David Thorpe 11y

Rookie Watch

Nunca deberíamos esperar que muchos novatos se presenten como "auténticas estrellas" al principio de una campaña de NBA. La liga de verano y la pretemporada son historia, tal como sus pasados notables en el básquetbol de preparatoria y el juego universitario. En general, a los entrenadores de la NBA sólo les interesa ganar ahora y no están preocupados por los egos jóvenes o frágiles.

Otros seguramente darán un paso adelante durante el transcurso del año, pero por ahora nuestro Top 10 en realidad es un Top 4, más otros seis muchachos. Será divertido ver quién podrá salir del grupo de los "otros muchachos" para convertirse en un jugador de impacto cuando llegue el invierno en todo su rigor.

El Top 4

1. Damian Lillard, PG, Trail Blazers
Lillard está haciendo muchas cosas impresionantes, y las discutiremos en detalle durante toda la temporada. Pero lo que más me llama la atención cuando veo los videos sobre él es su paciencia y la forma en la que está dispuesto a pensar en el juego de cinco contra cinco en lugar de enfocarse únicamente en el uno contra uno, como suelen hacerlo tantos armadores.

Lillard es capaz de anotar muchos puntos, y no estaría bien que omita esto. Como amenaza de anotaciones, la defensa contraria debe enfocarse en él, por lo que abre ángulos de pase para sus compañeros. Él lo comprende, y está haciendo un gran trabajo a la hora de buscar el mejor juego general sin dejar de ser una amenaza anotadora.

Ante un equipo de Dallas que trabajó para frustrarlo y atacarlo la otra noche, Lillard ejecutó una jugada que ilustra muy bien esta parte de su juego. Con un minuto por jugar en el tercer cuarto y Portland tratando de aferrarse al partido fuera de casa, Lillard salió de una pantalla de costado con Nicolas Batum, provocando un intercambio defensivo que dejó a Vince Carter sobre Lillard y a Darren Collison sobre Batum.

Mientras Lillard se medía ante Carter --quien estaba jugando básquetbol de preparatoria cuando Lillard todavía usaba pañales-- en la punta de la llave, parecía que Lillard intentaría llevar a un Carter más lento hasta el aro. En cambio, Lillard reconoció que el duelo Batum-Collison podría ser la mejor opción. Así que pacientemente permitió que Batum midiera a Collison. Y luego, en un instante, Batum fingió un movimiento hacia el aro y volvió hacia atrás, adonde Lillard lo encontró fácilmente en pleno movimiento. La jugada dio lugar a una buena volcada de Batum. Los grandes jugadores hacen que las grandes jugadas parezcan de rutina, y eso es lo que Lillard ya está haciendo en la liga.

Waiters

2. Dion Waiters, SG, Cavaliers

Es fácil argumentar que Waiters ha tenido una de las actuaciones más espectaculares entre los novatos. Pero también hay algunas señales alarmantes. Si mantiene la selección de tiros que está empleando actualmente y sigue acertando con la misma precisión, entonces será el primer jugador de su tamaño en lograr algo semejante. No me malinterpreten -- tiene mucho tiempo para encontrarle la vuelta al juego, obviamente, y todo apunta a que así será.

Waiters estuvo fantástico en un triunfo sobre los Clippers en L.A. Su arrojo y su confianza estuvieron en pleno despliegue esa noche, y esto es algo que debe haber fascinado a los ejecutivos de los Cavs cuando lo investigaron. Sin embargo, si no hay crecimiento, su techo será Marcus Thornton, un jugador de calidad que probablemente sea más adecuado para un rol de "anotador desde el banco". Si Waiters se enfoca en lanzar buenos tiros y finalmente aprende cómo llegar a la línea de tiros libres (algo que hacía en la universidad), entonces su potencial es muy superior al de Thornton.

Davis

3. Anthony Davis, PF, Hornets

Tras una semana de básquetbol, ya sabemos con certeza que la liga es un mejor lugar cuando Anthony Davis está jugando. ¿Recuerdan cómo Blake Griffin tomó a la liga por sorpresa durante su campaña de novato? Davis ha mostrado un potencial similar. Los Hornets esperan que se recupere pronto de su concusión.

4. Jae Crowder, SF, Mavericks

Crowder me hace pensar en una versión más pequeña de Kenneth Faried (como escribí la semana pasada) y Corey Brewer, dos de los mejores jugadores enérgicos de la liga. Si bien no es la fuente de caos que representa Brewer ni el rebotero monstruoso de Faried, Crowder parece ser un mejor lanzador, y esto tiene una excelente proyección para él y para Dallas. La combinación de energía y lanzamientos confiables no es fácil de encontrar.

Crowder no seguirá acertando más del 45 por ciento de sus triples esta temporada, pero cualquier cosa superior al 35 por ciento para un hombre que juega tan duro como él significa un largo futuro para este pick de segunda ronda.


Los otros 6

Zeller

5. Tyler Zeller, C, Cavaliers

Zeller, el segundo novato en sufrir una concusión y perder tiempo de juego, hizo algunas cosas decentes para los Cavs antes de lesionarse. Corrió la cancha con propósito en lugar de limitarse a cambiar de punta, y demostró que quiere el balón en transición. Sin embargo, no ha mostrado la misma hambre a mitad de cancha, y se ha quedado parado alrededor de la pintura en lugar de chocar contra sus marcas y pedir el balón. A su debido tiempo, cuando esté sano, ésta sería una buena manera de aumentar su producción y ayudar al equipo.

