicamente ha nombrado a otros para escuchar apelaciones por multas de equipo, suspensiones por conducta personal y por asuntos relacionados a políticas de drogas y esteroides.
Goodell emitió las suspensiones en mayo, y surtieron efecto en julio, después de que rechazó las apelaciones iniciales. Esas suspensiones duraron hasta el campamento de entrenamiento antes de ser anuladas por un panel de apelaciones de tres miembros que instruyó a Goodell que comenzara el proceso de nuevo y aclarara sus razones para la suspensión de los jugadores.
Los jugadores fueron suspendidos nuevamente por la NFL la semana pasada y rápidamente apelaron.