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Termina suspensión de Loomis

METAIRIE -- Ahora que el gerente general de los New Orleans Saints, Mickey Loomis, ha regresado a trabajar, los Saints necesitan sus habilidades en el manejo de las crisis para salir adelante.

La organización sigue plagada de problemas, algunos de los cuales han inquietado a sus aficionados.

Así que no hubo tiempo para que Loomis tuviera un regreso tranquilo a la rutina, después de cumplir una suspensión de ocho partidos derivada del escándalo de las recompensas de los Saints.

Su tarea inmediata incluye el esclarecimiento de la situación de la extensión de contrato del entrenador en jefe, Sean Payton, hasta el 2015, el cual el comisionado de la NFL, Roger Goodell, se ha negado a aprobar hasta ahora.

Las recientes revelaciones de que Peyton todavía no está oficialmente bajo contrato, más allá de esta temporada, ha hecho que los ansiosos aficionados de los Saints estén cerca de entrar en pánico. New Orleans ha tenido problemas mientras Peyton está cumpliendo su suspensión por toda la temporada, que en la mente de muchos sólo está fortaleciendo el valor del entrenador.

Loomis también tendrá que supervisar los planes de contingencia en caso de que el ala defensiva, Will Smith, y el apoyador, Jonathan Vilma, tengan que cumplir sus suspensiones por su participación en el asunto de las recompensas, que hasta ahora han sido aplazadas por sus apelaciones.

El entrenador en jefe asistente, Joe Vitt, dijo que incluso él no tuvo mucho tiempo para hablar con Loomis cuando se reunieron, pero Vitt destacó que las personas dentro de la organización se reconfortaron al saber que el gerente general estaba de vuelta, al menos para la segunda mitad de la que ha sido una temporada llena de incidentes.

"Escuchen, Mickey y Sean son los líderes aquí. No sólo es grandioso para Mickey, nuestros jugadores y para nuestro cuerpo de entrenadores que esté de vuelta, sino para todos los que trabajan en la organización", sentenció Vitt. "Poco a poco estamos empezando a recuperar gente. Todos saben aquí lo que Mickey significa para mí, pero también es importante para todos los demás en esta organización y en nuestro equipo".

Loomis dijo al Times-Picayune que cree que se puede concretar un acuerdo con Payton.

"Espero que Sean sea nuestro entrenador el próximo año y en el futuro. Estas cuestiones contractuales serán resueltas", señaló Loomis al diario.

Vitt también pareció escéptico a la idea de que Payton se iría.

"Nuestro equipo adora a Sean Payton. Sean Payton adora a este equipo", indicó Vitt. "Sean Payton adora a esta ciudad. Y esta ciudad adora a Sean Payton. Eso es lo que sé".

Con marca 3-5, los Saints están lejos de los playoffs mientras se dirigen a su enfrentamiento del próximo domingo en el Superdome en contra de los invictos Atlanta Falcons (8-0). Sin embargo, un sentido de esperanza impregnó las instalaciones del equipo después de la victoria, 28-13, sobre los Philadelphia Eagles que marcó la tercera victoria de New Orleans en cuatro partidos.

"Me encanta este equipo. Me encanta su determinación. Me encanta la unión. Adoro sus hábitos de trabajo", expresó Vitt. "Por todo lo que se dice, tenemos que mejorar esta semana".

Si los Saints van a mejorar, esos avances tendrán que hacerse en un ambiente de incertidumbre.

Dos personas familiares con la situación contractual de Payton informaron a The Associated Press que los Saints y Payton no ven nada malo en una cláusula en la extensión del entrenador que le permitiría a Payton rescindir su contrato si Loomis --quien contrató a Payton en el 2006-- saliera del club. Las personas, que hablaron con la condición del anonimato debido a que la NFL y los Saints no han querido hacer comentarios sobre el asunto, dicen que los Saints y Payton creen que la cláusula es similar a la que le permitió a Bill Parcells dejar su puesto como vicepresidente ejecutivo de los Miami Dolphins si el propietario cambiaba.

Goodell no ha especificado su problema con la extensión de Payton, que le concede más de 6 millones de dólares por temporada. La NFL ha señalado que el comisionado no tomará una decisión final sobre la situación contractual de Payton hasta la siguiente temporada. Sin embargo, Goodell ha indicado que ha discutido sus preocupaciones con los Saints y le solicitó al club reestructurar una parte del acuerdo.

Aunque Payton está suspendido, él y los Saints podrían responder a las preocupaciones de Goodell con la extensión, ofreciendo alguna esperanza de resolver el asunto antes de que el entrenador efectivamente se convierta en agente libre.

Información de AP fue utilizada en la redacción de esta nota.

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