Ricardo López Juárez 11y

Fino trabajo de Enrique Meza

MÉXICO -- La tarde del 1 de abril de 1997 Enrique Meza hizo una sorpresiva aparición en La Bombonera de Toluca para un juego de media semana entre los Diablos Rojos y los Pumas.

El 'Profe' estaba en la ciudad porque unas horas antes el equipo que entonces dirigía, Toros Neza, había jugado en las cercanías contra la selección de Jamaica un partido amistoso que de amistoso no tuvo nada, pues terminó en una brutal pelea campal.

Meza entró al ahora Estadio Nemesio Diez, se sentó en la tribuna de sombra rodeado de aficionados y, con un periódico deportivo enrollado en su bolsillo trasero del pantalón, observó cómo el Toluca que era dirigido por Juan Manuel Álvarez ganaba 1-0.

Cinco meses más tarde, Meza debutó como entrenador del equipo rojo. Y para abril del año siguiente el hombre que también había dirigido a Cruz Azul y Morelia ya tenía al equipo de regreso en una liguilla. Lo que estaba por ocurrir no lo habría pronosticado nadie.

El Toluca, un club de gran tradición y tres campeonatos de liga en sus vitrinas pero muy a la sombra de los verdaderos protagonistas de la liga, se convirtió en la primavera de 1998 en una máquina de jugar al fútbol; en un equipo que estaba por cambiar drásticamente su historia y pasar a ser el club más exitoso del fútbol mexicano a partir de entonces.

Es 2012 y los Diablos Rojos están de nuevo en la final de liga. Si logran vencer a los sorprendentes Xolos de Tijuana llegarán a ocho campeonatos desde aquel mágico 1998 y empatarán la marca histórica de títulos con el Guadalajara. Suena rápido y fácil pero en realidad es muy impresionante.

Hay una constante crucial en todo esto y es Enrique Meza.

El hombre al que muchos llaman 'Ojitos' --aunque a él le molesta porque en su opinión sólo el legendario portero Miguel Marín tenía derecho a hacerlo-- regresó a Toluca para esta temporada y como si estos 15 años no hubieran cambiado casi nada, él tiene a los Diablos Rojos en la instancia final, oliendo otro campeonato.

BRILLANTES CAMPEONATOS
Con Meza en el banquillo, el Toluca vino de atrás para ganar la final del Verano 1998. Los Rayos habían sacado ventaja de 2-1 en el partido de ida y en tan sólo dos minutos de la vuelta en La Bombonera ya estaban ganando 1-4 en el global, pero a partir de allí fue un festín de los locales con cinco anotaciones sin respuesta y la primera vuelta olímpica en la capital del Estado de México en casi un cuarto de siglo.

En el Verano 1999, Toluca se coronó en penales, cuando empató con Atlas 5-5 en el global tras 210 minutos trepidantes. Y en el Verano 2000 Santos Laguna no fue rival ante la aplanadora escarlata (global de 7-1), que hizo celebrar a la ciudad mexiquense por tercer verano consecutivo. Ese equipo jugaba un fútbol alegre y ofensivo, siempre pensando en proponer los juegos en cualquier cancha, no sólo en la suya, y meter más y más goles.

Meza todavía inició el Invierno 2000 pero a medio torneo aceptó dirigir a la Selección Mexicana en su camino al Mundial de Corea-Japón 2002. Se fue de Toluca como un héroe, muy querido por haberle dado al club sus mejores días pero también por su intachable calidad humana.

"Estuve acá hace 15 años que llegué lleno de ilusiones como ahora", dijo Meza el día de su presentación el pasado mayo.

"Primero está Dios, mi familia, mis amigos e inmediatamente el fútbol, porque me ha dado la oportunidad de regresar al equipo que me dio la oportunidad de ir a la selección nacional, donde dejé un montón de amigos".

Al 'Profe' no le fue nada bien con el 'Tri', tampoco con el Atlas ni en una nueva etapa con el Cruz Azul. Para el Clausura 2005 retornó al Toluca, pero no completó el torneo, entre otras razones porque el equipo estaba en transición, con la partida de algunos referentes que venían de los tres campeonatos, y con un vestidor semifracturado.

Sería hasta el siguiente trabajo de Meza, en Pachuca, donde volvería a los primeros planos como campeón de la Copa Sudamericana 2006 con victoria sobre Colo-Colo de Chile en Santiago (1-2), nada menos que el primer título de un equipo mexicano en torneos de la Conmebol, y la corona del Clausura 2007 superando al América (3-2).

