BEREA -- Durante la necesaria semana de descanso de los Cleveland Browns, el receptor abierto, Greg Little, pasó dos horas comiendo en Miami con el ex jugador estelar de la NBA, Alonzo Mourning.
La comida estuvo bien.
El mensaje fue mucho más que satisfactorio.
Little regresó inspirado de su primera reunión con Mourning, quien le explicó que si quería desarrollarse como jugador, y que si quería ayudar a su equipo a ganar, la única manera de alcanzar cualquier meta era a través del sacrificio personal.
La charla conmovió a Little, quien no perdió un instante después de volver a Cleveland y compartir el mensaje de Mourning con sus compañeros antes del entrenamiento.
"El mismo mensaje que me dio es encontrar algo que puedas sacrificar", declaró Little. "Ese es el tipo de mensaje que le transmití a nuestro equipo, '¿A qué están dispuestos a renunciar? ¿Qué están dispuestos a sacrificar para terminar esta temporada de la manera en que queremos?'".
Los Browns (2-7) regresaron de su semana de descanso recargados para los últimos siete partidos de la temporada, que comienzan el domingo en contra de los Dallas Cowboys e incluyen dos partidos en contra de sus rivales de división, los Pittsburgh Steelers. Los playoffs están prácticamente fuera de su alcance, pero los Browns creen que todavía pueden hacer algo con la temporada.
"Queremos establecernos como un equipo que puede ganar partidos", señaló el esquinero, Joe Haden. "Sólo necesitamos comenzar a ganar. Sentimos que es lo mismo cada semana. Perdemos es como, 'Vamos a concentrarnos en esta semana y realmente tenemos que comenzar a ganar'. No hay nada más que se pueda decir excepto ganar partidos".
Little espera canalizar algo de la motivación que recibió de Mourning en ayudar a los Browns a ganar.
El receptor de segundo año fue el centro de la controversia al principio de la temporada, mientras sus pases dejados caer se convertían en una guerra de palabras con algunos aficionados en Twitter. Little agravó la situación al hacer poses después de conseguir primeros intentos y bailar en la zona final después de anotar un touchdown.
Desde entonces ha disminuido sus conductas, prometió dejar las redes sociales y se convirtió en un jugador más pulido. Su discurso al equipo fue otra señal de su madurez, aunque algunos de sus compañeros se preguntaron qué estaba haciendo cuando pidió la palabra.
"Por lo regular soy más alguien que hace bromas en el equipo, así que cada vez que me levanto y digo algo es un mensaje serio", indicó. "Creo que los chicos se sorprendieron al principio y creo que se lo tomaron bien".
Little y Mourning fueron presentados por un amigo en común. Little nunca antes había conocido al siete veces centro All-Star, y no estaba al tanto de la sólida carrera profesional de Mourning porque "cuando él estaba en las canchas, yo estaba jugando en el vecindario".
Sin embargo, cuando los comenzaron a hablar Little dice que Mourning, quien jugó en 16 temporadas en la NBA a pesar de soportar un trasplante de riñón, fue capaz de conectarse con él debido a sus experiencias compartidas.
"Era como su pudiera relacionarse bien conmigo debido a la misma situación que ha visto o ha estado", indicó Little.
Como Mourning habló, Little dice que la conversación se volvió de un solo lado.
"Por lo regular soy una persona que habla mucho", expresó Little. "Pero cuando me estaba hablando, yo estaba perdido en lo que estaba diciendo y estaba tratando de absorber todo lo que decía. Estaba perdido en lo poderoso que era el mensaje y estaba pensando en mí.
"Ni siquiera dije nada e iba con mi amigo a casa y estaba perdido. Todavía estaba pensando en lo que estaba diciendo".
Mourning le dio a Little dos ejemplos de atletas que ganaron por renunciar a algo.
Relató como la superestrella del Miami Heat, LeBron James, se abstuvo de participar en las redes sociales durante su carrera a su primer título de la NBA la temporada pasada, y cómo el golfista, Tiger Woods, se forzó a sí mismo a hacer 500 tiros consecutivos al hoyo desde cinco pies de distancia para reforzar su memoria muscular.
Mourning le explicó a Little que son las pequeñas cosas las que hacen las grandes diferencias. Así que antes de que los Browns entraran al campo de prácticas, Little les compartió su nuevo conocimiento.
"Lo necesitábamos", sentenció el receptor abierto, Josh Cribbs. "Fue refrescante escucharlo de un jugador joven y siento que está camino de ser mejor y convertirse en uno de los mejores receptores de la liga".
Quizás los Browns se metan en una racha, terminen fuerte la temporada y salven el puesto del entrenador en jefe, Pat Shurmur.
Y si lo hacen, quizás verán el inesperado almuerzo de Little con Mourning como el punto de partida.