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49ers siguen sin tomar una decisión

NEW ORLEANS -- Hubo dos puntos claves en la actuación de los San Francisco 49ers en contra de un potencial contendiente de la NFC.

El primero, los 49ers pueden vencer a rivales capaces, en especial a los unidimensionales, de distintas formas. Podrían no necesitar de su mariscal de campo para llegar a los playoffs. Eso los separa de los equipos construidos alrededor de los mariscales de campo en una medida desproporcionada.

Esta semana, dos intercepciones devueltas para touchdown llevaron a San Francisco a la victoria, 31-21, sobre los previamente enrachados New Orleans Saints en el Superdome. Esas jugadas compensaron el balón suelto de Ted Ginn Jr. en una devolución de despeje y la intercepción que lanzó Colin Kaepernick justo antes del medio tiempo. En comparación, los Saints no pudieron sobreponerse a un juego mediocre de su mariscal de campo, Drew Brees, incluso jugando como locales contra un equipo que inició con un nuevo pasador y que cruzó el país en una semana corta.

El segundo es más difícil de definir, incluso para los 40ers. Su situación de mariscales de campo sigue siendo confusa después de que el entrenador en jefe, Jim Harbaugh, sugiriera durante su conferencia de prensa al término del partido que había iniciado con Kaepernick principalmente porque temía exponer al ex titular, Alex Smith, a complicaciones relacionadas con la conmoción cerebral. Eso va en contra de los informes de que Harbaugh había hecho el cambio por lo que Kaepernick le podía ofrecer a la ofensiva.

¿Por qué jugar con Kaepernick?

"Por la lesión, y el hecho de que Alex tenía síntomas siete, ocho días después de la conmoción", declaró Harbaugh. "He tenido algunas malas experiencias, no voy a poner ahí a un chico que tiene síntomas como él los tuvo. Fueron muy serios".

Smith se lesionó el 11 de noviembre. Los 49ers jugaron contra los Chicago Bears ocho días después. Smith no ha presentado síntomas desde el martes, de acuerdo a comentarios realizados por Harbaugh la semana pasada.

Los médicos dieron su autorización a Smith el sábado. Harbaugh declaró a Smith mariscal de campo N° 2 el domingo. Por su parte, Kaepernick lanzó un pase de anotación, marcó un touchdown por tierra, no fue capturado y ayudó a los 49ers a ganar. Smith vio el juego desde las laterales con su casco puesto, por si acaso.

"Ahora, eventualmente recibió el alta médica", continuó Harbaugh, refiriéndose a Smith, "pero la idea era ponerlo de nuevo en acción. Pero no todo el tiempo frente a las líneas. Aunque eso le habría dado la oportunidad de recibir autorización completamente. Esa era la idea".

Smith, al hablar en su casillero poco después de que Harbaugh se dirigió a los medios en otra sala, dijo que "no tenía idea" de cómo procedería Harbaugh en la posición. Harbaugh no dijo si Smith o Kaepernick iniciarían en contra de los St. Louis Rams en la Semana 13.

Por lo menos, Harbaugh abrió la puerta de la titularidad para Smith. Será difícil revertir el curso después de que Kaepernick demostró una vez más los talentos especiales que lo diferencian de los pasadores convencionales.

Kaepernick abrió el marcador con un acarreo de touchdown de siete yardas desde la formación escopeta con dos corredores y dos alas cerradas. Esta fue la cuarta ocasión esta temporada que San Francisco utiliza su personal orientado a la carrera con una formación escopeta en la zona roja. Kaepernick fue el mariscal todas las veces. El equipo tiene dos acarreos de anotación en esas jugadas.

Antes del partido de esta semana, Tim Tebow y Robert Griffin III eran los únicos mariscales que habían ejecutado la formación escopeta en la zona roja esta temporada, de acuerdo a ESPN Stats & Information. Los equipos de la NFL lo hicieron cinco veces en el 2011 y siete veces en el 2010.

Es algo poco convencional, pero no sorprende viniendo de los 49ers. Su uso creativo de personal y formaciones los separan cuando Smith está detrás del centro. La movilidad de Kaepernick y su fuerza de brazo amplían aún más las posibilidades. No fue capturado frente a los Saints y terminó el partido con un índice total de mariscal de 72.3, una cifra que toma en cuenta su acarreo de touchdown, el haber evitado las capturas y los pases más largos.

