La lista de All-Stars que no se parecieron en nada a jugadores All-Star al principio de sus carreras es muy larga. Nadie podría haber proyectado el legendario talento de Dirk Nowitzki cuando empezó a correr las canchas de Dallas. ¿Recuerdas lo perdido que estaba Kevin Durant de novato, cuando lanzaba cualquier cosa y se había olvidado de cómo bajar rebotes después de haber dominado las tablas en la universidad? Incluso los grandes jugadores sufren la presión de las defensas de la NBA hasta que les encuentran la vuelta.
Con eso en mente, estudiemos a un par de jugadores que han arrancado lento, pero que podrían convertirse en jugadores sólidos o más para el cierre de esta campaña.
Beal
Bradley Beal, Wizards
Beal lidera a todos los novatos en porcentaje de tiros libres y está lanzando con una efectividad decente desde la línea de triples (.333). Pero eso es lo único bueno que podemos decir del pick global No. 3 hasta ahora.
Sin embargo, compararlo con otros novatos puede ser tramposo. Imagina a dos hombres remando en botes distintos, pero con las mismas habilidades. Uno está remando a favor de la corriente del agua. Mientras tanto, el otro debe remar en contra de la corriente. ¿Quién de los dos rema más rápido?
En otras palabras, parte de la razón por la que Beal ha tenido problemas es que los Wizards, por motivos fuera de su control y bajo su control, vienen en una línea descendente desde el primer día de la campaña. Y aunque jugadores como LeBron James, Dwyane Wade y Derrick Rose son tan buenos que pueden elevar a una franquicia prácticamente por su cuenta, Beal no está en el mismo nivel.
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No obstante, Beal es el responsable de sus resultados en el juego, que incluyen cuatro intentos por partido entre 16 y 23 pies, de los cuales ha acertado el 23 por ciento (los dobles largos son los tiros de porcentaje más bajo). Muchos de estos tiros vienen desde pantallas, y son difíciles de meter sin una descarga equilibrada; Beal está trabajando duro para abrirse, pero no está equilibrado cuando lanza la mayoría de estos tiros.
Su juego en transición es bueno, quizás hasta muy bueno, cuando puede navegar la cancha y encontrar espacios. Pero no ha tenido el mismo éxito a mitad de cancha, donde por lo general se ve abrumado en busca de huecos. El juego simplemente es demasiado rápido para él todavía. Pareciera que ve a siete defensores en la cancha, sobre todo cuando él es el manejador primario del balón en situaciones de pantalla. No está atacando bien los ángulos y está haciendo fácil el trabajo de los defensores encargados de marcarlo a él y a sus compañeros.
Si John Wall, quien está fuera con una lesión de rodilla, estuviera jugando junto a Beal en el perímetro, las cosas seguramente serían más fáciles para Beal. Y ésta es una posibilidad muy alentadora. Wall regresaría justo cuando el juego haya dejado de ser tan rápido para el novato, y esta combinación sugiere que Beal tendrá una muy buena segunda mitad de campaña.
Rivers
Austin Rivers, Hornets
Va a sonar frío, pero la palabra para describir el inicio de Rivers es "ladrillo". Es decir, ha tenido muchas dificultades para acertar. Tiros malos, tiros buenos, cualquier tiro.
Rivers juega con mucha confianza, lo cual en general es algo bueno, excepto cuando no lo es... como cuando un jugador sigue lanzando porque cree que sus tiros van a entrar. A diferencia de Beal, Rivers parece más cómodo moviéndose con el balón del lado ofensivo -- de hecho, ha creado algunos tiros excelentes. Simplemente no los ha convertido.
El "centro corto" de la cancha, el área entre 3 y 9 pies del aro, es el espacio para que los escoltas se ganen la vida. La temporada pasada, Tony Parker acertó el 45.7 por ciento de estos tiros (en un año malo para él), Derrick Rose metió el 43.7 por ciento y Chris Paul el 49.7 por ciento. Hasta la fecha, Rivers solamente ha metido el 12.5 por ciento -- básicamente unos pocos en toda la temporada -- y esto ha afectado el resto de su juego.