DEL AZUL AL ROJO
Meza perdió su segunda final como director técnico de primera división en el Clausura 2009 con el Pachuca al caer ante los Pumas (en el Verano 1997 sus Toros Neza fueron derrotados por el Guadalajara) y entonces aceptó regresar al Cruz Azul, el equipo en el cual se formó como jugador y al que ya había dirigido en tres gestiones. Pero hay cosas que por una u otra razón no funcionan, y Meza en la Máquina no pudo ofrecer ese ansiado campeonato.

Cruz Azul perdió la final del Apertura 2009 ante el Monterrey (4-6) y cinco torneos después él tuvo que despedirse de las instalaciones de La Noria al no cumplir el gran objetivo. Su imagen como entrenador fue cuestionada por enésima ocasión; se le veía agotado, a la defensiva y un poco frustrado.

Y entonces el Toluca le llamó otra vez.

Haber creído que el nuevo retorno del 'Profe' a Toluca era promisorio seguramente entrada en la categoría de la ingenuidad, sobre todo porque el equipo llevaba cuatro temporadas en fila sin liguilla, además de que la directiva había agregado nueve refuerzos en la pretemporada, la mayoría de ellos con la idea de que se ganaran la titularidad, y cuando un plantel cambia tanto normalmente le toma tiempo para cuajar.

"Los jugadores me deben creer porque yo les creo", agregó Meza en aquella presentación. "Me deben de querer porque yo los quiero, pero también me deben de temer porque a veces soy cabrón".

No hubo necesidad de que Meza ni nadie tuviera que recurrir a medidas indeseables. Los jugadores hicieron su trabajo, incluso aquellos que acostumbrados a ser titulares tuvieron que pasar muchos minutos en la banca. Toluca ganó sus primeros cinco partidos y nunca volteó hacia atrás. Terminó como líder general del Apertura 2012 con 34 puntos y por ello es que La Bombonera recibirá el domingo su novena final de vuelta en la era de los torneos cortos, una cifra realmente increíble.

UNA JOYA EN SU LEGADO
Meza, de 64 años de edad, no ha sido reconocido en su carrera de entrenador por grandes decisiones tácticas, como por ejemplo sí lo es un Víctor Manuel Vucetich, a quien Meza podría alcanzar el domingo próximo en el tercer lugar histórico de campeonatos de liga mexicanos con 5. Manuel Lapuente y Javier de la Torre también tienen media decena de coronas, todos por debajo de los 6 de Raúl Cárdenas y los 7 del mítico Ignacio 'Nacho' Trelles, quien por cierto condujo al Toluca a sus primeros dos campeonatos de la máxima categoría.

Al 'Profe' se le aplaude, en cambio, su liderazgo, uno muy callado, humilde, edificado sobre las bases de la integridad, y más aun en Toluca, donde todo empezó a cambiar probablemente desde aquella tarde en la que él se acomodó en las tribunas y vio a un equipo que tenía potencial para dar mucho más.

Pero en este torneo, Meza ha hecho un trabajo estratégico magistral: prácticamente todos los cambios de jugadores que hizo en los partidos, ya fuera de inicio o de relevo, le funcionaron. Una defensa que era una coladera, con jugadores poco enfocados, se volvió buena. Y un ataque que dependía demasiado de un distribuidor (Antonio Naelson 'Sinha') encontró variantes. Arriba, el técnico rotó a tres goleadores (Juan Carlos Cacho, Édgar Benítez y Luis Tejada) y hoy es día en que eso no le ha fallado.

Este Toluca no es potente y arrollador como el de otros tiempos; es más bien balanceado. Estos rojos no juegan un fútbol espectacular, pero tienen gol y distintas formas de lastimar al rival.

Los Diablos del Apertura 2012 no cuentan con las estrellas en plenitud de hace una década y más allá, pero todos los que están juegan motivados y aportan con un nivel muy parejo.

Falta la última prueba para este Toluca de Enrique Meza y Tijuana realmente promete ser un muro de piedra en el camino. Pero si este baluarte del fútbol mexicano sale campeón el domingo, habrá entregado su mejor trabajo como técnico. Su legado, ya de por sí admirable, se habrá coronado en chapa de oro.

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