Kaepernick, después de vencer a los Bears por marcador 32-7, ahora tiene un índice total de pasador de 85.0 en dos inicios. Únicamente Aaron Rodgers (86.1) tiene una puntuación más alta en sus primeros dos inicios desde el 2008. Griffin (83.2) y Andrew Luck (81.9) son los siguientes.

"Cuando lo veo jugar, veo a alguien talentoso", expresó el ala cerrada de los 49ers, Vernon Davis. "Tiene mucha capacidad y siempre está ayudando a su equipo. Todavía creo que Alex es nuestro hombre, pero es decisión de nuestros entrenadores y estoy seguro que el coach Harbaugh tomará la decisión correcta".

Los 49ers, quizás destacando las fortalezas de Kaepernick una vez más, fueron en contra de su reciente forma al atacar en tercera y corto durante una marcha de touchdown para abrir la segunda mitad. Empatados 14-14 después de la intercepción que Ahmad Brooks devolvió para touchdown, Kaepernick abrió el tercer cuarto entregando el balón dos veces a Frank Gore. Después vino un pase de 23 yardas al ala cerrada, Delanie Walker, en una tercera oportunidad y dos yardas por avanzar. Walker avanzó 22 yardas adicionales para una ganancia de 45 yardas.

Eso no fue todo.

Kaepernick completó cinco pases en siete intentos para 54 yardas y una anotación desde fuera del bolsillo. Tiene nueve primeros intentos en ese tipo de pases esta temporada, comparado en cuatro primeros intentos en 19 oportunidades para Smith. Kaepernick completó siete de 10 pases para 125 yardas usando el engaño de carrera.

"Hizo un muy buen trabajo extendiendo las jugadas", indicó Harbaugh.

Los castigos anularon algunas de ellas, incluyendo la que podría haber sido el pase del partido, para cualquier equipo. Kaepernick se escapó de la presión, después lanzó un pase a las laterales a Michael Crabtree, a través de lo que parecía ser una pequeña ventana. Harbaugh destacó esa jugada sobre las demás.

"Colin jugó bien y en un ambiente difícil, se desempeño muy bien", sentenció Harbaugh.

Adentro del vestuario, uno de los mejores amigos de Smith en el equipo, el tackle izquierdo, Joe Staley, respondió con un "eh" cuando se le preguntó si la incertidumbre en la posición de pasador estaba afectando al equipo.

"Es un poco raro porque Alex y yo somos muy buenos amigos", declaró Staley. "Para mí, es extraño. Pero es un negocio, así que salimos y jugamos. Nos pagan por jugar en nuestra posición, nos pagan por jugar bien y nos pagan por ganar. Lo que sea que hagan, es decisión del entrenador".

Ganar es la fuerza unificadora en el deporte. Los jugadores van a tener sus opiniones. Algunos seguramente creen que Smith ha sido tratado injustamente. Algunos creen que Kaepernick le da a la ofensiva la mejor oportunidad de ganar. Pero hasta que Harbaugh defina claramente lo que está sucediendo, ¿qué hay que juzgar más allá de los resultados? Los resultados, hasta ahora, son sorprendentemente positivos.

Desde luego, ayuda tener una defensiva castigadora de tu lado. Si bien los Saints fueron los castigados por las supuestas recompensas por sacar a sus rivales de los partidos por darles golpes, los 49ers fueron los que dieron esa clase de golpes en este enfrentamiento. Lo hicieron de manera legal, también, y de forma devastadora. Los profundos, Donte Whitner y Dashon Goldson, abrieron el camino contra los Saints.

"Si estás ahí afuera pegando y maltratando a la gente de la manera en que lo hacemos, es decir, los equipos temen eso", señaló Brooks. "Los receptores no quieren correr por el centro porque saben que Dashon va a golpear a alguien siempre. Después tienes a los siete frontales con los que contamos y dos apoyadores internos y esquineros que juegan bien contra la carrera, los equipos no saben qué hacer".

Brees también elogió a los 49ers.

"Creo que son uno de los mejores equipos allá afuera, uno de los más completos cuando ven las tres fases del juego", indicó el mariscal de campo de los Saints. "Sin duda, tienen una gran receta para ganar".

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