Valanciunas

6. Jonas Valanciunas, C, Raptors
Podemos ver que Valanciunas ha sido bien instruido como grandote. Corre al aro en transición. Corre al aro luego de las pantallas. Y si recibe el balón alto en el aire alrededor del aro, lo deja ahí cuando está tratando de anotar. Todos estos son conceptos básicos para los grandotes.

El paso siguiente sería que evite la línea de fondo, incluso cuando parece estar abierta, y que no se incline hacia la línea de base cuando llega una marca doble. Tiene un toque decente y buenos instintos con el balón, lo cual es un buen inicio.

Shved

7. Alexey Shved, PG, Timberwolves
Shved es otro novato "veterano" que lee el juego en lugar de limitarse a jugarlo. Ha demostrado que puede ser un anotador capaz y un penetrador oportunista. Y, como sabe leer el partido, mueve el balón a los lugares correctos del lado ofensivo, repartiendo "Gretzkys" -- el pase anterior a la asistencia -- y asistencias. Podría llegar a formar una buena dupla con Ricky Rubio, y así los Wolves contarían con dos pasadores excelentes.

Singler

8. Kyle Singler, SF, Pistons
Detroit podría llegar a ser el peor equipo de la liga en este momento, pero los Pistons deben estar contentos con el desempeño de Singler. Por ahora, su juego grita "estable", y como tiene bastante potencial como lanzador, parece tener buenas chances de convertirse en un sólido jugador de rotación. Lidera a todos los novatos en porcentaje verdadero de tiros (.686) gracias a su excelente selección de tiros. Singler será parte de la solución en Detroit, no parte del problema.

Kidd-
Gilchrist

9. Michael Kidd-Gilchrist, SF, Bobcats
Es posible que MKG ya sea el mejor jugador defensivo de los Bobcats. Esto es algo impresionante a pesar del hecho que los Bobcats son los peores defensores de la NBA en lo que va de la campaña. Suelen pasar años antes de que los novatos se conviertan en los mejores jugadores del lado defensivo.

MKG no es el tipo más rápido en su posición, pero hace un gran trabajo a la hora de rotar las caderas y pasar a una posición más profunda en la cancha cuando su hombre lo ataca cambiando de direcciones. Cuando abre los brazos, suele encontrarse en una buena posición para disputar el tiro.

Barnes

10. Harrison Barnes, SF, Warriors
Barnes no está brillando, pero su equipo está jugando bien cuando él se encuentra en la cancha. De hecho, los Warriors suelen ofrecer su mejor ofensiva con él en la posición de alero, simplemente porque hace las jugadas fáciles y no intenta hacer demasiado. Esto le ha permitido mantener a raya las pérdidas de balón.

Barnes está jugando las dos posiciones de alero del lado ofensivo y ha estado muy cerca de sumar con varias jugadas buenas. Todavía tiene dificultades para convertir. Seguramente, Barnes mejorará mucho y pronto, ya que su entrenador lo está colocando en lugares en los que debería ser capaz de prosperar.


Cinco novatos que parecen estar listos para empezar a jugar mejor

Bradley Beal, SG, Wizards
Para empezar, la realidad es que sólo puede mejorar, ya que hasta ahora ha sido pésimo. Pero como de todas maneras juega muchos minutos, el juego está empezando a resultarle un poco más lento. Encontró varios buenos espacios ante Boston, pero no logró meter sus tiros. Aún.

Andre Drummond, C, Pistons
Está haciendo un buen trabajo de llegar al aro luego de las pantallas y de mantenerse alrededor de la pintura, lo que le da la oportunidad de hacer jugadas debajo del aro gracias a su tamaño y envergadura. Dado el inicio difícil de Detroit, Drummond podría empezar a jugar bastantes minutos relativamente pronto para darle un impulso a su curva de crecimiento.

Andrew Nicholson, PF, Magic
Tiene un tiro sólido desde el perímetro. Puede bajar el balón y cargar hacia la pintura antes de convertir con un gancho suave. Además, ataca el cristal ofensivo bastante bien. Cuando se adapte mejor a su rol de rebotero defensivo, su tiempo de juego debería aumentar.

Thomas Robinson, PF, Kings
Ésta podría ser la última semana que Robinson no entre en el Top 10 de nuestro ranking. Es ultra competitivo y eso lo lastima por las pérdidas de balón casi tanto como lo ayuda en defensa y en las tablas. Seguramente bajará un cambio a la ofensiva y tratará de jugar más controlado en dicho extremo, mientras sigue jugando "a lo bestia" en otros aspectos del juego.

Jared Sullinger, PF, Celtics
Los Celtics no están jugando con su típico estilo de defensa asfixiante, pero no es porque Sullinger los esté lastimando. Ha sido inteligente y sólido de ese lado de la cancha y está moviendo bien los pies, esquivando las pantallas y aportando protección con pies rápidos y manos activas. También está haciendo un esfuerzo para correr hacia atrás en defensa en lugar de simplemente correr.

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