Carlos Nava 11y

Nájera se adapta a nueva carrera

DALLAS -- Eduardo Najera sabía desde hace un par de temporadas que su tiempo como jugador en la NBA estaba por terminar.

Pero el mexicano jamás imaginó el cambio tan repentino que daría su carrera profesional.

Nájera fue nombrado el 24 de agosto entrenador en jefe del equipo en la Liga de Desarrollo de la NBA de los Dallas Mavericks, los Legends Texas Legends; apenas un par de días después de anunciar su retiro oficial como jugador.

Esta semana, Nájera comenzó a dirigir sus primeros entrenamientos.

"Se me presentó una gran oportunidad y había que tomarla de inmediato", dijo Nájera. "Los Mavericks me ofrecieron todo lo que siempre soñé, desde jugar basquetbol en la NBA hasta convertirme en entrenador, directivo y propietario, aunque sea con una parte pequeñita de los Legends".

El gerente general de los Mavericks y accionista mayoritario de los Legends, Donnie Nelson, confirmó que Nájera trabajará cerca de él en toma de decisiones del equipo principal y que será dueño minoritario de los Legends.

"Eduardo será uno de mis brazos derechos", dijo Nelson. "Tuvimos una buena experiencia con Michael Finley (ex jugador compañero de Nájera) el año pasado y ahora queremos llevarla hacia Eduardo".

"Es un tipo inteligente que quiere llegar al siguiente nivel de la NBA".

Nájera, de 36 años, jugó 12 temporadas con seis equipos en la NBA, desde que en el 2000 fue adquirido por los Mavericks procedente de los Houston Rockets, quienes lo reclutaron en el draft colegial.

"Recuerdo que fue mi primer draft y ni siquiera sabía bien qué hacer", mencionó Mark Cuban, propietario de los Mavericks. "Sólo quería gastar tres millones aquí, otros tantos allá. Pero cuando ví que había la posibilidad de traer a Eduardo no lo pensé un minuto".

"Había visto jugar a Eduardo con la Universidad de Oklahoma y sabía que era el tipo de jugar que necesitaba para comenzar mi franquicia", agregó. "Era rudo, motivante y siempre suplió sus carencias físicas y técnicas con energía y ganas".

Nájera reconoció que está en proceso de aprendizaje en su nueva faceta dentro del basquetbol y para eso cuenta con el apoyo de gente como el entrenador de los Mavericks, Rick Carlisle; el ex entrenador de la NBA Del Harris; Nancy Lieberman, miembro del Salón de la Fama de la NBA y entrenadora fundadora de los Legends y Spudd Webb, entre otros.

"Si el equipo de Eduardo tiene el 10 por ciento de la energía que me daba en cada entrenamiento, seguro que harán algo importante", dijo Carlisle. "Yo pasé por la misma transición de jugador a entrenador. No será fácil acostumbrarse a su nuevo rol, pero estoy convencido de que tendrá éxito".

Nájera jugó para los Mavericks en dos etapas, del 2000 al 2004 y en la campaña 2009-10.

Fue parte de otros cinco equipos, el último los Charlotte Bobcats, donde, según él, comenzó a pensar de manera seria la posibilidad de convertirse en entrenador.

"Pasé buen tiempo lastimado y el entrenador Paul Silas me dio oportunidad de opinar y ver cómo dirigía al equipo", indicó. "Sé que tengo mucho por aprender, pero tengo el respaldo de muchas personas que conocen este negocio y me van a ayudar".

Nájera dijo que al menos 10 entrenadores, pasados y presentes de la NBA, han hablado con él desde que se comprometió a dirigir a los Legends.

Aseguró que tomará las cuestiones valiosas de cada uno de los entrenadores que tuvo, pero que al final su equipo estará definido en buena parte por la personalidad que él tuvo en las duelas.

"Quiere que mi equipo esté orientado a la defensiva y juegue con mucha energía", explicó. "Seremos un equipo que gane rebotes abajo del tablero, que juegue con intensidad. Ya después nos encargaremos del aspecto ofensivo".