Debe tener cuidado de no penetrar por demás (ya le bloquean un cuarto de sus cargas), de modo que convertir estos ataques en el centro corto es clave para que pueda tener éxito como algo más que un lanzador externo. También lo ayudará a llegar con más frecuencia a la línea de tiros libres. Meter tiros cortos y tiros libres seguramente también lo ayudará a convertir más triples, de los que ha metido menos de uno por partido.
La confianza general en su juego es una cosa, pero creer en ti mismo como lanzador eficiente debe ser algo que se gana con resultados, más o menos.
En una nota positiva, Rivers ha mejorado del lado ofensivo en las últimas dos semanas. No sería sorprendente que tenga un mes sólido, ya que sus habilidades y su fortaleza con el balón son admirables. Si empieza a pensar en defender más a menudo (ha sido uno de los defensores más flojos de su equipo), el entrenador probablemente estaría más contento y le daría más minutos.
Las observaciones de esta semana
John Henson, Bucks -- 21 de noviembre: No pienses que su esfuerzo de 17 puntos y 18 rebotes contra los campeones reinantes fue una cuestión de suerte. Un partido con suerte es cuando un jugador acierta varios tiros que suele fallar. Seguro, Henson metió unos cuantos tiros en salto de pick-and-pop, pero se vio bien haciéndolo y sólo debería mejorar ese aspecto de su juego cada año.
En cambio, concéntrate en esto: Bien podría ser el jugador más débil, libra por libra, de la NBA. ¿Pero crees que esto siempre será así? Claro que no. Sabemos que sólo va a ganar fuerza. Imagina a este mismo muchacho alto con un cuerpo más fuerte y un mejor tiro en salto. Sí, este partido contra Miami, en el que Henson dominó la pintura durante buena parte de la noche, probablemente haya sido un destello de lo que se viene para Henson durante los próximos meses y años. Será un problema para muchos oponentes.
Terrence Jones, Rockets -- 19 de noviembre:
Jones finalmente pudo jugar un poco estos últimos días y se ve afilado. Me gusta la forma en que aguarda alrededor del aro a la espera del pase tras una carga con drible para una volcada; muchos ala-pivotes jóvenes tienden a quedar distanciados de la pintura y, por lo tanto, del contacto.
Jones tuvo una gran recepción en un pase bajo, deslizándose por la línea de base al final de un cuarto para convertir. También parecía cómodo superando a los defensores del Jazz en jugadas individuales con una buena secuencia de jabs que terminaron en tiros libres.
Harrison Barnes, Warriors -- 19 de noviembre: Barnes mantuvo su buen rendimiento con una producción de 20 puntos y 12 rebotes que incluyó un triple clave en la prórroga para ayudar a los Warriors a escapar con un importante triunfo visitante en Dallas. Arrancó el partido con un rebote y un triple que sólo tocó la red, y jugó concentrado de principio a fin.
Mirarlo a él y a Michael Kidd-Gilchrist me hace pensar que la discusión de quién debería haber sido seleccionado con el pick N° 2 del draft podría ser larga. Ambos tienen el potencial necesario para ser especiales, pero Barnes probablemente siempre sea un lanzador perimetral superior.
John Jenkins, Hawks -- 19 de noviembre: Jenkins tuvo una participación de cinco minutos en la contundente victoria de los Hawks, y falló los dos tiros que lanzó. Pero fueron buenos tiros. Es un jugador que suele ir encontrando el ritmo con sus tiros, y es poco probable que eso suceda para él esta campaña en un rol de reserva.
Pero mientras siga lanzando tiros inteligentes y jugando como se debe, seguirá teniendo oportunidades aquí y allá. Ser agresivo pero paciente, como fue esta noche, es la respuesta.