El chihuahuense dijo que una de las cuestiones más difíciles era lidiar con el tope salarial y la inmensa cantidad de jugadores que los buscadores de talento le mostraban previo al draft y la agencia libre de la Liga de Desarrollo.

"Uff, sólo de ver el pizarrón lleno de nombre y de cifras (salarios)…", expresó Nájera. "La ventaja es que Donnie y Del saben mucho de eso. Yo me he tratado de concentrar más organizar bien el campamento de pretemporada".

Abre fronteras a los latinos

Nájera fue el primer mexicano reclutado en un draft colegial de la NBA, ahora será el primero nacido en ese país que entrena a un equipo cobijado por esa liga.

"Ahora como entrenador quiero ser alguien que de oportunidad a los nuestros, a los latinos, en particular a los mexicanos de mostrar su talento en una liga que puede llevarlos a la NBA", expresó.

"Siempre traté de representar a mi país con dignidad en las canchas", agregó. "Ahora trataré de hacer lo mismo como entrenador. Quiero ser uno de los mejores de la historia".

El ex entrenador Del Harris, ahora uno de los asesores más cercanos a Cuban, dijo que Nájera tiene con qué suplir la falta de experiencia como entrenador.

"Sus 12 temporadas en la liga y, en especial, su liderazgo, motivación, carácter y basquetbol ayudarán a que triunfe", comentó Harris, quien fue parte del cuerpo de entrenadores de los Mavericks en cuatro de las cinco temporadas en las que estuvo Nájera.

Nájera reconoció que sus aspiraciones son llegar a dirigir en la NBA, en una liga considerada la mayor diversidad racial entre sus entrenadores, según un estudio de la Universidad Central de Florida.

Según el estudio, 53 por ciento de los entrenadores son de raza minoritaria.

Pero apenas la temporada pasada, Kaleb Canales se convirtió en el primer entrenador méxico americano en la NBA, cuando en marzo pasado sustituyó de manera interina en Portland a Nate McMillan.

El ex jugador Mark Aguirre fue otro méxico americano que dirigió en la NBA, aunque sólo como asistente con los New York Knicks.

Hasta la fecha, sólo Canales, quien esta temporada regresó a su posición de asistente en Portland, y Dick Versace, descendiente de puertorriqueños, han sido entrenadores en jefe en la NBA.

Versace dirigió a los Pacers de Indiana dos temporadas (1988-90) y la última vez que entrenó fue como asistente de Milwaukee en 1998.

"Donnie (Nelson) ha hecho un gran trabajo con los Mavericks en todas esas facetas", dijo. "Estar cerca de él y aprender el lado del negocio será una aventura. Creo que es una gran oportunidad. Más que dar opiones, quiero aprender todo".

"Voy a tratar de ser como una esponja para aprender todo lo que ellos quieran enseñarme", agregó.

Nájera también se visualizó como propietario de una franquicia en México, aunque sabe que de momento llevar la NBA al sur de la frontera de tiempo completo es poco menos que imposible.

"En realidad creo que en los noventas, México estaba preparado para tener un equipo profesional (...)", dijo. "(...) No quiero hablar mucho sobre esto, pero el país ahora tiene algo de mala reputación".

Nájera dirigirá su primer partido de pretemporada con los Legends este sábado, antes de comenzar la campaña regular el 23 de noviembre en Tulsa y cinco días después en casa contra el campeón Austin.

"Sé que tengo un viaje bien difícil frente a mi como entrenador en jefe, pero acepto el reto", afirmó el mexicano. "En realidad creo que mi experiencia en la NBA me va a sacar adelante".

El mexicano reside en el suburbio de Frisco, a unas 25 millas del centro de Dallas, donde tienen su arena los Legends.

"Más no podía pedir", manifestó. "Comencé mi carrera con los Mavericks y ahora tengo la oportunidad de quedarme aquí como entrenador en la organización. Aquí vivo hace muchos años, tengo amistades y negocios aquí".

"Me fui a jugar a otros equipos, pero mi corazón siempre estuvo con los Dallas Mavericks".

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