Jeffery Taylor, Bobcats -- 19 de noviembre:
Taylor mostró unos cuantos talentos sólidos el lunes. Me gusto su capacidad de cargar al medio desde el lateral para crear tiros para sí mismo o un compañero. También atacó las tablas desde la esquina e hizo jugadas, algo que la mayoría de los aleros no pueden o no quieren hacer. Y su cuerpo fuerte y sus manos grandes le ayudan a clavarse luego de recibir en la esquina para no caer afuera -- aunque sí se abrió con el balón una vez y lo perdió.
Los tiros de Taylor son un poco chatos en este momento. Es por eso que sus lanzamientos han sido tan mediocres esta campaña. Pero eso es algo en lo que puede trabajar ahora mismo sin tener que esperar a la temporada baja.
Bernard James, Mavericks -- 19 de noviembre: Después de verlo bloquear un total de cinco tiros en sus dos juegos anteriores, quería ver a James en su siguiente partido para ver si sus oponentes le prestaban atención, considerando que no es un nombre reconocido en la liga. Stephen Curry ahora va a recordarlo, ya que James bloqueó limpiamente su tiro flotante -- un lanzamiento diseñado para evitar los bloqueos de los grandotes internos.
Jarrett Jack fue su siguiente víctima, cuando James vino del lado complementario para bloquear a Jack después de que el base utilizara una pantalla para llegar al aro. Jack nunca lo vio venir, y es entonces cuando los bloqueadores son más peligrosos.
James sumó un bloqueo más -- un impresionante rechazo de David Lee en transición, donde James fue capaz de tapar el tiro a pesar de que Lee lo cambió al otro lado del aro. James se perfila como un legítimo especialista en bloqueos.
Moe Harkless, Magic -- 19 de noviembre: Harkless hizo lo que debe hacer en las derrotas contundentes -- jugar bien, como si el resultado estuviera en juego. Ha sido excelente con sus cortes al aro sin quedarse flotando en el perímetro para lanzar, un punto débil que comparten la mayoría de los jugadores jóvenes.
Pero en partidos muy desparejos, los novatos intentan hacer demasiado. En este caso, Harkless buscó cortar hacia el aro o cargar cuando tenía el balón, y convirtió sus cuatro lanzamientos en la pintura. Su único tiro fallido fue un flojo intento de tiro en salto con paso hacia atrás a 20 pies del aro. En general, buscó hacer jugadas dentro de los 15 pies en ambos extremos de la cancha, y por eso seguramente será recompensado con más tiempo de juego.
Jared Sullinger, Celtics -- 18 de noviembre: Los Pistons descocieron a los Celtics, pero Sullinger puede aprender mucho de su actuación de 16 puntos. Arrancó lanzando, y errando, a 18 pies. Luego, a medida que cortaba y entraba más en la pintura, empezó a convertir adentro y entró en un buen ritmo. Así que cuando lanzó dos tiros de 15 y 18 pies al final del partido, no fue una sorpresa que metiera ambos.
Tiene el cuerpo y las habilidades necesarias para convertir en la pintura. Le falta la mentalidad para lograrlo cada noche.
John Henson, Bucks -- 18 de noviembre: Henson todavía se está recuperando de una lesión en la rodilla y por lo tanto no puede jugar con la misma habilidad que antes. El domingo corrió bien la cancha pero no chocó en busca de espacios y ángulos adentro tanto como podría haberlo hecho. Además, se conformó con un tiro en salto y, lamentablemente, un triple con 12 segundos en el reloj de posesión. Tal vez sea un buen lanzador algún día, pero ese día no ha llegado, así que conocer su rol y sus limitaciones es una buena manera de ganar más minutos.
Evan Fournier, Nuggets -- 17 de noviembre: Fournier no juega mucho debido a la profundidad de los jugadores perimetrales en el banco de Denver. Pero entró contra los Spurs el sábado y parecía cómodo -- buscó buenos tiros y los intentó cuando correspondía.
Tiene una descarga suave y compacta, y buenos instintos para encontrar espacios. Claro que esa parte del juego no es difícil cuando ningún defensor está enfocado en él. Pero ser agresivo cuando se presenta la oportunidad es un buen lugar para empezar para un jugador joven.